叶三郎的灰砖庭院远比外面看起来更加宽敞气派。进门处的高大影壁墙上绘着黄山松柏，过了影壁墙，前进院子里铺就青石走道，直通正堂，走道两边栽种了花木。正值寒冬，花木枝干上都包了茅草。自可想见，夏日里，应是另一幅景象。
正房八间，高大门廊上摆着兵器架子，刀枪有序排列。两边厢房前也有兵器架子陈列。胡跌儿将这些看在眼中，嘴上却不多问。
“曹福，你去叫醒厨子老赵，随便弄些下酒的吃食，我与这为兄弟要对雪畅饮。”
那曹福站在当地，满脸不愿之色，嘴里诺诺道：“爷，您刚刚饮酒回来，总要先歇歇，等明天这雪也未必就住了，到时候再畅饮也不迟。
“这位爷，咱就是个过路的行脚商，不必如此待我，能留我在此过夜，我已经感激不尽了。再说，平素我本就不惯饮酒，实在多谢您的好意，也实在不必如此了。”胡跌儿拱手言道。
叶三郎走到胡跌儿近前，将自己的一张脸对着胡跌儿的一张脸，再次上下打量胡跌儿。
“行脚商？兄弟，你不实在。”叶三郎眼睛盯着胡跌儿，胡跌儿抬眼看着叶三郎。
“好吧，你既如此说，那就等明日天明，我两个再好好畅饮一番，我当你是朋友，你便是朋友，记住，我叶三郎是最喜交朋友的，尤其是江湖上的朋友。”
说罢，叶三郎转身朝正堂走去，边走边大声对雪地中站立的曹福道：“给客人安排个好房间，吃食招待上，别怠慢了客人。”话说完，人已经进了正堂，随手“呯”的一声，将门带上。
曹福撇眼看了胡跌儿一眼，点头道：“我家大爷是喝了酒，你不必当真。这位兄弟，随我来吧。”说罢，朝东侧一处厢房走去。胡跌儿并不多言，只跟在后面。
那厢房是一处堆放柴草粮食的所在，曹福从墙角拿出一领草席递给胡跌儿道：“这位兄弟在这里将就一晚，等明日我打扫出一间客房，再给兄弟换房。”
“这里就挺好，多谢了。”胡跌儿拱了拱手。曹福没有理会，自顾走了。
胡跌儿在那堆放的柴草间找了个能容一人横卧的地方，将那草席摊开，坐在草席上，背靠柴草垛，闭上双目。尽管屋内寒冷，却也耐得住，总比外面无处遮风强了许多。
如此闭目养神，脑中想着那叶三郎，暗自揣度着这是怎样一号人物。究竟想不出所以，便不再多想，仍是紧闭双目，想着明日还要赶路，总要睡上一会儿。心中早已有了主意：不管这叶三郎是何方神圣，毕竟自己有大事要做，不能在此多耽搁，更不能与那些江湖人士多有往来接触，以免误事。不等天明便上路，以免见到那叶三郎，被他挽留纠缠。今日与他几句寒暄，已经感到这不是一位好相与的角色。如此想着，尽管两眼紧闭，却一时毫无睡意，听着外面一阵阵风声，心中忽地涌出一阵凄凉孤寂之感，不禁想起了自己的家乡——那个自己正一步步接近，却并不笃定一定能到达的，且已经有些模糊的，很久不曾想起的草原。如此想着，一些旧事涌上心头。直至后半夜，方才昏昏睡去。
前尘往事，总有些难以言说。
胡跌儿生在塞外草原，父母都是牧民，牧马放羊，逐水草而居，夏伴烈日，冬随风雪，生活自有一番艰辛。家里兄弟姐妹五人，胡跌儿排行老大，故而早早便成了家里的支柱。
当时的蒙古草原，蒙古大汗林丹汗力图统一蒙古。年不足二十的胡跌儿作为家中长子被编入军中。初上战阵，便是与风头正盛的后金军作战。
正是乱世，与蒙古相邻的辽东地区建州女真贵族努尔哈赤举兵反叛明朝，建立后金政权。萨尔浒一役大败远征的明军。之后，连夺几十城，势力发展迅速。明朝为抵御后金，重金联盟林丹汗。
天启二年，努尔哈赤大举进兵辽东广宁城。明军告急，求救林丹汗。林丹汗派一万蒙古铁骑驰援广宁，胡跌儿便是军中一员。正是正月时分，大雪纷飞，大军行军迟缓。
兵至广宁城，明朝守军将领王世贞早已弃城而逃，广宁城被后金军占领。蒙古军转而助守山海关，在仓促行军途中，胡跌儿等十几人走错了方向，与大队分散。慌不择路中，遭遇一队后金军，双方交战，十几名蒙古军士几无幸免。后金军出手狠辣，并不想多留活口，对那落马伤者，便纵马乱蹄踩死。胡跌儿死里逃生，多少算是侥幸。
胡跌儿虽生在草原，从小强于骑射，但初上战场，与同类做生死恶斗，却毫无经验，刚一交手，便被对方一枪刺中小腿。本来束手束脚，腿上受伤，却激发了胡跌儿那瘦小身体中深藏野性。当与对手擦身而过时，迅疾一刀砍在对手后背上，力量甚大，刀锋透过对方铠甲，砍入对方身体中，一时竟收刀不得。那对手甚是强蛮，身负重伤，扔掉手上尖矛，反手用胳膊夹住胡跌儿的马刀，死死不放。
正在两人相持之际，身后一名后金兵骑马奔来，一枪朝胡跌儿后背刺去。胡跌儿侧目看到，急忙撒手舍了马刀，驱马前纵，身子躲过来袭，那一枪划中胡跌儿所骑战马，马匹受伤，不辨方向，朝前疾行，与战乱众人分散开来。
那夹攻胡跌儿的金军见他受伤，更不想放过他，又叫上一骑，在后紧追。三骑穿林越岗，踏雪疾奔，与众人越距越远。
胡跌儿任那马疾奔出一段路程，那坐骑因受伤逐渐力竭，渐渐慢下脚步。胡跌儿知道身下坐骑难以持久，便翻身下马，抬头四望，见四周树木林立，山石纵横，前方已无去路。耳听身后打马吆喝之声，那两个后金兵紧紧追来。无暇耽搁，更顾不得腿上伤势，舍了马匹，胡跌儿一人朝那山石密集处走去，拐过两处大石，已经听见身后喊声，显见对方已经发现他的坐骑，更不敢停留，忍着腿上疼痛，急急前行。恰见前方一个窄小的山洞被枯枝掩住，来不及多想，便拨开那些杂乱枯枝，矮身钻了进去。
胡跌儿钻进山洞，沿着那洞壁前行。越走越是黑暗，最终只能两手摸索着前行。脚下不平，深一脚，浅一脚，加之腿上伤势流血不止，行走便越来越慢。如此行出十几丈远，拐了一个弯，忽地心中一沉，只觉手中摸索之处都是石壁，原来已经到了山洞尽头。这山洞只一条狭窄的弯曲小路，更无岔路可走，前行不远便到了尽头。胡跌儿心中念道：“若那追赶的两名后金兵进了山洞，自己便再无处躲藏了。”如此想着，身子紧缩在山洞尽头的角落里，只觉寒气刺骨，瑟瑟发抖。
那两名后金兵追到附近，见到胡跌儿的坐骑，心知他身上有伤，舍了马匹，必定走不远，又逢雪天，地上积雪足有半尺厚，足迹清晰可见，两人便使了个眼色，下马循着那地上的足迹前行。一步步便走到胡跌儿藏身的那山洞的洞口。
两人俱是久经战阵的老猎手，捕猎经验丰富，知道猎物被逼到死境必会拼死一搏，即便是个受伤的，看起来无甚经验的半大小子，也不能轻视。
此时，发现了敌人藏身的所在，高兴之余，却更加谨慎，两人对视一眼，相视一笑，其中一个粗壮汉子将手中尖矛换到左手，自腰间抽出贴身短刀，挥刀将洞口的枯枝砍断，能容自己宽大身子进入。后面的汉子脸上有道疤痕，许是因为即将捕获猎物的兴奋，那道疤痕随着面部肌肉的抽动而上下抖动。
进了山洞，极目所见，前方一片黑暗，两人又对视一眼，并不出声，那疤脸汉子也从腰间抽出短刀，左手持尖矛，右手拿短刀，两人放轻脚步，周身警觉，一前一后，一步一步朝前挪动。
胡跌儿缩身在山洞尽头角落，两手紧紧环抱着自己身子，仍禁不住地发抖。心中念着：“神灵保佑，万万不要让他们发现这山洞。”越是如此叨念，心中便越是害怕，身上便越是颤抖得厉害。
因是第一次随军出征，在军中地位最卑微，难免受那些老军士的欺负。本来除了手中马刀，还自备了贴身短刀，以便贴身肉搏时所用。那短刀是父亲用了一匹健马、两只肥羊换来的，刀把上还有松石装饰，像是曾为贵族所用之物。只是刀刃有些钝了，父亲在他离家前的一夜，仔细将那刀身磨的锋利，才放心交给他。也正因这短刀的不凡，行军途中，偶然被同行的一个年长的军士看到，便强行夺过来，说是等战争结束，再返还他。故而，他马刀被人夺去，此时身上已经没有了武器，也就没了最后一点可以壮胆的身外之物。
那两名后金兵行到山洞中部时，尽管极力屏住呼吸，放轻脚步，胡跌儿还是发现了对手的到来。说来奇怪，此前害怕的身子抖个不停，等到确定猎捕自己的猎手就在自己身前不远处时，那害怕的感觉反倒瞬间消失了，仿佛知道自己生死已定，不再报侥幸心态，反而坦然了许多。
两名后金兵已经适应了洞中的黑暗，只是前方一团漆黑，依旧看不清楚。随着两人逐步深入，耳中所闻，洞中并无其它异响，两人断定这山洞应是一处“死洞窟”，并无其它出口，心念至此，知道那伤兵已经无路可逃，自是高兴；又因距离那猎物越来越近，心中更是警惕，手中紧紧握住兵器，随时准备袭杀那猎物。
胡跌儿蹲在地上，凭耳闻，听得那微弱声响，心中测算着对手的方位距离。身子不动，伸手在地上摸索，碰到一块巴掌大的碎石，便拿在右手里，又在身边摸到一块鸡蛋大小的石头，握在左手里。
因断定猎物就在洞中，又感知这山洞就是此一条路径，对手无疑就在前方某处。而随着深入，却丝毫不闻声响，走在前面的粗壮汉子心中不禁升起一丝忧惧，虽知对方只是一个受伤的半大小子，那忧惧却还是按捺不住地在心中滋生，且随着前行深入，越加强烈。
胡跌儿闭目听着对手那轻微脚步越来越接近自己，心中暗自数着，当确定那来人已在自己身前一丈以内时，左手一抖，将那枚鸡蛋大小的石头朝前方扔去，与石壁相撞，声音不大，在漆黑的洞窟中却甚是刺耳。那走在前面的粗壮汉子听得声响，心中一惊，抬左手将那尖矛朝声响传来处刺去，随着那尖矛刺出，口中大喊一声：“着。”
胡跌儿凭那喊声，已断定对手大致方位，用尽全身力气，将手中巴掌大的尖利碎石朝那喊声处打去。这一击力道强劲，正打中那粗壮汉子太阳穴，石块尖利直插进去，那粗壮汉子哼也没哼一声，便“扑”地一声，倒在地上。
胡跌儿一击得手，知道对方还有一人，并不敢丝毫怠慢，仍是蹲在那里，不动声息，随手又摸身边的石块，只有鸡蛋大小的碎石，比较两块，拿起一块稍大的，握在手里。
粗壮汉子倒地不起，身后的疤脸汉子心中一振。疤脸汉子比之那粗壮汉子更有谋略，平素杀戮生死早已见惯，并不惊惧。他停住身子，不发出丝毫声响，眼睛盯着前方，竖耳听着四周动静，只待有些微声响，便将手中尖矛飞出，不给对手判定自己身位的时机。胡跌儿也如此想法，两人一时都屏息静气，僵持在原地。
如此僵持一刻，胡跌儿却是最先坚持不住的。方才使出全力投掷石块，加剧了腿上伤势，那伤口流血不止，心知再如此僵持，自己必定难以支撑，心念一动，轻轻摸起一块小碎石，朝对面石壁扔去。
疤脸汉子听得声音，心中一动，已经洞悉胡跌儿心思，抬手将尖矛朝声音相反方向尽力掷去。所幸，胡跌儿蹲在地上，加之身材瘦小，那尖矛刺中胡跌儿头顶上方的石壁，矛头插入石壁中。
胡跌儿从尖矛飞来的方向，大致料定对手方位，却又不确定，心中犹疑片刻，终是下了决定，自己有伤在身，不能再多拖延。想至此，使力甩出手中石块，朝疤脸汉子打去。这一击仍是力道十足，风声呼啸，“嘭”的一声正中对手，听得“啊”的一声惨叫，显见是受了伤。胡跌儿心中一喜，料不到竟是如此顺利便能得手。站起身子，想前行查看，又停住脚步，心中犹疑。正在此时，听得风声响动，对手已经奔到近前，一刀正刺中胡跌儿手臂，那个前冲的身子将胡跌儿推到石壁上，手上并不收刀，将胡跌儿一条手臂紧紧钉在石壁上，整个身子压住胡跌儿另一条手臂，余下一只大手紧紧扼住胡跌儿咽喉，胡跌儿一时呼吸不畅，便要昏厥过去。