“秦大人，属下……”
身着黑衣的暗卫在房间里探查一番后，得出了令人有些失望的结论。那些掳走公主和秦大小姐的人，竟一丝痕迹也未留下？
“不必说了。”秦少岭一改往日儒雅，眼里似有怒火，“为何公主身边无人值守？”
“属下见大小姐进屋。”那人颤颤巍巍地解释着，“公主曾吩咐，在她们闲聊时，让我们离得远些，因此就……”
“离远些？人就被掳走了？你们还什么都不知？”秦少岭疾步上前，怒视那人，“说，何事瞒我？”
“属下……”那人砰的一声跪下，头磕得直响，“夜间吃了点酒，等到有人近身才发现不对。”
闻言，秦少岭长叹一口气，摆了摆手，示意那人退下，“摸清当地的情况，回来与我说。”
那人忙叩谢告退，飞快出了房间，与将要进门的周启言擦身而过，房里一时无言。
“少岭，还好吗？”
“还好，就妹妹丢了。”
“那我们倒同是天涯沦落人了。”
“还有心情说笑。”
“彼此彼此。”
争锋相对的同时又互相宽慰，二人之间亦似双希与子安一般有着略显怪异的情谊。
秦少岭倚桌而坐，顺手拿起桌上的茶壶，斟了一杯茶递给周启言，“请吧，九殿下。”
周启言接过杯子，放在鼻下嗅着，不自觉地点了点头，“茶，还是你懂。”
房里一时又归于平静，周启言就着热茶的雾气，望着那边沉思的秦少岭，有些欲言又止道：“你猜，这回会是？”
“怕不是寻常盗匪。”
闯入客栈，却分文未取，只掳走了两个小姑娘，因而这里求财的可能不大。
“倒也奇怪，这些年我随父皇出巡，一直顺遂平安……”
秦少岭打断了周启言的话，“我的九皇子啊，你想得太过简单。这些年来，百姓的日子并不好过，卖儿卖女亦是常事。”
所谓风调雨顺、国泰民安的背后，有多少儿女的心酸泪。若不是他们提前“扫清麻烦”，这一路以来会遇见什么也不得而知。
“怎会？”周启言闻言，眉头紧锁，“你既知晓，为何不与父皇禀告，若是……”
周启言突而断了言语，心里好像亦明了些什么：这事哪是秦少岭不言，分明是有人不让他言。
“若民不聊生，自然流寇四起。”周启言叹了口气，“她们两个怕不是被人绑了票。”
他们一路而来，锦衣华服又车马浩荡，被贼人盯上也属正常。若不是有秦少岭保护，可能早就被人所劫，哪里等得到现在。
“图谋钱财还好。”秦少岭摇了摇头，“但能突破我们如此严密的防守，只能是……”
那暗卫是吃酒了不假，但他们亦是身经百战的高手，被人近身才发现，则说明对手的内力亦深不可测。
出动如此高手，绝不可能只是寻常绑票。且他们的目标直对公主，双希大概只是不凑巧碰上，才会被一起掳走。
“你是说，对方知道我们的身份。”周启言站起身来，“不行，我得去告诉父皇。”
秦少岭没有阻止九皇子的离去，这本也是他想告诉皇上的“事实”，有些东西瞒不住。
“滚出来。”秦少岭暗了脸色，“这么快回来，有消息了？”
“属下无能。”那声音从暗处传来，“不过，衙门传来消息，说是下午在市集与九殿下、大小姐吵架的那妇人已被带了回去。”
此时，任何线索都不可放过，秦少岭立刻动身去了衙门，他也希望能从那妇人口中知道些内容。
不过，敢缠着九皇子的人，他倒是第一次见，这位掌柜兴许也颇为有趣？
但不论如何，他都不会手软。本已答应要保护李双希，他秦少岭就断不会食言。
这是……一个“哥哥”必须尽到的责任。
“直接对我这个无辜老百姓动刑！太没王法了！”女人被打得遍体鳞伤，却仍嘴不饶人，“欺负我上面无人是吧？”
“我见你还挺有精气神的。”
秦少岭快步赶来，在牢房里见到这样一幕：女人浑身伤痕，却依然刚强坚毅。
“大人，您倒是爱说笑。”女人扯出一个似往日般的妩媚笑容，“我啊，这可被人打惨了。”
“我看你，应该不疼。”秦少岭收起心里的好奇与怜悯，拿起烙铁对向女人，“那这也或许受得住吧？柳掌柜。”
“哟，您还知道我是谁呢？”女人丝毫不怯，“不过，有句话您说错了。我可怕疼呢。”
嘴上说着讨饶的话，但嘴角却带着鄙夷的笑容，似是在嘲讽秦少岭的无能。只会对她这弱质女流下手，太过可笑。
“怕疼？”秦少岭提着烙铁走近，“怕疼，你还不说实话？都说买卖人精明，可柳掌柜怕是不会做生意。顶好的簪花就那样送了？”
柳杏望着眼前的男人，知晓装傻是瞒不过他的，但这事本就与她无关，若不是……
“您说得对，我柳杏是不精明。”女人一抹浅笑，唇齿微张，“但我仗义。”
“哦？那二人与你是何关系？”秦少岭逼问道：“为何你要对他们仗义？”
“把你手上那鬼东西扔到水里。”柳杏似是失了伪装的力气，不耐烦地喝道：“再把老娘解开，否则什么话都别想从我嘴里套出来。”
秦少岭注视着女人，而女人则不客气回瞪，眼里有着不同寻常女子的执拗。
良久，秦少岭挥了挥手，示意捕快将其解开。
“得罪了。”秦少岭背对着柳杏，沉声道：“不过，你可别想和我耍花样。”
女人没有回话，只是静静坐在一旁，等着捕快将她身上所有枷锁除尽，她才缓缓开口：
“我不知道。”
某种程度而言，柳杏这句话或许也是实话，但这实话向来恼人，自然也惹得秦少岭的不悦。
“看来柳掌柜还不知道事情的严重性。”秦少岭一抬手，门外就有一小童跑入，“那姑娘于我的意义，便是这孩子于你的。”