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东征之后，明帝国在日本一共拥有十多处据点与军事基地，而这其中，以马关与江户最为重要，这是扼制日寇西军扩张的军事要塞。而这其中，又以江户的政治军事经济意义最为重要，江户不仅仅是明军的军事要塞，控制关东平原的据点，同时也是明帝国商人通商的主要口岸，更是获取关东平原资源的主要出海口。另外，这里也是江户王的领地，是明帝国在日本进行影子统治的政治中心。
从这一点上来说，江户的重要性远超过了马关。日寇叛军并不是没有意识到这一点，只是在战争初期，叛军的主要任务是夺取京都，并且击溃明军部署在京都地区的第一军。随后，西军开始全力向西进攻，扩大后方阵地，并且努力将明军赶出本州岛，让明军失去在本州岛西部的立足点。只不过，明军在马关以及同萌关的顽强防御，最终让日寇叛军的计划破灭。最后，叛军不得不放弃了攻占马关的计划，开始集中兵力攻打江户，准备拔除这座孤城，让明军失去在本州岛东部的立足点。
显然，这种摇摆不定的战略方针最终帮了明军的大忙。战争初期，如果日寇集中兵力攻打江户的话，恐怕江户就已经沦陷了。与马关相比，江户在地理条件方面，几乎不具备有防御价值。如果日寇叛军在明军做好防御准备之前，就集中兵力进攻江户的话，就算胡沱是公认了的帝国第一守将，他也不可能在兵力严重不足，且防御阵地没有部署好的情况之下守住江户。
正是日寇在战争初期将重点放到了西部，认为可以以最快的速度打下马关。然后再返身进攻江户，所以让胡沱赢得了宝贵的战争准备时间。在日寇重点进攻马关的一个多月时间里，胡沱指挥驻扎江户的第八军的步兵师加强了江户城的防御，在城外修筑了纵深达到了十五里的防区，并且设置了数个防御据点。同时，他获得了帝国运输船队的一次补给，其中最重要的就是运送过来的一批地雷，这让明军的防御阵地更为坚固。随后，他指挥第五军的骑兵部队四处出击，打击日寇的后勤通道，并且接应附近城市的明军撤回江户，加强了江户的防御力量。
正是这一个多月的准备，胡沱让江户这座原本不具备多少防御价值的城市成为了一座坚不可摧的城市，同时也让他成就了帝国第一守将的威名。当日寇进攻马关受挫，同萌关久攻不下，最终放弃了西进的计划。调集部队全力攻打江户的时候，胡沱已经率领近三万明军官兵，以及临时武装起来的数万民兵严阵以待。
可以说，围绕着江户城展开的为时近两个月的攻防战，是日本叛乱战争初期，明军处于防御阶段的经典战例。后来，这一战役也写进了明帝国的军事教科书，成为了研究步兵与骑兵在防御作战中的战术配合，以及防守方式的教材。而胡沱杰出的指挥才华，让其他将领都认识到，装备了步枪，火炮，并且利用地雷加强了的步兵防线，几乎可以抵挡任何一种强度的进攻。虽然，这还没有了起一场军事革命，让防御一方更具有优势。不过，这也足以说明，在以火器为主的战争中，防御的一方如果准备充足的话，足以对抗比自身强大数倍的敌人！
袁晨皓率领的北洋舰队在江户湾外海迎上了朱祁钰率领的运输船队，并且护送运输船队进入了江户湾。而当船队快要抵达江户港的时候，已经来到了“帝国”号上的朱祁钰立即注意到了海水的颜色，那不是蓝色的，也不是绿色的，更不是黑色的，而是一种棕红色的，甚至是鲜红色的。
“战斗太激烈了，很多敌寇的尸体都无法掩埋，也没有足够的燃料焚烧掉，所以守军只能将敌寇的尸体抛入大海。”袁晨皓皱了下眉毛，那股刺鼻的血腥味给人一种想要呕吐的感觉。“这两个多月来，至少有近八万日寇倒在了江户城外，最初胡沱还让人将敌寇的尸体掩埋掉，不过，现在几乎找不到可以埋尸体的地方了。”
这时候，朱祁钰也看到了，在靠近海岸的海面上，漂浮着很多已经被海水泡胀了的尸体，成群的海鸥正在啄食着这些敌寇的尸体。当然，明军阵亡官兵的遗体肯定得到了妥善的处理，就算条件再艰难，胡沱也不会违反帝国军队这条不成文的规矩吧。
“快要到了，陛下要不要去换套衣服？”
朱祁钰看了一下身上穿的战袍，说道：“没有必要，这里是战场，朕就应该穿战袍。舰队进港完成补给之后，你就率舰队继续去执行之前的任务吧。”
“陛下，臣认为，舰队在这边更有用处。”
朱祁钰摇了摇头，对袁晨皓说道：“这次，我们有充足的兵力，而且江户也有不少的火炮，加上朕带来的弹药物资，足以击溃敌寇了。而且，在反击作战中，舰队的作用性不大，你将参加守城作战的水兵都招回来，现在，该是你们在海上发威的时候了。”
袁晨皓微微地点了下头，也不再多说什么。确实，因为这三年多来，江户城的面积扩大了十倍之上，而帝国海军战舰上的火炮射程却没有能够增加得这么多。所以，在协助江户守军作战的时候，舰队也仅仅只能用炮火支援港口附近的战斗。如果帝国军队展开反击的话，那舰队更帮不上多大的忙了。
当朱祁钰走下“帝国”号，踏上江户港的码头时，胡沱就带着一帮将领，军官迎了上来。仅仅从他们的衣着上就能够判断出来，这两个多月的战斗相当的惨烈，胡沱本人也肯定多次到火线上指挥战斗，他那一身军服都破烂不堪了。当然，比起其他的军官来说，胡沱这名帝国陆军中将还算是体面大的。
“陛下……”胡沱显得有点激动，盼星星，盼月亮，他们终于盼来了援军，而且是皇帝率领的援军。
“胡将军，辛苦你了！”朱祁钰一把扶住了胡沱，“这两个多月来，你们为帝国立下了汗马功劳，朕不会忘记你们撒出的汗水，流下的热血，也不会忘记那些为帝国捐躯的将士。不过，现在敌人还没有被打败，表功的事情，我们以后再谈，现在我们先去司令部。”
见到朱祁钰刚下船，就要准备指挥部队作战，胡沱等人也不敢怠慢，立即率先向城区方向走去。为了加强港口的防御，胡沱让人在城区与港口之间的南北方向上修建了两道城墙，并且派驻部队驻扎。所以，整个港口其实已经成了城区的一部分。
来到司令部之后，朱祁钰侍卫团接管了司令部的安全工作，同时让金英去准备饭菜。随后，他才叫上了胡沱等人，开始询问战场上的局势。
“这两个多月，日寇发了疯一般地进攻江户，特别是在最近一个月里，日寇得知陛下率军到了琉球之后，更是每日都会发动数轮进攻，官兵的损失非常大。如果不是袁晨皓率领北洋舰队及时赶到，让我能从港区防线上抽调一部分兵力出来，以及水兵参加城防作战的话，恐怕江户就完蛋了。”胡沱是那副谦虚谨慎的样子，就算是在表功的时候，都没有忘记袁晨皓的一份功劳，反而降低了自己的功劳。“现在，日寇的主力集中在北面与西面，这两日，日寇的进攻强度降低了很多，大概他们也没有多少兵力了。原本，城外有四条防线，现在只剩下了最后一条。我正准备指挥军队收复外围防线，现在有近卫军以及……”胡沱看了有点陌生的谢正卿一眼，“以及第一混成军的协助，那我们就有足够的把握收复防区，将日寇赶出江户城外，确保江户的安全。”
“日寇杀到了江户城内？”朱祁钰看了胡沱一眼。
“没有，有几次险些让日寇杀入城内，而且日寇也曾经想挖地道进入城内，不过都被我们瓦解了。不过，日寇在占领了城外的第二道防线之后，就一直在用火炮轰击城区。昨日，我们刚摧毁了日寇的炮兵阵地，并且将我们的炮兵前移，这才压制住了日寇的炮兵，不然的话，恐怕日寇现在还在对江户进行炮击呢。”
朱祁钰点了点头。“看样子，日寇猛攻了两个多月，也已经疲惫不堪了。加这最近，我们在西部战线上发动了反击。我率近卫军赶来江户的时候，陈懋元帅应该已经指挥西线战区发动了进攻。日寇为了稳固后方，必然会抽调兵力去加强西部防线。所以，现在城外的日寇应该已经被削弱了，这正是我们发动反击的好机会。”
“被日寇压着打了两个多月，我们也能出口气了！”说话的是第五军代理军长耿卫准将。他原本是第五军第一骑兵师的师长，在卫广遇刺重伤，而副军长又在国内休假的情况之下，耿卫成为了第五军的代理军长。当然，那个擅离职守的副军长早就被于谦给下令撤了职。
朱祁钰笑着说道：“确实该让日寇尝尝我们的厉害了，不过，现在城外的日寇数量肯定不少，我们还是保小心应付。”
“大概还有十五万人左右，这是我们之前获得的消息：探子还没有送来新的情报。”胡沱并没有那么兴奋，而是一直很镇定，“现在，日寇还具有兵力上的优势，而且这全是日寇的主力兵团，装备有大量的火枪以及火炮。我们现在的兵力不足六万人，所以，要展开反击的话，就必须要制订一个稳妥的计划出来。”
朱祁钰看了胡沱一眼，说道：“胡将军的话很有道理，日寇虽然已成疲惫之师，不过困兽犹斗，如果我们贸然发动反击的话，就是在以小博大，胜利的机会并不大。要反击，那就要找到日寇的致命要穴，对准了他们的弱点打下去，那才能够取得胜利。”
“那我们就袭击日寇的后方营地。”耿卫在地图上点了一下，说道，“进攻江户的日寇都是从西面过来的，立川城是其储备粮食，以及转运伤员的主要地点。如果我们能够迅速拿下立川，并且占领这里的话，那就成了关门打狗之势，到时候，日寇退不能退，进不能进，就算我们不主动进攻，围困十几天，日寇也将崩溃。”
“日寇在前线储备的粮草只有大概十日的数量，他们的粮草主要集中在立川。”胡沱在耿卫的分析上补充了一点。
朱祁钰思考了一阵，然后慢慢地点了下头。“这是个不错的建议，不过，日寇完全可以从西北面的前桥，高崎，以及北面的今市突围。”
“现在今市在东军的控制之中，而东军并没有参加叛乱，一直处于观望状态，所以叛军从今市突围的可能性并不大，除非他们愿意再树立一个敌人。而前桥与高崎方向，不但路途遥远，而且要从东军的防区边缘通过。这两地的日寇驻军并不多，如果我们能够出一支奇兵，攻占高崎，切断日寇的撤退路线的话，那么日寇就算是长了翅膀，也飞不出去了！”
这次，朱祁钰思考了好一阵，才说道：“就这么办，不过，我们的兵力并不是很多，所以防御江户的任务仍然由胡将军负责。我率近卫军突击立川，由谢正卿将军率第一混成军进攻高崎。战役以三日为限，第八军务必在三日之内拖住日寇，为我们创造机会。如果三日之内，近卫军没有能够攻占立川的话，就改变战役安排，由第八军在正面进攻，近卫军从日寇后方突击。”说着，朱祁钰的目光落到了谢正卿的身上，“谢将军，你有把握在三日之内攻占高崎，并且在这里挡住日寇的进攻吗？”
谢正卿没有犹豫，说道：“陛下，如果有充足的弹药，并且给我们几万枚地雷的话，我有足够的信心完成任务。”
“很好，今天晚上，第一混成军先行出发，近卫军明日一早行动！”朱祁钰站直了身体，“胡将军，第八军从明日上午开始反击，牵制日寇主力。这次战役的要点是在速战速决，绝不能拖延速度，放日寇逃跑。”
当天下午，江户城内就热闹了起来，数支部队都在进行着紧张的战斗准备。而朱祁钰则一反常态地躲到了他的行营里面，蒙头大睡，他也有好几日没有好好休息了。