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司衙停尸房内,三具朝廷命官的尸身还未收殓。

三位大人的死因很明了,均是由毒蜂蛰死,可是毒蜂怎会识得人面,只去蛰他们三人,却是让闵安费解的事情。

若是不摸清真正死因,将公文呈报给三法司过目,只怕会落得大罪名。

司衙刑房的人围在一起,小声议论,几个关键字眼飘进闵安耳里:“要我说,八成还是锦衣招来的祸,谣谶传唱的‘桃花溪,困锦衣’,指的不就是这些穿锦衣的大老爷么?”

闵安曾用温什做靶子,试探过白翅蜂是否蛰他,早已推翻了“毒蜂逢锦衣者必蛰”的论断。她坐在案后没吭声,刑房的几个还在那边嘀咕:“说不定是大老爷们的衣料独特,有香甜味儿,才引得蜂子嘴馋。”

言者无心,听者有意。

闵安取来已被封存作为物证的三套官袍,唤针线手艺娴熟的花翠过来帮忙勘验。花翠拆开官袍,用水漂热蒸的方法,细细检查出了三套袍子与其他锦衣的不同之处。

在衣胞与里衬之间,三套官袍都多加了一层细丝蚕衣,极薄,但吃水性强,蒸笼上的热气刚沁过衣服,蚕衣就透出一股辛甜的香气来。

闵安赶过来扇了扇风,嗅到鼻里,只觉一阵眩晕直冲脑门。她定了定神,对花翠说:“好熟悉的味儿,我在哪里闻过。”

花翠懂她,也不吵闹,轻声唤着衙役将物证再封存好了,屏退了余杂人等。

闵安冥思苦想,过后讶然抬头说:“去年我去白木郡公干,巧逢朱沐嗣。他带我探查了蜂洞,使我了解到白翅毒蜂的习性。记得那洞里长有一种白菇,就是散发这种香味,引得毒蜂盘桓四周,不准旁人靠近一步。”

花翠听懂了,嗔道:“瞧你说得不敢肯定的样子,试试不就行了?”

闵安进香山一趟,按惯例把罪魁祸首白翅毒蜂抓了几只出来做物证,眼下这几只蜂子就起了作用。她将漂洗蚕衣的水稍稍加热,拂散出香味,放蜂子出去试验,果然见到它们停靠在木桶边缘,将蛰刺伸向了水里。

试验证明,杀人毒蜂确是冲着白菇香味而来,倒毙的三名官员来左州公干时,势必要穿上官服的,凶手只需在官服上涂抹白菇粉末,诱使他们齐齐来到香山蜂林旁,那么剩下的事情,蜂子就会帮他做完。

凶手这种隐秘的心思,堪称狠毒绝巧。

花翠唠叨:“这使坏的人来头不小啊,能在三位大人官服上做手脚,少说也是宫里头有权有势的。”

官服统一由宫里尚服局发放,若非是能臣巧将,确实做不来这桩迁延到日后的买卖。

闵安第一个想到的凶手是哥哥温知返,可她转念一推敲,又觉不对。

白菇生长在白木郡白灰洞里,有毒蜂把守,除了她和朱沐嗣,先前进去的人都被蛰死了。为了防止毒蜂出来害人,她赶去其他郡县,将所有的出口炸断、封严实,确保无漏洞渗透出毒源。这样一来,除去与她一同进去过的朱沐嗣,再没人能了解或是接触到白菇。

可是眼下朱沐嗣已死,白菇又出来害死人命。

“怎会这样?”闵安不得不惊疑,“玄序走了,再没人能知道这些毒东西,难道是哪里还有漏洞不成?”

花翠凑过来说:“会不会是玄序临死之前,已经采到了白菇,转手交给了别人?”

一语惊醒梦中人。

闵安越想越觉可能,心里的不安仿似涟漪一般,逐渐泛大。玄序是有可能将毒源转交给别人,但别人没有他那样的精细心思,能忍,能不动声色埋伏在四周,直等到最好的机会,才出手一击必成。

她想起乱军攻城那晚,她搜寻李培南踪迹而不慎落水,岸边有一个蓑衣男子救了她一命,打量他周身轮廓、看他留下的扎纸灯,都觉得熟悉;她又想起发傻的温什来司衙里,本是见不着她吵闹不停,后来听说居然被门子小朱收服,温什吃了他的蜂蜜米果糖之后,变得乖多了……

闵安连忙走出房,赶到小朱平时寄宿的吏舍里,开始翻箱倒柜的找东西。

小朱人已走,留下一间收拾的齐整的偏房,一罐子桂花蜂蜜就放在显眼位置上。

她走过去一闻,不出意外闻到了熟悉的味道。

花翠赶着进房时,就看到闵安失魂落魄地坐在炕沿上,额头渗着一层汗。

闵安抬头看花翠:“我真是傻,去年在白木郡里,玄序不知做了多少回这种米果给我吃,也是蘸了这种蜂蜜水,也是这种味道。今天温什吵着要吃糖果子,我拿给他了,闻到了熟悉味儿,竟然没反应过来。”

花翠也不由得脸色发白:“安子你别瞎说啊,当时玄序可是死透了的,你和非衣都验过了。不能说这后面出了事,看起来像是他做的,就把责任推到他头上。”

闵安沉默,有了更多的考虑。当初她亲眼目睹朱沐嗣的尸身透着青白色,即使是死,他遭受的折磨依然没有停止过。她看得极为难受,忍不住自戕追随他而去。

那种痛苦,死过一次的人才能体会到。

深夜,闵安留在后宅里难以成眠。小朱之事挂在她心头,而她依然拿不定主意,他是否就是朱沐嗣。她没有证据能上呈到刑部,证明三名官员命案的元凶就是朱沐嗣,只因世人想法与花翠一致,皆认为那人已死。将罪名归咎于已死之人头上,恐怕是荒天下之大谬。

灯影儿突地一闪,闵安抬头一看,深院中多了两团模糊的影子。修长身影的人隔窗说道:“勿怕,我是阿昙,深夜来访有事要奏。”

闵安连忙开门。

萧冰穿着蓝花染布长裙,外面披着一件黑色斗篷,用风帽遮住了大半个头脸,她的容貌本是不易看清,又因装作苗蜡族师婆装扮,她特地在脖颈中套上了束布,嘴上蒙着绣饰了花草的口罩,使得外人根本看不见她到底长了什么模样。

师婆在左州是一种神秘的职业,凡是迷信之人,见她必然参拜,哪能抬头去看她的脸,冲犯福瑞神气。此地最大的拥簇者便是兵总格龙,他赠与师婆一块腰牌,便于她在总兵府来去。

师婆常常出入总兵府,占卜问神,还曾唆使格龙强抢民女续香火,作威作福一时。萧冰趁着总兵府人马清剿苗蜡族时,一刀把她杀了,顶着她的名衔,暗夜里继续在左州走动,倒也对得上师婆的风范。

萧冰去总兵府寻吴仁拿解药,往来一趟,听到了柔然失踪案后的隐情。她服下了苗疆尸毒解药,又将吴仁带离了总兵府,专程去了市集戏班歇脚的地方,抓到了化身为侏儒的朱双双。

朱双双曾在萧冰身边生活十几年,得她照顾不少,只因自身是朱家寨人,不能违背宗族里的规矩,所以才在暗地里参与了朱家寨的计划,做下了几件不轻不重的勾当。

她一见萧冰找来,就知道情义与族规不能两全。

可以说,从孩童时期起,她就是由萧冰一手带大的。萧冰于她,像是娘亲、师父,感情胜过族人。她的心思没有那样歹毒,知道出暗手祸害李培南就等于背叛了萧冰,所以逃来逃去时,她总是拣了熟悉的地方落脚,也方便萧冰找到她。

总归不是完全避开萧冰,来个死不相见。

萧冰将朱双双捆在戏班幕布里,整成一团包袱,提着她跃进司衙后宅,凭着一身功夫,没惊动任何人。

见到包袱里屈膝坐着一个扎双髻,脸盘圆圆的小姑娘,神色淡淡,闵安猛然想起了她是谁。

闵安劈头第一句就问:“小朱可是朱沐嗣?”

朱双双拍了拍裙幅,站起身来:“是的。”

闵安心中五味杂陈,半晌没了声音。

朱双双细细瞧着她的神情,淡然道:“小朱虽然帮着本寨人做事,可他总提一个条件,那就是不伤害你,是以这两年来,朱家寨从来没对你下手。”

萧冰冷笑:“害她身边人,她心里就好受了?”

朱双双不作声了。

闵安问:“他是怎样活下来的?”

朱双双一被萧冰抓到,就做了以死谢罪的打算,不想再辜负任何一方的感情。此后但凡闵安发问,只要她能说的,必然会老实作答。“秘诀就在白菇身上。”她走到椅前安然坐下,说道,“白菇是白翅毒蜂的天敌,能缓解蜂毒。小朱曾拿山猴试验过,只要吃了白菇,就能被救活,分量给得多,活的时间越久,反之,分量少了,能救活的时间就短些。”

“小朱被大理寺卿提审那天,服下备好的□□,也就是毒蜂粉翅上白香灰提炼的药丸。小朱毒发,气息全无,无论由谁来验,都是明明白白的死人一个。各级官员都放低了戒心,只当他已死透,我们再差人进去,给他喂了白菇解药,将他放进泥蜡里藏着,一路带出了昌平府。提到泥蜡裹身作用,大人也是知道的,喂给他蜂蜜淡盐水,至少能延续他五天性命。”

此后,朱沐嗣寻一清净地养伤养病,直至再出现在闵安面前。

闵安不识他,也是有一番缘由的。

毒性相克是自然法则,却无相生道理。朱沐嗣巧用白菇捡回一条命,遭泥蜡裹身,却不能完全根除白香灰的毒性。他的身子经过世子府刑罚,消瘦不少,周身轮廓减了一圈,再加上白香灰的毒性逐渐扩散,显现在他四肢及脸上,就不可避免会改变他的一些容貌。他为了让人完全认不出来,又在脸上做点手脚,惹人眼嫌,是以一路走来,完全达到了他要的效果。

真相大白下,闵安的心底如江涛翻滚,搅动个不停。她痛恨过玄序的心狠手辣,做过那多的祸事,见他受尽折磨离世,怜惜他,终能以百病之身偿还世间罪过。她怀念过他,将他对她的那些好处放在心底,作为回忆来珍惜。可她万万没想到,她所回顾的记忆也是假的,他根本没死,又出来炮制一番风云变幻。

闵安追着问:“小朱将柔然带去了哪里?还有,他做事通常都有目的,他带走柔然的目的又是什么?”

朱双双不想和盘托出朱家寨背后的所有计划,低头不答。萧冰抬袖,轻轻覆压在她背上,冷淡说道:“事已至此,你还想隐瞒什么?在我面前,又是隐瞒得了么?”

朱双双惨笑:“确实隐瞒不了,不过我说与不说,已无多大区别。”

闵安料想她敢如此抖落内情,应是暗中计划的事情已经成功,更加担忧起柔然和李培南的去处来。

萧冰喝令朱双双交代清楚,朱双双爽快说道:“小朱绑走柔然,无非是引开李公子,使得公子与他的援军不能首尾相顾。”

果然中了心里的猜想,闵安不由得脸色一沉。

朱双双续道:“大人应知道,公子手里仍然掌有军力,且不听从朝廷的管制,我们忌惮的,便是这批军力。公子分别与左州总兵府、白木州总兵府结盟,使两兵府形成在后的援军势力,这也是我们忌惮公子的第二层原因。有了这两大阻碍,我们必须想办法拆开他们,所以才来左州炮制一些事端,转移公子及援军注意力。”

闵安通过询问,证实了左州军营发生哗变,千户长被刺,李培南中毒,三名朝廷官员倒毙,柔然失踪等诸多事,均是由朱家寨人在幕后推成。她喝问,可还有未被她发现的阴谋诡计,朱双双沉默不语。

闵安再问:“你们到底用了什么法子,能分开公子和他的军力?”

朱双双摇摇头:“军机要密岂是我能了解到的内容,我只知道,自从三官员命案发作以来,朝廷就派出了军队赶赴这里,出兵理由就是‘护官威,责令公子服逆反之罪’。”

萧冰突然察觉到朱双双嘴角渗出黑血,伸手捏住了她的下巴,问:“你瞒住我还做了什么?”

朱双双抬眼瞧着萧冰未老的容颜,淡淡一笑:“阿昙,我始终对不起你,只能先走一步了。”她之所以说“先走”,是因为她知道萧冰也是必死无疑。萧冰所中的苗疆尸毒,毒物沉浸在骨子里久了,不容易拔除,虽说不会改变她的容貌,使她看起来仍是二十五六的年纪,但长久下去,总归不是好事情。

萧冰急急伸掌渡气给朱双双,扬声道:“只要你说清朱家寨的暗情,我又何曾想过要你的命!”

朱双双惨然:“是我心里有愧,觉得对不起你,情义两全呐,只能以死谢罪。”她拂落萧冰的手,瑟然说道:“刚在戏班一见到你,我就知道逃不过罪责,吞下了事先备好的□□。如今毒发,我交代的也差不多了——”话音未落,她已一头栽倒。

萧冰扶起朱双双的尸身,神色悲悯。闵安查验尸身后,轻轻叹气:“虽说朱家寨人心眼多,喜欢弄些奇巧□□蒙混过关,可这次双双心窝也是透凉的,应该假不了。”

萧冰擦去朱双双嘴角毒血,对闵安说道:“我必须带走她,好好安葬,这么多年,她待我很孝顺,我不能将她留下给你做证物。”

闵安点头:“我懂的,你去吧。”

萧冰再不多话,背负起朱双双的尸身,用包袱布蒙住了,纵身起跃,消失在夜色中。

灯下,闵安思绪烦乱。

玄序未死,又生祸乱;阿循离开司衙,竟未留下一句交代的话;朱双双明明是朱家寨人,心里偏生向着阿昙,宁愿以死来偿报羞愧之情;朝廷里派出大军,想必是要来捉拿阿循的;朱家寨那边,到底用了什么法子,来分开阿循的军力?

闵安苦思一刻,不得要领,索性放弃诸多杂事。她走到前院唤醒花翠,并布置人手连夜赶去了左州军营。

军营里由左轻权代行千户长之职,他整理衣甲接待司衙一行人,听闵安转达了诸多事情。

左轻权问:“大人想我怎么办?”

闵安吩咐下去:“左将军当务之急是找到公子,随身保护他。我必须留在司衙里,等待朝廷来人,向他们解释清楚,三位大人的命案与公子无关,必要时,我还需调度人马与他们对抗。”

左轻权轻轻蹙眉:“可是大人也不知公子去了哪里,我又该怎样寻找?”

这话倒是不假。

闵安曾问过司衙里的门子,李培南到底走向了哪方。门子都答不出,似乎不经意间,李培南就不见了。

由此断了寻人的线索。

左轻权整顿营兵还未出门,司衙那边又传来消息:李培南托人送去信物,将白木州总兵府的郡公主衣久岛请出了门,随后又不见送回。兵总哲使急派人寻找李培南和衣久岛。

闵安一惊:“什么信物?”她想,在这风尖浪口上,阿循明明知道再牵扯一个总兵府小姐出来必是麻烦之事,怎还会假手他人去做这件事?

跑腿的文书答:“据说是李公子家祖传的白玉。”

闵安的心沉得更深。白玉她是见过的,当初她还为着李培南随手转赠柔然的行为吃过味,李培南只解释说,留与柔然是给柔然傍身所用,随后她才没吵着要回。

如今玉佩被第三个人作为信物骗走了衣久岛,正是嫁祸给李培南的妙招。

偏生李培南也不见了,若他出面向哲使总兵解释,还不至于引起一场误会。

闵安问文书:“既然公子托人去请郡公主出门,总得说清两人见面的地点吧?”

文书答:“约在白木崖上。”

闵安转身催促左轻权:“快去看看。”

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