第163章 第一百六西出阳关
离开姑臧城不久，苏赫便与一早离开的西冥等人碰面了。
见着大批军队，还有满满当当的车货，黎单，杜九等人都傻眼了。
特别是西冥，发现自己又成了教头，手底下又有了一百号兵卒，整个人的气质也发生了一百八十度的转变。
以往懒散对什么事都提不起兴趣的西冥，马上满血复活，成为了西冥教头。
凉兵们在他的大嗓门下，顿时活跃了起来。
大队人马越过张掖、酒泉，半个月后到达了沙州州府敦煌郡外围。
这一日，孟兆来找赫，给他带来了一个坏消息。
戍守在敦煌郡的郡守是马太后的嫡系，他拒不接受新凉王张天赐的旨意，为大队人马过境提供方便。
不仅如此，还将孟兆派去的信使斩杀。
这样，苏和原计划过敦煌从玉门关出境，再取道高昌的计划就泡汤了。
两人商议一番，最后决定从阳关出境，绕开敦煌后再返回北道前往大宛。
为了牵制敦煌郡守，孟兆带领他的一千凉州大马就地扎营，同时向姑臧城求援，等待援兵到达后再攻打敦煌郡。
而苏赫则在此与孟兆分开，独自南下。
分别在际，孟兆将苏赫等人向南送了又送，直到百里以外，才与苏赫依依惜别。
在苏和临上马时，孟兆忽然趴在了他的马身下，让苏赫踩着他的背上马。
苏赫大惊，连称使不得。
“苏先生，没什么使不得的，这是当初孟某输了凉州大比就该兑现的诺言，现在才做，还望苏先生不要见怪。”
“孟将军，那都是什么时候的事儿了，在下早已忘记，孟将军还是请起吧！”
“不可，大丈夫一言九鼎，岂可儿戏，先生若是不踩着我的背上马，孟某甘愿长跪于此。”
听了这话，苏赫顿时没辙，但却对孟兆的为人又高看了一眼，轻踩孟兆的背上马。
“后会有期！”
“后会有期。”
送苏赫上了马，孟兆再无牵挂，催马转身返回。
苏赫勒紧马缰，望着身后的上百辆大车和几百名车夫，以及一百凉兵，不禁心生豪迈，轻喝一声。
“驾！”
北风潇潇，一行人直奔阳关。
……
阳关，一座滩涂边的小城，扼守在凉州通往西域南道的交通要道上。
阳关南北均建有长城，北面直通百十里外的玉门关，南面连接大山。
长城上每隔数十里就会设有烽燧墩台，里面驻扎着数量不等的凉兵。
阳关县城不大，但墙高城坚，城中有三千守军，还有一万县民，这些县民多是凉军的军属和南来北往的游商。
有了新凉王亲自颁发的官文，苏赫等人顺利住进了县城里最好的官驿。
刚刚落脚，驻军都尉和县令便亲自来拜见新晋的凉州义王，好酒好肉款待自不用多说。
席间，当两人得知苏赫等人是要在阳关出境，通过北道前往西域时都大为吃惊。
“义王殿下，您此去西域恐难以成行！”
驻军都尉思索了一下，还是将前往西域诸国北道上突发的情况报与苏赫。
原来前往西域北道上的第一站高昌国不久前发生了兵变。
之前亲凉州的国王被他的同族兄弟谋杀，新登基的高昌王是由大乌孙国扶持上台。
乌孙国历来与凉州不睦，所以高昌王封闭了国门，北道已断。
听了这个消息，苏赫心里咯噔一下。
他千里迢迢好不容易来到阳关，眼见西域就在一墙之隔的地方，没想到居然会发生这样的事。
“程县令，据我所知，凉州在西域设有长史府，高昌动乱，长史府难道坐视不理？”
“义王有所不知，这些年来中原势微，凉州对西域的掌控也大不如前，西域长史府更是年年入不敷出，所以基本上是形同虚设。
长史府大小官员的俸禄全靠敦煌郡来救济，哪还有精力和兵力去管别人家的事情？
而且即便高昌国没有发生内乱，此时北道正是凛冬将至，风暴加上冰雪，您这队伍走不了多远，就得损失大半人畜！”
“这……”
苏赫闻言也是愣住了，他犯了观念错误，对于西域，还是停留在上一世的知识储备里。
如今真到了边境，才发现自己太想当然了。
还好这里的官员忠厚，道出实情，不然说不定几天后他们就在荒原里吃大亏。
“我们……可以……走南道……”
就在众人都静默一片的时候，一个操着半生不熟晋语的声音忽然响起。
众人一瞧说话的正是苏赫在姑臧城买下的那个西域小孩，此时被一大群人盯着，小男孩一下又低下头，沉默起来。
“南道，南道在哪里？”
“南道离这里不远。”
“义王，南道是从大沙海中穿行，这条商道已经没落了几十年，很久没人走了，听从那里出来的人说，沙海已经吞没了沿途的诸国，南道早已不复存在了！”
县令一听小男孩提起南道，更是把头摇的如拨浪鼓，一口否定了这个提议。
“你胡说！南道还在，我家就在南道上的楼兰，我可以带你们去！”
楼兰二字一出，苏赫顿时眉头一挑。
西域诸国在前世最有名的莫过于这个神秘的楼兰国了。
“小郎，楼兰国已经灭亡几十年，哪里还有？义王莫被他诓了，别说以前的楼兰国，就是现在鄯善国也埋在沙子里了，南道要比北道还凶险百倍，不可听这胡种蛊惑！”
苏赫点点头，谢过两位官员的提醒，送走他们后，却又将那西域孩子叫入房中仔细询问。
因为苏赫清楚的记得，若是历史记载没错，几百年后的一位唐朝高僧，正是从丝路南道前往天竺游历，这说明南道一直都是存在的。
时隔一月多，苏赫在姑臧城买回来的西域男孩终于开口了。
众人将男孩围在中心，你一言我一语，争相询问沙漠里神秘的故事。
一到阳关，许是离故土近了，男孩像是打开了心扉，众人所问皆答，整个人也活跃了起来。
男孩名叫热弥，今年十三岁，半年前他与父母去高昌国寻亲，结果路遇马匪被抓，男孩被卖给了玉门的奴隶贩子，父母也从此失去了音信。
热弥从小居住的城市在沙漠腹地，名叫的扜泥城，是大沙海中一片纯净的绿洲之城。
那里不仅水草丰美，植被茂盛，还生活着三万淳朴和善的扜泥人，所有人都相亲相爱，其乐融融，共同呵护着上天给予他们的馈赠。
听过热弥对家乡扜泥城的的描绘，众人皆对沙漠中的绿洲充满了无尽憧憬，方才的沙海恐惧也减轻了不少。
“热弥，听说在沙漠赶路都得靠骆驼，那我们用不用在阳关就把车队换成驼队呢？”
所有人都对神秘未知的扜泥城充满了好奇，苏赫却向热弥问了一个大家没有在意的问题。
“不用，这里的骆驼价钱太贵，我们可以到扜泥城再买，价钱可以省一半还多，从这里到扜泥城大多都是戈壁荒滩，并未进入沙漠腹地，车队要比骆驼走得更快。”
苏赫点了点头，众人也一片释然。
“出了阳关，不就是沙海了吗？”
黎单还有些不信，对西域只是耳闻，又追问了一句。
“当然不是，从这里出去，走不到两天就到了牢兰海，那海比山还大，十几天也绕不过去，扜泥城就在海的南方，美丽的孔雀河畔。”
“有海？”
热弥不解释还罢，这一解释顿时把房内的几人都惊在了当场，此去往西居然有一片比山还大的海，这是多么令人匪夷所思的事情。
相对旁人的震惊，苏赫算是镇定自若了，阳关之外就进入了塔拉沙漠的外缘，但那里并不是大家所想的漫漫黄沙，而是沙化中的雅丹地貌。
前世大学时，他曾随老师去那里做过毕业论文研究，当然知道那里就是闻名世界的死亡之海罗布泊。
罗布泊里还有许多美丽的传说，最让人津津乐道的就是神秘消失的楼兰古城。
‘牢兰海？这个名字与楼兰很相近，二者之间会不会有什么联系？’
听过西域男孩对家乡夸张的形容，苏赫淡然一笑。
比山还大？要是真有那么大的海，苏赫还真想见识一下，一定是沙漠里的孩子压根就没见过什么大水，所以他所谓的海说不定就是一个湖而已。
但是，无论如何热弥开口说话对苏赫等人至关重要，与在阳关找向导相比，热弥这个土生土长的西域人无疑是更加合适。
万事俱备，只欠出发！
第二天，众人在阳关补充满水粮，早早踏上行程。
这一次，西冥带着多半凉兵在队前开路，苏赫走到了队伍最后。
当所有牛车都出城远去，苏赫才慢慢催马穿过阳关厚实的土城门。
出城驻马回望城门上斗大的“阳关”二字。
“小九，拿酒来！”
小九束马立在苏赫身后，闻言连忙从马身上解下皮囊递到苏赫手中。
苏赫平时很少饮酒，但此时此刻，地阔天高，策马扬鞭在即，不喝几口怎么对得起这良辰美景！
仰头将一袋老酒灌下，苏赫顿时意气风发，他拨转马头，大声吟道：
“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人！”
吟罢，苏赫放声大笑，正待催马，却听身后响起一个熟悉的声音。
“苏先生，好雅致！好诗作！”
苏赫这觉声音熟悉，勒马回身，城门里出来的正是柔然公主赫连嫣然和那个渣胡汉子护卫。
“这么巧，公主殿下怎会在此，难道也要去西域？”
“非也，本公主是打听到苏先生的行程，快马来次，等候先生。”
赫连嫣然一身白裘，脸上依然戴着面具。
“专程等在下？”
苏赫不由一愣，看了看离两人远远停下的渣胡汉子平静的表情，心里揣摩着她的意图。
赫连嫣然来到苏赫近前，在马上施了一礼，开口道：
“苏先生如此大才，为何甘愿做一个行商之人呢，何不随我前往柔然，我父王是柔然一族的单于，我是他的第九女，到时我一定说服父王，拜先生为国师，共图大业！”
这些年，柔然部在草原上广聚各方中小势力，但与真正的强族之间仍有不小的差距。
她的父王深谋远虑，告诉她们这些子女，中原才是天地灵气汇聚之地。
所以他们踏足中原各地，笼络豪杰异士为其所用。
赫连嫣然往来中原已有年头，见过不少所谓的名门望族，可请回草原后就现了原形，其才能不能帮助柔然崛起。
思来想去，赫连嫣然觉得这些所谓的中原名士多是沽名钓誉之辈，所以借着凉王张祚买马的时机，来到凉州，想看一下此地有无贤才。
没想到还真有奇遇，苏赫给她的感觉与中原遇到的那些名门望族大不相同，尤其是通过凉州权贵中的朋友，得知苏赫是新凉王夺权的功臣后，愈发起了招揽之意。
见苏赫没有回话，赫连嫣然便接着开口道：“今天主动来拜访先生，一是为了感谢救命之恩，二是想以我父王的名义，邀请先生来我草原做客，帮助柔然一族兴起，当然，回报也绝对会让苏先生满意……”
苏赫不待赫连嫣然继续开口，挥手打断道：
“公主，咱们开诚布公，我这人呢，闲散惯了，实在不喜欢被人约束的生活，而且我也没有什么当国师，图谋大业的雄心和才能，公主还是另请高明吧……”
苏赫说完，直接拱手施了一礼，勒马转身，就要启程。
“苏先生，先别急着回绝，既然先生当下志不在此，那嫣然也不强求，他日若是来了草原，还望先生能来柔然一叙，让我报答先生救命之恩！”
赫连嫣然也不强求，她此行来到阳关也不全是为了苏赫，还有其他目的，来见苏赫，只是为了表明自己招揽的意愿。
被拒绝也在她的意料之中。
“好，公主这个朋友，苏某交下了，日后若到了草原定然去柔然拜访！”
苏赫抱拳一礼，策马而去，他对这个柔然公主印象不差，此女对他一直礼遇有加。
在面对刺杀，生死危机时，依旧不慌不乱，而且听其话里的意思竟然有自信能说服其父王封苏赫为国师，这就不是一般的公主能办到的了。
这样的人物，苏赫自然不会拒绝与其结交。
“朋友？”
赫连嫣然默念一遍，看着苏赫策马而去的背影，面具下的嘴角微微上扬。
“苏赫，希望我们之间可以成为朋友……”