车厢微微摇晃，刚刚驶进淮王府前的那条甬街，芳期就听见了夹道两旁的呜咽和啼哭。
这是小世子死后的第七日，从今日始，非淮王府的亲眷，也该陆续前来吊唁的了，早几日，羿栩追封了夭折的侄儿一个世子的名号，是为让稚童的丧事能合礼合情的操办得更加盛大，可这死后哀荣，想来也并不能够让淮王夫妇心中慰籍的了——这二日，市井间尽在议论此件怪异之事。
慈宁殿的宫人，居然在兴国公寿宴上毒杀了淮王长子，虽据官方说法是那柳氏为周逆孽党，似乎柳氏确有理由杀人，可百姓中也有老于世故的人，他们纵然距离丽正门内那座皇宫的争夺十分遥远，可活的年月长了，不乏耳闻一些事案，闲时讨论剖析几句，也不能说他们的想法完全荒谬无凭。
罪庶桢及周全死了这么久，便是旧党徒中有漏网之鱼，好容易隐匿下来，突地又行此大恶之罪，自己固然落得个死罪，还牵连了父母家人均被没为官奴，无半分好处，为什么还要替旧主出生入死？
哪怕那柳氏耿耿忠心，执意为旧主报仇血恨，为何不干脆害杀太子？须知太子才是淮王妃亲出的嫡子啊，无论于司马太后还是兴国公，乃至于官家及淮王，心目中无疑是太子更加重要，柳氏害杀覃孺人所生的庶子算什么报仇血恨呢？淮王、淮王妃今后若再诞育嫡子，就会将这件事案抛之脑后了。
这是一怪。
另有一怪，是忽然有兴国公府正在闹鬼的传言，说源生自一个婢女，她在兴国公府值夜时，听见了有小儿一阵哭一阵笑，婢女起初也疑是自己听错了，哪知又亲眼目睹了一个小儿在花园里爬来爬去，那张脸上，稚嫩的口鼻忽然鲜血如涌……
婢女将耳闻目睹上报兴国公，兴国公却斥婢女胡说，婢女不敢在兴国公府留下去，回家央告父母，她的父母借遍了亲朋，筹得赎身钱赔付给兴国公府，解除了雇约。
如若真是柳氏下的毒手，纵然小世子阴魂不散，冤有头债有主，死魂也不该留在兴国公府才对，这一怪更令市井的闲汉妇孺疑议不止。
芳期也听说了兴国公府闹鬼的传闻。
这不是晏迟的行为，那就肯定是天子的安排了。
她在淮王府正门前下车，在同样一身素服的晏迟旁边站定，立时就有淮王府的长史上前迎了他们进门。
前来吊唁的客人，固然神色沉肃，却都不至于淌眼抹泪，那些呜咽悲泣者其实都是淮王府的仆婢，他们的哭声，是为今日的丧仪增添悲痛的气氛罢了，芳期听着这一路的悲音入内，跟着晏迟先向淮王见礼。
亡者虽是小儿，但因追封为世子，且在宗室玉牒上记名的是淮王嫡长子，不幸夭折，淮王得为儿子服丧，他似乎也因悲伤多日转为麻木了，眼里不见泪痕，只见泪肿，神情颇有些呆滞，言谈更懒。
芳期只把他看了两眼，就关注淮王身后的芳舒。
她自是应当身服丧麻，摒饰粉脂，足踩草履，两眼的泪肿更甚，低着头立在那儿，万念俱灰的模样，芳期明知芳舒在丧仪上的作用其实就是“摆设”，看她佯作一个合格的“摆设”，内心更觉此情此境无比的荒唐。
闺阁时候的欢愉虽短暂，但现今忆来却还历历在目呢。
那时的芳舒尝得鲜甜的果子就忍不住眉开眼笑，喋喋不休在乡郊时等着道旁的枣树结了果，举着长杆子打下枣儿，溪水里洗了就往嘴里送，被酸得直打激零却觉得无比快活的趣事，那时的她是多么豁朗的情性，那样的年月隔得并不十分远，可现在面前的人，已经看不出那时的模样了。
眉眼间，敛藏尽了悲喜，仿佛对于什么样的人事都能应付自如，芳期从这时才深刻意识到芳舒已是淮王府的孺人了，不管她心里有多么痛恨淮王，哪怕亲手将淮王送入阴冥，她的身份不变，一双子女就是她和淮王府的牵绊。
小小的灵柩和偌大的灵堂，彼此相衬着，显得更加荒谬。
“内子哀毁过度，卧床难起，只好由覃姬引王妃入西苑。”淮王道。
芳期觉察见这个“悲痛”的父亲，在暗暗留意她的神色。
她不用作态，心中也觉悲凉，去握了芳舒的手：“妹妹节哀。”
婢女鹊儿今日又在芳舒身边如影随形。
大卫治丧，若非逾百岁的老人寿终，是不存“喜丧”一说的，更遑论淮王府为稚儿之夭，今日不会设下丧宴，只是吊唁的人，依然要往请了僧道超度亡灵的场所小坐，听一番经诵，才算是尽了吊唁之事。
淮王府今日分为东、西二苑道场，男宾往东女宾往西，淮王妃卧病不能理事，又因芳期身份特殊，是以淮王才只好让芳舒先引芳期往西苑，略作陪候。
芳舒都已经转过了身。
却又听一声唱吟，原来是又有吊唁的客人来了。
是清箫。
如此一来，芳舒难免就要在灵堂略作耽搁，再陪着淮王谢唁，芳期跟晏迟先在灵堂外的廊子里略作等候，等清箫行毕礼数，淮王交待府里的下人，暂止迎入前来吊唁的客人——如晏迟和清箫，都需要丧主更加郑重的礼待，不是可以随意让属官、下人迎送的宾客。
就这么略作了一阵耽搁。
芳期竟突然听闻一阵骚乱。
她才循着哄闹处一转脸，就见一个披头散发的妇人踉踉跄跄往廊子那头转过来，中衣外只披了件素白的大袖衣，芳期看了好几眼，才认出来人竟然是淮王妃司马环。
饶是心里有了准备，芳期仍被吓了一跳。
这才多久？淮王妃竟然瘦成了这副形容！
芳期似听见一声极轻极低的冷笑，可等她一转眼，看见的芳舒只是一脸愣怔的呆立着，那冷笑竟如错觉般。
“你们怎么容王妃来此？！”是淮王上前，他挡在淮王妃身前，急而无力地训斥着惊慌失措跟着淮王妃跑来这里的婢女们。
淮王妃抓着淮王的手臂，身子却避开淮王的阻挡往前探，削瘦得使颧骨颇显突出的面容上满是哀切，只两眼却不知为何闪闪放亮，她盯着晏迟，一开口，声音嘶哑得让芳舒又吃了一惊。
“湘王，湘王殿下，求你告诉我，乐儿的亡魂还留在兴国公府是真的吧？他必是不甘心就这么离世的，殿下行行好，施法召乐儿的亡灵与我相见吧，他们不让我回兴国公府去，我只能求你召乐儿的亡魂回家，我不送他走，我一直陪着他，只要我还能见他，就别无所求了！”
淮王妃这样哭喊着，身体却觉乏力，完全像是瘫软在了淮王的臂弯。
“司马王妃节哀，那些不过是谣传……”晏迟自然不会答应淮王妃的哀求。
“不是谣传，不是！乐儿必然知道的，害死他的……”
“王妃！！！”淮王不得不提高语气重喝一声。
他真是又急又惊，这些时日以来无论是他还是司马修，费尽了唇舌都无法安慰淮王妃减轻几分悲痛之情，幸好淮王妃哀毁太过，竟卧床难起，虽说这也多少算是蹊跷，却还不愁找到措辞遮掩。
只万万料不到的是，那些三人成虎的谣言竟然能传进妻子的耳中！！！
正手足无措，淮王却听一句：“淮王妃果然是哀毁太过啊，难怪今日灵堂之中，只见覃孺人代行丧母之礼呢。”
这话颇有些意味深长。
淮王心中又是一惊。
他不用转身，也能辨认话是出自清箫之口，这个人若是心生了怀疑，必然会在天子跟前挑拨离间！！！
“还不将王妃扶回去！”淮王加重了语气，再次斥令婢女。
淮王妃哪里肯罢休，只她确然无法抗拒好几个婢女的扶架，她刚才是听嫂嫂闵氏讲市井间滋生了不少谣言，劝导她要早早节哀顺变，打起精神来收拾残局，方才能把这件事案了结，她听后只觉心头一阵狂喜，让心腹婢女来灵堂打听，打听得湘王、湘王妃正好来吊唁，她从内院一路奔过来，已经耗尽了全身力气。
淮王妃嘶哑的悲哭，渐渐随着她的人影不见不闻了。
淮王才松了口气，转身，对晏迟等人道：“小犬虽非内子亲出，却一直为内子抚养，内子也着实视小犬与亲生无异，几位都是知道内情的人，想也能够体谅内子因为小犬夭折，一是哀痛，再则愧疚，才至于如此失态。”
晏迟与清箫都没有作声。
芳期便道：“还是由我安抚安抚淮王妃吧，虽是一时不能消解王妃的丧子之痛，或许淮王妃能听得进如何让亡灵得以安慰的释讲。”
淮王妃神智不清，羿杜怎会放心，想都不想就拒绝了：“内子的病情极重，着实不能太过伤神，一阵间就会服安神药，湘王妃的好意心领了。”
芳期没有勉强。
她随着芳舒往淮王府的西苑去，说的都是薇儿的近况，直到芳舒折返灵堂之前，芳期才故意当着鹊儿的面道：“今日我见舒妹妹，倒是比前几日略好转了，始觉安心，你可千万不要再效淮王妃般的哀毁，乐儿已经去了，舒妹妹得替薇儿着想，淮王妃虽是仁慈的人，可毕竟嫡母比不上生母，薇儿离不开舒妹妹。”
“三姐就放心吧。”芳舒半抬着眼睑：“我和世子的缘分注定就这样浅，他已往极乐，非我所能庇及了，可薇儿还活着，我得留着一口气在，再不能让薇儿受罪受苦！三姐劝我的字字句句，我必刻骨铭心。”