循着袅袅歌声，一行人走进乡道之中，不多时，来到一处泥泞的岔路口。
此时的岔路口上，一家三口正翘首以待的拥簇而立，眼中有些亟待的看着官道，为首一名男子年约不惑之年，头发有些婆娑，典型的农民佃户，右手提着一块肥膘，左臂环住一名中年妇女，脖颈上骑着一名挽着小辫的女娃娃，一家人其乐融融，怡然自乐。
那莺莺燕燕的歌声，正是从那女娃娃嘴中传出的。
“这位大叔！”上前微微抱拳，许之胤彬彬有礼道，“我与弟子舟车已久，实在有些困乏，不请自来，希望叨扰叨扰讨口水喝。”
“有朋自远方来不亦乐乎！”男子倒也是爽快之人，豪迈大笑道，“正好刚赶集回来，咱们可好好喝一杯！”
“好漂亮的姐姐！”
就这在这，挽着小辫的女娃娃瞪着大眼睛道。
再次听得这话，许之胤嘴角不由得抽了抽，身后四女更是忍俊不禁。
“胡闹！”男子怒喝，“叫哥哥！”
“哦！”女娃娃一阵委屈，连忙改口。
可许之胤心中不由得想起贝贝贝的身影，自己离开巨鹿郡，她也应该在返回的路上，虽说魏铮、周耿、蒋裘身后身死，自己临行前还变相警告了贝云龙一番，但临近帝都，心中总有些担忧。
……
男子所在村落恰好毗邻乡道，一行人有说有笑的踏着小路前行。
许之胤也放下架子，和男子攀谈起来。当初千花谷周边土地便租赁给附近佃户，此时二人侃大山也是分外熟络，其间少年对着妖小姳点了点头，后者顿时会意，一溜烟竟然跑进苍茫的森林之中。
“阁下快让你那弟子回来！”见得如此，男子却是大惊失色，“山里猛兽众多，有很多都是修炼成精的魔兽，千万去不得。”
“不必着急！”许之胤淡淡笑道，“她胃口大，去找点野味下菜！”
此话一出，男子却吓得微微呲牙，也不便多言，只得尴尬地压住心中担忧。
不多时，一行人便来到男子所在院落，柴扉粉荷，榕树青瓦，颇具江南特色。
“快快下来！”
拍了拍脖颈上的女娃娃，男子略带厉色道。
后者有些委屈的落地，蹁跹着碎步，嘴里念叨着那首儿歌蹦蹦跳跳。
“大叔，我想问一下，令爱方才哼的儿歌是什么意思？”
许之胤兴趣颇浓道。
“阁下不是帝都人吧！”看着风尘仆仆的许之胤，男子寒暄道，“这儿歌是帝都特有的，流传有几千年喽！”
“哦？”许之胤疑惑道，“愿闻其详！”
“老人说这儿歌唱的是帝国第一代皇帝治理涝灾，保卫帝都的故事！”将手中肥膘递给伉俪，示意后者好好捯饬，倏尔坐在许之胤对面的井台上，男子才徐徐道，“但这也是猜想，毕竟第一代皇帝陛下名讳早已不可考，皇室又不曾出面澄清，反正就这么一代一代地唱下去的！”
“莫非是假的？”许之胤好奇道。
“那可不一定！”吧唧一口旱烟，男子道，“儿歌中唱的地方可是真真切切存在的，像那假花园、虎头桥、剑冢、白眼林、大运河、巨石山，可都是帝都赫赫有名的古迹。”
“原来如此！”许之胤呢喃道。
“哇！姐姐你好厉害！”可就在这时，院门口的女娃娃传来一阵惊叹声。
只见妖小姳扛着一头魁梧的巨熊缓缓而来，若不是露出那精致的螓首，还当真看不见少女本人。
“这是！”可见得如此，男子顿时吓得一屁股瘫倒在地，“魔兽！”
“阁下不必着急！”许之胤微微一笑。
一番解释，终是让这一家人安定下来，男子胆战心惊地将巨熊清理干净，一想到要吃眼前这头狰狞魔兽，浑身都颤颤巍巍，看向许之胤的眼神都有些惊惧。
可这种惊惧在宴席开始后，再一次达到高潮，看着狼吞虎咽的妖小姳，男子终是明白少年所说的胃口大是什么意思了，这哪里是一个年仅八岁小女孩该有的模样，就算是伥鬼都没这般恐怖，有趣的是，那挽着小辫的女娃娃似乎成心要和妖小姳一较高下，竟然也是大快朵颐起来，但无论是声色还是气势，都弱了不少。
气氛终是欢愉起来，男子和许之胤把酒言欢，好不热闹。
可就在这时，一位年约二十的少年兴冲冲地走进院门，可一看见门口那狰狞的熊皮，顿时吓得面色惨白：“二品长髯灵熊！”
下一秒，兴奋被恐惧所取代，少年哭喊着跑进小院：
“爹娘！”
融洽的气氛直接被少年的呐喊所击溃，可后者更是脖颈一伸，看着安然无恙的家人，再看着木桌上散发出阵阵灵气的熊肉，顿时吓得瞠目结舌，眼中尽是阵阵觊觎之色，那可是二品长髯灵熊呀！全身上下满是宝贝，对修炼者简直是不可多得的珍馐，甚至比自己在宗门吃的所谓灵丹妙药都强上百倍。
“小林，你从流云宗回来了！”
微微一愣，男子三人瞬间激动地站起身来。
“哥哥！”
小辫女娃娃更是撒娇的张开手臂上前。
“流云宗！”
可听得这话，许之胤众人却是紧蹙了眉头，看向少年的眼神有些凝重，当然，并非杀意。
“这位是？”
少年亦是注意到许之胤的目光，疑惑道。
“令郎是流云宗弟子？”
可许之胤却是好奇道。
“哦！这小子也不知道走了什么狗屎运，被流云宗收为杂役弟子！”
男子笑骂道，可眼中却是满满的骄傲。
“令郎当真是天赋异禀！”
许之胤适时地阿谀道。
显然这句话甚是受用，男子笑呵呵地。宴席也再一次开始，而少年的吃相比起妖小姳简直不遑多让，恨不得将整头长髯灵熊霸占。
“既然兄台是流云宗弟子，在下可否向你打听一个人？”
可就在少年狼吞虎咽之时，许之胤却是正色道。
“不敢不敢！”少年在外修炼，自是明白人，这二品魔兽定是眼前五人擒获，连忙抹干净嘴，恭敬道，“大人请说！”
“澹台幼微！”
许之胤一字一顿，道。
“你！”可此话一出，少年却吓得直接缄口，满是惊惧地眸子死死盯着少年，犹豫半晌终是道，“不知大人和她是什么关系？”
“莫非有什么不便？”
少年答非所问，许之胤不禁皱眉道。
“不不不！”后者连连摇头，踌躇良久，终是道，“澹台师姐偷学宗主的三千云中剑被发现，便跳下断魂崖畏罪自杀了！”
“偷学！”可少年话音未落，一股暴戾的气息猛地自许之胤体内迸溅而出，许之胤恶狠狠道，“畏罪自杀！”
那凌冽的煞气将小屋全数封锁，少年一家顿觉心头窒息，一个个瑟瑟发抖，恐惧的看着许之胤。
“抱歉，是我失礼了！”
察觉到自己的偏颇，许之胤连连致歉道。
戾气消散，恢复方才潇洒俊逸。
“原……原来大人也是修炼的仙人呀！”
中年男子嗫嚅，一脸谦卑。
“阁下说笑了！”
许之胤连忙寒暄道，可男子看向自己的眼神已经彻底改变。
“在下有个不情之请，”无奈之下，许之胤看向少年道，“既然兄台是流云宗弟子，可否带我进入山门！”
“这个！”后者赧颜，一脸歉意道，“宗门闭宗，谢绝所有访客，就算是长老也无法带外人进入，在下实在有心无力！”
“闭宗？”许之胤意味深长的看着少年，仿佛在说，“既然闭宗，你为何下山？”
“实不相瞒，九郡第一道场提前，宗主就下令闭宗，”察觉到许之胤眼神，少年支支吾吾道，“这次让我们回来，说是不久有一场重要试炼，所有人可歇息一天，回家探亲，之后便回宗复命，等待试炼开始。”
“九郡第一道场提前了？”
许之胤大骇，眉头瞬间锁起。
“是！”少年埋了埋头道，“宗主还特地闭关修炼，宗门所有事务全部交给十位长老了。”
“闭关？”可听得落三千闭关，许之胤顿时豁然开朗，嘴角微扬，暗自哂笑，“看来你已经知道我来了。”
可许之胤却不由得再次思忖起来，九郡第一道场提前，落三千闭关是假，躲避自己才是真！可既然如此，为什么要宣布进行什么重要试炼，况且试炼可遇不可求，一个宗门名额往往有限，怎么可能分配到杂役弟子头上，而且试炼再如何耗时，也不过十天半月，何至于让弟子纷纷回家探亲。
眉头紧锁，许之胤绞尽脑汁，只想到一种恐怖的可能，这回家探亲，莫不是生离死别？
突然，一抹灵光乍现。
试炼？杂役弟子？流云宗？
许之胤猛地转过头看向敛裾而坐的冉丘茹，后者亦是察觉到师父的眼神，有些凝重的点了点头，俏脸泛白。
当初自己从冉骅手中得到被稀释一万倍的金色液体时，曾询问出处，后者扬言是在流云宗的一场试炼中得到的，而当时的冉骅正是流云宗杂役弟子。
时光荏苒，眼前的少年是何其相似。
或许这一切只不过是自己的臆测，但许之胤觉得，九郡第一道场、落三千闭宗、流云宗试炼，这一切没这么简单。
就像是楚河汉界，落子成兵。一步步晦涩的走法，看似毫无瓜葛，杂乱无章，但冥冥中自有联系。
但这联系的目的是什么？下一步棋会走哪里？
“你到底想干什么？”
凝眉思忖，许之胤朝着帝都方向看去。
百思不得其解，许之胤不禁有些头疼，暗自笃定，只有尽早前往帝都，这一切才会浮出水面。
“把你手伸出来！”
看着有些惊惧的少年，许之胤淡淡道。
“啊？”后者一脸疑惑，但仍是听话的摊开双手。
许之胤双指并屈，丹田之中，灵气透体而出，瞬间缭绕上双指，宛若画笔在少年掌间不断勾勒。
“倘若在你试炼的生死关头，”灵气消散，许之胤淡淡道，“只需双手合十，便可救你一命！”
“大人！这……”少年大惊失色，哑口无言。
“好了！”示意画娥起身，四女齐齐站在自己身后，许之胤对着中年男子抱拳道，“多谢阁下款待，在下有事在身，先行离去！”
“仙人！”
中年男子有些犹豫，站起身来正欲挽留，可许之胤已然招呼四女朝着官道走去。
身影渐行渐远，直到消失在视野尽头，男子踌躇的看着儿子道：“小林，这仙人到底什么来头？”
“真正的仙人！”看着双掌缓缓隐没在肌肤之下的灵气，少年恐惧道。