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太多的死亡例子摆在面前,没人再去顾及什么身份尊卑。被督战队和野蛮人夹在中间,感觉没有活路的白人士兵们顿时一哄而上,把凶神恶煞的骑士军官纷纷砍倒,如破闸汹涌的洪水,在各个临时营帐与基地之间疯狂蹿行。

可怕巨大的金属怪物根本砍不死,不要说是刀枪,就连大口径火炮对它也毫无办法。相比之下,督战队更容易对付。贵族也是人,反正前后都是死,不如砍死贵族,这样还能夺回一线生机。

督战队纷纷朝着卡利斯公爵的位置靠拢,骑士和扈从们迅速组成一个战斗力强悍的群体。战场惩杀令早已失去了作用,毫无战意的士兵们也没心思与督战队死磕,只要对方让开通道就行。就这样,公爵与骑士们就像拼命抵挡海潮冲击的礁石,但他们每一个人都很清楚,这种状况保持不了多久。

“大人,快走吧!”一名近侍苦苦劝道。

耳朵听到了劝阻,大脑却控制着身体不为所动。

紧张恐惧的时候,人类思维会变得特别活跃。

卡利斯想起了自己的童年,自己从那时候就接受各种训练。父亲是个严厉的人,他教会自己如何辨识云层判断天气,如何通过皮肤触感判断风力,如何在干燥的地方寻找并收集可用的水,甚至喝牲畜的血,食用生肉……这些残酷的训练只有一个目的:打败北方的巨人,彻底征服锁龙关以北的世界。

很多家族祖先都战死在锁龙关前,旁人只看到“公爵”封号的荣耀与显赫,确不知道这是整个家族无数人为之付出努力和生命的结果。父亲临终前,卡利斯跪在他病榻前发誓————一定要在有生之年打破坚墙障碍,把所有北方巨人变成奴隶。

当然,家族执念是一部分原因,更重要的还是因为利益。

巨人很值钱,尤其是经过训练,褪去部分狂野性子,能听懂王国语言的巨人,他们会成为很好的贴身护卫,也是彰显贵族身份的顶级奢侈品。无论抓捕、驯化,还是供养,都是一笔很大的费用,是真正体现财富与权力的象征。

大陆北方与南方之间区别很大,尤其是动物品种。以野蛮人骑兵为例,常年交战,王国联军缴获了一些蛮族战马。上至国王,下至平民,都对这种外观与普通马匹差别不大,体型却足足超过好几倍的巨兽感到震惊。骑兵的力量来自马匹,可这些巨型战马在生活习性与食物方面很挑剔,倒不是说它们拒绝食用北方草料,而是它们的肠胃无法适应锁龙关以北的黑豆和干草,以及各种饲料。北方战马在南方的存活时间通常为半年,也有长达两年以上的特殊例子。可那些“高龄”战马退化严重,根本谈不上什么繁殖能力。

北方有宝石。祖母绿、金刚钻、玛瑙、珍珠……这些关于财富的描述来源于一卷羊皮纸日志,时间要上溯到一千多年前。据说那时候有几个白人冒险家,他们买了一艘船,偷偷越过海上巡逻队的监视,沿着海岸往北航行。他们没有深入那片蛮荒大陆,只是在沿岸地带游历,记录下种种见闻。尽管如此,仍然遭到野蛮人截杀,最后活下来的三个人仓皇驾船逃离,在返回南方大陆的时候,他们患上一种奇怪的病。航船行至南方,被海上巡逻队截获,带至港口,教廷的人赶到现场对他们进行隔离。据说这三个家伙为他们的冒险喜好付出了惨重代价,全身溃烂,其中一个在隔离后的第四天死亡,另外两个双目失明,牙齿脱落。他们在最后的日子拼命祈祷圣主宽恕,通过口授的方式留下了相关资料,连同此前船上的日志,共同构成了《北方漫游记》。

北方大陆是一块充满死亡的危险之地,但在亮闪闪的珠宝面前,这一切根本算不了什么。

其实长久以来教廷一直反对出兵,历代教皇宣称“北方很危险”,“那里不适合我们生活”。因此,王国联军与北方蛮族之间的战斗规模不是很大,基本上保持着互相袭扰,严守防线的低烈度战争模式。

四年前,教廷改变了态度,给予主战派卡利斯大量支持。

还有一个重要原因就是土地。大陆南方虽然广袤,各大王国也纷纷派出船队寻找新大陆,但就整体来看,无论发展速度还是王权管理,海外领地都比不上接壤的大陆新区域。

杀光所有巨人,那片土地就是我们的。

这是所有国王与教廷方面达成的共识。

“……我没有输,我们……我还有机会。”卡利斯泪流满面,他发出极度不甘的嘶吼,双目通红。

以后也许不会有这样的机会了。

此次出兵的军费是一个天文数字,米伽尔第四十四号药剂虽然便宜,实际消耗量却大得惊人。国王和教廷为此掏空了腰包,现在却被传说中的钢铁怪物彻底碾碎了唾手可得的胜利。

五大王国和教廷都有关于这头钢铁巨怪的记载。

锁龙关不是一道永恒的障碍,它既然以人力建造,就能被同样的人类力量破坏。王国历十一年、圣教历六十三年、海神历一三九年、圣王历二二六年……无论任何王国的历法,钢铁巨兽都会出现,每次出现都是北方蛮族战况最危险的紧要关头。它用山一般庞大的躯体和烈火挡住了白人进攻者,保住了大陆北方,给野蛮人换来一次又一次的喘息之机。

从弱小到强悍,北方蛮族在守护神的庇佑下茁壮成长,建造了锁龙关这道坚固防线。

在钢铁怪物面前,任何已知武器都失去了作用。

它的出现周期很有规律,通常是五十年。

或者应该说,前后两次出现的时间间隔,不会少于五十年。

它的每一次降临都会带来烈焰与死亡,爆炸和粉碎。只要有它存在,锁龙关就是永远坚不可摧的防御,“守护神”之名也由此而来。

南方王国甚至有一条谚语:人生百年,如果见到两次北方巨人的钢铁怪物,厄运将永远缠绕你的子孙后代,永无休止。

随着科学进步,越来越多的人对钢铁巨兽产生了怀疑。他们认为根本不是什么神灵,而是北方巨人制造出来的战争兵器,就像通过齿轮和轴承运转的机械造物。

猜测注定了毫无意义。他们绞尽脑汁也没能研制出能与之相抗的东西。

卡利斯虽是主战派,却同样对钢铁巨兽心存恐惧。他很清楚,只要这东西存在,王国联军永远不可能打破锁龙关。

六年前,他遇到了索森神父。

那是个喜欢酒的老头,据说是教廷高等研究部门的人,因为某项实验触犯了圣主威严,被裁判所追杀,迫不得已逃出圣城,前往莱茵王国避难。索森神父与卡利斯的父亲是旧交,看在过去的情分上,卡利斯愿意提供帮助,但要求索森神父必须以手术方式改变容貌,从此不再谈及研究。

他答应了,在卡利斯的城堡里安享晚年。

作为回报,索森神父告诉卡利斯一个秘密————教廷内部对钢铁巨兽的定义是“兵器”,根据相关研究部门常年观测与计算,钢铁巨兽很可能已经到了使用极限,它应该撑不住了,如果再次出现在战场,就算不是最后的发威,至少也是油尽灯枯,行将就木。

按照教廷早珍藏的文献记载,上一次钢铁巨兽出现,距今已有十六年。

卡利斯是个严谨的人,他综合了方方面面的情报,最终决定说服各大王国一起出兵。

远处,大队蛮族步兵正在追赶,目测冲出锁龙关的部分已经超过十万,后续仍在源源不断。

脸上的泪水早已风干,卡利斯心中坚定的信念随着身体颤抖轰然坍塌。越来与近的钢铁巨兽加重着他的恐惧和敬畏,他用力揪着自己的头发,发出痛苦的声音:“……走吧……我们撤退……”

……

天浩率领步兵大队追上了重型机甲。

多达数万名野蛮人从其胯下越过,都会放缓脚步,用崇敬与好奇的目光打量自己的守护神。

走到近处,天浩看到它肩膀上长满青苔,更多的岁月痕迹布满体表。容易让人联想起废弃工厂里的机械设备,堆积在车棚角落里多年不用满是灰尘的老自行车,漆面斑驳的废弃车辆……

天浩眼中泛起一阵酸涩的苦意————只有我一个人明白这些话的意义。

它保持着双脚分开站立的姿势,巨大的圆柱形头颅直视前方。金属足底粘连着大块人肉,周围的土壤被鲜血浸透,呈现出令人头皮发麻的酱色。

人形兵器没有继续追赶,隔着很近的距离,天浩听见从它体内传来沉闷的金属摩擦。那应该是内部机件在运转,速度缓慢,就像上年纪的哮喘病人在呼吸,沉重又艰难,让人担忧随时可能中断。

在它的右胸部位有一块灰色方格。天浩以超卓的强化视觉看到那里有红色数字在闪烁。

百分之零点四七。

他迅速在脑海深处搜索着关于重型机甲的相关资料,很快确定那是兵器的外显平台。正常情况下,那里应该有一块装甲防尘板,现在盖板不翼而飞,本该打开才能看到的数字也就暴露在外,显示器也沾染了大片污渍,至于那些红色数字……代表着机甲内部的剩余能量。

瞬间,天浩忽然明白了关于守护神的种种传说。

伟大的神灵必须听见最虔诚的祈祷才会降临。

它不会随便回应祈祷,通常五十年为一个周期。

它只会在锁龙关最危险的时候才出现,击退白人,给我们带来希望。

“它必须有足够的时间吸取能量……”天浩轻轻发出只有自己才明白其中意义的叹息。

剩余能量不足百分之一,难怪这台古老的兵器不再前行,也不再释放光线炮。它的确到了最后时刻,残存能量也许只能维持它最后的返程。

说到它的藏身地,那里不可能有完整车间,否则它就能得到完整的修复,而不是现在这种破破烂烂的样子。那里也不可能是完备的基地,否则会有一台新的“守护神”来替换它。充其量只是一个储能舱,甚至只有一个地热吸收装置,而且严重老化,效率低下。长达五十年的储能时间……这足以说明问题。

“守护神跟我们在一起。”天浩弯腰从一具白人尸体上撕下破碎的衣服,擦拭着长刀上的血,目视正前方,发出凶狠的命令:“现在,该我们上了。”

它只是一台机器,执行着从文明时代输入的命令。不可否认它的确出现了智能化迹象,否则不可能将固定程序改变为“保护锁龙关”之类的内容。它是所有蛮族部落公认的英雄,是危难和死亡面前的最后倚仗。

然而天浩很清楚,这极有可能是重型机甲最后一次出击。

就算残余能量可以维持它返回藏身地,这具破烂不堪的身体也难以在五十年后随着祈祷声再次苏醒。时间能毁灭一切,就连同时代的“老嬷嬷”都无法抗拒。

现在的白人比过去更加强大,他们不仅拥有数量庞大的炮兵,还开发出可怕的米伽尔第四十四号药剂。他们的确不是守护神的对手,但无论白人还是野蛮人,都不知道这大概是重型机甲的最后战斗。

虽然没有证据,天浩却大体能猜出锁龙关存在的意义。这应该是一道辐射隔离线,北方的辐射浓度比南方更高,再加上文明时代不同的人类基因改造标准,导致南北双方物种差异巨大。可能是因为气候,也可能因为地壳变动,大陆南方辐射消散时间比北方更早。

身高与体格方面的优势终将随着科技进步荡然无存。如果自己没有在这个时代苏醒,北方蛮族将在几十年后遭到灭族的命运。

到那时,再没有什么守护神。用伊丽莎白和博纳尔的话说:一切都归于圣主。

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