? 千年前泰勒斯城初建之时，有许多人向伟大的埃里奥斯建议：“建立如此巨大的城池实属无谓。它可以容下我们半个国家的人口，还绰绰有余。”
而埃里奥斯的回答是：“总有一天，这座城市会显得太拥挤了。”
历史印证了埃里奥斯的话。千年的时光弹指而过，埃里奥斯的人口逐渐膨胀，在泰勒斯城定居的人也越来越多。纯白之城的土地显得日益狭小，人们不得不以泰勒斯城为中心，建设了大大小小的卫星城镇，以容纳白城不断增长的居民。
现在泰勒斯城重要的卫星城镇，除了剑河河畔的港口罗吉尔，以及正北方的索利达尔学院第二学区外，还有一个稍显神秘的地方。泰勒斯城的普通居民很少有机会前往这里，多数外来人更是对此地一无所知。然而对于泰勒斯城的权贵们来说，这个无名的小镇却有着别样的意义……
“白城之影。”夜幕下，泰勒斯五大城门之一的美德门外，一辆飞驰的马车上，约翰·歌特喃喃自语。
在他对面，彼得·克利夫重重的哼了一声。
“总有一天。”他满脸阴沉的说，“我会将那个贼窟彻底捣鼓。”
“我理解你，克利夫。”歌特说，“这是个宏大的志愿。但如果你少说几次这样的话……我想，城里的那些蓝海级也不会对你的行动如此抵触。”
泰勒斯城的最高权力由法师议会的某位议员掌管，日常事务却牢牢把持在蓝海级们的手中。人皆有私欲……即使是标榜善良的埃里奥斯法师们也不可避免。
现在歌特等人所前往的，便是白袍法师们种种无法公开的私欲汇集所造就的藏污纳垢之地。历代的法师议会对这个地方心知肚明，却无不默许它的存在。邪恶不得沾染纯白之城……就让原本应该属于纯白之城的邪恶，在附近的某个地方凝聚吧。
而克利夫却似乎未能理解法师议员们的用意。
“那些蓝海级……”这位青空底层的天才不屑一顾的说，“表面上衣冠楚楚，暗地中做的荒唐事却数不胜数。”
“所以白城才需要一个影子。”歌特平静的说，“让种种见不得人的得到满足，种种无法被写入法律的规则得以实行。如果有朝一日那里被肃清，白城一定不是变得更好，反而会更加糟糕。”
“议长他们把底线设的太低了。”克利夫显然未被歌特说服，“很少有蓝海级受到惩罚。”
“我的朋友，你要明白，不是所有人都能如你想象的那般正直。”歌特轻轻的说，“对于真正利欲熏心的人，总有一天，他们会遭到……”
两人沉默无语。歌特身边，淡紫色衣裙的半精灵少女蕾妮听着两人的辩论，不发一言。
“感受不到云海了。”克利夫忽然脸色微变。
“我倒是早就习惯了……”歌特说，“看来，‘乐园’已经马上就到了。”
“乐园”是泰勒斯人对那处阴暗之地的别称。在距离泰勒斯城不远的地方，有一块任何人无法连接云海的虚无区域——法师们认为那里可能存在一个天然产生的反魔法力场——“乐园”就建立在那里。云海虚无区域是天然的城墙，不仅让像克利夫这样对“乐园”义愤填膺的人只能望而却步，还令其内部形成了更稳定的秩序：即使某个蓝海级在那里输掉了全部身家，也不敢当场发作。
“我们重申一遍我们的计划。”看着克利夫阴晴不定的脸色，歌特担忧的说，他非常担心这位老兄会不会突然爆发，“你不必出手。等到开始拍卖后，我适当买下一些无足轻重的物品——然后，等到贝蒂珊的法杖出现，我就不惜一切代价把它买下来。从头到尾，你光看着就好。”
白城中的诸多蓝海级最后还是没能确定法杖的归属。在“乐园”公开拍卖，力强者得……这就是蓝海级们最后决定的手段。而歌特等人将计就计，却是打算借助埃里奥斯自身的庞大财力，直接胜过诸多蓝海级买下法杖！
“我不应该那么做。”克利夫犹疑的说。
“这是最安全的办法，也还是最简单的。”歌特劝道，“他们不会猜到你会参与……有国库做后盾，我们的财力可不是单个的蓝海级能比的。”除了歌特等寥寥数人，克利夫参加拍卖的事是完全保密的。
克利夫已经乔装改扮过，歌特以防万一也是如此。至于带上蕾妮……歌特认为带上女伴能够让戏演的更像。
“事实上你可以让我自己来。”下车的时候，歌特说。
“我还没有完全信任你。”克利夫说，整理着自己崭新的灰袍。
“我还以为我已经完全洗清嫌疑了呢，”歌特耸肩，“为什么给一个不能完全信任的人这样重要的任务？”
“我能完全信任的人都无法胜任这种任务。”克利夫回答，“在能胜任的家伙里，你是最好的人选。”
我是最好的人选……歌特心中吐槽，自己这个差点被逮捕的家伙居然成了最好的人选……到底你能完全信任的都是些什么人啊？
蕾妮静静的观察着这个小镇。从外表来看，这个小镇和埃里奥斯任何一个普通的镇子毫无区别。
“来过吗，蕾妮？”歌特和蔼的说。
蕾妮摇头。
“那我给你介绍一下这里的秘密……”歌特热情的说，却被蕾妮轻轻的打断了。
“我在组织的资料上读过。”半精灵少女静静的解释道。
“是这样。”歌特点头道，不知为何觉得有些扫兴，“我们走吧。”
三人走进了附近的一处屋子。从外观上看，就像一个普通的酒馆。
“三位？”看到三人走进酒馆，身材魁梧的酒馆老板熟练的招呼道。
歌特以流利的手法丢给他一个金币：“呆一整晚。”
老板瞥了歌特身后把整张脸都藏在兜帽里的克利夫一眼。
“好的，先生。”他说，“走这边。”
“我们走吧。”歌特说，拉了一把动作有些僵硬的克利夫。
三人向酒馆的地窖走去。
在不能使用法术的地方制造地下空间，对于人类来说十分困难……但对于人类以外的生物却并非如此。
牛头人。以力量着称的强大生物。任何一个普通的成年牛头人都能在近战中将几个经验老道的人类战士撕成碎片……但这还不是牛头人最可怕之处。牛头人喜欢挖掘地宫，在其中聚敛财宝，并设下陷阱对付可能的入侵者。牛头人的智商多数不及人类，但每一个牛头人都是挖掘地宫的大师，他们挖掘的地宫错综复杂，让最高明的人类建筑师也为止惊叹。
早在埃里奥斯建立之前，就曾经有两只无比强大的牛头人在此地挖掘地宫。地宫偶然连通，天生头脑简单的牛头人都认为是对方入侵了自己的领地！拼杀的结果，两只牛头人势均力敌，最终同归于尽。它们已经连通的庞大地宫却也因此而荒废了……直到这里被埃里奥斯人发现并加以改造。
沿着长长的阶梯，三人缓步走入小镇的地底。
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于此同时。
索利达尔学院，克利夫的办公室里。
“喂，葛萝瑞娅，忽然间什么都听不到了呐。”林娜抱怨道，摇晃着一个看上去很奇怪的魔法设备。
“窃听魔法又不是万能的……”葛萝瑞娅耸肩，“一旦进入了云海虚无区域，克利夫他们身上的装置是无法继续工作的，也就无法向我们继续传递声音。”
“你可是‘傀儡公主’啊。”林娜百无聊赖的说，“就没有什么办法吗？”
葛萝瑞娅摇头：“我又不是神明。能近距离接触到这设备的非埃里奥斯人屈指可数，你该知足了。”
葛萝瑞娅·拉曼塔森尼斯，埃里奥斯现有黄金一代中唯一的女性，称号“傀儡公主”。葛萝瑞娅擅长制作魔法物品，特别是魔像和各类特殊装置。
“那窃听装置很珍贵吧，就这样带进云海虚无区域可以吗？”林娜歪坐在椅子上说道。
“‘乐园’的云海虚无区域只是通过隔绝云海起到暂时压制法术的作用罢了。”葛萝瑞娅解释道，“只要将装置带出来，上面的法术效果依旧完好无损。”
“两位小姐，红茶已经泡好了。”罗伊推门而入。歌特和克利夫不在，两位金发女郎便将罗伊当做仆人一般使唤……
葛萝瑞娅静静的品起红茶来。林娜却是坐立不安，时不时担忧的眺望着窗外。
“你在担心歌特吧，没问题的，那可是‘尽头之日’和‘群星之星’的组合。”看到林娜焦虑的样子，葛萝瑞娅说。
“我并没有在担心他……”林娜急忙分辩。
“你的心思都写在脸上了……”葛萝瑞娅笑道，可慢慢的，她的笑容僵住了。
倘若那个人还在，想必我也是会这般……不，是更加担忧吧，葛萝瑞娅心道，目光掠过窗外无尽的星空。
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