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“那是他们的想法。”天浩回答得很快,不假思索:“缴纳超过定额的粮食以换取姓氏,这种做法很蠢。”

巫彭注意到牛伟邦的眼角微微抽搐了一下,他随即淡笑着问:“为什么?”

“我可以理解第一个做这种事的人会获得成功。但只要是英明的统治者,就不会让其他人复制这种行为。”天浩纯净的眼睛里看不到一丝杂色:“只要缴纳额度超过百分之五十,寨子里的人就会挨饿。我知道那种感受,很可怕,恨不得连木头地板都塞进嘴里嚼成碎片咽下去……百分之六十、七十、甚至更高。为了一己私欲他们恨不得把所有东西都送上去。可最终得到了什么?什么也没有!”

“就算他们成功了又能怎么样?所有人都饿死了,只剩下他孤零零的一个贵族。我不否认姓氏的重要,但我绝不认同用这种办法获取。”

“我宁愿去锁龙关,砍下足够数量的白人脑袋。”

“我可以把这个寨子经营得更好,所有人吃饱穿暖,女人们生养更多。按照族规,只要寨内人口超过一万,就能改寨封城,身为头领,同样可以得到姓氏。”

巫彭盯着天浩:“你真是这么想的?”

“这里是我的家。”天浩挺起胸脯,面无惧色:“我有家人,有兄长和妹妹,还有我的老师,我的朋友……他们信任我,让我成为寨子头领。我不能辜负这份信任。想要吃饱其实不难,这里的每个人都很勤劳。我们甚至可以拿出一部分粮食找鹿族人交换布匹。我们可以过得很充斥,非常满足,很幸福。”

“这是你的目的?”巫彭问。

天浩注意到这些话给国师造成了极大的震动。他略微降低音量,态度变得和缓:“得知青龙寨出兵的消息后,我觉得应该考虑更多的问题。磐石寨位于族群边界,我们不可能迁徙到别的地方。说实话,鹿族人其实很好打交道,他们不喜欢打仗,我们与附近鹿族寨子相处得很不错,可是现在……这种情况被打破了。”

巫彭眼里闪过一丝满意:“你很聪明。”

天浩感受到一股难以抗拒的压迫之力。他轻轻叹息着:“我毕竟是牛族人。为了我的部族,为了这个寨子,有些事情就算不愿意做,也必须去做。”

巫彭用鹰一般明亮的眼睛注视着他:“……我想……我可以放心了。”

停顿片刻,国师认真地问:“这次你捕获了大批蒙香寨的鹿族人,立下大功。说吧,你想要什么奖励?”

“能免去年度缴纳的粮食额度吗?”心中早有计较的天浩回答得很快。他伸出右手,张开五指:“五年时间。”

这回答出让巫彭和牛伟邦都觉得出乎意料,他们下意识互相看了看,从彼此眼睛里都看到了惊讶。

“免税?”牛伟邦上身前倾,有些不太相信:“就这么简单?”

磐石寨的确发展的不错,但目前人口只是两千左右。这些人每年耕种的农田面积不大,百分之三十的缴纳额度其实没有多少。身为一族之王,这点儿好处牛伟邦并不放在眼里。

巫彭同样对天浩的回答感到诧异:“你就不想要点儿别的?你这次立下的功劳很大,弥补了良栋的差错,抓住了超乎我想象数量的鹿族人。这样吧,我可以给你一千枚金币的赏赐。”

“金币?”天浩脸上露出疑惑的神情,他思考了很久:“我要那么多金币做什么?”

“有了钱,你可以买到更多的东西。”巫彭密切注意着天浩,他眼睛里流露出一丝掠食动物般的阴暗目光:“就像你与赤蹄城那边的人做生意,用他们新铸的银币结算。金币比银币更值钱。”

“国师大人您说的是商人金生吧?”天浩无奈地摇摇头:“那是没办法的事情。寨子里的人越来越多,每天都要消耗大量粮食,还得给他们衣裳穿……我们把苹果酒卖给金生,以前那种一坛酒值多少匹布的换法没用了,他给我们的酒定了个价钱,用银币和铜币结算,然后再把我们需要的布料以这个价钱换过来……说真的,我看不出这办法究竟有什么好。换来换去其实都一样。他每次都劝我留下银币,说这玩意儿留到以后肯定比现在值钱。可是这东西硬邦邦的,不能吃也不能用,放在家里还占地方。”

巫彭用探究的目光盯着他:“你真是这么想的?”

天浩摊开双手,笑得很坦然:“我不要钱,这东西还没有一块烤肉来得实在。”

巫彭眼里的那道暗光消失了,他很快恢复了平静。

“我得恭喜你。”他的声音威严又庄重:“你可能是所有牛族部落里最年轻的“千人首”。在不远的将来,我希望你能成为五千人首,甚至万人首。”

“会的。”天浩坚定地点点头:“我一定会成为万人首,得到属于我自己的姓氏。”

“青龙寨归你了。”

巫彭笑了,他拍了拍手掌,房门从外面推开,走进来两名国师的贴身护卫。他们手里拿着烙铁,在天浩身后站定。

两块烙铁,代表着两个顺序上升的不同身份。

一块是五百人首,一块是千人首。

带有身份认证的金属在炭火上烧红,烫面与胳膊上的皮肤接触,灼痛感瞬间传遍了天浩全身。他死死咬住牙,额头上渗出密密麻麻的汗珠,脑子里每一根神经都在呐喊。尽管神经痛觉减弱幅度很大,可这对他来说仍是一种折磨。唯一能做的,就是转过头,睁大双眼,恶狠狠盯着那块正在伤害自己的烙铁。

“很不错,牛族就需要像你这样的勇士。”牛伟邦在旁边看得津津有味,忍不住赞了一句。

“你还拥有极其聪慧的头脑。”第二块千人首烙铁盖上天浩胳膊的时候,巫彭长长呼了口气,他目光变得意味深长:“神灵眷顾着磐石寨,这里的人们很幸运,有你这么一位睿智勇敢的头领。”

……

凌晨,太阳尚未从地平线上释放出金黄光线的时候,国师与雷牛族长的骑兵队就离开了磐石寨,沿着来路返回。

他们将在中途转向北方,距离下一个寨子很远,否则天黑的时候无法抵达。

天浩端着装满食物的托盘,恭恭敬敬送到巫彭面前。后者很满意,抬起手,拇指轻轻抚过他的额头。这是行巫者之间特有的礼仪。

“我很喜欢你做的那种酒。”他摘下手上的戒指递给天浩,微笑着说:“每年都给我送几坛过来。拿着这个,都城的守门官不会为难你。”

牛伟邦骑在马上,居高临下注视着天浩:“好好干。五年的免税期,这是你自己要求的奖励。希望我下次再来的时候,这里已经不是磐石寨,而是一座磐石城。”

男人之间的友情很容易通过酒精变得热络。刚典接过天浩递来的一大块熟肉,用复杂的目光看着他:“……我应该早点儿认识你就好了。”

天浩笑了:“现在也不晚。”

刚典很认真:“有空的话,来雷角城找我喝酒。”

“你请客。”

“没问题。”

骑兵队很快消失在远处的山林之间。

天浩站在寨墙上,朝着那个方向一直眺望。皮袍袖管斜搭在肩膀上,左臂裸露着。低温可以有效减缓伤口灼痛,他在烙印表面轻轻涂抹了一层油脂,五百人首和千人首的标志异常显眼。

“即便是野蛮人,也不可忽视啊!”几天以来,天浩第一次露出自然的微笑:“这是一个尔虞我诈的世界。以前如此,现在还是这样。”

平俊很适合情报首领这个位置。如今,磐石寨的情报网遍地开花,附近所有城寨都有平俊手下的密探。

抵达雷牛城的时候,天浩已经知道国师几天前抵达城内的消息。他花了两个小时,认真听取了密探这段时间对国师的各种监视信息。其中有一条,引起了天浩的重视。

巫彭带着几名手下穿着便服在雷角城里了解民情,顺便询问各种货物的价格。他想用布料交换一种肉干,却被不识身份的货主拒绝。对方要求巫彭用金属货币交易。巫彭表现得很愤怒,他铁青着脸,转身离开。

对北方蛮族来说,金属货币是一种新事物。

如果不是非常偶然的机会遇到了牛铜和巫源,天浩也很难知道部族高层对货币的真实态度。

简而言之,有人赞同,有人反对,两派阵营泾渭分明。

文明世界的历史表明,货币出现并贯穿于整个人类社会,是自然进化的必然结果。

然而,北方蛮族目前的生产力似乎暂时还不足以让货币制度自然产生。

国师巫彭应该是货币制度的反对者。

他给出的那些金币是一笔巨款,价值远远超过五年免税期。

天浩决定赌一把。

他不想因为一句话就赔上自己的脑袋。

现在看来,这是最好的结果。

蒙香寨的俘虏将在下周送往雷牛城。那时候天气已经回暖,路上积雪也开始融化。

身后传来天峰的笑声:“恭喜你,我们磐石寨最年轻的千人首。”

转过身,寨墙下面聚集着大批前来送别的村民。老祭司站在最前面,他旁边是狩猎队长永刚。他同样袒露着左臂,胳膊侧面有一个清晰的“五百人首”烙印。

绝对不能独自贪下所有功劳。这是天浩从文明世界带来的重要经验。自己得到了最想要的东西,同时也必须给手下争取到最大程度的利益。

磐石寨多了一大批新晋的百人首。

天峰、天狂、长林、旭坤……

现在的磐石寨人口众多,需要的管理人员更多。

天浩没有忘记老祭司。虽然他在磐石寨德高望重,身份已经无法晋升,但并不妨碍这种荣耀落在家族成员身上。他的儿子巫且同样得到了一个百人首之位。

阿依和阿菊成为了百人首。

昨天晚上,天浩对国师和雷牛王提出这要求的时候,两个人同时愣住了。足足过了好几分钟,巫彭才犹豫着缓缓点头答应下来。

很多寨子里都有女性十人首,但女性百人首还从未出现过。天浩觉得这是个机会,应该尝试着做了看看。

“她们很聪明,在女人当中很有威信。搓绳子、煮盐、养鸡、织布……寨里很多事情都需要女人参与,把她们组织起来,男人们才能放心的上山狩猎,外出打仗。我们应该给女人更多的权利,这样对大家都有好处。”

……

从寨墙上下来,天浩走进自己的房间,命人叫来了平俊。

与成长的年轻头领比较起来,已过中年的平俊显得更矮了。

“头领!”他双膝跪倒,左掌压着右掌,双手相对横摆在身前,身体弯曲,卑微的额头紧贴着手掌背面。

“起来吧!”天浩示意平俊直起身子,他善意地微笑着:“你这段时间做得不错,情报方面你很有天分。”

得到夸奖的平俊显得有些兴奋,他不断搓着手:“谢谢,谢谢头领。”

“做得好,就有赏赐。”天浩赞许地看着他:“等会儿你出去找到长林,让他给你开具一份“百人首”的身份证明,然后送到大祭司那里留下泥版,让旭坤给你胳膊上烙印。下个星期,你带着蒙香寨那些鹿族人前往雷角城,顺便把你的身份证明文书送过去备案。呵呵,从现在起,你就是咱们磐石寨新的百人首了。”

什么?

百人首?

突如其来的消息把平俊砸的晕乎乎的,一时间没能反应过来。他张着嘴,脸上全是震惊的表情。

“好好干,总有一天,你也会成为千人首。”天浩站起来,走过去,用力拍了拍他的肩膀。

这是巫彭与牛伟邦给予他的特权————百人首以下的职位可自由任命,自行烙印,只要事后把人事任免文件送到雷角城就行。用国师巫彭的话来说:无论是谁能把百人小寨在一年时间里发展到人口过千的中型寨子,都可以给他同样的权力。

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