阿池为何迟迟不归？
因为比起找大夫，他更想找的是县衙中的某人，而那人亦身处绝境……
“皇上！”
于师爷猛地跪下，大力磕起头来，“这些年看似风平浪静，可边关却是战事不休，为战场上一时称雄，而让百姓背上重担，甚至让他们为此卖儿典女!我觉得……就是皇上的错！”
这苛捐杂税，富户大家自是不惧，但对一年赚不到几个钱的百姓却是塌天大祸。摇摇欲坠的家庭可能就毁于一场雨、一个安眠夜，日常小事竟也成了“天灾”？！
“朕的错？”皇帝闻言，冷笑摇头道：“在你眼里，边关战事就是为了虚名？至于税赋，这些年也一直有所减免。你大可以去对比先帝在时之情，就知朕所言非虚。”
“皇上！”袁县令见状，也跪下求情道：“皇上自来仁厚，臣心中清楚，这一切都是臣无能！至于师爷他……”
这个小镇里，每个人都在勉力维持脆弱的平衡。可惜七八年前，即便是富户大商都难以为继，更别提普通百姓。
一时的苛捐就足以让这里成为人间炼狱。人总会自救，但一味的自保却也带来互相倾轧。
没有人愿意成为跑的最慢的那个，没有人愿意自己受害，所以……有些人选择先下手为强。
将屠刀挥向更弱者。
“朕要他说。”皇上语气愈冷，眸中却隐约伴着期待之色，“如之前所言，说得好便无罪。”
只是无罪而已，袁县令深深叹了口气，担忧地望向自家师爷。要皇帝认罪？这不可能啊。可他们又能说什么呢？
“皇上所言非虚，小人无可辩驳。”于师爷闭上双眼，无力地向前俯低身子，“但求速死，只要……”
“你竟想死？”皇上突而哈哈大笑，“一个死人，可没那么多要求。”
原以为能听见什么新鲜的见解，到头来还是这一副“忠臣不畏死”的旧模样。这是在赌帝王德行？只可惜君心自古难测。
“只要皇上如登基时般勤政，小人甘愿赴死。”于师爷将头埋进地里，又磕得生响，“无怨无悔！”
“住嘴！”
还未等皇帝开口，袁县令就大声呵斥道：“我看你是困得不清白了，皇上一向勤勉，众人皆知！”
说罢，他更是扬手扇了于师爷两个耳光，又命身旁的衙役将人拖下去，“杖责！下狱！让他好好长长记性！”
“县令好大的官威啊。”
皇上语调平缓，眸色却晦明不堪，他看向袁县令，又听见门外于师爷的惨叫，嘴角微微勾起，“在朕面前也如此有魄力。”
“臣惶恐！”
袁县令哪读不出这弦外之音，只是他想保下师爷性命，唯有先发制人，可此举真能熄灭皇帝的怒火？
“你惶恐？朕瞧你大胆得很啊。”皇上语气始终平顺，但威压不减半分，“他下去了，你继续说。”
他说？他能说什么啊？
“皇上威严，自是……臣觉得……唔！一切都很好！”
袁县令倒吸一口凉气，不住地发颤，似是觉得自己说得很好？他又强调了一遍，“皇上君临天下，乃社稷之福！”
惨叫声与歌颂声汇聚在一处，在皇上耳朵里炸开，他皱了眉头，低声斥责道：“他是‘忠臣不畏死’，你却是‘庸官不自知’。只可惜，你是县令，他是师爷。”
有抱负、有热忱的人不在其位，若弊病不去纠查，只是一味隐瞒，这天下如何能不乱？皇上心中恼怒，看袁县令的眼神里也多了几分怒火。
他刚想下令，将这无用的庸官也一起拖出去罚了，却听见门外那人的低吼：“皇上！我家县令绝不是庸碌之辈，我们还有……还有找到姑娘们下落的法子！”
这一声算是解救了众人。
皇上虽恼火于眼前真相，却更牵挂女儿的安危。若是能救回子安，他就是下罪己诏又如何？
他抬抬手，示意县令起身，又将目光打向门外，“说吧，什么法子？”
“皇上，不如先让他进来再说？”
门外的刑罚并未停下，一杖杖落在于师爷身上，痛得他冷哼出声，“皇上心中恼怒，此罚万不可免。”
他到底在放什么厥词？！
袁县令心里一惊，于师爷这是在怨怼皇上？这般言不由衷的认罚，只怕会让事情变得更加糟糕。
“忠言”确实可以逆耳，但又怎能在这般情况下脱口而出啊？
“他……这是痛得糊涂了！”袁县令慌忙解释道：“还是救公主要紧啊，让他醒醒神再回话吧。”
“朕看他清醒得很啊。”
皇上突然笑了，他快步走到门外，而后竟蹲了下来，凝视着于师爷的眼睛，“既然你要朕消气，那就如你所愿吧。”
板子依旧落在他身上，皇上轻声数数，似是在计算，但更多却是观察，“只是，朕现在就要听，你有何方法救出子安她们？如若你是欺瞒诓骗于朕，那今天这板子何时能打完，就未可知了。”
“皇上不必威吓于我。”于师爷仍是一番倔强，他竟抬头对上了皇帝的眼睛，“这里的情况无非就是民不聊生，落草为寇罢了。”
几十个板子下去，他的神智虽仍然清醒，但声音却渐渐低微，纵然有一直强撑的傲骨，也难以支持他继续顽固。
“混乱失序里，生了新的规矩……或说枷锁。”于师爷悄然打量着皇上的神色，唇边吐露着惊异人心的话语，“卖儿贩女早已是常事，高门贵女也不例外，从一开始的‘自愿’到如今的掠夺，皇上难道就没发现？此处甚少见年轻女子上街？”
本朝风气开放，洛安街头更是随处可见少年人的踪影。许多年前，还未登基的皇帝亦是其中少年之一。
他是如此记得，却未曾在意此地光景。
“朕刚到此地，就失了女儿。”皇上的语气渐而凝重，“你是在暗示，朕的子安也被卖了？何人如此大胆？”
上门夺人，目无法纪。
一瞬间，皇帝也懂了师爷之困。