姜恒自那一日和映安大家见过一面后，就不再往侧院去，专心致志的准备会试。又另写了书信找人寄到洛阳，暗地里又请了杨大学士府里的人帮忙，去调早年的教坊司记录。
映安大家数次使唤清柳去叫人，可是清柳连侧院都出不去，再加上清柳又不愿接受映安的摆布，十次得有九次是推脱掉了。
映安大家大恨，每日辱骂清柳。
侧院的婆子只冷眼旁观，将映安大家和清柳的举动记在心里，隔几天就去回报给姜恒和叶秋鸿。
俩人听了数次，心中不免不喜，觉得这映安大家不像是什么官家之女，倒是有七八分相信了清柳所说。只是现在正在考试的紧要关头，又没得洛阳和杨大学士的回信，便只得将这俩人拘在侧院中严加看守。
雪梅这边因为等着南京城的来信，家里也一时安静下来。
李娟来了两次，想探雪梅的口风，可是雪梅岂能被人左右了意思，便只是打哈哈，不管问什么都做不知道。
就这样，时间慢慢的接近会试那一天，所有人的心都揪了起来。
只有敬民乐呵呵的每天往吴知事家里跑。
吴知事经常有借口请敬民来家里，有时说怜惜敬民家中无有长辈请他来吃一顿饭，有时家里买了新鲜果子也会给敬民送过去一些。一来二次，敬民和吴家的人混得极熟。
吴馨儿倒也知礼，只和敬民见了三面，都是有长辈陪同。两次是因为绘制灯笼图案，另一次则是今天，洛阳的刘家来了信，说是感谢吴知事对敬民的照顾之恩，特意带来各色礼物。
来吴知事家里送礼的是荣嫂子。
荣嫂子七八岁时被卖到董家，做了董宜人的贴身女仆，对她最是忠心不过。再加上儿子子侍又做了姜恒的书僮，对刘家就多了几分亲切的心思。
这次领着董宜人的命令来吴家，其意之一便是仔细相看一下吴馨儿。坐下来和吴家主母聊了几句，心里有了谱。
吴家虽是小吏之家。吴馨儿又是前头娘子生的，可是后头的继妻看上去倒也象是个和善的人，而且这吴家主母话里隐隐透露出吴馨儿将来的嫁妆不薄之意。
荣嫂子嘴上就把吴馨儿夸做了一朵花。
吴家人会意，便叫了吴馨儿来见她。
南京城中的居民有一个习惯，凡是家中有老人或是有长寿者，必会在老人居住的院子或是正堂中栽种一棵桃花，寓意长寿。
时近三月，院子里种的桃树一簇一簇的开得鲜艳，整个院子被染成了深深浅浅的粉红。
吴馨儿走到正堂时，身后桃树争奇斗艳。眸中一汪盈盈秋水，微微晃花了敬民的眼。
荣嫂子看了看敬民，又看了看慢慢向她走近的吴馨儿，抿嘴直笑，直笑得敬民脸上发红。慌乱的转过头去。
“姑娘今年几岁了？”荣嫂子笑盈盈的和吴馨儿见过了礼，开口问道。
“快十七了……”吴馨儿声如蚊蚋，裣衽一礼。
“和我家姑娘还有刘家姑娘年岁差不多哩。”荣嫂子笑着转过了头，和吴家主母说话。
听到荣嫂子提了这个话头，吴家主母闻弦歌而知雅意，询问起雪梅来，顺便着也打听刘家的家事。
当听到明珠和雪梅都已经许配了人家。刘家人丁单薄，只有敬民一个骨血，刑氏性格爽朗，刘承志是个忠厚人，吴家主母微微颌首。
荣嫂子虽是个下人，这次来也只是见见吴馨儿这个人。不能做任何决定，她只需要将吴馨儿的情况如实反馈给刑氏既可。虽然她不能做主，吴家主母待她却是极为热情。
一来她是来打探消息的，二来也敬她是董宜人身边得用的人。
脸上的表情就更加亲切。
吴知事想的却又比她更多了几分，敬民本人是个能吃苦耐劳的。年纪轻轻就不依靠家里做了小吏。去年他经手的几十顷皇庄产量非常之高，闻听得圣人非常欢喜，提了数次刘敬民的名字。
再加上他是解元公的大舅子，以后的前程只会越走越宽，孙女嫁给了他，自然不会吃亏。
更何况，听这荣嫂子的意思，刑氏又是一个性格爽朗的人，待儿子女儿一碗水端平。尤其是敬民的长姐嫁到赵家，公婆待她犹如亲生女儿一般。
听到这句话，吴知事大为满意。他知道有些人家，把儿子看得极重，恨不得捧到手心里去，可是越是这样的人家待儿媳妇却越苛刻。他家的儿子是宝，儿媳妇就是草，只要有一点不如意非打即骂。
可是家中女儿嫁得好的，大凡娶了儿媳妇也愿意待儿媳妇好。推已及人，自家的女儿被公婆如珠如宝的待着，肯定也愿意这样待别人的女儿。
不求将来刑氏待馨儿有十分的心，只要能有四五分的心吴知事就满意了。
他相信吴馨儿是一个知礼守节的好孩子，不管是嫁到什么家庭，都会是一个好媳妇。
荣嫂子和吴家主母说着话，眼睛直往吴馨儿的脚上瞅，看到她虽是裹了脚，脚形却有些大，便笑着道：“……这刘家务农出身，家里的姑娘虽说是不需要下地做活，可也都是能干些家务，所以长辈们便没有帮她们裹脚，平时只是晚上拿竹板夹着脚以免变形了。”
吴家主母本来正有些懊恼吴馨儿的脚有些大，有四寸多，听到荣嫂子这样说，不由得喜上眉梢。
“我家的馨儿那也是能吃得苦滴……”吴家主母微微一笑，眼睛往吴馨儿的裙底望去。
吴馨儿本来就站在继母身后，这会见到满屋的人都往她脚面看，不由得脸色涨红，抬起袖子将脸掩住，一个劲的往继母身后躲。
屋里的人都笑了起来。
只有敬民变得不自在了起来。
他就是再憨这会也明白了，今天这荣嫂子不仅是来送礼的，还是来相看的。
想到这里，脑子里突然迸出一个人影。那个人影站在伊河岸边，久久地挥动着帕子。眸子里露出思念……
敬民一时慌乱了起来。
可是再抬起头，看了看面前那个娇怯怯的人影，正满面娇羞着躲在继母身后，心神又恍惚了起来。
“我这是怎么了？得了蜀还望陇？我怎么变成了这样？变成了登徒子？”
敬民懊恼的拍了一下脑袋。
吴家主母见到这俩人都有些不自在了起来。便笑着和吴知事说话：“这屋子里坐的都是妇人，想必敬民也是呆的烦闷，我不如你带着他去后院转转，咱们家院子里桃花开得极好，敬民还没去过咱家后院呢……”
吴知事笑眯眯地点了点，又特意点了吴馨儿的名字，叫他们俩人陪同。
吴馨儿满面绯红的垂下头，手指绞着帕子，不敢抬头看对面的敬民。
敬民抬头看了看，刚刚想说话。却猛地接触到了一双明亮的眼眸，不由得心中酥软了起来，身不由已的跟着吴知事出了堂屋。
等到俩人走后，荣嫂子往吴家主母面前坐了，低声将家里有个李娟的事情讲了一番。最后说了一句，“这敬民五六岁时曾喜欢过人家，立下誓言说要娶回来做媳妇，这事情闹得满村都知道了……人人都知道敬民打小就有了一个小媳妇……本来这话是不该老主母说的，只是若是不说倒像是显得刘家故意隐藏似的。这李娟多半是要进刘家的门……请老主母放心，刘家是有规矩的，断不会叫李娟越到当家主母的前头去……”荣嫂子特意将当家主母四个字咬得极重。一边说一边打量吴家主母的脸色。
吴家主母和吴馨儿继母相视一眼，打从心底不相信娶李娟是戏言，她们也曾打听过敬民的事情，曾听叶家的仆人说过，敬民在老家有一个爱慕的姑娘，只是家里不同意。他又跟着叶秋鸿和姜恒来到了南京，这才没有再联系。
原本，她们以为这件事就这样罢了，可是听荣嫂子一说，这李娟极有可能要做敬民的妾。
谁见过没娶亲先纳妾的？
俩人深思了起来。
荣嫂子只是一个负责传话的。不管吴家答应不答应，她只管把两方的话传到既可，这会见到吴家婆媳都不说话，便端起了茶盏默默的吃茶。
心里却是敬佩刑氏。
不是谁都有勇气接纳李娟，李娟是个失贞的女子，若是刘家不接纳她，她就只有自尽或是出家这两条可走。早就知道刘家的人都是极忠厚的，经此一事更显出了刘家的气魄。
心里也为李娟感到惋惜，若是她聪明一点，在家里好好呆着，不出去胡乱跑，这刘家二房媳妇的名头岂不是落到她的头上了吗？
万般皆是命，半点不由人！荣嫂子叹了口气。
又略坐了一会，随便谈了几句，荣嫂子见到实在没有什么可说的了，再加上自己的任务已完成，便提出了告辞。
吴家婆媳礼貌周全地将荣嫂子送到二门，直到望不见她的身影，才转身回来。
继母低声道：“阿姑，这世上岂有先纳妾后娶亲的道理？这刘家也太瞧不起人了。”
吴家主母向来不喜欢这个继媳妇，闻言白了她一眼道：“你难道没听荣嫂子讲当家主母四个字？意思便是馨儿一嫁过去就当家，这是在补偿咱家呢。”
“可是咱们家姑娘还没嫁呢，那边就先有一个青梅竹马的妾在等着，以后指不定要吃大亏。”
“敬民是吏没有不能纳妾这一说，就是现在不纳，将来他也是要纳……”吴家主母露出了愁容，接着又喃喃自语，“这世上的男人岂有不喜欢美色不喜欢纳妾的？”
馨儿继母闻听此言，脸上一窒，袖子里的指甲死死掐着自己手心。
本来早就打定了主意，吴馨儿的事情她绝不多嘴，怎么就这么嘴贱？吴馨儿吃亏不吃亏和她有什么相干？赶紧的嫁出去，省得二老天天的念叨。
既是主意已定，她的嘴就跟个葫芦似的再也不肯开口了。
直到几天后吴家主母再次请荣嫂子过府来玩，她也闷不作声，嘴里只说好。
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