第七十章 危机
无论是在当前还是从长远的角度来看，严惩卫汝贵都是极为有价值的，这个价值在谭延闿的眼中更多体现在现在，对翁同龢等人来说也是如此——仿佛是得到了某种启示，清流们在这次从卫汝贵身上尝到好处之后，便开始琢磨着从北洋其他将领身上下手，不过这也需要机会。
与谭延闿不同，谭延闿希望通过一系列的严查可以大大改善北洋将领对战争的态度，不至于在战斗中出现不战自溃的事件，而以翁同龢为首的清流则希望通过严查来让李鸿章感到难堪，从而达到拆台的目的，对此谭延闿只能够对以翁同龢为首的清流感到更加失望，本来就不想站在翁同龢这一边的他，对为给李鸿章支招就更加没有负罪感了。
由卫汝贵事件引动的这次政潮在北京和天津展开，加上慈禧太后过六十大寿，以前像荣禄这样在政治斗争中失利而被贬到外地的昔日宠臣，趁着这次贺寿而重返北京，这些人也做为搓麻将的一方，各自站好队伍来加入这场牌局当中。这些人的加入使得本来就已经很混乱的局势立刻变成了一锅糨糊，在谭延闿的眼中，这就像是一幕话剧一般，看着粉墨登场的戏子们在舞台上做着各种各样匪夷所思的表演，而他不过是在日记中将他在北洋所生活的这一段时间所发生的事情完整的记录下来。
因为俄国驻华公使喀希尼现在因为休假而住在青岛，过上一段时间可能会返回俄国，所以谭延闿和李经方为了达到外交上的目的，专程乘坐小火轮前往青岛去拜访喀希尼。谭延闿和李经方身上肩负着这种特殊使命，而他们的对手日本人也在此时积极展开外交活动，而他们的对象则是英国人。
日本驻英公使青木周藏，又凭其二十多年的外交经验和谙熟列强对外政策的素养，向本国政府强调指出英国重视日本阻遏俄国势力南下的作用。青木周藏的建议得到了山县有朋与陆奥宗光的支持，他们认为在这种局面之下对日本是极为不利的，军事冒险尚未展开的时候便受到了重创，唯一扳回战略上的被动就是和英国紧密的联系在一起。
青木周藏得到了国内的支持和授权之后，便立刻开展外交工作，其实这样的工作早就已经展开——随着日本明治维新的深入，日本已经对过去德川幕府与列强所签订的各项条约非常不满，正在积极谋求修改条约的尝试。青木周藏在与列强修改条约中，以俄国修建西伯利亚铁路向英国施压，通过英国人所做出的让步得出了正确的判断，现在得到了国内正式授权之后，更加希望能够尽快的完成与英国签订新的条约。
日本在英国的异常活动立刻被大清驻英国公使以电报的形式发送回国，并且还报告说英国正在为日本加紧建造大型铁甲舰，李鸿章在接到电报后又转发给青岛，在李经方和谭延闿上岸之后接到的第一个消息便是日本和英国正在谋求修改已往条约。李经方和谭延闿在看过电报之后相互看了一眼，两人心中都涌起了不妙的感觉。
“伯行，这里不是说话的地方，你我还是找个地方赶紧商议一下这封电报，然后再做打算！”谭延闿说道。
李经方微微放低帽檐点点头，这个时候形势发生了这样的变化，毫无疑问对大清来说是极为不利的，倘若英国真的站到了日本的一方，那大清也只能够选择俄国人了，那样在谈判中的价码可能会超过他们的承受能力——现在北洋和俄国的接触从而谋求中日和解并没有得到皇帝的授权，北京甚至都没有得到这样的消息！
“看来真的如组安所料，英国人靠不住！”李经方刚刚放下礼帽便气愤的说道。这也怪不得他，因为前段日子英国公使欧格纳便拜访李鸿章，表示英国会尽全力来调解中日纠纷，结果现在从英国传来的消息，显然欧格纳是在糊弄北洋。
谭延闿坐在李经方的对面，为他倒上一杯热茶说道：“这本就是意料之中的事情，日本人准备了不是一天两天了。朝鲜对俄国来说是将其势力推进到南方的跳板，有了西伯利亚大铁路，这种意图就更加明显了，你说英国人他能不着急么？”
李经方皱着眉头说道：“话虽如此，不过这样一来我们也只能够绑在俄国人身上了。俄国在远东并没有强力的武力，若是英国人翻脸介入战争，那我们……”
“现在已经不是四十年前鸦片战争时代了，各国都在大清有着自己的利益，同时他们内部也有着各种矛盾，英国人奉行独立外交，它可以给日本提供一些帮助，但是由它来亲自出面发动战争缺乏必要的借口。更何况周边列强虎视眈眈，试想英国已经掌握了最为富饶的长江流域，支持日本就是为了防治俄国人势力南下，它若是冒然开战，却是给了其他列强涉足中国扩大利益的机会，英国人是不会干这样的傻事的，与日本结盟更是不可能！”谭延闿说道。
李经方听后点点头，说道：“现在我们该怎么面对喀希尼呢？”
“先按照我们原来的计划来，这封电报对我们来说既是向俄国施压的武器，也是自贬身价的证据，不到万不得已先不用。在日本和英国正式公布修约之前，俄国人未必会知道，先用朝鲜来套住俄国人再说！”
“经方以为应该向中堂发报，尽快将外购武器之事定下来，不然英国人和日本人越走越近，对我们实在是不利！”
“伯行兄远见！现在中日之间还没有大的战斗发生，如果按照国际公法来看，两国之间发生战争之后，列强很可能会采取保守政策，交战国双方不会得到公开的武器和其他资源支持。北洋水师其他战舰还都好说，炮弹生产量虽然比较低，但总归是能够生产，而倚为海上长城的定镇二舰的主炮炮弹却不是我们能够生产的。趁着现在各国列强还没有封锁我们，正是将所有急需弹药补充充足，同样也可以此为理由进逼户部，也好让清流不要逼得太紧……”谭延闿说道。
尽早购进北洋所需要的武器弹药是目前最迫切的事情，尤其是北洋水师所使用的300毫米和210毫米大口径炮弹。目前国内的各个军工生产机器局还没有能力生产300毫米炮弹，210毫米炮弹无论在质量上还是数量上也都并不能够满足战争的需要，尤其是210毫米炮弹，北洋各个主力战舰主炮几乎都是这个型号的炮弹，可以预见在战斗中最为吃紧的便是这种型号的炮弹。
除了水师所急需的炮弹，还有水师基地、要塞的大口径炮弹也是紧缺，甚至是更为严重——唐伯文一个月前去旅顺港协调修复济远舰的时候，也顺便检验了要塞大炮炮弹，结果让他触目惊心——天津机器局数年来转递给旅顺要塞的炮弹，不仅发射药包质量粗劣，每发射一枚炮弹需要清膛处理之外，更为恶劣的是发射炮弹的引信居然是煤渣，里面的爆炸装药更是不能爆炸的泥沙或是大豆！
唐伯文急匆匆的又检验了要塞内存储供给北洋水师所用的炮弹，结果依然让他直冒冷汗——近四千枚水师所使用的炮弹中，除去他担任天津机器局这段时间提供的近千枚炮弹大致合格之外，其余炮弹质量和旅顺炮台所使用的炮弹几乎差不多。这样的炮弹就算打出去击中目标也不会爆炸，就算退一万步将这些炮弹归为“穿甲弹”，里面的大豆、泥沙也不符合穿甲弹的标准，只有用在打靶训练上还勉强过关——北洋水师的靶船都是用木头制作的，也就能够用在这上面了。当然五六年前所提供的炮弹中有些是按照要求所制造的，不过这么多年下来，炮弹内的装药早已经失效，就算打出去也是“哑弹”。
就是这样的炮弹，根据唐伯文的观察，北洋水师舰船也没有带足数量，根据他的计算，整个北洋水师舰队所携带的大小炮弹加起来也不足六百之数——如果真的要打起来，北洋水师就是连这样的劣质炮弹都不够用，恐怕这支被大清倚为长城的舰队在战斗中很快便会弹尽粮绝。济远舰战前出发之时，方伯谦留了个心眼——从天津机器局直接补充足够的弹药，无论质量和数量上都比从旅顺都强不少，更何况他和丁汝昌闹翻了，能不能从旅顺得到足够的补给还两说，在这点上方伯谦用自己的小算盘捡回一条性命。
唐伯文跟随李鸿章很长一段时间了，自然知道这些对北洋来说意味着什么，他并没有声张出去，而是将官司摆到李鸿章的面前——那个时候张士衍还在天津机器局有位子，他和李鸿章的密切关系，这些都在唐伯文的计算之内，这件事只能够是李鸿章来做决断。
结果不出唐伯文的预料之外，张士衍被挪窝，他则真正获得了天津机器局的全部权力——若说唐伯文没有功名之心这是骗人的，他也有干一番事业的雄心壮志。天津机器局是他第一次被外放的地方，在这种形势下很容易干出一番事业，而且在机器局，只要你别太黑心，每月两千两银子的外快来得格外容易……
“以我之见，一方面尽快从德国或英国那里急需加大订购炮弹数量，他们生产的炮弹质量有保证，而且存货多，直接发货也许能够抢在列强封锁大清之前落到我们手里；另外，我们也要另做打算，从俄国人那里订购一批，最重要的是这次我们去见喀希尼要达成一个秘密条约——俄国人必须在西方列强封锁我们之后，依旧可以秘密供给北洋所需要的炮弹……”李经方说道。
“这是非常重要的事情，小弟愿附伯行兄尾翼。你我二人现在就拟写电报回复中堂大人，力陈要点也好得个数字来向喀希尼订购武器弹药……只是需要严防俄国人从中使坏，高价卖给我们的炮弹别有什么其他质量问题……”谭延闿说道。
这个时代的西方列强已经认识到中国不是二百年前的南美印加土着，更不是任他们宰割奴役的非洲黑奴，这个传承五千年的国度不是他们说动就能够动的，美洲、非洲那套殖民政策在这里非常的不适用，倒不如转向经济掠夺更加实在一些。尤其是在太平天国之后，西方列强更加认识到这个腐朽的清王朝才是他们最好的宰割对象，若是清朝完蛋那他们的蚕食计划说不得也要付诸东流了，商业才是最实在的。
李经方认为给俄国人下军购订单，不仅可以为北洋所急需的各种大口径炮弹找到新的来源，更可借此来吸引俄国人，使之在此基础上结成更加牢固的同盟。谭延闿也认为这是一个非常不错的办法，对于眼前这个“职业外交官”更是刮目相看——李经方飞扬跋扈是不对，可是这家伙肚子里面还是非常有料的。
李鸿章在接到电报后，给李经方和谭延闿的回复是：可酌情考虑向俄国订购价值三十万两的各种口径炮弹还有一些海军舰船备件。这张订单不算多也绝对称不上少，对于俄国人来说还是相当有吸引力的——已往中国的军火市场多为英国和德国所把持，北洋水师舰船几乎都是从这两个国家订购，李鸿章本人更是德国克虏伯公司的“追捧者”，其他国家包括俄国、法国、美国这样的列强国家能够在其中占得份额非常有限。
在三天的会谈中，李经方隐晦的表达了如果俄国介入中日战争，调解成功的话，中国将会在朝鲜为俄国觅一合适的出海口为西伯利亚大铁路在远东的出口，并且表示将会在中俄武器贸易上加强合作关系……
也许是李经方开出的诱饵对喀希尼非常有诱惑力，尽管喀希尼还在休假中，并且将会于一个月后返回圣彼得堡，他还是请俄国驻中国参赞巴福碌到天津和李鸿章展开进一步的会谈，并且表示俄国将会通过驻日公使向日本施加压力，尽可能的调解两国纠纷。
喀希尼也是谭延闿在这个时代所见过的第一位正式外国外交官，这个留着大胡子的俄国人给他的感觉是非常狡猾的，他不懂俄语也只能够充当坐陪，由李经方使用俄语来和喀希尼进行交涉。由于李经方和谭延闿只能够代表北洋，而北洋并没有得到京师朝廷的正式授权，这次会谈注定是不会有什么成果的，也只是订下一个初步意向——如果俄国人有意，李鸿章将会向朝廷正式递交密折，由俄国人斡旋调解中日之间的纠纷。
虽然中日两国自牙山海战之后，关系骤然紧张直到相互宣战，朝廷内部也是主战派为主流，但是依旧有很多人希望中国不要真的和日本相互开战，并且也都提出了自己的办法来解决中日之间的争端。除了北洋李鸿章这边希望能够以牺牲中国在朝鲜的部分利益换取俄国人的调解之外，远在湖北的张之洞也提出了自己的意见——拨出一部分银两提供给英国等列强，以此做为各国列强调解中日纠纷的报酬。
当然张之洞的密折是呈送给慈禧太后的，这件事几乎没有人知道，谭延闿和李经方在青岛与喀希尼相互交涉的时候，也没有得到这方面的消息。不过诸如张之洞等解决中日争端的办法都是和北洋现在所做的努力一样的，只是后果不一样而已。
“我这么主张求和，是不是也要归算为‘汉奸’、‘卖国贼’之流呢？！”在从青岛返回天津的小火轮上，望着茫茫大海，谭延闿心中向自己发问。尽管在这次青岛之行当中，谭延闿只是做为李经方的幕僚为其出谋划策，并没有直接参与到与喀希尼的对话当中，但是这种经历依旧让他心中感慨颇多。
在谭延闿看来，从各项书面数据上，北洋若是真的和日本人打起来，未必会输给日本，事实上甚至有很大可能打赢这场战争。可惜书面数据并不能够变成现实中的优势，不敢说外行领导内行的北洋水师会怎么样，北洋陆军之中的卫汝贵之流会有多少？两千人的优势兵力，无论是装备还是天时地利都站在北洋这边，结果卫汝贵才干掉了十几个日本兵，转天便被八百日军像赶鸭子一样溃退到汉城脚下。