“吃苦我们也乐意。”大麻花红着眼说道。“我们心里高兴。”
“皇子皇妃跟我们吃着一锅饭，他们都没说苦，你苦什么！”云儿白了一眼大麻花说道。
“我不是说苦，我是说，苦我也愿意。”大麻花急着解释道。
徐子义看着大家说道：“皇子和老夫人说得对。只是一头猪而已，不值得伤脑筋。是我太杞人忧天了。这只猪此时出现，只怕就是老天送来让我们过年的，杀了它也是顺应天意。”
“是吧？”皇妃笑道，“就是我一天的说老天爷饿不死瞎家雀，说的老天爷不好意思了：快给你们发一头猪吧。”
大家都被皇妃逗笑了。
“有了这只猪，就不愁年夜饭了，你们是不是就不用打鸟了？”老夫人道。
“鸟还是要打的。一只猪够吃多长时间？”大麻花说着对老夫人道，“老夫人要不喜欢吃烤麻雀，我今天打了两只野鸽子，给老夫人烤一只，一只留着熬汤。鸽子汤可是大补。”
“哎呦我可不敢吃！”老夫人摆手不迭说道：“一个鸽子四两肉，祖祖辈辈还不够。我劝你们也少吃！”
大麻花笑。“我们只管眼下，哪里还顾的了祖祖辈辈。”
林子里鸟多，又从未遇到过捕猎的，不知道躲。因此撒子他们战果颇丰，没几天院子里就堆了一大堆的死鸟。老夫人一看见就直说造孽。皇妃虽然嘴馋，但看着拿横七竖八的死鸟，感觉十分不适，不敢再吃烤鸟宵夜了。
却说云儿，自打有了这十几颗白菜，就不再跟着皇妃出去了。每天白天把白菜放到院里墙根儿下让晒着，一到下午太阳西斜，就又赶紧搬回屋里，也在墙边立着，不往里面放。说冻过的白菜得慢慢醒着解冻，不能一下子放在热处，容易坏菜。皇妃常听人说坏菜了坏菜了，没想到出处原来在这里。解冻后的白菜虽然没有坏菜，但却有一股酸腐味。皇妃闻不得怪味道，熏得受不了。让云儿加快速度每天做饭多放白菜，赶快把它们消灭掉。看见云儿搬回一个大缸来，便问这是要做什么。“腌菜！”
云儿干巴利脆的说道。
“腌菜做什么？”皇妃虽然是这个家的女主人，但是家务事上一向都是听云儿的，云儿也习惯了，想做什么也不跟皇妃请示，就自行其是。反正先说后说皇妃最后都是交口称赞。所以，她也就习惯了先斩后奏。
“吃啊？”云儿一边清洗大缸，一边卖着关子道。
“那都是吃嘛，你还腌它干嘛？费事！”皇妃不以为然道。
“一来，冻过的白菜放不住，不腌容易坏。二来我们马上有猪肉了，可以吃猪肉烩酸菜。三嘛，皇妃早就想要吃盐汤土豆丸子，如今有土豆了，再一腌菜，不就连盐汤也有了吗？”云儿说着冲皇妃得意的一笑。
“啊真的？！腌白菜也可以有盐汤吗？”皇妃高兴道，“那会不会太咸啊？”
“不会。”云儿道，“叫的是盐汤，其实是酸的。再把腌的嫩黄嫩黄的白菜心切得细细的拌进去，酸溜溜的别提多爽口了。”
“再放些红红的辣油……”皇妃说着直咽口水，“那你赶快腌，这什么时候才能腌好啊？”
“放在火墙边上，到了过年就能吃烩酸菜了。”云儿道。
“啊！生活多美好呀！”皇妃陶醉的捂着胸口道。“我们有一头猪，还有酸菜，盐汤，明年还有零碎……哎呀我太幸福了！”
“少在那里矫情了，丸子尿了，还不快来给换尿垫。”老夫人卡着小丸子的腋下提起小丸子来，对皇妃说道，看见皇妃手忙脚乱的又埋怨道：“哪有你这样当妈的，一天的只顾撒野，把数月的孩子丢下众人拉扯，自己连个尿垫都不会换！当心丸子长大不认你这个妈！”
小丸子正是学说话的时候，听见老夫人说妈，他也跟着妈呜妈呜的叫。皇妃眉开眼笑的用童音跟他应和道：“谁说我们小丸子不认妈妈的？哦？我们小丸子都会叫妈妈了。再给妈妈叫一个，妈，妈！妈，妈！嗯，你怎么不叫了？是不是想不认妈妈了？看我怎么收拾你的，叫不叫妈妈？叫不叫？”
皇妃换成粗重的嗓门，一边说一边挠着小丸子，逗得小家伙咯咯直笑。要挣脱老夫人去找皇妃。老夫人用手点着小丸子的小脑瓜道：“真是个白眼狼，一天起来是谁给你喂吃喂喝的？人家一回来你就变样儿了！”
皇妃抱着小丸子满地溜达着，看着云儿把白菜一切两半放入缸里，放一层撒一层盐，很快就压了满满一缸，然后用一块油布蒙在上面。韶华在洗小丸子换下的尿垫。老夫人要求屋里不能有尿骚味，所以尿垫子不能攒着，得随换随洗。就连老夫人也趁着皇妃抱孩子的这点空挡，拿过针线筐来，给众人缝补衣裳。就只有她，皇妃本人，无所事事的。逗逗孩子，跟云儿韶华说两句闲话，惬意的很。没有什么必须要做的事情，没有非去不可的地方，一切都依她的心意而为。想做就做，不想做就不做。就是小丸子都无需她操一点心，因为她知道就算她三天三夜不回来，也会有人，而且是很多人，把孩子照顾得好好的。比她在的时候还要好。所以她是真的真的觉得很幸福。虽然现在的生活跟以前在东府做皇妃时不能比，但皇妃却感觉要比那时候幸福的多。以前在东府时是锦衣玉食，可那时候的东西对她来说没有什么实际意义，她是吃过用过，穿过戴过，那么多的锦衣华服，那么多的珠宝首饰，充其量只是满足了她的虚荣心，就像老夫人说的有它五八，没它也四十。没有一件是缺它不可的。现在她才知道了衣服的真正功用，不是为了好看，而是要实用。是一年四季都要有应季的衣物，在过年的时候一家老小都有新衣。——还有什么能比在过年的时候给一家老小从头到脚从里到外齐齐整整拿出一身新衣服更让一个主妇自豪的事呢？皇妃想到这里把丸子又递给老夫人，自去里屋翻箱倒柜。离开朝歌的时候，只听说大荒山是苦寒之地，要多备冬衣，所以她拿的多是皮草大氅之类的。过年不用出门，她总得有一身在家里穿的衣服啊？可拿出那几件她精挑细选出来带着的精美重工的丝绸长裙，她又觉得太不合时宜了。奇怪自己那时候是怎么想的，怎么会做这么花哨的衣服，简直就跟唱戏的一样。可带都带来了，还是得穿，不然也没有别的衣服。她看来看去，决定还是要拿出她的看家本领——爆改。首先得往短了改，在这屋里穿上这拖地大摆裙都不用扫地了。她看着那件衣服，她的所有衣服都是自己设计的，并不是传统的样式。可如今，她觉得还是传统一点为好。在这荒山僻野，穿这么一件华丽礼服，她自己都觉得瘆得慌。所以她想把这件绸缎长袍改成一件齐膝的偏襟大袄，下面穿一条深色的裤子。这样，既能中和衣服的华丽程度，又方便行动，看着还雅观。这件七彩锦缎长袍用料太足了，裁下的衣料足可以再做一件衣服的。老夫人拿过来看看又丢开说道：“尽是些中看不中用的！连尿布都不能做。”
“怎么不能做吗，这块缎子多厚实呀，”皇妃问。
“哪有用这个给孩子做尿布的？那能吸水吗。”老夫人道。
“那就留着做鞋用。”皇妃道。
“用它做鞋，”老夫人不屑道，“是用来看还是用来穿？”
“那就扔了吧。”皇妃赌气道。
“可不能扔。”云儿忙过来说道，“这么大一块料子，做什么不成。皇妃只管留着，日后总会用得上的。”
这以后，皇妃就不再出去了，每天坐在炕上赶制新衣。云儿和韶华做完自己的事情，也过来帮忙。几天的功夫，衣服就大致有了雏形。皇妃穿上了让他们看合适不合适。韶华说改的有些太短了，看着奇形怪状的。皇妃说：“这是国风懂不懂！新中式！如今最时兴的款式。穿起来又方便。你看你们那长裙子，下摆拖成什么样了，都是让火星子烫的洞。又脏又破的。这多好，穿着又整齐又精神。”
云儿和韶华互相看看。以前的衣服在这里确实不方便，可她们还是下不了决心，怕改出来穿不出去，把好好的衣服糟蹋了。皇妃看出了她们的心思，便搭了一条阔腿裤穿上。男人们收工回来，看见皇妃的新衣服，都眼睛一亮，说还到没过年呢，就把新衣服穿上了。
“是啊，提前让你们看看好看不好看。”皇妃故意伸出腿，让他们看清自己腿上穿的是裤子。
撒子和大麻花都笑笑，没有说话。只有小麻花说道：“好看好看。感觉就像过年了一样，喜气洋洋的。”
“诶！要不人们一年到头只盼着过年，这红春联一贴，新衣服一穿，真是不一样。”徐子义感慨道。
皇妃冲云儿和韶华挤了挤眼睛，意思是问她们看到了吧？
“这是出来的第一个大年。都穿的齐整些，讨个好彩头。”老夫人说着对撒子他们道，“你们几个也收拾出一身衣裳来，让她们及早给拆洗干净，正月里穿。”
“我们就不用了吧？”大麻花道，“在府里时我们也就这样。”
“今时不同往日。”老夫人道，“那时你们穿不穿不打紧。如今大家一个锅里搅稀稠，凡事自是要相偕着才好，岂能让你们这般衣衫褴褛的过年。”
又对云儿和韶华说道：“这几日你们就辛苦一些，把他们那屋的衣服被褥都浆洗出来，我老婆子帮着你们做针线。”
“不用劳动老夫人，我们两个就行。”韶华忙说道。
“嗯。都辛苦一年了，好好过个年。”
猪什么时候杀都可以，但放在小年杀。杀猪便有了一种意义。新衣服什么时候都可以穿，但非等着过年穿，新衣服和年就都有了一种特殊的意义。有了一种盼头，奔头。他们在这个荒无人烟的地方，没有法律约束，没有社会的限制，更没有世俗的眼光和评判，他们做什么，怎么做，全凭自己的心意。过不过年，甚至过不过这个日子，都只是他们的事情，没有任何人旁观。但是老夫人的坚持，让他们感觉自己还是在旧有的体系之内，还在时间的范畴之内。朝歌二十三过小年，他们也是。朝歌过新年穿新衣，他们还是。这让他们觉得还是和这个世界有牵连的，不是一个个放任自流的野人。
女人们一下子忙活起来。韶华说现在拆洗被褥太早，应皇子他们还在砍树，而且屋子还没有打扫，洗出被褥不等过年就脏了。于是她们抓紧时间赶制自己的新衣服。看到男人们和老夫人都没有什么异议，云儿和韶华，便也拿出一件衣服，要改成皇妃的样式。三个人分工合作，皇妃在里屋炕上裁剪，云儿在外屋炕上粗针大线把衣服先合套起来，韶华坐在炉子边的小板凳上，进行最后的缝合。老夫人在后炕钉了一根橛子，橛子上拴着一根布绳，另一头拴在小丸子的腰上。小丸子现在爬的飞快，这样就不怕掉在地上了，也不会干扰她们。只要给他个玩具，就一个人在那里玩。老夫人腾出手来，也帮着做些零碎的小营生。
撒子他们要回来的早，就在院子里清理那堆死鸟。跟大麻花两个一个褪毛，一个清理内脏。锅里不住烧着水。徐子义身兼两职，除了接替大麻花一趟一趟的往回挑水，抽空还要烧火劈柴。应皇子则还是领着小麻花往回拉柴火，拉回来硬柴码的整整齐齐放一堆，夜里烧炉子用，细的树枝另放一堆，平时做饭用。
没有一个人闲着。