黄明辽没想到战争会爆发的这么快。这黄明辽的准备中，再过四五年左右，自己全取天山以北，人口、军队增长一倍，再和西突厥摊牌。但是杨广在高句丽的战败，加速了大隋与西突厥的决裂。
大业七年，大隋天子率百万大军征讨高句丽，折戟沉沙。而杨广作为作死小能手，在此仗中，为了炫耀武力，带了大批的西域诸国首脑，包括高昌国的国王麴伯雅等人。本来准备靠着一场大胜威慑群夷，谁曾想马失前蹄，阴沟里翻船，最后弄得狼狈溃逃，脸面尽失。
也因为此战，大隋对西域诸胡的威慑大失。
此时自觉已经羽翼丰满的射匮可汗，在听闻大隋兵败的消息之后，便准备对西州用兵。
大业八年五月，射匮可汗调集部众十万，以征讨叛逆契苾部为名，向东出击。
轮台城。
自大业五年，黄明辽占据可汗浮图城之后，便离开伊吾，移镇金满县，方便西拓。后来又将驻所迁至轮台县。
轮台之地，东连时罗漫山，西面是巍峨的天山山脉，地处南北要冲，是从天山以南到天山以北最方便的一条路。
而且扼守此处，便可完全挡住西突厥北进。西突厥若想从西部绕道，要在数百里的土地上面对隋军设置的十多个军镇，难度可想而知。
因此控制了这里，也便控制了整个天山以北。
此时西突厥大举东进，在轮台的总管府议事堂中，关于是否和西突厥人决战，黄明辽和李节意见不同，发生了争执。
李节反对与西突厥决战，甚至宁可牺牲契苾部。
“总管，若是真要打这一仗，总管府最多能集中三万人马，加上契苾部，也不会超过四万人。以区区四万人的兵力与西突厥决战，实在太冒险了。现在我军只要紧守轮台，西突厥必不能破，只要熬过这两年，咱们能增添最少两万人马，再遇上西突厥决战，方有胜算。”
虽然西域广阔，浩瀚数千里，但隋军在西域包括敦煌的驻军只有四万人，其中包括一万泥撅处罗可汗的旧部。
而三万汉军，还有五千在敦煌。
对于隋军来说，最大的问题是粮食。大隋在西域人口超过八万户，拉出五万军队来说，其实不是问题。但西州根本养不起五万军队。
从伊吾到玉门关足足八百里，还要穿过大沙漠；到长安更是四千里。一百斤的粮食运到伊吾，得一多半消耗在路上，所需要的民夫更是海了去了。太平盛世国家可以承担，但现在大隋精力都放在高句丽，哪有这么多粮食。
于是西州总管府主要精力除了开拓，便是筹粮。
因为西域漫远，连黄明远也没有办法支援。原本西州总管府除了屯田，还靠西域各国的供奉，但此时西突厥带头断了对大隋的供奉，并命令其余诸国不得向大隋朝贡。很多国家不敢得罪西突厥，只得依从，这使得西州总管府又失了一项财政来源。
黄明辽和李节没办法在，只得一面加紧屯田，一面实行牧屯。即以马场、牛场、羊场的方式，有组织的进行放牧。
靠着天山以北的多个绿洲，西州总管勉强养得起两万五千汉军和一万番军。
大隋对西域发展的时间还是太短，很多绿洲的耕地尚未完全开发，因此李节才认为多等两年，积蓄足够的粮食，征召足够的军队，再与西突厥决战。
黄明辽乃说道：“子克，我当然清楚这场仗越晚，咱们的胜算越大。但你得明白，射匮这个家伙不给咱们时间。若是我们就这样眼睁睁地看着契苾部被覆灭，往后在西域还有什么威望，谁还敢倒向大隋。没了各部、各国支持，咱们更不能与西突厥的对抗。
而且我们即使牺牲了契苾部，射匮可汗会善罢甘休，等咱们两年吗？根本不可能，他会气焰更嚣张，更加步步紧逼。咱们到时候没了契苾部的佐助，就更不是西突厥的对手了。”
“可是咱们根本败不起。”
李节满是担忧地说道：“射匮即使败光了这十万人，他还有十万人，但是咱们若是失败了，就再也没有卷土重来的机会。别说进取，就是伊吾都未必保得住，只得退回敦煌了。”
“打仗，哪有把握十足的？就是我大兄，当年在大同镇的时候，你觉得他有十足的把握击败都蓝可汗吗？射匮现在看不起咱们，所以只出兵十万，咱们还有一战之力。若是他出兵二十万、三十万呢？咱们得趁着这次把他打疼了。”
李节不是不知道黄明辽说得是对的，可是他实在不敢赌，他们在西域经营了四年，这仗若是败了，则一切全完了。
黄明辽知道李节的心思，拍拍李节的肩膀说道：“子克兄，相信我，就像相信我大兄一样。”
“罢了，罢了，听你的便是。”
既然决定打这一仗，必然需要全力以赴。
年初的时候，黄明辽为了防止西域出现大规模的乱事，便从敦煌郡调来了三千人马。后来又从且末、鄯善调来了两千人马。按照黄明辽的说法，且末、鄯善等地，与西突厥隔着图伦碛（今新疆塔克拉玛干沙漠），且无关大局，丢了也无碍。
西域有汉军两万五千人，再加上三千敦煌兵，但能调动的仍不足。且末、鄯善留兵六百，伊吾留兵一千，西林镇屯兵两千，再加上天山北麓十几个边镇，虽然大部兵力抽调，但总不能不留人。
“总管，怎么将罗护镇（今新疆鄯善县东北）的诸军也调走了，高昌国不可信，若是麴伯雅进攻伊吾，咱们的归路都断了。”
李节看了调兵命令，有些吃惊。高昌国既向大隋纳贡，又向西突厥纳贡，首鼠两端，不可轻信。
“不至于。”
黄明辽说道：“麴伯雅越是首鼠两端，越是不敢轻易站队。除非咱们真的大败亏输，否则他绝不敢攻入伊吾的。”
黄明辽看着高昌国的地图，充满了无限的野望。高昌国西有银山、沙山，南有大沙海，北面是时罗漫山，同时又控制着通往天山以南和天山以北的两条要冲。占据了这里，就不用担心伊吾老巢被突袭的问题，向南也能和且末、鄯善连接上。
这么好的地方，真想拿下来啊。