自泰安城向北不到两百里，一道巍峨险峻的长城蜿蜒向东西延申。以长城为界，南侧是凌国的朔北道，北侧，就是那个与中原王朝斗了两千年的北境。
从千年前起，为了应对来去如风，以速度见长的北境骑兵，中原王朝尽管多次改朝换代，可却都将一件事延续做了下去，那就是修建这座一望无际的北境长城。
一座烽火台上，伍长魏同面前摆着一碗热气腾腾的羊肉汤，正将手中的馍掰成小块放进汤里，嘴里还念叨着：“我跟你们说啊，这羊肉泡馍的馍，就是要掰着吃才对。上次回京城，居然有店家用刀切，方方正正的，简直是荒唐。还有那羊汤，里面加了各种乱七八糟的佐料，味道倒是重了不少，可是羊肉的香味几乎全被遮盖了。气得爷爷我当场就掀了桌子。”
一个士卒小声嘟囔道：“不就是有幸跟将军去了趟泰安城，这给他得瑟的，都显摆多少回了。”
魏同的耳朵灵的很，一脚踢在他的屁股上：“爷就是显摆了，怎么着，有本事你也去京城逛一圈啊，告诉你们，京城的饭，就是好吃，京城的床，就是软和，就连京城妓院的姑娘，都比别的地方要漂亮。你们啊，就是羡慕，羡慕我跟将军的关系好。”
弓箭手燕小乙笑道：“既然你跟将军关系好，怎么还让你在这守烽火台啊，这么冷的天，跟兄弟们在这窝着喝羊汤，不是应该被请进将军大帐，吃烤全羊嘛？”
魏同连汤带馍的喝了一大口道：“你懂什么，将军待我好，是看得起我，可是咱不能仗着这份交情就蹬鼻子上脸，当初将军要提拔我做亲卫，是我放心不下你们几个小崽子，死活没同意。”
每座烽火台上都是一样的配置，五人一组，一个伍长，一个弓箭手，一个长枪手，两个刀斧手。伍长魏同在通常时候，也是用一把长枪，只是无论任何一人死了，他都马上能顶上。
刀斧手刘越端着一碗看起来就劣质的酒水，小心翼翼地喝着，燕小乙看着他的样子，不禁嗤笑道：“我说刘四儿，不就是一碗酒嘛，至于的嘛。”
刘越将酒碗放到地上后才说道：“你知道个屁，这可是我老家的特产烧刀子，别看质地不怎么样，度数高得很，一口下去，从嗓子辣到肚子，这身上可就都热乎了。”
燕小乙刚想伸手去够，被刘越一把拍开：“滚远点，没剩多少了。”
长枪手马兵甲靠在墙上，正在擦拭着自己那杆点泉枪。马家的枪法世代相传，这杆枪也随之流传下来。原本一尺六寸的枪头，随着多年来的使用和保养，已经只剩一尺两寸半了。五人当中，马兵甲的年纪最小，但是杀人数却是最多。每逢战阵厮杀，冲过了弓箭手仰射的箭雨之后，凭借着一寸长一寸强的优势，马兵甲总是能多占上些便宜。
魏同踢了一脚马兵甲放在地上的枪身道：“这么冷的天，又是大过年的，北境不会来人的，小马你那个枪头擦来擦去也派不上用场，倒不如趁着暖和，躲起来擦擦你另一个枪头。”
几个有经验的老兵油子一起放肆笑了起来，马兵甲虽然不明白具体意思，但根据他们的反应也猜得出不是什么好话。将枪身拽回来，安上磨好的枪头说道：“临阵磨枪的事，我们马家人可干不出来。还不如趁着现在有时间，提前磨好。更何况，天气冷是一直以来的事，我们冷，北境人也冷，大家都一样。至于过年嘛”马兵甲站起身，透过烽燧上的了望口向北看去：“北境人又不过年。”
魏同被他不软不硬的话怼的没脾气，也就不再管他。伍中的第五人姜二狗推开烽燧的小门，拍着肩膀上的雪，带进一身寒气，说着话都冒着烟：“魏头，有人来了。”
魏同还没做反应，马兵甲已经执枪在手，眼神犀利。燕小乙笑道：“瞧把你急得，要真是北境人来了，二狗子能这么不慌不忙嘛。”
魏同瞥了他们两个一眼，将手中掰剩下的半个馍扔给姜二狗：“说话不清不楚，谁来了”
姜二狗接过没用羊汤泡，硬得很的馍就咬了一口：“是张将军一行人”
魏同哈哈笑道：“是我那兄弟来看我了。”
话音未落，烽燧的门再次被推开，一个年纪虽然不大，但是装束却足够吓人的将军走了进来，脸上带着笑意道：“魏老哥，是我来了。”
烽燧中的五人全都站了起来，齐齐向年轻将军行礼，魏同道：“难为张将军还能记得老哥我，这大过年的，又是大冷天，还能想着来看我。”
姓张的将军虽然不是特意为他而来，但也不去揭穿他明显是要套近乎的说辞，顺着说道：“忘了谁也不能忘了魏老哥，还记得当年大孤燧一战，要不是老哥你机灵，我就要死在那了。”
魏同一脸的骄傲，嘴上却说着谦虚的话：“张将军吉人自有天相，就算没有我，也不会出任何事的。”
姓张的将军示意大家坐下，见刘越护着那只剩半碗的酒，拍拍手，喊进来自己的亲卫兵，不一会儿就搬进来一坛子酒。将酒坛打开，醉人的香气瞬间将几人都勾了过来，张将军笑道：“不是什么好酒，是巴州的猴头烧，胜在量多，今日几位兄弟不用管那值守烽燧的事，就安心地喝酒好了，等再过一会，会有人送羊过来，都收拾干净了，直接上火烤就行。不过先跟大家说好，烤的时候这燧堡的门一定要一直开着，往年有兄弟嫌冷，不愿开门，都被炭毒熏死了。”
魏同道：“放心吧张将军，有我看着呢，出不了事。”
张将军道：“有魏老哥在，确实能放心不少。”转头扫视一圈道：“你们伍上，有两个人我印象也很深刻，一个是弓箭手燕小乙，另一个便是沧州马家枪的传人，叫马兵甲的。”
燕小乙笑道：“将军好记性，卑职燕小乙，正是弓箭手。”马兵甲的反应则是很冷淡，只是微微点点头。
张将军给众人把酒倒满，端起碗来挨个碰了一下：“你们烽燧，都是好样的。我这位老大哥魏伍长自不用说，手底下的兵换了一茬又一茬，但是没有一个逃兵孬兵，要么战死沙场，活下来的，现在都是朔方军的精锐。刀斧手刘越，姜二狗，来自胶东道，是灭东齐的老字营出身，战功虽然没立下多少，身上的伤痕却很多。姜二狗这名字，我没记错的话，原名是姜苟，因为有一次受了很重的伤，随军的郎中都说活不了了，可他却偏偏挺了过来。后来他跟大家显摆，说小时候母亲给他起了个二狗的小名，名字贱，好养活，福大命大着呢。结果这个名字就此传开，谁也不再叫他的本名了。燕小乙，三年前入军，上次北境那支万人骑意图偷偷过境，就是你这个神射手发现的，半夜发火箭示警，这才守住了长城。那一夜，你一人一箭射杀了六个鞑子，原本大家以为没法统计战功，这小子心眼比别人多，箭杆尾巴上都偷偷刻了一只燕子。六个鞑子的战功，原本至少可以升一级，可是这小子将功劳分给别人，都换成了银钱。”
挨个点评了一遍以后，张将军看向那位年纪才十八岁的马兵甲：“至于这位沧州马家枪的传人，马兵甲，更是大名如雷贯耳。十四岁就是沧州一带的枪法翘楚，马老爷子曾经点评其枪法可通玄，若是一心钻研，四十岁前升入一品也不是不可能，只是这位小枪王，在十七岁生辰过后，便偷偷跑来了朔方投军，偏偏还给他杀出了名堂。要不是有几位老将军识得马家的枪法，还真给他糊弄了过去。”
马兵甲常年冷若冰霜的脸上，竟然难得的带上几分羞涩：“我祖父曾经说过，武道修炼一途，即使登上最高处，也不过是一介武夫；而从军报国，杀敌护民，才是侠之大者。”
张将军点点头：“不愧是一代枪王，马老爷子“侠之大者，为国为民”这八字，可谓是江湖中人的表率了。”
魏同等人虽然和马兵甲共处一年多，却不知道他还有江湖人的身份，听着二人聊天，都有些发懵。马兵甲见状，再次羞涩笑道：“伍长，我还是您手底下的兵。”
见姓张的将军不再说什么，魏同就大胆说道：“你小子，想不到还是个有身份的，平时还真看不出来。我听不懂什么武道修炼，什么侠之大者，我只知道你小子不错，杀敌够凶，对几位兄长，也没得挑，是个好样的。”
张将军再次将酒给大家倒满，笑道：“不说这些了，今天是过年，咱们喝酒吃肉，好好快活一把，什么北境，什么鞑子，统统叫他们滚蛋。”
亲卫将一整只羊搬进来，魏同惊呼道：“好家伙，居然是上等的滩羊，这羊吃起来可香了。”
张将军借过一把随身小刀，在羊的身上割出一道道口子，往里塞上盐巴。朔方苦寒之地，缺少香料，就这点盐巴还是因为过年特意调拨来的。自嘲地笑笑：“蜀军在陇西打了胜仗，掳获了不少西凉人的滩羊，这是兵部特意送过来给咱们朔方军的。大将军接到赏赐以后，将最喜爱的酒壶都给摔了，直骂那位卢尚书欺人太甚。”
懒得去想这话里有什么弯弯绕，魏同笑道：“张将军这烤羊的手艺可是越发精湛了。”
张将军笑笑：“是啊，在朔方军呆了这么多年，家乡菜都忘了是什么味道，偏偏爱上了这一口。”
燕小乙帮着一起割口子放盐巴，一边问道：“说起来，张将军是哪里人啊”
姓张的年轻将军，将准备好的羊架到柴火上，就着烽燧外面的雪擦了擦手上沾到的血污：
“我啊，我是蜀州人”