秦沧澜行走江湖几十年，从出道之始便威名远扬，所到之处，即便不叫上一声沧澜剑神，一个尊称总是少不了的，谁想到今天在小丫头这吃了亏。面子上有些挂不住，伸出一只手就要故技重施，去揪李欢歌的耳朵。见他出手，周沐手放在腰间，一个小动作后，缠绕在腰间的软剑到了手里，横剑挡在李欢歌的身前。
秦沧澜见到周沐的动作，不禁停下：“缠丝剑法？你们是芳菲剑派的什么人。”
李欢歌笑道：“你这个老头还挺见多识广嘛，连芳菲剑的缠丝剑法都认得。说出来不怕吓死你，芳菲剑第六代掌门座下，亲传六弟子和七弟子。”
秦沧澜笑道：“吓死我，笑死我还差不多。别说你们两个小辈的，就算是花千枝在这，也得叫我一声前辈。”
此话一出，周沐和李欢歌齐齐变了脸色：“老头休要胡言乱语，我辈师祖的名讳是你能随便提及的吗？赶紧道歉，再自己抽自己耳光，要不然的话，休怪剑下无眼。”
秦沧澜更像是爷爷在哄着孙女玩，现在孙女翻了脸，不知道该如何是好。张不周眼见着气氛紧张起来，忙站出来打圆场：“各位，各位，不要闹了，听我一句。两位姑娘，这位是沧澜剑神秦沧澜秦老前辈，二十年前便已是名震江湖的人物了，虽然平日里放荡不羁了些，可是想来不会乱开这种玩笑，他说的话，说不定是真的。”
张不周原本以为能镇住两个小丫头，没想到秦沧澜的名号一出，李欢歌像是打了鸡血般，怒气更甚，同样从腰间解剑在手：“老头，原来你就是秦沧澜，今日我要为本门一雪前耻。”
张不周愣在当场，听李欢歌的意思，分明是认得秦沧澜的，也不知道这老东西当年做了什么孽，让小姑娘如此气愤。不过不管怎么说都不能让他们打起来，先不说功夫的悬殊，光是李欢歌的身份，就不能让她受到丁点伤害，使了个眼色，白露和谷雨两人出面，将一对师姐妹劝走。
“前辈，这芳菲剑派又是何人？和前辈有什么旧怨吗？”
秦沧澜难得的老脸一红：“说起来老夫确实有些惭愧。当年我剑挑山门，败在我手下的各大门派不知凡几。这芳菲剑派位于南唐国都附近的紫清山上，和其他门派不同的是，芳菲剑派自掌门到弟子，全是清一色的女子，善使软剑和如蛇附骨般的缠丝剑法。那一代的掌门叫花千枝，就是刚才小姑娘口中的师祖。我本没有将她放在眼里，没想到能够自成一派，确实有些斤两，打了一个多时辰，大概打到三百二十招，终于被我破了难缠的缠丝剑法。”
张不周疑惑道：“若是寻常比武，即便是掌门落败，也该心悦诚服，怎么会有这么大的怨气。”
秦沧澜不自然地咳嗽了两声：“谁说不是呢，怪就怪芳菲剑上下都是女子，输了之后不依不饶，吵吵闹闹个不停，一拥而上群攻我，我也是被烦的紧了，就做出了件荒唐事。”
“什么事。”
秦沧澜道：“本来我就打了一个多时辰了，又和这群女子缠斗半晌，你知道的，人有三急，无奈之下我就找了一棵树，给它施了肥。那些女子站在远处不敢过来，只能狠狠地咒骂我。”
张不周一脸窘迫。一群女人在远处骂着，一个男人不慌不忙地上厕所，怎么想怎么气人。
秦沧澜继续道“舒坦了以后，那些女人越骂越狠，说我肮脏腌臜，污染了紫清山这芬芳之地，我一气之下，挥剑将满山的桃花都斩落，只留下了光秃秃的树枝，冲破她们的拦截，扬长而去。”
张不周轻叹一声：“前辈，换做是我，恐怕也会对你怨气深重了。比武就比武，你还在人家山头上拉屎，还是当着一群女子的面。”
秦沧澜掩面道：“不说了不说了，都是些陈年往事，不堪回首。”
另一边，谷雨和白露两人费尽心思才将一对师姐妹安抚下来，为了不让她们再见面，带着她俩上了一辆马车，离张不周和秦沧澜远远的。
刘璋带人已经集结完毕，候在镇子口等着张不周一行。将东西收拾好，几辆马车慢慢出发，可是刚走出没多久，就听得前方一阵骚乱，张不周掀开门帘查看，只见远处一匹快马正疾驰而来，路中间还有不少行人，可那匹马没有丝毫减速的意思，眼见着就要撞上一个行动缓慢的老人，张不周急忙道：“快拦下它。”
程耳率先出手，两把飞刀旋转着射向马的两只前腿，嘶叫着跪倒在地，只是惯性极大，仍在向前滑行，李大嗣从车上跳下，一路狂奔，双腿分开站立，硬生生地用肩膀顶住了滑行的马匹，在它撞倒路边摊子前将它制住。
原本以为是谁家的马受了惊，下车查看的张不周惊讶地发现，马上居然还有一个人，只是早就已经昏了过去，双臂死死地抱在马的脖子上。也难怪那马匹失了控，许是被他勒的难受。陆升将那人翻转过来，只见他穿着破烂，满脸泥泞，头发和胡子都纠结在了一起。“公子，看起来像是个乞儿，许是偷了谁的马，不会骑，才险些酿成祸端。”
程耳摇摇头道：“不是，他不是乞儿，你仔细看他的衣服，虽然被划破了不少地方，可是能看出来原本的样子，是一身道袍。”
道袍两个字让张不周如同触电般一震，掏出一把匕首将那人的衣服胡子几下割开，又用水冲洗他的脸，露出原本的样子，张不周心一沉：这个在马上昏过去如同流浪汉一般的人，竟然是三师兄不干。发生了什么，为什么会落得如此境地，师父和其他几位师兄呢？遭遇不测了吗？想到这里，手竟然不受控制地颤抖起来。陆升见情况不对，将匕首从他手中抢下，众人在庄子上都和不干见过，这会也都认了出来，对张不周的反应可以理解。
也许是被张不周的动作弄醒，不干神志不清地嘀咕着什么，只是
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许久未进食的他发出的声音微不可闻，张不周凑到他嘴边，努力听他在说什么，两个模糊不清的字如同一道惊雷般在耳旁炸响。
鼠疫。
张不周急忙站起，大声喊道：“所有人退后，别再碰他。将那匹马拖走，到镇子外面找个没人的地烧了。”
见他一副如临大敌的样子，陆升等人也不禁慌起来：“公子，怎么了。”
张不周紧皱眉头道：“三师兄口中所说，我没听错的话，是鼠疫二字。”
几人对视一眼，一脸疑惑：“何为鼠疫。”
张不周心中更为焦急，这个世界的人未曾经历过鼠疫，不知道它有多可怕。关于鼠疫，地球上远在2000年前即有记载。世界上曾发生三次大流行，第一次发生在公元6世纪，从地中海地区传入欧洲，死亡近1亿人；第二次发生在14世纪，波及欧、亚、非；第三次是18世纪，传播32个国家。14世纪大流行时波及华夏。1793年云南师道南所着《死鼠行》中描述当时“东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎。鼠死不几日，人死如圻堵”。
前世时曾经见过关于鼠疫的报道，也看过中世纪时欧洲被“黑死病”肆虐，尸横遍野的画作。在这个没有抗生素，没有经验的世界，如果真的让鼠疫爆发起来，不知道要死多少人。
张不周也不知道该如何解释，事情还未确定，如果将鼠疫的恐怖讲出来，还不知道要引起多大的恐慌。命人去买来一张渔网，将不干罩在网里，也不敢抬回客栈，只能单独放在一辆马车里。如果不干所说不假，那他就是从疫区出来的，身上是否有病毒犹未可知，眼下昏迷不醒，该让谁照顾他，都成了天大的难题。
思虑再三，张不周还是决定自己亲自照顾他。尽管不知道鼠疫是什么，看他如临大敌的样子，众人也知道一定是危险的，纷纷劝阻他。张不周神情坚定：“如果师兄身上有病毒，那刚才恐怕已经传染给我了。你们不要再靠近，我们两个的车厢，所有人要保持距离，每日安排人送饭和水，远远放下就好，我会去取。先不要赶路了，咱们就在镇子外扎营，所有人不许再吃野味儿，刚才靠近过我们的，将衣服全部换下烧掉，去找生石灰涂抹裸露在外的皮肤，不要用水洗，用油。”
被这边的动作惊动的白露等人也已凑过来，只是被张不周大声喝止在了十步开外，此时焦急说道：“公子，您不能以身犯险，咱们去请郎中，让郎中来看。”
张不周摇摇头：“寻常郎中没有用，这种小镇子上的郎中，水平还未必赶得上我。这可是连我师父都感到棘手的瘟疫。你们千万别靠近，听话。”
听到瘟疫二字，白露眼睛瞬间就红了，谷雨连忙抱住要往前冲的她：“别添乱，相信公子。”
李欢歌在一旁好奇道：“你们这位公子，不光卖药材，还懂医术，更是有一颗济世救人之心，不惜亲自入险，着实令人赞叹。”
白露正满腔悲愤无处宣泄，听她说话气道：“都怪你，要不是因为你，公子何至于此。”
被没头没脑地怼了一顿，李欢歌一脸疑惑：“这和我有什么关系。”
谷雨急忙将白露的嘴捂住，小声道：“别坏了公子的事。”将白露拖到了远处的车厢里。
若说行军打仗，刘璋自认是把好手，陆升等人也算是军中翘楚，即便是谷雨和白露，也不是等闲之辈。可是所有人都不懂岐黄之术，眼下只能干着急。大营扎成了环形，将张不周和不干呆的马车围在最中间，保持了大概五十步的距离。
张不周靠在车厢上，满头大汗。刚刚给不干做了个全身检查，谢天谢地，身上没有红斑和伤口，也没有发烧，喂他吃东西也不吐。眼下的昏迷不醒，更像是劳累过度脱了力。只是鼠疫的潜伏期到底有几天，张不周记得不是很清楚，只知道在七天左右。眼下只有等不干彻底清醒过来才能问清楚。
每天早午晚三顿，会有人通过长长的杆子将饭食和水递送进圈子里，每当张不周出来取的时候，白露都会站在临时扎起来的篱笆外哭个不停。刚开始的时候张不周心情沉重，狠心不去看她，到了第二天傍晚，不干的呼吸变得平稳，看起来随时都可能会醒。张不周的心情也轻松起来，远远地跟白露逗着趣。李欢歌闲不住，听他二人说话也觉得颇为有趣。回到车上跟周沐说道：“这个张周，是个很有趣的人呢。身在险境还能顾得上侍女的情绪，要么是个有心人，要么就是和侍女有一腿。”
没有外人，周沐也就顾不上称呼的问题：“听听你说的话，哪里还有点公主的样子。被师父听到了，一定会狠狠地教训你。”
李欢歌嘻嘻哈哈：“这不是我娘不在嘛，怕什么。”
周沐道：“那也不行，万一回去以后你改不掉，她们一定会责怪我没有看管好你。你怎么说也是一国公主，必须时刻注意自己的言行。”
李欢歌不耐烦道：“好啦好啦，我知道啦，不说了就是。”
半夜时分，张不周睡不着，干脆打坐修习《青云经》，运转了一个周期后，睁开眼时，只见不干正死死地盯着自己。惊喜道：“师兄你醒啦。”
不干却没回话，又闭上了眼，一只手慢慢伸向自己的大腿根上的软处，狠狠地拧了一把。
“啊，疼啊”。
一声哀嚎过后，清醒过来的不干瞪大了眼睛道：“我还以为是做梦，不周，真的是你，你怎么会在这里。”
张不周道：“说来话长，这不重要，倒是师兄你，师父呢，其他几位师兄呢，你们遇上了什么事。”
不干爬起身来：“对了，师父。不周，师父他们在渝州城不远的富顺县，遇到了奇怪的疫病，师父说这个病和老鼠有关，叫我回蜀州送信，千
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万不要吃老鼠。”
张不周神色严肃起来“师兄别急，将事情从头到尾详细说来。”
原来那一日无为道人安排不明去送信，不白去熬药，交代给不干的任务，就是要他回蜀州报信。西南一带之人历来胆大，很多外地人不敢碰的东西都会被端上餐桌。往常这老鼠也不是没人吃过，就算是张不周等人也在山上吃过竹鼠。按照无为道人所说，洪水过后必有瘟疫，去岁没有爆发，本以为是例外，没想到是应验在了这初春的春耕之时。无为道人派不明去渝州城求援，正是因为对鼠疫没有办法。想到这里，张不周的心又揪了起来。“师兄，你出来几天了。”
不干想了一下道：“今天初几了。”
张不周苦笑：“还初几，今天十二了。”
不干算了一下道：“那就是第八天了。”
张不周盘算着，鼠疫的潜伏期应该没有这么长，不干已经出来八天了，没有任何症状，想来是没事的。“师兄，明日一早，我们就出发，去富顺县找师父。”
不干却摇摇头道：“不周，你有办法解决鼠疫吗？”
张不周一滞：“师父都束手无策，我又怎么会有把握。”
不干道：“那你去也没什么用，眼下当务之急，是回蜀州报信，务必要谨慎对待此事。”
张不周沉思片刻道：“师兄，回蜀州报信一事，安排别人去做就行了。师父从小养育我，教导我，说是父亲也不为过。如今他身在险境，亦徒亦子的我做不到置若罔闻。无论能不能帮上忙，我总要亲自去一趟才能安心。师兄赶路辛苦，不如就在此安歇吧。”
不干一愣，随即又好气又好笑道：“臭小子，把你师兄当成什么人了。我是想着，你和我们不一样，你是国公府的孙子，将来是要继承爵位的，所以才不愿你去。既然你心意已决，师兄我又怎么可能当胆小鬼。”
张不周嘿嘿笑道：“就知道师兄不是那样的人，可是你的身体...”
不干道：“不妨事，我是累的，不是受伤。这两天算是睡够了，休息过来了。”
张不周正色道：“好，那明日一早，我们就出发。”
渝州城的守门士卒冯七，今日特别高兴。
富顺县先后来了两拨求援的，先来的那个道士，傻乎乎地，说什么富顺县有疫病，请渝州派人去处置。当刺史大人是傻子吗，知道有疫病还往那凑，果然吧，没有什么结果被打发走了。要我说，就是这道士在危言耸听，什么瘟疫，肯定就是几个人生了病，这道士来夸张渲染一番，刺史大人要是真去看了，那道士再施展一番，治好了病，骗点赏钱，这样的事又不是没发生过。保不齐啊，那生病之人，就是道士自己下的毒。
不过这第二拨的人嘛，就有点意思了。富顺县派来报信的衙役自己见过，之前还打过交道。看他煞有介事的样子，不像是开玩笑。不过事情紧急归紧急，该走的过场不能少。好在他是个上道的，稍稍暗示下就送上了银钱，看在银钱的份上，勉为其难地帮着通传一声，果然吧，没什么好消息。还是自己心善，劝那兄弟不要傻乎乎地等了，官大一级压死人，更何况这渝州城里的高官，不知道比他一个小小的衙役大上多少级，你以为你辛苦些，摆出一副尽职尽责兢兢业业的样子，忍着春寒在城门外等上半夜，那些大人就会为之所动？兄弟，故事听多了吧。快回去吧，让你家县令想办法才是正道。
下了职以后，冯七手上掂着收来的二两碎银子，别看是下面来的人，出手还挺大方。上次见到营中的老兄弟，对自己这守城门的职务颇为看不起，他懂个屁。守城门说出去不好听，这收在兜里的银钱可是实打实的。不守城门，能收到这二两银子吗？不守城门，能买下这小院子，将乡下的婆娘孩子接到蜀州城里来吗？
到了家，婆娘见冯七哼着小曲，高兴得不行，问道：“今日怎么了，这么高兴。”
冯七嘿嘿笑道：“碰上个冤大头，出手大方的很。只是想让我帮着递个话，就给了二两银子。去给我倒一碗酒，再整饬点小菜，今夜我要好好喝点。”
婆娘也很是高兴：“二两银子，什么消息这么重要。”
冯七道：“下面富顺县来的，说是县上的小孩子去抓田里的老鼠来吃，染上了疫病，请渝州城的官老爷们拿主意。这有什么主意可拿，要是不严重，他富顺县自己解决就行了，要是严重，难不成要刺史大人去冒险吗？要我说，就是这富顺县找了个拙劣的由头想要些抚恤。”
婆娘原本笑着的脸僵住：“你说什么，吃老鼠染了疫病？”
冯七奇怪道：“对啊，你说好不好笑，咱们又不是没吃过老鼠，小时候家里穷，别说老鼠，老子连蛇都吃过，也没生过病。”
婆娘一把抓住他的胳膊道：“当家的，咱家幺儿昨日和一群野小子出城去，说是抓了田鼠烤来吃，不会有事吧。”
冯七打了个激灵：“应该不会吧。你这败家婆娘，怎么不看住了他。”
婆娘叫屈道：“我只是午睡一会儿，哪成想他就跑了出去，回来后我已经打了他的屁股了。”
两人正在惊疑，只听得孩子住的厢房哭声乍起，忙冲了过去。
月光下，大儿子站在门口，似乎被吓到般在放声大哭，见二人冲过来，忙躲进了婆娘的怀里。冯七看他没事，举着蜡烛朝屋里走去，这一看几乎连命都吓掉半条。
只见幺儿躺在床上，双手弯曲成骇人的形状，蜷缩在胸前。双眼赤红，口中不停地吐着白沫，呃呃啊啊地发出不成句的怪声。
冯七瘫倒在地，一个念头从脑海中闪过。
完了。
（本章完）
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