“第一个问题是关于军务的。本家近日要在岸和田城南边修筑一座支城，以防备三好军从纪伊国登陆，自南方袭来。那么在你看来，和泉国内最适合建这座城的地方在哪里呢？原因又是何在呢？”
“第二个则是政务方面。来此地赴任前，我收到的命令是‘守法的寺社予以安堵，违者则加以讨伐’。可是许多寺社有不输不入之特权，不能轻易怠慢，那么要如何分辨，哪些寺社应给予安堵，又有哪些不守法度，应该讨伐呢？”
“第三个问题嘛……或许有些难归类。我这里有一套新的商业政策即将在和泉国内，除界町外的地域施行。具体你可以看看这份草案。但有家臣担心本地人一时可能无法接受这些新政。你作为一个商人之子，能否有办法消除这个担心呢？”
三个试炼，都不是凭空编出来作考题的，而确实是平手汎秀面临的现实问题，也是马上会和泉国施行的事务，旬日内就要面世，倒也不担心说出来会影响什么“军政大事”。
当然，若面前这人真的想要刻意泄露，城里的忍者也不是吃素的。
这些问题的答案可浅可深，随便一个有些见识和口才的人也可以泛泛而答，但要说到点子上，就不太容易了。
既然是现实问题，就总是比试卷上的理想情况要复杂得多，无法以单一的衡量标准来得出最佳答案，而必须综合考虑各方利弊，有所取舍。
甚至于还会有些题目中未说到，但却可以自行想到的，更深一层的隐含意思。
比如筑城一事，说是要“防备三好军从纪伊国登陆，自南方袭来”，冠冕堂皇。然则若关心局势，并且对战略有一定理解的人，便能看出这个理由有些牵强。那如何不是防备三好军的话，要在岸和田城南部建筑支城，其目的究竟在哪里呢？到底是为了防备哪路敌人？以及更重要的，为什么要把那个势力看作敌人？
如果面前这个小西行长，真的如原本历史上一般聪慧的话，想必是不会简单拘泥于问题本身的。
所以平手汎秀也没有过分苛求，只要这少年能在三者之中任意一个问题上，给出满意的答复，即可通过考验。
甚至也不需要真的提供什么切实可行解决方案，只要言之有物，思路敏捷，能看出个人的潜力就行了。
只不过刚才还未听到题面，就夸口说要解出全部三道题的小西行长面色就开始不太好了。
他起初还是踌躇满志，斗志昂扬的样子，但逐一听完这几段话，神色慢慢严峻起来，皱着眉头作冥思苦想之状。
小西行长依然是跪坐在原地不动，只是脑门上渐生出汗水，眼里也露出动摇之色。
这少年确实有些脑子，马上就转过了弯。
三道题目，加起来不过二百字，要给个纸面上的回答并不难。但背后隐含着对周边外交，对商人，对传统寺社势力的诸多态度，则用意深远。
平手汎秀观察了小西行长一番，大致评估了一下对方的资质。而后无意间目光一转，只见室内另一个客人，也是类似的表情，若有所思，也略有些犹疑。
作为织田家的一员，木下小一郎能接触到的信息自然比商人之子小西行长多出许多，他也自然因为汎秀的话语而产生了更多具体的联想。
好在小一郎向来不以智者自居，而是以“钝学累功”，“笨鸟先飞”的精神来要求自己，在政治上一直是谨小慎微的。
所以他没有想得太远。
织田家的方针路线，有信长大殿决断。和泉国的地方行政，则是平手大人担当。木下小一郎关心的，只是如何应对外部环境，帮助自己的哥哥在界町奉行的位子上建立功勋，让木下家之名越来越响亮。
但另一方面，木下小一郎又是个十分仁厚讲义气的人。既然受了“药屋”小西家公子的恩惠，那就尽力帮这位小公子完成理想。
担任界町奉行的秀吉，虽然在政务上有不小的权限和影响力，但手下兵力很少，给不出一个足轻大将之类的职位。那么小一郎就拿了哥哥的推荐信，去请求新任的守护代平手监物大人。
只不料这平手监物大人果然不凡，既不在乎商屋备上的厚礼，也没考教武艺、学问等，反倒是给小西行长出了这说难不难，说易不易的三道题目。
木下小一郎以己推人，觉得自己都未必能在这三个问题上让智计无双的平手大人满意，小西行长这少年虽然早慧但毕竟还没经验，一定是需要帮助的。反正界町那里，也不缺这一个人。
更何况，他也对那三个问题感到有些意动，不由得想要测试一下自己的才具。
所以他开口道：
“监物大人，我看弥九（小西行长的通字）他需要些实地勘察，收集情报，才可答得更好。您能否允许我帮他一段时间呢？”
“噢？”平手汎秀微微惊讶，“那小一郎你不用回界町帮令兄吗？”
木下小一郎恭恭敬敬地回答说：“家兄那里，倒也不是时时需人，不急于一时。”
“这样子……那也好。”汎秀故作深思了一会儿，没觉得有什么不妥。如果能趁机把小一郎拉到自己麾下来，就更好了。
而后爽快点了点头，说道：“就以十日为限吧。我再派遣十名下人供你们差遣，这段时间可尽力找人或找情报，但期限之内一定要得出结论。因为十日后我便要公开施政了，届时我的答案便不言而喻。倘若期限内，无法在任何一个问题上让我满意的话，便不能破格录用。但如果仍想当武士的话，我可以让你从十石俸禄开始做起。”
这番话自然令小西行长更加汗流浃背了。
汎秀眼见，感觉似乎一下子给了这少年太多压力，心想过犹不及，于是接着又补充说：
“有真知灼见的话，我自然也不吝重用。三者有一，即加以录用，知行百石，列入侧近众。如果在三个问题上，都能让我眼前一亮，提出比我的预想更好的方案的话……”汎秀故意放缓了节奏，“数千石之封，亦有何不可呢？”
此言的激励下，终于又看到小西行长这少年眼中重燃斗志。
甚至连木下小一郎在惊讶过后，也有点跃跃欲试之意。
……
待木下小一郎和小西行长退出去之后，平手汎秀挥手招来了服部秀安，向他下令到：
“派人暗中跟着这两人，看看他们这十日内会去哪些地方。”
“是！”服部伏身领命，立即转身一闪而去。
如果是一月前，接到这种一看就不怎么紧要的任务，急着与中村一氏争锋服部秀安定会有些不满。但他最近被人提点，知道自己在处理岩成友通的时候犯下大错，这时候岂敢再挑三拣四。
汎秀见对方毫无怨言地领命而去，略感安慰。
多年的表现加之近日发生的情况，综合考虑之下，服部兄弟确实难堪大用，日后恐怕只能负责一些不需要脑子的庶务。但无论从内部稳定性考虑，还是处于感情因素，平手汎秀也不希望他们跌落下去。