一辆路过严府门口的马车走到怒气横生着的商承扉近前停住，马车夫笑着说道：“商承扉，这又是跟谁过不去了？上车，老哥给你找出气的所在耍耍。”
“哎呦！是查爷，今天遇到贵人啦，小的还真得跟贵人走一遭……”
商承扉边说话，边爬马车。马车走开时候，马车夫问道：“商承扉，你胆子不小啊，竟敢在严家门前撒泼？你不怕他摸你的黑。”
“查爷，不就是一条命？与其让人家指着脊梁骨骂‘软骨头’，还不如豁出这条命不要，拼他个鱼死网破，图个痛快。”
马车夫刚要张口，车厢内传出查福的声音：“商承扉，进到车厢里来，爷有话问你。”
商承扉听出声音是查福的以后，两腿发软，浑身颤抖，已是说不出话，挪不动身了。
马车夫看了一眼商承扉，笑着说道：“就你这幅熊样，真不知道刚才是鬼上身，还是邪附体？咋啦？怕福老爷活剥了你不成？还不快滚进去！”
马车夫说着话，握马鞭的手使劲推了商承扉一把，商承扉便滚进马车厢内。
滚进车厢内的商承扉，稳住身形之后顺势跪着磕头说道：“小人无意冒犯福爷，请福爷恕罪。”
“商承扉，你与严家有何过节，说给爷听听。”
商承扉见查福出语温和，这才稳住身心说道：“回禀福爷，族兄商承业被严家打死，严家本该偿命，可小人那个没骨气的侄子，收人家二百两银子便把他老爹的命卖了。小人劝孽子为父报仇，孽子死活不依，无奈，小人只好独自去往严家讨说法。可严家仗着买通逆子，非但不与小人理论，竟然把小人扔出严府府门。福老爷，您给评评理，天下哪有这样横行霸道之人。”
“商承扉，你做事鲁莽不长脑子，换做是爷我，早已经打断了你的狗腿。”
“福爷，换做是您，借给小人两个胆子，小人也不敢在您面前放肆。”
“狗东西，你压根就没明白爷在说什么？你他娘的又不是苦主，找人家理论个球？苦主不告，你没有告的资格，明白没有？”
“福老爷，照您这么说，小人这顿羞辱白挨了？小人心有不甘。”
“你他娘的真是块木头，你就不会去臬台衙门举报此事。至于举报呈文，自有幕宾代劳。明天爷便叮嘱站班衙役，好好接待你就是。你他娘的听好了，若敢失信，爷扒了你的皮。”
商承扉心里骂道：“老子承诺过什么，就有了失信之说？”嘴上却说道：“小人求之不得，哪敢失信，小人除了胸中这口恶气，您便是小人的恩人……”
“查三停车，让商承扉下车。”
商承扉肃立路旁，待绝尘而去的马车不见了踪影，这才对着马车吐了几口唾沫，说道：“真他妈倒了八辈子血霉，竟然落到活阎罗的手里，唉！”
商承扉蹲在地上双手抱头，唉声叹气了好一阵子之后，直起身自语道：“是福不是祸，是祸躲不过，不去举报，作准是祸，走一步看一步吧。”
查福回到臬台府对臬台查易坛说道：“老爷，您不是早就想惩治一下严家了吗？据奴才所知，严家的傻儿子无意撞倒了买豆腐的商承业，商承业因此丧命。商承业的儿子商何并不追究，严家赔给商何二百两银子了事。可商家偏偏有一族人，想借此生事，蹿哄商何上告，怎奈商何不理此事。这人竟然独自去严家敲诈，不想被严家轰出府门。明天这人便来臬台府举报命案，老爷，您看这次是否是惩治严家的一个机会？”
“查福，你有所不知，律条有‘不愿者听’及‘许尸者亲告递免简’之例，故此，此案若非商何苦告，无法罚没严家一半的家财。仅凭受害者一个族人的举报，若商何面呈免简申请，尸不得验，便无法给严家定罪，这事收效甚微，不宜招惹，还是另寻机会吧。”
“老爷，商何父亲死后，生活定然窘迫起来，奴才可许他一个廪生名额，在给他一份公差，这又定然是他梦寐以求的事情。当他沉浸在喜悦之中的时候，奴才再给他泼瓢冷水，就说，做廪生须身家清白。他私卖父亲性命，有意掩藏罪恶，便没了清白，这样不仅失去做人的清白，难以得到廪生的名额，同时也将失去了入闱的资格。若想保住读书人的追求，只有刷洗自己的清白，揭露罪恶，为父伸冤。”
“好，这事就这么办。实在不行，你便做法，逼迫一个野鬼附在商何身上，让他狠咬严家一口。不动严家便罢，动必拔根。明天先接下商承扉的举报，权做引信，待商何诉状呈到之后，一并审理。”
“老爷高见，小人这就去动员商何。”
商何听了查福的一席话信以为是真，若因为此事而丢掉一世功名，要比惊扰父亲亡灵严重的多。因为他父亲最看重的便是他一生的功名，他认为，即便父亲地下有知，也会支持他这样做。
于是，便在查福的参与下，一张诉严九安伙同儿子严量杀害商承业的诉状出炉。很快这张诉状便同商承扉的举报呈文，同时摆在了臬台的公案上。
几经审理和酷刑，故意杀人犯严九安、严量父子被判秋后问斩，又查严家经营违法，判家财半数充公，半数赔经营中的受害者以及苦主商何。
此案了结之后，查福并未失言，商何不仅成了吃皇粮的廪生，还得了一份薪水不菲的在臬台衙门写写算算的闲差。
这件事情的结果大出商何的意料，商何原以为“冤有头债有主”，误撞自己父亲的傻子严量不会受到多大的责罚，更没有想到因为查福擅改自己的诉状而判严九安及傻子秋后问斩。
良心的折磨，让商何痛不欲生，在煎熬中，他又识破查福的另一阴谋，便是：看似自己成了廪生，看似自己有份薪水不菲的职业，实则自己夫妻二人是被软禁在了臬台府里。别说为严家伸冤翻案，就是自己夫妇二人的自由也已失去。
在臬台府生活了几年的商何，在失去两次进京庭试的机会之后，才清楚所谓的廪生，所谓的读书人的目标等等，都是查福捏造出来的鬼话。
就在商何生出逃离臬台府念头的时候，他夫妇二人竟然在吃饭的过程中昏睡在了饭桌上。
当商何夫妇醒来的时候，已经被人抬至到一片荷花塘边。当二人想明白这是要将被沉塘时候，更惊心的一幕已然映入眼帘，只见张着大口，吐着黏沫的几条巨鳄，已经在荷花塘里等待着他们。