林安被詹姆士的侍从请来的时候，还不知发生了什么事。
被派来的侍从什么也没说，只传达了詹姆士法师的邀请，林安只能藏下疑惑跟着对方到了营地外的一个小操场。
那里站了一百来人，由于衣着外表不一的缘故，虽然还算有序，但看起来和随意乱站没有什么两样。
等走进一点，林安更确定这并不是什么军事训练或集合，因为这群人互有亲疏地聚在一起，彼此间不时交头接耳，他们显得也并不在意纪律氛围和旁人的注视。
这令林安感到很奇怪，军队是纪律要求最严格的地方，在军营中，林安还没有见过这样方阵不成方阵，队列不成队列的排布方式。
派侍从来找她的詹姆士法师正站在人群之中，有说有笑地被人围着，他身穿一身大红色的法袍，如同火焰般醒目，林安老远就看到了他。
但詹姆士法师似乎没有立即发现林安，倒是人群中传来一声意外而惊喜的叫声：
“哦，琳法师，是你！埃尔维斯法师呢？”头发微乱，面容爽朗的克鲁姆法师正在人群中对她招手，他的身边是丹尼斯法师和以约翰姆为首的亲兵那一张张略显风尘疲倦的脸。
“西德尼还没过来！”林安惊讶于自己在这里见到这些熟识，“你们怎么会在这里？”
“我们是各军中遴选出的有杰出军功的功勋者代表，将会回帝都接受陛下的接见和赏赐，是特意到中军来汇合并一同回去的，明天就启程——”
下颔露出了浅浅青茬的克鲁姆法师同样很惊讶，浓黑的眉扬起，露出洁白的牙齿，
“你不知道这件事吗。琳法师？我以为冰谷一役中我们这些活下来的人都被选入了，你和埃尔维斯法师作为功劳最大的人，应该也在其中。”
林安顿时意识到，克鲁姆所说的功勋者代表，恐怕也将会在明天和她一起启程的队伍中，而且在她不知道的时候，她竟也成为了回帝都受勋和被接见的功勋者的一员！
现在想起来，也是她自己疏忽了：
既然她之前有提前兑现功勋的要求，那么要走正式程序，不引人诟病的话。唯有这种方式最光明正大，而且是真正的荣誉功勋加身，其他人求之不得——没见连克鲁姆法师。说到这件事的时候，也是一副眉飞色舞的样子，连疲乏之色也消减了不少。
因此现在林安就算去质问莱茵塔尔，也完全拿他没有办法，毕竟是她提出了要求后。就忽略了莱茵塔尔实现那个要求的后续。
冰原战争旷日持久，烈度极大，时不时遣派一批有功者回去受勋封赏，接受亚拉伯罕大帝接见，对前线军队是一种提升士气鼓舞军心的好方法——
毫无疑问，林安的返程路途必然是绝对安全的。否则这么多将要受接见的功勋者半路遇袭，那么鼓舞士气的授勋封赏就变成一场大笑话了！
林安意识到自己又落入莱茵塔尔的计算中，选择陆路回程这个决定。恐怕他早就预见。
严格说，这不能说是她没有防备，只能说是讯息不对等造成的——莱茵塔尔势力背景再强，也不会无远弗届到短短时间内说动皇帝陛下为了她而进行这枚一次封赏接见的地步，这恐怕是早就在计划中的。只是林安没有讯息渠道，因此失了先手。
林安先是心生微恼。一时对背后指使莱茵塔尔的人的印象已经不善了几分，而后她又自失一笑：
杀戮多了，处事时攻击性不知不觉也在变强——至少在进入冰原以前，她遇到类似情况后，恐怕会选择暂时隐忍居多，否则当初也不会轻易被法师塔的人摆弄。
这个世界那么大，风景无数，权势的力量也是其中一种特殊的风光，就算暂时被占了上风，林安也只当是一次特殊的阅历好了，没必要整天绞尽脑汁，把自己困在人心斗争中——这本身就不是法师所擅长的。
这么一想，林安心境宽阔了几分，自觉又有进步。
她脸上露出笑意，远比交际场合要真实，微笑着和这群曾经并肩作战的战友们打招呼，彼此寒暄。
“好久不见了，琳法师，不过你和埃尔维斯法师的传闻，我们一直有听闻，如雷贯耳呢！”
“别吹了！被传得如日中天的是‘紫蔷薇’，那时我们还不知道就是琳法师他们，你还曾经为了‘紫蔷薇’和琳法师两位谁更有真材实料，和别人在校场的擂台上打过几架呢！”
“嘿，最后还不是我赢了！挨打那小子耍赖皮，死活不肯服输！”
“哈，欺负一个普通士兵，你还好意思说！”
“有什么不好意思，怎么说我们也是和琳法师两位并肩作战过的，比他们那些纯粹被救的家伙，还是我们和琳法师感情深一点，当然有必要尽力去争！”
“这和你仗力欺人有关系吗？”
“滚！”
……
几个亲兵吵吵嚷嚷地争吵笑骂起来，很是热闹。
这时西德尼也到了，一伙人又转移目标去和他打招呼，七嘴八舌喧嚣一片，令旁边的人也不由侧目注意他们这伙人。
不过能够聚集在这里的人，人人都将受到陛下接见，此后前途一片光明，达到了一个崭新的高峰，可以说是人生大喜，因此对于这群人叙旧制造的噪音，也并不以为意，反而面带笑意地纵容，因为他们并不是唯一的一拨人——
有脑子比较灵活善于交际的人，早就趁此机会和旁边的陌生人攀谈，毕竟将要一同回程受勋，无论封赏高低，在这批人中开展人脉和关系，总是有利无害的事情。
林安的目光转移到一边显得有些沉默的约翰姆身上，这个骑士双颊瘦削了不少，脸色显得有些苍白。金发垂在额头显得有些落拓忧郁，看来这之前的养伤令他吃了不小的苦头。
“约翰姆队长。”林安含笑点头。
如果说莱茵塔尔的安排有什么令她高兴的地方，无疑是他让约翰姆再次来到她的面前——原本林安以为，她好不容易看中的这位骑士，很可能要失之交臂了。
“琳法师。”
这位沉默稳重犹如山岳的骑士微微点头，蔚蓝的眼眸中罕见地闪过一丝犹豫，林安见他有话要说，也不出声，静待他的话。
“我见过了老军团长，他……承诺这次会尽力帮我活动。获得一个帝国的骑士爵。”
“……你们……精英代表，被陛下接见……返程之后……英雄……迎接欢呼和鲜花……”
这时，集合的谈话已经开始。主持者正是詹姆士法师，他站在高台上，扩音术的声音掩盖了约翰姆后面的话声，但林安已经听清了约翰姆的话。
帝国封赏的骑士爵位，无论是终身制或世袭制。都意味着约翰姆将从长尾青雕家族独立出来，按照赐封爵位的义务，从此后约翰姆名义上需要效忠的封君，将是封赏他爵位的亚拉伯罕大帝及皇室。
当然，以现在梅林帝国的君主高度集权状况，封君陪臣制度的实行原则。早已不是梅林建国早期的那种“我的陪臣的陪臣，不是我的陪臣”的封臣效忠制，而变成了“我的陪臣的陪臣。也是我的陪臣”的君主集权制：
这也是为什么开国之初能够有梅丽尔王国和斯图亚特公国这样的独立王国和公领，后来梅林历经几代稳定后，无论再分封几个亲王侯爵，都不再有独立领出现的原因。
至于魔法公国的出现，则有着特殊原因和历史条件。与当初那个少为人知的、使得法师登上大陆舞台的盟约有关。
言归正传。
像约翰姆这样的曾经被长尾青雕家族赦封的终身制骑士，即便后来以战功获封帝国的独立爵位。但按照时下的规则，他一般依旧被视作长尾青雕家族的家臣，只不过他或许有机会建立一个独立的贵族家族，从而从附庸家臣，变成了附庸家族罢了——前提是，林安没有对约翰姆提出过那个要求的话。
詹姆士正在讲话，周围有不少人，林安念头一转，藏在袖子中的手指微动，便在她和约翰姆之间设下一个无形的空气屏障。
她目视前方，头颅未动，轻声说：“那么，你的意思呢？”
威廉姆斯军团长承诺帮约翰姆获得独立爵位，其意向已经明显了，因此林安询问约翰姆的意思。
“大人的意思是，随我心意选择，无论哪一种，他都不会反对。”
约翰姆也正看着前方，但眼中没有焦距，林安站在他旁边，可以清晰感知到他此时极为复杂的情绪。
约翰姆所说，并不出乎林安预料。
假如威廉姆斯军团长因为她此时的盛名和潜力，就漠视约翰姆这位尽忠职守的家臣所作出的功劳，全不顾约翰姆的意愿和尊严地强行让渡给林安，那么长尾青雕家族也早该堕落毁灭了，更不配获得约翰姆的效忠。
但正因为长尾青雕家族尊重约翰姆的意愿，宽厚大方地犒赏约翰姆的功劳，约翰姆才会心甘情愿地为长尾青雕做长远打算——任何一个人都看得出来，以林安的潜力，约翰姆转投林安对长尾青雕有利无害，还能帮助威廉姆斯偿还了部分欠下的人情。
约翰姆静静沉默片刻，“我，已经将效忠书从威廉姆斯军团长那里……拿回来了。”
“姜终究是老的辣！”
虽然已经预见，但林安还是忍不住用母语感叹一声。
然后她也不对约翰姆解释什么，也未露得意骄傲，只是平和地说道：
“我收追随者，没有什么特殊的仪式和要求，看中你的原因是因为你的品质，希望你能一如效忠长尾青雕般效忠于我。”
约翰姆也没想到林安在这样的场合便正式收下他，随即想到，对这位阁下来说，他是她的追随者，而非世俗意义的家臣。
“您的法杖所指，即是我剑锋所向！”
虽有意外，约翰姆依旧没有由于，声音低沉而坚定地宣誓。
（未完待续）
PS：
哎哟，守护骑士什么的，每个女孩子心里都有一个公主梦啊！我算是终于在文文里实现了！ 约翰姆这个角色，还是挺符合我对守护骑士的构想的：沉默伟岸，坚定忠贞，有正义感而不偏执，而且还有略微复杂的经历和成熟中略带忧郁的气质，就是年纪略大了点（我会说我是叔控么！——想歪的继续看标题！╭(╯^╰)╮） 嗯，多出四百多白送。