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必须承认亨德森如意算盘打得不错,更重要的是他的这些想法合乎逻辑。

他再次举起高脚杯:“亲爱的儿子,为了将来的辉煌,干一杯。”

……

北方,咆哮城。

阿巴斯公爵率领使节团抵达这里的时候,春天已经结束,进入了一年中的炎热季节。

天浩对“首都”的理解比较特殊。他一直认为身为国家最高领袖必须肩负重大责任,尤其是对外战争。有明一代,“天子守国门”。现在,完成了三族合并的天浩将统治重点由北面移向南面,以曾经的狮族首都咆哮城为核心,构成一个新的辐射区域。

磐石城的定位是多功能综合城市,偏重于制造与供应,是真正意义上的战争基地。

连都的定位是港口城市,随着对海外领地更加系统的经营,这里将成为最繁忙的海航运输重要港口,地位相当于文明时代的上海。

天京曾是天浩计划中的国度,无论雷角城还是黑角城,在整体规划与规模方面都比不上天京。那里的所有事务目前由天峰管理。其实天浩从未放弃过对天京的职能定位,只是环境需要对着情况产生变化。以现在的情况来看,天京更适合成为整个龙族未来的陪都。

雷角城太小,位置也较为偏僻,那里只能成为龙族的重要城市。

黑角城也一样,天浩将这座城市定位为“第三首都”。牛族人毕竟对黑角城有着特殊感情,这种情怀在短时间内无法消退,只能随着时间,等到一代又一代年轻人成长起来,才会逐渐弱化。

上主之国的使节团配备了目前为止最高的外交规格:领队的阿巴斯公爵身份尊贵,他是上一任国王的嫡子,因为继承顺位的问题,与当时的皇太子起了纠纷。为了避免内乱,老国王破例给阿巴斯封地和公爵封号。阿巴斯本质上是个军人,家庭观念很重,他从此前往封地远离王都,不再参与王位争夺。没想到第二年王都爆发瘟疫,包括国王和皇太子在内的很多王室成员在瘟疫中丧生。当时很多大臣认为阿巴斯会趁乱回来夺取权力,没想到他对此毫不关心,表示自己从获得封公爵的时候不再具有继承权……由此,王冠落到了阿巴斯公爵的侄子头上。

没人知道他心里究竟打的什么主意,但至少在表面上看来公爵没有叛意,他与国王之间的关系很不错,与其说是君臣,不如说是相互平等的双王共治。

原本属于师锐的王宫经过全面,显得比过去更加整洁。阿巴斯公爵带着使节团的几位重要成员登上王宫台阶,走进雄伟的大殿,看到了端坐在王座上那位传说中英伟至极的年轻巨人王。

带着复杂又迫切的心情单膝下跪,阿巴斯感觉这里的整体气氛有些压抑,他认为这是高大建筑与超过正常体格巨人身形所带来的负面效果。尽管有些腹诽,公爵仍然保持着必不可少的耐心,认真完成了整套觐见礼仪。

天浩注视着这群身穿白色长袍的人,等到公爵从地上站起,他脸上流露出微笑:“欢迎来到咆哮城。”

非常纯正的英文,无论发音还是清晰语句都让阿巴斯公爵感到惊讶,很多第一次听到巨人口吐英文的白人都是这种反应。

“您是一位伟大的君王。必须承认,您的国家很多地方完全出乎我的意料之外。”公爵半是赞美,半是发自内心地说。

严格来说,其中几乎没有恭维的成分。

一路北上,使节团在神威要塞的时候没能获准进入。这是出于军事机密的考虑,但作为要塞主将,廖秋在城外避风的位置给使节团划出了一块休息区,并给他们提供了饮水和食物。

多达数万人在戈壁滩上修建道路,这种事情阿巴斯还是头一次看见。监工的基础装备同样是皮鞭和棍棒,然而他们全是白人。光是这一点,就能看出巨人在使用及控制战俘(奴隶)方面有着高超手腕,令人叹服。

锁龙关是一座残破的关隘,与阿巴斯年轻时参战的印象区别很大。破碎的砖石堆在路边,巨人显然没有重新修复关墙的意思,成千上万的白人奴隶扩大了城墙缺口,将那里变成一条宽度超过上百米的公路。

阿巴斯公爵对沥青感到好奇,他不明白这种加热后散发出浓烈刺鼻气味的黑色物质有什么用,直到后来走上沥青与碎石混合铺成的硬化路面才恍然大悟。心中进而生出对尚未谋面巨人王的敬佩。

从神威要塞到咆哮城,阿巴斯公爵至少看到了十万名白人奴隶。这些人很辛苦,他们以所在的工地为基础,修建临时营房,每天早出晚归,重复着单调的筑路工作。

日常伙食:玉米、高粱、土豆、麦面混合制成的团子,油脂或肥肉,咸菜和蔬菜汤。

食物很简单,也很普通,但绝不难吃。公爵在来的路上花钱买了一份奴隶午餐————杂合面团子很大,两个足够吃饱。约有二指厚(成年白人标准)的腌肥肉看起来很腻,吃进嘴里却有一种滑爽的感觉,与口感粗糙的杂合面团是绝配。

巨人厨师大概都是最差劲的那种,但他们绝不是丧心病狂的虐待者,也没有要把这些奴隶用到死的想法。至少在阿巴斯公爵看来,对于奴隶,这种程度的伙食已经很不错了。

走进咆哮城,他看到了更多颠覆逻辑的东西。

高大的城墙是如此雄伟,整个城区规划有序,看得出来城内很多地方都是新建,街道两边有排水管,街区之间设置了专用的垃圾集中点,并安排了专人负责清运。街道两侧新栽了树木,虽然都是很小的植株,可是照这样生长下去,用不了几年就会绿树成荫,形成整齐有序的特殊景观。

北方巨人对畜力的运用是如此奇妙,阿巴斯公爵在入宫的路上,看到马路中央有两条特殊的金属平行线。随行的萨维丁侯爵解释,这玩意儿叫做“轨道”,至于它真正的用途……公爵随后看到两匹骏马拉着一个巨大的车厢从远处驶来。沉重的长方形车厢底部安装着金属滑轮,中间的凹槽刚好与地上的金属轨道相互契合,看上去就像小孩子喜欢的拖车玩具。

车厢很大,两侧是成排的窗户。专业车夫驭使马车在固定站点停靠,很多巨人排队上车……阿巴斯公爵对此感到不解,却有种莫名的畏惧。幸好萨维丁侯爵认识前来接待的巨人,三言两语弄明白了那是“公共马车”,是按照年轻摄政王的命令,在龙族所有城市实施的“全民福利计划”之一,只要缴纳很少的费用就能搭乘,可以免除脚力,直接前往城市的任何位置。

公爵牢牢记下了“公共马车”这个新词。他发誓,未来的上主之国也要有这种东西,而且要比北方巨人做得更好。

干净的街道上看不到垃圾和树叶,据说这是安排了专人负责清扫,还成立了相关的环卫部门。

觐见摄政王安排在第二天上午,使节团一行在咆哮城有了整晚的休息时间。公爵对这里所有的一切充满了兴趣,在他的强烈要求下,巨人接待官员带着使节团前往咆哮城夜市参观。

这里是几个月前建成的商业中心。成衣规模化生产已显出雏形,虽然服装店很少,悬挂在木头架子上的成衣款式也很单调,却受到了咆哮城市民的欢迎。因为对比布料和成本,直接购买整套衣服的价格要便宜得多。

餐馆的生意很不错,从敞开的窗户里冒出油烟,释放出浓烈的炒菜香味。只要愿意花钱,任何人都可以从特设的官行购买油脂。在天浩的授意下,工作队和民政官员开设了很多学习班,主要对象是所在辖区内的女人和老人,尤其是无法参与重体力劳动的那种。烹饪、制作豆腐和饮料、皮制热水袋的缝制、制鞋与手套……很多全新的行业正在北方大陆出现,曾经被认为是毫无用处的人们参与到劳动群体,创造出更多的社会价值。

最初,所有菜谱都来源于天浩。其实他自己做菜的本事也不怎么样。鱼香肉丝、麻婆豆腐、香酥排骨、干煸豆角、黄焖鸡、西红柿炖牛腩、黄花菜炖火腿……不仅是咆哮城,所有龙族城镇和村寨都开办了类似的技能培训班,只是烹饪所占的比重较大,也因此出现了很多在现有菜谱基础上加以改进,味道和做法都产生了变化的新菜品。

豆腐的出现,很大程度上改变了巨人的生活。无论任何部族,以前种植豆类大多是为了满足养马所需。随着榨油作坊和豆腐坊的数量在各地不断增加,野蛮人对大豆的理解也随之改变。在他们看来豆腐才是真正美味的东西,尤其是按照王后殿下传授的做法,素鸡之类的东西竟然能吃出肉味,真正是鲜美无比。

豆油和菜油所占的比重越来越大,已经超过了野蛮人自古以来食用的荤油。更重要的是豆粨,随着大豆和油菜种植面积增加,獠齿猪的养殖规模也在扩大。按照今年年初的数据,龙族领内(不包括狮族和虎族)去年的獠齿猪合格出圈数比上年增加百分之八十,今年有可能在这个数字上增加两倍。

从平民的服饰上,可以看出一个国家或族群的综合实力。

咆哮城的居民数量约为六十万,这是阿巴斯公爵从接待官员那里了解到的数字。大战前,这座城市没那么多人,战后很多难民涌入城市,按照摄政王殿下的命令予以安排。他们身上的衣服质地大多很粗糙,却有着复杂多变的颜色与花纹。有一种漂亮的蓝色花布,据说叫做“扎染”,还有单纯用黑色与红色纺成的网格图案。

巨人的服装款式是如此新颖。他们对炎热气候的理解和感受,全部体现在衣着方面。很多男人都穿着短裤和无袖上衣,显露出强悍体格,还有一块块充满爆炸性的肌肉。女人们穿着短裙,或者是比男人更短的裤子。据说这叫做“热裤”,是摄政王殿下的发明。

包括阿巴斯公爵在内,使节团所有人无法理解巨人女性所穿的内衣。那是两块布料加上几根细带组合而成的怪异服装。公爵第一次看到的时候就感觉很不对劲,他让随从买了几件,回到住所后特意穿上感受了一下。巨人女性膨胀的胸部尺寸远远超过公爵,凭着非凡的想象力,公爵很快发现这种内衣的特殊妙用————可以按照这种款式改造为金属铠甲,中间加装防护层,在战场应该很管用。

肚兜和一种叫做丁(和谐)字裤的东西让公爵瞠目结舌,继而保持了沉默,也不再去想关于战斗及防护的概念。人类思维具有共性,阿巴斯开始明白这些服装的真实意义,进而思考更多的问题。

果干、火腿、酒、糖果、糕点……令人惊讶的新东西很多,尤其是糕点。上主之国一直有着在节日期间食用蜜饼的习俗。可是那种点心在阿巴斯公爵现在看来简直粗俗不堪,尤其是与北方巨人制作的精美糕点相比较,实在令人难以下咽。

南方蜜饼,就纯粹只是从字面上理解的“蜜饼”。做法不外乎是在面团中加入蜂蜜,做成饼状,送进烤炉烘干。这种蜜饼又干又硬,可以保存很长时间,唯一的优点就是很甜,是普通人难得一尝的美食。

第一次尝到蜂蜜蛋糕的时候,阿巴斯公爵热泪盈眶。松软的口感,几乎在舌头上就已经融化,夹杂着浓郁的鸡蛋香味,略有些粘牙的蛋糕皮诠释什么叫做“幸福”。

芝麻糯米条嚼起来很有弹性,公爵无法想象黑色的豆沙芝麻酱是怎么塞进白色糯米条中间,产生如此奇妙的美味。这东西不太甜,却令人越吃越想吃,根本停不下来。

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