未至冬寒，但对于郑氏等人而言此时的凄凉已然胜过了任何一个冬寒，她们没有被押刑狱，只是被圈禁在宅邸，可再无任何一人心存侥幸，郑氏所居的院子里，女眷们都集中在一间屋子，没人说话，都随着郑氏在悲哭，直到一个吏妇来请郑氏的长媳杨氏去见湘王妃。
郑氏破口大骂：“晏覃氏还有脸登门！这个不得好死的贱妇！”
“不见，把晏覃氏逐出！”杨氏也甚坚决。
吏妇冷笑道：“你等是犯妇，这宅子可再也不属你等所有，湘王妃当然有资格入宅，现下是令杨氏你这犯妇去见，你若不从，我可就得唤入兵卫用强了，杨氏你好歹也曾经是官眷，我劝你给自己留点体面吧。”
“正是这话呢。”却有一个女眷阴阳怪气的附和。
她正是郑氏的妯娌，已经死了的司马钗之母。
“我们能落得这样的下场，归咎于嫂嫂你养了个好女儿，嫂嫂现在还怒斥湘王妃，难道是想把咱们彻底拖进阴曹地府去？湘王妃现在来，当是还肯给我们这些女眷从轻处罪的机会，侄媳妇，你阿家自来是个愚蠢的，你呢毕竟是长房长媳，所以才有幸运去和湘王妃见谈，你往日里脾性大，这个境地了，可别再犯你那急性子，想想时儿吧，他还小，能不能仍被你这生母庇护养大，就看你抓不抓得住这机遇了。”
郑氏一贯是个和气人，但遭逢大变，竟也受不得妯娌的冷言冷语了，颤着嘴皮怒声怒气：“弟妇你竟还一味的怪罪我环儿？国公做下的那些事，难道你们一房全不知情？当初为了荣华富贵都同意了和那贾高松合谋，现下把罪责都推在我们长房头上。”
杨氏听自家婆母竟然当着吏妇的面说出认罪的话，也是火冲天灵，她现在更急于离开这一堆互相埋怨的人，就起身睨着那兀自冷笑的吏妇道：“前头引路吧。”
兴国公府，她当然是熟悉的。
只不知道湘王妃现在是要在哪里见她而已。
其实今日有阳光，杨氏一路之上却都没感觉这深秋季节难得的晴明，直到被带入后院里供奉佛祖那间四垂帏帘的堂舍，突然眼前就更沉晦了，她才意识到她刚才一直在阳光底下行走，她有些不理解为什么湘王妃会挑这里和她会话，意识里湘王妃似乎并不是个敬畏佛法之人，她从来厌恶这个行事嚣张的人，却清楚自己也并不算温驯贤良，这样的厌恶来源于资本——杨氏觉得自己才有这样的资本，湘王妃是一个庶女，且生母还是青楼出身，这样的女子根本就不应该抬头挺胸，更遑论耀武扬威，哪怕是她的夫婿权倾朝野，晏覃氏也理当自惭形秽。
一个女人的姿色，并不能成为炫耀的资本。
但她现在越发觉得面前的女子，竟是如此的容光焕发。
哪怕是在此间沉晦的佛堂，她的肤色仿佛更比那座白玉观音更加明亮，她看过来，秀眉舒展，秋波含笑，那笑意却并不流露，轻抿的唇角端凝着，侧着身，像兴致极好时忽然被打扰了，不满的神色刚见端倪，还未及波及一双眼睛。
杨氏更加觉得生气了。
“那一尊白玉观音，听说是按太后的相貌雕成，我从前不曾见过，只心里觉得司马一门这样的行为还真荒唐，哪怕太后的确尊贵，但也仅是这浊世红尘里的凡胎一介，人和神是不能同日而语的，司马族人把太后比为神只，正应了妄自尊大四个字。”
杨氏冷笑：“覃妃现在公然连太后都敢嘲笑了？怎么？晏王和覃妃如今狂妄得连忠臣仁士的伪貌都要弃而掷地了么？”
“外子及我，什么时候说过自己是太后的忠臣仕士了？”芳期颇为玩味的打量着杨氏，继续说她没说完的话：“我今日见这尊玉观音像，才发觉原来传言不实啊，样貌可一点都不似太后，倒是极肖郑氏……就更不知所谓了，郑氏不过就是有副懦弱的心肠，与慈悲大不搭干。”
“覃妃今日是为折辱我等而来？”杨氏又再冷笑：“司马一门虽为晏迟这奸贼构陷，背负了冤罪，你且放心，因果循环报应不爽，你辈也狂妄不长！”
“我才不像娘子，性急又狂妄。”芳期这才把身子完全的转过来，笑意仍旧只在眼睛里：“一个人，哪怕不算太精明，至少要懂得在弱势时低头，关于我的过去，相信娘子也了如指掌，当无力对抗心怀恶意的人时，我可温顺乖巧得很。
我听说太后不喜郑氏，却对你这长孙妇甚是欣赏，我与娘子虽不熟络，也有过几回交道，并不诧异娘子为何能讨太后欢心，因为娘子的性情与太后太相似了。”
“覃妃究竟想说什么？”杨氏已经极其的不耐了。
芳期摇了摇头：“太后乃官家的生母，因着那暴烈的性情尚且落得个幽禁深宫病痛缠身的下场，娘子难道还不明白性情决定命运的道理？司马权的罪行已经被证实，十日之后，就要与沈炯明等等共押刑场了，司马仪及司马晖均已判死，司马一门女眷按律皆被没为宫奴，娘子应当清楚宫城役所的奴婢的处境，你就真的觉得留条性命是件幸事么？”
“覃妃难道真有慈悲心，还容我养尊处优、荣华富贵？”
“若真是这样……这世上还有什么因果循环报应不爽呢？”芳期手一伸，够着那尊按郑氏容貌雕琢的玉观音像，却又将手一松。
“咣当”，四分五裂。
杨氏只觉脊梁一寒。
她眼睛里的瑟缩只是轻晃，芳期却发现了。
还知道怕就好。
“司马时等稚子将被流放，娘子若被没为宫奴，就算咬牙能忍下那些劳苦和折辱，应当也会担心你唯一的儿子在流放地无人照顾，便是连不幸夭折，娘子都不可能听闻消息吧？”
“你这毒妇！”
“娘子现在应当不知你的本家，淮安杨氏是否会被司马一门的罪行诛连吧？我倒可以告诉娘子，令尊杨大夫倒是个极其明智的人，虽当日在勤政殿上也曾替司马权狡辩过，当领官家审决，立即便上书声明绝不知悉司马权、沈炯明等的罪行，承认是因姻联，才受司马权蒙蔽以为他清白无辜，并坦诚了曾经收受过贿赂，向司马权引荐过党徒。
有卫以来，实则党争不断，受贿而固党着实不算不容恕的罪过，故而令尊不过是被降职贬出中枢而已，若于州县任职时将功赎过，不是没有再为朝臣的机运，娘子既有一个如此明智的父亲，相信总不会执迷不悟的。”
杨氏听闻她的父亲竟然未被诛连，很明显的松弛了下肩膀。
“王妃能答应我什么？”
“司马一门女眷可免没为宫奴，与稚子一同流放琼州，虽说终生不得离开流放地，也再不能养尊处优，日后当受耕舂之劳，不过尚能彼此扶助，尤其是还能照顾子女。”
芳期见杨氏不语，却知道她已经大是动意，才用嘴角笑了一笑：“如此宽敕，当然需要有享获宽敕的条件，我相信娘子做为曾经的世子夫人，当知悉某些党徒的罪行。”
湘王是要彻底清算。
但杨氏也明白这是理所当然，兴国公府毕竟显赫一时，更不要说还有天子的默许，这几乎注定了兴国公府会拥有硕大的一批党徒，如今一败涂地，大厦崩塌，纵然这些党徒不至于全遭清算，但湘王势必会拿中坚力量开刀，才能从根本上摧毁，让政敌再无还手之力黯然退出权场。
“娘子或许还需要斟酌考虑，今日我就不摧促了，十日之内，娘子若是有了决意便着吏妇知报我一声即可。”芳期不急，她要是急了，恐怕会“惊醒”杨氏洞悉她另有目的。
杨氏却不需要考虑了。
她的心智已经被困境摧毁，当意识到劫厄在所难免，就算再坚挺的脊梁也难受劫厄的压力，在这有如摧枯拉朽的压力下，仇恨无处生根，相对而言更轻易的生活对她才是诱惑，杨氏其实已经很久没有看见她的小儿子了，她甚至开始妒嫉她的一个妯娌，因为儿子尚未足月，所以还暂且没有被押禁在牢狱里。
巨大的灾患面前，人其实更加容易清醒。
但杨氏交待出来的几个党徒所谓的罪行，却十分不令芳期满意。
“娘子还是再想想吧。”芳期抬脚欲走。
“度支副使姚巩，借醉**，奸\/辱其继母后并将之杀害，这是外子亲口告诉妾身的，外子以姚巩犯下此等恶罪为把柄，威胁姚巩……贪盗财赋以供司马一门的开销，此事本是外子掌管内察卫时察明，一应人证，外子嘱托妾身妥善安置，为的就是可以继续要胁姚巩！”
芳期终于满意了。
其实关于姚巩所犯的罪行，她早就听她家晏大王说过了，但这时由杨氏亲口供认，司马一门的女眷终于可以顺理成章的去流放了，她们距离皇宫越远，就越不足为虑。
但芳期此时还是要表现出惊讶的，她瞪着眼睛：“我若记得不差的话，姚巩似乎也曾是状元及第？！”
姚巩曾经被她的祖父覃太师指着鼻子破口大骂过，是因身为朝廷命官却在某回酗酒后意图对一民妇用强，而那民妇，要说来还是姚巩的恩人，虽说姚巩那回并没有得逞，被民妇的夫郎抄着捣衣杵打了出来，但她的祖父却深深以门生之中有此败类为耻，不仅是把姚巩痛斥了一顿，还一杆子把他贬到了思州为幕僚官，当时的覃太师当然没想到姚巩还有东山复起再入中枢的一日。