“我的……大哥……”木下秀长竭尽全力向控制住自己的情绪，但这只导致他的脸庞不断发生不规律的抽搐，阴晴喜怒的神色交相辉映，最终化成一句平凡的寒暄：“大哥你好像，并没有瘦啊。”
“啊哈！”五短身材的不速之客仰首而笑，大摇大摆走到近前，擅自落座到对面的垫子上，拍了拍弟弟的肩膀：“倒是小一郎你，怎么这么衰弱啊！真不像个武士！”
“你……你！”木下秀长张口结舌半天，狠狠拍了一下桌板，才让自己冷静下来，急切道：“大哥你可知道，现在附近到处都在通缉你！谁要抓住了你，可以领到两千贯现钱，五百石知行！不敢进跑到东北、九州去避祸，你到四国来干嘛？四国可是我们……可是他们平手家的地盘！”
“哈哈哈……”来者丝毫不惧，反而发出意味深长的笑声，道：“看来我木下秀吉的脑袋还算值钱嘛？既如此，这份功名，与其落在陌生人手上，倒不如送给自家兄弟，怎么样？”
“开什么玩笑呢！”秀长不知为何，勃然发怒，吼道：“你看看你这些年！都干了些什么啊！老跟我说武士的生涯是积少成多，勤恳认真，不要贪图捷径，结果你却一直这么不正经！搞出这么大的事来！”
说着说着，他面色早已通红，双目隐约泛着水光。
经年累月压抑的情绪，仿佛这一刻爆发出来。
“好了好了……都是我错，都是我错！小一郎你就原谅我的蠢哥哥吧！”木下秀吉讪讪笑着，尴尬地挠了一下头皮。
仿佛小时候每次调皮闯祸之后，求着弟弟帮忙一起善后一样。
接着他端正坐姿，收敛神情，严肃道：“其实我这次来找你，就是真正看清楚了天下大势，放弃冒险的想法，只做最现实的事。”
“什么现实？”木下秀长满脸狐疑地想了一下，继而大惊失色：“我说大哥，你不会真的……”
“是真的。”木下秀吉很坚定地点了点头，说话声音不大但以不容置疑的气势拦住了对方的话，淡定地解释道：“如今我不想再欺骗自己了，平手家的天下已经十分稳固，就算再怎么继续折腾也动摇不了，反而影响到你，得不偿失。不如以我这条没意思的性命，换你的前程算了，咱们木下家，有一个光大门楣的，就够了！”
一边讲着这样的话，他一边满不在乎地伸手去拿桌上的东西吃，还直接把酒壶往嘴里凑。
“噫！有点烈啊，不过味道挺好！配这腌鱼，绝了！”
木下秀长半晌不知该说什么，摇摇头哭笑不得，低声道：“大哥你至少拿个没用过的筷子，拿个干净杯子，直接上上手像什么样呢？好歹也是高级的武士了……”
“什么高级武士？这几年躲躲藏藏，连风干的老鼠肉都算是美味。”秀吉拼命吞咽着酒食，发出模糊不清地嗓音：“以前小时候再穷，最多吃掺了沙子的杂谷罢？去年我终于领略了草根配树皮，那味道，呵呵！我还算好的，至少没到吃战友尸体那一步，柴田殿麾下那个谁，你也见过，他就……算了算了，不讲了，好不容易吃顿好的，别犯恶心了……”
秀长默然无语。
他可以从兄长的语气和神色中，看出此言非虚。
狠不下去，去指责一个吃树皮草根的人。
听了这个，秀长忍不住发问：“既然都这么艰苦了，那你……你们还没有被抓住？还怎么能坚持隐藏这么久呢？”
此话一出，秀吉伸向盘子的手忽然停住。
他用力嚼了嚼，把嘴里的东西努力吞咽下去，冷笑一声，打了个不恰时宜的饱嗝，幽幽道：“还不是因为近畿列国……嗝……列国之下的豪族地侍表面上顺服，实则……嗝……实则不知有多少心思不纯的，或者还想……嗝……还想观望一下的！包括平手家的直臣，也未必个个……嗝……个个都那么敬业呀！”
闻言秀长十分惊愕，而后脸上出现一丝庆幸之色：“竟有此事？那你……那你若是向平手中纳言讲清楚，供出一个名单来，说不定……说不定就可以……”
不料这话遭来呵斥。
“真糊涂！”秀吉用力一拍桌板，面露不屑之色：“你跟了平手中纳言这等豪杰好些年，怎么道理还是不懂？有些东西是彼此之间心知肚明，却万万不可公之于众的！唐土的史书，你看得比我早，记不得当初魏武帝打败了袁绍，怎么处理部下与之勾结的书信的？一把火烧了！休戚相关的亲信是少数，一般人，只要能保证大体上不出错就行了，非要仔细地一一分辨忠诚，那除非你已经完全平定了天下，彻底稳定下来，否则就只能起到相反的作用，把更多人推到对立面去！”
于此秀长无言以对。
秀吉叹道：“不过你搞不清其中道理，却也是好事，就不会扯上过于重大的麻烦！只要把我交上去，日后的荣华富贵，总是问题不大。”
秀长似乎不太服气，抿着嘴倔强摇头，道：“我不是卖亲求荣的无耻之辈。”
秀吉哑然失笑：“谁说你卖亲求荣了？分明是，我自知天命在于平手，不敢再加抗衡，于是前来自首，你只不过因为跟我的兄弟关系，是这次自首的介绍人罢了！是我主动来找你，又不是你派人来捉我！”
“这……这……”
仿佛有什么东西堵住嗓门，秀长又一次说不出话来。
而秀吉微笑着又饮了一口酒，看着窗外星月，慢条斯理道：“刚才说的，大致是真话。现在公方大人都逃出了京都，号召列国群雄勤王，但近畿依然没什么人敢于反抗平手家。事已至此，我们不能再自欺欺人，幻想日后还有机会了。”
“可是大哥你，免不了一死啊！”秀长颤抖失声，终于说出最关键的问题。
“普天之下有谁是不死的呢？”秀吉发出从容地微笑：“我已经活了四十年了，吃过苦也享受过，顶尖的权势者和富豪都打了交道，也闹出过可以流传好几百年的大乱子，很值得了！何况我对平手中纳言还是很有用的，不会速死，也不会惨死。运气好的话，说不定还有那么一线微弱的机会，暂时保住性命呢？”
“有用？”秀长稍有疑惑。
“是很有用！”秀吉对此非常有自信，解释道：“当年的‘大相国寺之变’，事实经过究竟如何，当事人大多已经死了不能再出来说话了，我这个少数活着的亲历者，想怎么说就怎么说，说出来就是权威的证词！你相信我，一定可以编出一个最让平手中纳言满意的故事，而且一般人绝对听不出任何纰漏马脚的。如此一来，虽然我最终大概依然难免一死，但情分却可以留给你，留给我们木下家族！”
秀长下意识觉得有理，点了点头，瞬间又变成摇头：“不对啊，你刚才还说，交待那些墙头草国人众的名单，也没什么意义……”
“谁跟你说国人众了？”秀吉故作失望地摇头：“小一郎还是没懂，区区国人众，根本不值得我动手泼脏水嘛，只有咱们落跑的公方大人，才有这个地位和重要性！”