“上面有什么？”精灵前首相纳迪尔问道。
“飞不上去。”达贡低头看着船舱地板，说着自己必须说的话。“这里的天空有一个穹顶，元素能量如同实质。我飞上去，感觉撞到了铁板。我想打穿它，结果没了猎首斧。”
“丢了？”巴特一愣，赶忙说道：“用寻物神术定位它……”
“已经损坏，不用找了。”达贡摆摆手, 说道：“地底世界比我想象中更加危险，隐藏着更多秘密。巴特，你抓紧时间休息一下，我来接替施法。”
“总指挥，你持续飞行消耗更大，还是你去休息。我现在不累，等下一班再接手吧！”
达贡一反常态的没有继续推让, 也没有用命令的方式接替施法, 而是立刻倒下开始睡觉。他很快发出了均匀的鼾声, 睡得异常平稳，仿佛无忧无虑的孩子。
见到这样的状态，萨瑞伸手摸了摸达贡的额头和脉搏。“似乎只是睡着了，不像有什么问题。巴特，还是你来检查一下比较好。”
巴特用了几个神术，这让他气喘吁吁。“总指挥没事，只有一些不值得专门治疗的皮外伤，我已经使用法术了。你们看，他的法师之手有损坏，头盔也有凹陷，应该是一头撞上穹顶，猎首斧丢失, 导致情绪低落，只好用睡觉掩饰一下。”
“人没事就行, 武器可以再造。猎首斧也不是神器, 只是个功能简单的活钢符文器而已。”萨瑞说道：“现在托蒙德生活好了, 完全可以再给他儿子做一把。”
“活钢可以使用法术合成, 并不算珍贵, 我那里还有一些可以拿出来给他用。”纳迪尔说道：“估计施法太累了，我知道这个地方进行高空飞行的难度，法力消耗特别大。”
“你们上次是怎么来的？也是这样坐船？”萨瑞问道。
“那怎么可能？当时我们一行三十人，如果能有一艘这样的船，就不会只有三个人活着回去了。”纳迪尔叹了口气，说道：“我们是从陆地上走的，利用地形和法术躲藏, 一直非常危险。魔物这边的自然环境不适合游侠的发挥，再加上一些微小但危险的魔物随时可能出现, 大家也得不到休息。”
“我们提前商量好, 如果魔物有可能发现我们，那就需要有人留下将魔物引开, 而这个人基本将会牺牲自己。”纳迪尔说到：“我们不能让魔物认为将要对地底世界展开全面行动, 最多让他们认为有几个地表人误打误撞进来，既没有目的也不成规模。”
“我们一直隐藏起来并寻找熔火门柱, 一开始并不知道这里的岛屿会改变位置，绕了不少远路。此时，疾病和饥饿袭来，隐藏在空气中的微型魔物逐渐显现力量, 施法者发现自己的咒语开始频频出错, 就连艾丝·艾恩的牧师也无法控制元素能量。不得已，我们只能让一部分人先回去，症状比较轻微的继续留下来探索。”
“在将人送回去的过程中，我们发现这里的岛屿可以移动。熔岩海都是融化的岩石，其实和岛屿一样重，完全有能力推着岛屿移动。尤其是那些比较浅薄的岛屿，其实就直接漂浮在熔岩上，自然会改变位置。发现了这一点后，我们便不再依赖行走，而是完全依靠飞行，直接向几个可能是熔火门柱的地方前进。”
“飞行很难，一旦法术出错，那就会坠落熔岩海。”纳迪尔说道：“人掉在熔岩上不会沉没，高温会点燃身体，将那人活活烧死，过程非常痛苦。我们又付出了三人牺牲的代价，这才接近了熔火门柱，只是这个时候我们已经没有办法应付熔火门柱附近的魔物，再也无法前进一步。我们无奈离开，不过在那之前做了记号，这次来就可以进行导航，直接从熔岩海上过去。”
纳迪尔看着达贡，说道：“想要真正接近熔火门柱，只有精通幻术才有可能，我最先想到的就是达贡。冬冬教授的幻术更好，但他的身体状况显然无法承受这里的环境，不管是高温还是空气中的微型魔物毒素对他来说都太致命。这一次，我的任务很简单，将达贡带到熔火门柱所在的岛屿附近，接下来全看他自己了。”
萨瑞瞪大了眼睛，一把揪住纳迪尔的衣领，质问道：“你说什么？你要达贡自己前往熔火门柱？”
“对，咱们三个留在船上。”纳迪尔说道：“别担心，达贡能从法师监狱出来，他所具备的法术能力原比咱们认为的要好。我也询问过冬冬教授，他也持有同样观点。”
“冬冬已经去世了，你现在不管怎么说，他也没法反驳你。”萨瑞摇摇头，说道：“不行，达贡是总指挥，我们不能让他自己去冒险。”
“他带着你们才是冒险。”纳迪尔说道：“我不与你们争辩。到了那个岛屿附近，你们自己看看当地的情况，就知道我没有欺骗了。”
结晶石墨船在熔岩海上滑行，成功避开了魔物的注意，越来越接近目的地。纳迪尔重新调整船上的值班顺序，让达贡进行了彻底休息，刚好能在到达目的地之前完全回复精神。
魔物都生活在黑色的陆地上，越接近陆地，见到魔物的可能性就越大。达贡用幻术将整艘船遮掩起来，先避开那些飞行魔物的眼睛。这些飞行魔物一个个身材臃肿，仿佛气球一样，利用熔岩海上升的热气漂浮。它们的食物是火元素，偶尔会降低高度，伸出粗短的爪子捞取岩浆中的矿渣，吸收其中的金属成分。
这种魔物没有多少智力，对血肉也没有兴趣，可以算是“素食”。但在熔火门柱所在的岛屿上，“肉食”魔物才是主力。整座岛都被体型庞大的肉食植物形魔物覆盖，它们就像是蠕动的肠道、扭曲的口器和不断开合的胃囊，看起来让人头皮发麻。
触手、牙齿、毒刺、利爪直接长在“内脏”的外表面上，这些魔物一直在互相吞食并合变，整座岛屿就像是一个战场。纳迪尔介绍说，熔火门柱就在这些魔物的后面散发出清晰的能量信号，别看这些魔物整天斗来斗去，但以整座岛的视角来看，它们其实早就合变成一个整体。
“魔物可以进出这座岛，其他人不行。”纳迪尔说到：“一个游侠，一个至高牧师，他们精通潜行，但是一踏上岛就被发现，成了魔物的食物。那东西会喷射酸液，腐蚀一切，而且还能够穿透抗酸的法术屏障。唯一能够上岛的方法是伪装成魔物，这就要看你的了。”
“别去，那里太危险了。”萨瑞摇摇头，劝阻达贡。“好好想想咱们是为什么来的！”
“为了寻找破坏熔火门柱的方法。萨瑞，别着急，让我问问清楚。”达贡说道：“你确定幻术有用？”
“我之前就已经给你说过一遍了：唯一一个成功在岛上展开侦查行动的人就是幻术法师，他欺骗了魔物的感官，成功进入岛的深处。”纳迪尔说道：“他确认熔火门柱就在其中，就像无限迷宫一样，是一个向地下延伸的建筑。”
纳迪尔垂着头，语气平缓：“幻术肯定有用，灵活的身手——也就是武技——同样有用。幻术师成功让魔物无视他，但他没能躲开所有魔物，身体还是受伤并遭受感染。他在被合变之前赶了回来，抓紧时间描述了自己看到的情报，也就是我在坚京城给你说的那些东西。只可惜时间还是不够，他都没能说完，意识就变得模糊。在最后时刻，他用极大的意志控制自己跳入熔岩海，最终变成了碳灰。”
“只是你没有说我必须一个人进去。”达贡说道。
“如果我那样说，他们绝对不会让你来的。”纳迪尔无奈地承认：“熟练掌握法术、身法灵活、能够精准判断局势，这是调查熔火门柱不可或缺的能力。我认识很多人，唯一满足所有条件的只有你，也只有你能对局势有足够大的影响力。如果你也无法完成这个任务，那就根本不知道该如何从这一端破坏熔火门柱。”
达贡摇摇头，说道：“咱们这一路上至少能够确定一点：带领军队展开进攻根本无法实现，想要登上前面的岛，人数就不能超过一个连队，而这对于防守的魔物来说根本不足为虑。”
“在我的设想中，找到破坏的方法，然后由大法师使用战略法术执行……就像你和希洛艾在秘纳米利斯做的那样。”纳迪尔说道：“你们的确在魔物眼皮子底下成功施展法术，对晶石殿附近的魔物造成极大打击，对不对？”
“那种成功无法复制，我也不会带希洛艾来这里。”达贡远远看着岛上蠕动的内脏形状魔物，深深皱起了眉头。“纳迪尔，绕着岛转一圈，看看其他方向是什么情况。”
其他方向更难以通行，魔物的数量更多、体型更大，已经堆叠起来，就像盘绕的大小肠一样。这些魔物经常向外喷射绿色的粘液和孢子，仿佛要在整座岛上进行涂鸦。而空中的魔物也更加密集，它们漂浮着，不断吸收肠道魔物散发的绿色孢子云雾，与火元素能量一起吞咽下去，然后向下排泄黑色的粉末粪便。这些黑色粉末与地面颜色一致，说不定就是同一种东西。达贡使用神术进行侦测，发现不管绿色还是黑色，那里面都有相当强度的魔物反应。
“危险的是这些微小的魔物，那些大块头反而容易躲避。”达贡说道：“我躲不开微型魔物，就只能用治疗神术不断清理它们，不让它们在我体内聚集。如果就我一个人的话，我还能承受，但再带上另外一个……你太高估我的实力了。”
“我需要同时维持三种困难的法术：为战略法术提供元素能量、使用幻术遮掩施法者以及施法波动、持续治疗魔物感染。就算没有任何其他突发情况，这种工作已经超过我的能力。纳迪尔，如果没有其他想法，侦查行动可以结束了。”
“你放弃了？都已经到了这个地方，你却不想去了？”
“我无比想要破坏熔火门柱并消灭魔物，但这个岛……”达贡叹了口气，说道：“熔火门柱的确是魔物的要害，但他们想到了，做好了防守。它们利用熔岩海的地利来防止大规模部队进攻，这种肠道魔物覆盖了整个岛面，小股部队也进不去。而对于大法师级别的强者偷袭，它们准备了无孔不入的粉尘魔物。活命、战略法术和隐蔽，最多同时做到两个，因此他们隔绝了被偷袭的可能。”
“纳迪尔，魔物做得很好，这里是要害，但是咱们拿它没办法。”达贡摇摇头，说道。
“别说得这么肯定，秘纳米利斯都可以被魔物打下来，这里……”
“精灵王并不真正重视秘纳米利斯，他觉得那里万无一失，就连侦测魔物法阵可能被魔物破解并规避的风险都没有正视，这与魔物现在的表现完全不一样。”达贡说道：“对，的确没有绝对肯定的事情，破坏熔火门柱仍旧存在可能。我还是有能力进去，然后幸运地发现，不需要动用战略法术，只要简单的施法或者破坏就能摧毁整个系统。”
听到秘纳米利斯失败的原因，纳迪尔叹了口气，心头悲凉。“我很不甘心，不破坏熔火门柱，咱们就将一直处于劣势，对魔物的战争会没完没了。”
“不会的。魔物注定失败。”达贡对纳迪尔说：“回到之前的地点，咱们停下船来，我再看看这个地方。”
听到达贡不登岛，最高兴的肯定是萨瑞。她背着纳迪尔给达贡竖起大拇指，称赞他的明智。战术侦察不等于送死，既然已经看到这里难以进攻，就不该一头撞上去。萨瑞认为，精灵不可完全相信，不管他的话有多真诚，里面总会有一点虚伪，这是精灵改不掉的坏毛病。
不过萨瑞也没完全相信达贡，她时刻盯紧，就怕自己一个不留神，达贡飞出去，傻乎乎地上岛了。于是她寸步不离，始终保持在伸手就能抓住达贡的距离上。很快，巴特也加入了这个行列，并且做出一副自己法力随时可能枯竭，达贡一定要留下来施法，否则大家都会死的样子。
达贡当然能看出来，他笑笑，然后继续观察这座岛。他完全不想上去侦查，因为不管这里有多么重要的战略地位，在战术上拿下它是不可能的。或者说，想要达成这样的战术目标，付出的代价甚至比它的战略价值还要多。如果他有这样的兵力，直接去打地面的魔物并夺占恐锢斯黑塔好了。
他观察这里，是为了看看这里能不能作为破坏神术穹顶的第二个点。他需要在熔岩海里找一个安全的岛屿，最好能接近神术穹顶，而熔火门柱因其贯穿大地的特性是个相当不错的选择。如果这里不行，那就只有龙之国了，或者无限迷宫里重力方向反转的那个部分。但选择那些地方进行破坏，龙之国和无限迷宫都有可能被破坏，伤亡会进一步扩大。