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元猛踮着脚尖挪了一下椅子,把视线往牛凌啸的方向略微偏转,他饶有兴趣地看着凶牛之王:“年轻人,你脑子蛮灵活的嘛,这种法子也想得出来。”

宗域对牛凌啸历来没什么好印象,他顺手轻抚了一把唇下胡须,似笑非笑着自言自语:“臭不要脸的东西,没本事,没胆子,比个娘们儿都不如。”

年龄界限决定了族长们的区别。无论元猛还是宗域,他们与牛凌啸之间的关系都很一般,甚至可以说是恶劣。很大程度上是因为牛凌啸,他鄙视族群里的老家伙,认为老族长们没几年活头。他的态度非常放肆,而且狡猾,从不在公开场合讥笑嘲讽,总是在背地里骂个不停。

主要原因还是因为土地。

北方蛮族各部落的领地自古形成,彼此之间的区域面积都有边界。为了争夺人口和耕地,部族之间的战争是家常便饭。

平心而论,牛凌啸是一个能力不错的族长。他即位后,凶牛部得到了全面发展,然而族群天然缺陷也很明显————凶牛部被野牛部和狂牛部紧紧包围,现有的耕地无法维持族群人口继续增长。想要改变这种状况只有两个方法:要么派出军队,越过野牛部、狂牛部和雷牛部的辖区,向南方的其它部族发起进攻;要么翻越北面的崇山峻岭,寻找新的宜居地区。

多山,这是造成牛族发展困顿的重要因素。

在牛凌啸看来,无论往北还是向南,都不是他所希望的选择。往南面以战争方式扩大领地的做法难度极大,首先要解决的就是后勤补给,而且在族群边缘地带没有前进基地的话,很难对周边目标展开连续打击。战争讲究一鼓作气,一旦攻击停止,失去了战场主动权,接下来就是被动挨打,甚至全面失败。

何况凶牛部才二十万人,实力远不如野牛部和狂牛部。如果在战争中受损,牛凌啸就很难维持族群统治,极有可能被其它部落趁机并吞。

往北发展就更不现实。在山岭之间开挖道路难度极大,工程人员体力消耗严重,必须有充足的粮食才能维持。这样折算下来,就算翻山越岭好不容易找到一块宜居地,以数千移民在那里新设城寨,也无法达到收入平衡,甚至还可能因为山高皇帝远,各种命令难以传递,导致那边的官员萌生反意……到时候,就真正是花钱替他人做嫁衣。

这是凶牛部面对的现实,几乎无解。

如果族长是个安心守成,只想着稳定稳固的老实人,那么也就罢了,偏偏牛凌啸素有雄心壮志,他认为自己是带领凶牛部开创有史以来最美好局面的统治者。然而残酷现实给了他一次又一次的惨烈撞击,他觉得自己就像被困在笼子里的野兽,无论怎么做都出不去。

一个不安分的年轻人,夹在两个实力强大的老人中间,自然是矛盾重重,起来我往的激烈故事不断……作为当事人,元猛和宗域的嘲笑也就不难理解。

但谁也不能否认,牛凌啸在年轻人当中很有号召力。尤其是那些人口数量尚未达到十万,在五万左右徘徊的小族长,他们很赞成牛凌啸的做法,认为牛族的未来必须依靠战争才能获取。

公牛部族长牛振峰就是其中代表。

牛凌啸在乱纷纷的议论声中变得恼怒起来。他再也坐不住了,猛然从椅子上站起,抬手指着天浩,恶狠狠地说:“反正我就是不同意你接替牛伟邦的位置。你没有贵族血统,你手段残忍,而且你没有为族群做过任何贡献。”

元猛不由得笑了,摇摇头:“这话就不对了,阿浩还是很不错的,他灭掉了豕族,还带回了豕王的人头。咱们牛族已经很久没有得到部族之王脑袋做成的骨碗,是阿浩满足了先王的心愿。”

宗域冷冷地看着牛凌啸:“元猛说得没错,光是一个部族之王的人头,就能让他成为牛伟邦的继任者。”

“我们能不能不要再玩这种愚蠢的游戏了?”面对两大族长的质疑,牛凌啸毫不畏惧。他直视着天浩,发出怨毒的笑声:“你不过是扮演了一个稍微成功的角色,一个小人物爬上领主高位的剧目,仅此而已。你已经走到了人生的最高点,抬起你的脑袋,好好看看上面,已经没路可走,也没有梯子,这就是摆在你面前的现实。”

天浩没有发怒,他很平静,良久,慢慢地说:“巫源杀了牛伟邦,你不打算对此解释一下吗?”

“我不认识那个家伙。”牛凌啸的回答极其蛮横,他早已想好了关于这件事的应对方法。

天浩轻蔑地冷笑:“你说不认识就不认识?你手下的人都长着眼睛,都长着嘴。”

牛凌啸摊开双手,“哈哈哈哈哈”大声笑道:“你打算弄几个所谓的证人吗?这跟我有什么关系?又不是我让巫源杀了牛伟邦,你可以让他当着神灵的面发个血誓,看看是不是我在后面指使?”

天浩依然平静:“当然不是你。”

“这就对了。”牛凌啸笑的很得意,脸上肌肉扭曲:“既然没关系你还说那么多?”

“但你或多或少参与其中。”天浩竖起一根手指,缓缓落下,笔直指向神情张狂的凶牛之王:“你刚才说过,品性卑劣的人没资格当组长,所以最好交出你的戒指,脱下你的衣服,从这里滚出去。”

如果牛王活着,场面根本不会如此混乱。无论天浩还是牛凌啸,言行举止都不会肆无忌惮。

大国师只是暂为监管,没有决定权。失去了强有力上位者的控制,只能在争吵与辩论中占领上风,从旁人那里得到支持。

“你……”牛凌啸左手叉在腰上,说了这个字就用右手掩住嘴,似乎是在阴沉中思考接下来的话该怎么说。

他不想让天浩成为雷牛之王。

得知巫源叛乱,杀死牛铜和牛伟邦消息的时候,暴怒的牛凌啸砸碎了房间里所有东西。他很清楚局势已经发生了变化,除了天浩,整个雷牛部有继承资格的人都被巫源杀了……光是这一点,牛凌啸就有足以怀疑巫源是天浩布置的暗子,是故意投靠自己,太知道背着自己都干了些什么的该死混蛋。

牛凌啸很清楚,之前说的那些都不足以扳倒天浩,充其量不过是把水搅浑。大国师历来顾全大局,他与元猛和宗域的私交非常好,这样做并非出于个人利益,而是从长远出发,将实力强大的族长们紧紧聚拢在牛王身边。

这是好事,牛凌啸双手赞成。

可是现在,却变成了狂牛部和野牛部两大部族共同支持天浩的可怕局面。

“……你……你必须把雷牛部所有的土地都交出来。”

牛凌啸下定决定,孤注一掷。他对天浩说出这句凶狠的话,立刻转身面朝会场正中的王座方向,对两位王子和巫彭拱手行了一礼,认真地说:“在下恳请大国师下令,收回雷牛一族的现有领地。”

这完全出乎意料之外,大王子牛伟战怔住了,疑惑地插话进来:“为什么?”

“因为雷牛一族已经没有继承人。”牛凌啸此刻就像一个撒泼耍赖的疯子:“牛天浩没有贵族血统,他无权继位。”

凶牛之王很清楚,目前只有公牛族长牛振峰站在自己这边,两位王子态度不明,在这种情况下投票表决根本没有赢的可能。

唯一的办法就是以实际利益拉拢他们。

王权的基础是什么?

不外乎土地和人口。

既然我得不到的东西,你也别想装进口袋。

把咱们都想要的东西摆在台面上,全部充公,交给大王。

这是巫源曾经用过的计谋,只是当时没能奏效。

看着大王子牛伟战眼里毫不掩饰的贪婪,牛凌啸知道自己成功了。

“有道理!”

牛伟战发出亢奋的大笑:“牛伟邦死了,他的家人也死了,按照法律,无人继承的领地必须由本族收回。磐石领主没有贵族血统,也就没有继承权……没错,就这么办。”

他兴奋地搓着手,眼里冒着光。

实力代表着权力,直辖领地面积与人口数量是争夺王位最坚实的基础。没人会嫌弃口袋里钞票太多,更不会拒绝从他人手中得到更多的机会,虽然那与抢劫没什么两样。

巫彭神情严肃:“我不同意,这太荒谬了。磐石寨升级为城的时候,阿浩的身份就已经是城主。陛下当时亲口允诺把阿浩的名字加入族谱,他从那时候起就已经是贵族。”

“他拥有的只是磐石领,而不是整个雷牛部族。”牛凌啸弹了一下指甲,狡猾地说:“现在收回的只是牛伟邦下辖直属领地,没有涉及到磐石领。”

巫彭用力握紧椅子扶手,一字一顿地说:“牛伟邦临死前把雷牛部交给阿浩,他得到了族长之戒。磐石领和雷牛部是一个整体,不能分开。”

他很想帮着天浩说点儿什么,可是现在不行。牛王殡天,两位王子目前正处于被所有重臣和所有部族成员选择的特殊时期。身为国师,必须站在公平公正的立场,尤其是在这种场合就更要让人无可挑剔。

牛凌啸表面看起来极其恭顺,他胆子再大也不敢在这种场合公开忤逆大国师的意志。凶牛之王没有争辩,他转向面对一直没有说话的牛伟方:“二殿下,我想听听您的意见。”

哪有马儿不吃草的?牛凌啸对自己的计划很有信心,最好的结果就是两位王子各自分得雷牛部一半,只要自己从中继续挑拨,他们接下来的矛头肯定会瞄准磐石领。

“我觉得该说的都说了,大家还是投票表决吧!”牛伟方笑着回答。他的笑容很张扬,脸上充满了亢奋与期待。

天浩用深黑色的眼睛盯着牛凌啸,他身上透出极其令人畏惧的冷静。没有说话,丝毫没有想要发表言论的意思,诡异的沉着让牛凌啸感觉有些不安。

杀手锏很有用,两位王子显然对“收回雷牛部领地”这一招都产生了浓厚兴趣。

想到这里,惴惴不安的牛凌啸缓缓控制住心跳频率,没有之前那么剧烈。他有种站在高处往下看的感觉,在凶牛之王眼里,天浩此刻的平静意味着认命,他不可能有翻盘的可能。

两位王子、大国师、野牛部的宗域、狂牛部的元猛、公牛部的振峰,再加上天浩和自己,总共有八个人参加这次会议。

二王子牛伟方提议投票表决的时候,牛凌啸在心里默默的笑了。

只有票数达到五比三的情况下能通过决议。在旁人看来,会议结果不外乎两个:要么天浩成为雷牛部代理族长,要么他失去继承王位的资格。

牛凌啸很清楚,天浩从一开始就得到了大国师的支持。这相当于在本就朝着天浩那边倾斜的天平上增加了砝码。与大国师为敌并不理智,而且凶牛部也没有能力当面翻盘。元猛和宗域是族中老人,他们对大国师有种天然的亲近感。换句话说,从会议开始,天浩这一方就稳稳拿到了四张赞同票,基本上立于不败之地。

大国师很精明,他知道两位王子因王位产生的争端难以在短时间内弥补,因此很容易从中得到一张赞成票。巫彭毕竟是国师,位高权重,无论是谁得到他的支持,都将在接下来的王位争夺战中获取优势。

公牛部的牛振峰是个小跟班,牛凌啸说什么他就做什么。凶牛之王对这个听话的小跟班很满意,可惜有资格走进这间偏殿,与自己站在同一立场的人太少了。

唯一的办法,只能把雷牛部当做诱饵抛出来,给两位王子当做点心。只要喂饱了他们,局面也将同时扭转。四对四,只要把双方票数拉平,在牛凌啸看来就是胜利。

根本不需要五比三的压倒性优势,双方票数持平意味着会谈继续,对雷牛部的处理继续延期。

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