任老幺的尸体横躺在“封记”茶坊的后院里，尸身上仍是蒙了一块麻布。茶坊的“小伙计”坐在院子角落的石墩上，盯着那地上的尸体，仿佛怕那尸体悄无声息地跑走。“掌柜”李鸽子临走时叮嘱，要好好看护这尸体，若出了纰漏，是要用命抵偿的。
“今夜真是要有大事了，看来这里的活儿要了结了，哎，刚刚习惯了这里的生活又要随着‘掌柜’搬去它处了。”小伙计暗念着。
忽然一阵风吹来，吹起那蒙尸麻布的一个边角，露出任老幺的半张面孔，白森森的，与那麻布竟是一个颜色。小伙计打了个寒颤，心里念念说：“这院里的人走得一个都不剩，只余我和这两个死鬼，他娘的，还真不如跟随大伙儿同去做事，好过在这里挨这死鬼的惊吓。”心里念着，仰头望天。夜晚的月儿又大又圆，照在地上，仿佛铺了一层银霜。
这样的月色，却是不便于佟老大三人当夜的作为。只是已经无从选择，只能于这明月当空下结伴潜行。李鸽子已经通过小锅巴知道了那院子的布局，早已告知了佟老大，佟老大三人从东厢房遮阴处翻墙而入，进了这座希冀而又莫测凶险的庭院。
佟老大三人俱是一身黑衣，黑布遮脸，只露出各自的一双眼睛。六只眼睛四下张望，这前进院落里无声无息，只有那棵老槐树的枝叶在微风中轻轻地摆动，一片静寂中能听到身边人的“怦怦”心跳。
敖胖子低声道：“这鬼模鬼样的宅子还真让我身上有些冒寒气。”
“没出息的，你不是天不怕，地不怕么？”佟老大低声呵斥。
胡跌儿不言不语地仔细观察四周。三人如此在东厢房的角落里蹲了半刻功夫，仍是没有听到半点声息，敖胖子按捺不住，低声道：“佟老大，咱们进那屋里看看，就是有什么险恶，让它早早来吧，总好过蹲在这里难受。”
佟老大低声道：“我总是仿佛听到了什么响动，却说不出到底是什么动静，这风里也夹着些血腥味道，可又仿佛不是血腥味，真是怪异的紧。”
敖胖子小声笑道：“你还说我，是你自己怕得紧吧，说什么动静，还什么血腥味道，我怎么听不到，闻不到呢？”
佟老大没有言语，又观察了片刻，低声对敖胖子道：“你从墙根儿溜进那东厢房去，我两个在这里看着动静，你记住，手里握紧暗青子，若是察觉有活人气息，先出手再说。”
敖胖子顿了一顿道：“那个李鸽子安排的小锅巴还在这里，别误伤了他。”
“管不了那许多了，你记住我的话就行了。”佟老大低沉的声音言道。
“我记下了。”敖胖子嘴里说着，伸手入怀，取出两颗铁弹子握在手里，蹲着身子四下里看看，竖着耳朵听听周遭动静，察觉不到异样，便猫着身子，一晃之间已经到了那东厢房的门口，伸手轻推那房门，那房门并没有上拴，便自缓缓开了。
敖胖子从半开的门缝里，瞪着两只眼睛看那厢房里的情景，黑漆漆的，看不分明。如此屏住呼吸待了片刻，两眼适应了屋内的黑暗，借着月光，渐渐地能看清那屋里的陈设。
那东厢房里陈设甚是简单：靠墙立着一个水缸，地上堆着几堆柴火之类的杂物，除此，便是四壁空空，只有那个大炕占据了半个屋子。想必这曾是主人家长短工住的屋子。
敖胖子仔细看那大炕，炕上模糊有个被窝隆起的模样，心道：“难不成，这里还睡了人？”心下又一想，“不对，这屋里绝没有生人的气息，凭自己这耳朵，莫说是活人，就是一只猫也逃不过我的耳朵。”想到此，心里不觉有些忐忑起来。刚才在外面，自己随口说了句“身上冒寒气”的打趣之言，此时身上不禁真的冒出寒气来。
敖胖子蹲在地上思量片刻，握紧手里的铁弹子，抖手打出一颗。“扑”地一声，那铁弹子穿透被子，打中了被子所覆之物。而那被中之物却是没有半点反应。
敖胖子心中惊疑，仍是十分戒备，腾身上炕，蹲在那被窝旁边，眼睛盯着那凸起的被窝，心里“怦怦”跳的急速，暗念道：“这被窝里的物件儿毫无生气，定不是活物；若真是有人埋伏在此，被我一颗铁弹子打中都不动弹，专等我掀起被子突袭于我，那此中埋伏的便是绝顶高手，竟能令我闻不到半丝声息。若真是如此高人，那也只能是那叶尚道一人了，此中再无旁人有如此手段。”
心下想着，狠一狠心，再不等待，抬手扯住被子的一角，身子一个侧翻，连同那被子便随着他的侧翻而掀了开来。敖胖子身子已经到了炕下，紧贴住墙壁，定睛看那被子所覆之物，却是一个蜷缩的瘦小身子。看那身材，便不是那叶尚道。
敖胖子稍微放松了一下心神，却仍是不敢怠慢。在炕下等待了片刻，看那身子动也不动，又抬手一个铁弹子击在那人的身侧，“叮”的一声，那炕席里竟然藏着一把金属器具，传出一声金属之音，静夜中格外地刺耳，那人却仍是动也不动。
敖胖子知道这人定是已经没了气息。便附身凑过去细看。黑暗中只能见是个尚显稚嫩的年轻面庞，鼻息已经全无，身子尚有些微温热，应该死去不多时候。伸手摸那被褥下面，那人的身侧竟藏着一把菜刀。有此防身，显见是预感到身边的危险，可惜却仍没有救下自己性命。
敖胖子心里念念道；“这定是那个李鸽子派进来的名唤做小锅巴的手下。这小锅巴定是露出了马脚，被叶尚道的手下杀死在这里，真是可怜。”心里想着，心下一阵黯然。
敖胖子将那被子重新盖在那尸体身上，回身走到厢房门口，从门缝里向外观望，外面仍是静寂无声，便轻轻推开屋门，挤出身子，闪身回到佟老大与胡跌儿蹲身的遮阴处。
“那里面炕上躺着一个尸身，应是那个小锅巴，定是被发现了底细，因而丢了性命。”敖胖子轻叹一口气。
“不对，不对。”佟老大眯着眼睛沉吟，念念自语般说道。
“怎么不对，你佟老大便直说出来。”敖胖子急道。
“不对，就是不对。”佟老大仍是低声沉吟。
“到底如何不对，你倒是说个清楚，卖的哪门子关子呢？”敖胖子低声说道。
“不对，不对，怎么想都不对，怎么会这个样子呢？”佟老大仿佛没有听到敖胖子的说话，仍是那般眉头紧皱，自言自语道。
“佟老大，你是想急死我么，你到底是怎么了？”敖胖子仍是压低声音，那声音因发急而有些颤抖。
“定是有了变故了，这变故是我们事前没有想到的，你确定那个便是那李鸽子的手下小锅巴？”佟老大扭过头去看着敖胖子，沉声说道。
敖胖子看着佟老大，月光下，佟老大的一张脸满是紧张之色，这是敖胖子自认识佟老大以来从未见过的。
“我没有见过小鸽子，但却识得叶尚道手下的孙厨子。那炕上的人面目看不清，但可断定是个年轻人，绝非那个上了年纪的孙厨子，那不是小鸽子还能是哪一个？”
“怎么会是这样，难道是有人先我们一步来到了这里，难道是锦衣卫中另有人来跟我们抢功劳？”佟老大皱着眉头仔细思量，嘴里仍是念念自语。
“不可能，上面安排我们三个办理这趟差事，怎么会有旁人过来？这大鱼的行踪也只有咱们知道，何况就是泄了密，又有哪个兄弟敢抢你佟老大的功劳，你怎么会如此多想？”
佟老大沉默不语，仍是皱着眉头思量，嘴里仍是轻轻念着：“不对，不对。”
就在此时，后进院子里竟“咿咿呀呀”地传来一阵尖利的怪声，竟是有人在那后院里唱起了戏文。
“念人家心想你茶饭不思，念人家心想你泪眼沾巾，念人家心想你瘦削了形骨，念人家心想你失落了神魂，你狠心肠忘却了当日的情分，你狠心肠只顾得投奔向前程，你狠心肠来呀，心肠儿狠，今日里便叫你悔恨终身。”这一段《千里寻郎》竟被这尖利的声音唱得婉转低徊，情真意切，只是听在耳朵里却有一种说不出的怪异，仿佛一阵阴风吹面，令人不寒而栗。
佟老大嘴角抽动了几下，伸手从腰间抽出随身软剑，这正是佟老大平素的趁手兵器，只是非遇到强敌不轻易使用。就在不久前，为了不与任老幺多做纠缠，佟老大用这柄剑一招取了任老幺的性命。那剑身上，任老幺留下的血腥气尚未散尽。
敖胖子脸上一片茫然，转脸看着佟老大，看他面色凝重，便也不敢多问，只等听他吩咐。胡跌儿也从绑腿上抽出一柄短刀，反手握着，面无表情。
“今日或许是上天相助咱们了。”佟老大口中轻声念念着，“无论如何，却也不能放松心神，必要万分小心戒备，不到最后完差，我们不知道那前面会生出什么变故。你们随在我身后，现在就进那后院里去。”
敖胖子仍是心中满腹疑团，只是此时不能多问。胡跌儿听了佟老大的低语，心中一紧，感觉那话正像是对他言说的，不禁一阵慌乱，握刀的手紧了紧。
佟老大缓缓站起身子，从那阴影中缓步走出，高瘦的身子站在圆月之下，身影被月光拖拉得横在地上，竟彷如那寺庙里的罗汉一般，有一股说不出的威武气势。敖胖子和胡跌儿也跟着佟老大站起身子，走出那遮阴处，站在佟老大的身后。
“还真是那人抢在了我们的前面，嘿嘿，真是人算不如天算啊，难不成，这趟差事竟真是如此结果么？说不得，今日里，咱们三个或正可以看一出好戏了。我佟老大也算是宫里的老人了，多少听说过这位叶大人的轶闻旧事，只是心下一笑，并不曾多想过什么，不曾想当日那些传闻竟是真的，更不曾想，当日里的那些传闻与我佟老大的前程还挂上了干系。得了，应该是能省些气力了，应该是已经有人替咱们把事情办好了，只需再劳动些手脚，将这最后一个‘软柿子’拿下，便可大功告成，完差回京了。”佟老大心中暗自念着，全身戒备中，多少伴随着一丝欣喜。
“我在这里多说一句，你两个把你们那心肝肺揣牢靠了，等一下别看到什么‘好看’的场面惊动了你们的心肝肺；话说回来，也可能是我多虑了，不管怎么说，你们都是千挑万选出来的十三个硬爪子中人，自也是见过世面的，应该不会被什么场面吓到。不管怎么说，今日你我带刀来了，便不能白来，手里握紧了，刀刃上总有沾血的时候。”佟老大立着身子，低声嘱咐了几句。
敖胖子抬头看看天上的月亮，又侧头看着佟老大，心中万分猜疑难解，低声询道：“佟老大，你怎么天上一句，地上一句的，我真是听不懂你要说什么。什么‘心肝肺’的，什么见世面的，我敖胖子还真没有怕过什么，你就下命令吧，今日的佟老大可不是我熟悉的那个佟老大，怎么总是磨磨唧唧的，你就给个痛快话儿吧。”
佟老大低低地说了一句：“过后再与你们细说吧。”敖胖子心知此中变故应该不是一句两句能说清楚的，便自压抑下心中的疑问，不再开口。
胡跌儿心中也是疑问重重，却始终闷声不语。一阵夜风吹来，吹动三人的衣衫，竟真感到了一些寒意袭身。
后院里又是咿咿呀呀地唱起了戏文，仍是那《千里寻郎》中的一段：
“莫道是前世缘，说我心不忍，莫道是曾欢爱，生死难离分；只缘是纱窗冷，冷透了奴的心，只缘是长夜寒，寒颤了寂寞人。千不愿来万不愿，愿只愿老天爷有眼无神，令你我终落得个有缘无份。斯今日便同往那望乡台上奔，同生死总好过那寂寞两离分。”声音呜咽哀怨，尖利刺耳，如此夜半废园之中，令人听来毛骨悚然。