临近八月十五中秋节，在外的游子们都焦急地赶着路，想着在这一天回到家中团圆。
有的人有家，有的人却没有。
须发皆白的老者，独自行走在城墙之下。这座横亘凌国北方的北境长城，到底有多长，没人量过。从帝国最西到最东，这长城的高低，宽窄，乃至所用的砖石，都不尽相同。起源千年以前，这么多朝代一点点地修下来，才有了如今的壮阔景色。
老者伸手抚摸着城墙青石上，被风吹日晒后变得暗红色的污迹，那是不知哪一年，来自哪一国士兵身上的血迹。
他是谁的儿子？又会是谁的父亲？来自哪一州，哪一县？就这样将鲜血洒在这里，把命丢在这里，值得吗？
老者从泰安城出发，也没有刻意选择方向，就这么随意地走着，一路走到了帝国最东北的燕州。
燕州前身，是前朝所设的平北军镇。最鼎盛的时候，这里从中原迁移了十几万人口过来。燕州土地肥沃，虽然比不上气候温和湿润的江南可以一年两季耕种，却也比陇西，剑南这些地方要强上不少。陇西水源少，土地贫瘠，剑南道水倒是多，偏偏都是大山，两道加起来的粮食产量，都未必有燕州一州之地高。
整个凌国的版图之上，河北道最为广阔，尤以燕州面积最大，是整个凌国第一，但人口却是最少。关陇道的凉州，朔方道的朔州，河北道的燕州，从西向东一字排开地位于凌国北线，如同三叉戟一般，突入北境。每当北境之敌进犯时，这三州便可相互援手，两两形成钳制之势头将来犯之敌夹击在包围圈的中间。燕州建立至今，遇北境之敌进犯十九次，从未被破城。
这么一座英雄的城市，却也曾经沦陷过。
赵光登基称帝，改国号为凌，旗帜鲜明反对呼声最高的，并非是剑南道的文人风骨吴家，而是燕州城从一州刺史，到治下百姓，近乎全员的反对。
前朝为了不生出宫闱祸患，皇室相残的惨剧，对皇室宗亲采取分封制。并不是封王，而是赏赐对应品级的土地，让他们可以养活自己。这条政策确实省去很多麻烦，却也滋生新的问题。土地就只有那么多，王室成员越来越多，那百姓手中的土地就会越来越少。当京兆府的土地几乎全部落入皇室宗亲之手时，大成王朝的皇帝做出了一个决定。
除了当今天子的直系血缘，其他皇族全部迁移至燕州城去，将一州之地分封出去还不够，他给了这些宗师豢养私兵的权利，当然，数量有限。允诺他们，但是带兵打下来的土地，全都归他们所有。
土地就是这个世界上最有价值的东西，后来驾到的皇室们，爆发出了难以想象的热情，每天都在想办法将北境之敌赶得越来越往北，不断扩大地盘，燕州城正是在这一时期，成为了最大的一个州。
土地打下来以后，需要极其大量的人口来耕种。中原地区因为水患无家可归的十几万流民，就被燕州城的皇族盯上了。当时的三省六部，齐齐发声，认为燕州招揽流民，邀买人心，是在包藏祸心。可是大成皇帝在犹豫了一个时辰之后，选择了相信自己的宗亲，并且给了他们更高的承诺：
只要大成皇室还在燕州，那这片土地上所有产出的赋税，永远只收一半。
那十几万百姓就这样感恩戴德地迁移到了燕州城，从此将家安在了这里。
前朝末年，任凭天下如何大乱，纷纷起义誓要推翻陈姓皇室的大成，燕州却从没有过任何一个人站出来支持。反倒是组织了不少人加入赵陵手下的护国军，为保卫大成而战。大成皇帝当年的苦心孤诣，此刻终于有了回报，这些同样姓陈的皇室成员，和这些饱受皇恩的百姓，用自己的性命回报了他的信任和爱护。
也正因为此，当赵光登基称帝的那一天起，燕州就注定不会轻易向凌国妥协。只是多年的仗打下来，燕州已经没有多少青壮，讨伐的军队才刚刚拉起来，就被卢千秋带兵给平定了，这既是燕州城多年以来第一次被人攻破，也是“屡败屡战”的兵部尚书卢千秋，最为人乐道的一次胜仗。
燕州平定以后，为了平息与恢复，赵光给予了百姓同样的税赋政策，这才真正地将燕州收入治下。
穿墙入巷，桂花巷里桂花香。中秋时节，正是桂花飘香的日子。老者轻轻拍落肩上的桂花瓣，脚步不停地朝前走，酒香就在前方飘出，越来越浓郁，清冽香甜，似是桂花酒。
果不其然，一对祖孙开的小酒肆出现在眼前，店面不大，客人却不少。老者找了个角落坐下，没要别的吃食，好酒却点了三壶。当第一杯酒下肚，老者满意地笑了。
小孙儿年纪太小，又没钱去上学，便在店里跑来跑去，有时帮着端上几壶酒，客人便会打趣地叫他一声：“小掌柜”，他便高兴地笑起来，跑得更欢了。
将老者的酒上齐以后，孩子没着急离开，而是直勾勾地盯着老者腰后负着的剑。
“怎么，你这小娃娃对剑感兴趣？”老者拿着酒壶，和蔼地向他问道。
孩子摇了摇头，又觉得有些不对：“我不知道什么是剑，我只是对这个好奇。”那孩子跑到老者腰边，拍了拍极宽的剑身。
老者将他抱起，坐在怀里，把剑解了下来摆在了面前的桌上，引着孩子去看“这个就是剑，他有自己的名字，叫抱朴。”
孩子费力地跟着他重复抱朴这个名字，老者开心地哄着他玩，却没注意到身后的一桌客人，其中一人悄悄离去。
三壶酒下肚，老者有些醉了，将一锭银子塞给掌柜的，摸了摸小孩的头，自顾自地离去，口中念念有词“我醉欲眠卿且去，去你妈的去。”
等到老者的身影消失一炷香时间后，那先前离开的客人带着大队人马折返回来。这一队人中，领头的竟然是个坐轮椅的瘸子，双腿之上横放着一把剑。
“老头，刚刚在这里喝酒的人去哪了？”那瘸子长了一副好面容，却不太礼貌。
掌柜的知道眼前人招惹不起，连忙答道：“他喝完酒就离去了，小老儿也没注意到他离开的方向。”
那瘸子哦了一声，面色没有变化，推着身下的车来到掌柜的身边，看了看他谄媚的笑，陡然变了脸色：“既然你不知道，那你可以去死了。”
瘸子拔出腿上的剑，动作极快地刺在掌柜的喉间。掌柜的只觉得一点刺痛，随即就是愕然地发现，喉咙间的鲜血喷射而出，将面前那一筐摘来酿酒的桂花，染得血红。
掌柜的倒地，剩下小孩子哇哇大哭。他不明白，眼前这个人为什么用着和刚才老者相似的剑，却这么可怕。
孩子扑在祖父的身上哭喊，可惜祖父再也不能回应他。
瘸子笑了笑：“将这小娃娃的头砍下来，挂到那边的桂花树上去。”
身后的手下得了令，上前一步正要结果了那孩子的性命，却突觉一阵罡风来袭，心头剧震，急忙躲避。
瘸子看着突然出现护在孩子身前的老者，正是去而复返的剑客，脸上的笑容无比灿烂。“秦沧澜，我真是没想到，老天爷居然开眼了，让我能再次遇到你，给我报仇雪恨的机会。”
秦沧澜却没理他，转过身蹲下，擦拭着孩子脸上的泪花。“别哭了，哭是最没用的事。如果想给你爷爷报仇，不如到一旁好好看着，怎么用剑杀人。”
孩子不懂什么叫报仇，却听懂了到一旁好好看着这句话。他听眼前这位“爷爷”的，因为他也用剑，却很和蔼。
“我也没想到，这么多年过去了，你居然还活着。”秦沧澜面向瘸子，开口嘲讽道。“如果是我的话，断腿的那一天便会自杀了，免得活在世上丢人。”
那瘸子气得牙齿咬得咯吱作响：“姓秦的，我非要亲手撕烂你的这张嘴不可。”
“可惜你的手太脏了。”
话音落下的那一刻，秦沧澜面对着几十位精心准备的剑客，率先动了。抱朴剑毫不犹豫地出鞘，绕过瘸子攻向其身后之人，虽然有些猝不及防，但好在都不是等闲之辈，并没有被秦沧澜一剑就占去便宜。
瘸子没法参与进这样的比斗当中，面色阴沉地在一旁观战。秦沧澜重出江湖的消息传开以后，他就一直派人打听着动向。直到前不久听说秦沧澜带着一把名叫抱朴的剑，横扫了幽州城外的一帮马匪，就又加派了人手，务必在秦沧澜出现在燕州的第一时间就发现他，并且。
杀了他。
秦沧澜的境界虽然有所恢复，但只是到了二品上境便再也没法晋升一步。如果说现在的秦沧澜是在一步步攀登剑道高峰，努力地爬上三品境，那他之前的境界飞跃就是做过山车了。正正因为此，如今的他，没法在心境上给自己任何帮助，只能孤独地攀登着。
不过今日不算孤独，这个死瘸子的突然出现和所作所为，彻底地激怒了秦沧澜。