距离分娩的日子越来越近，妮可·伯兰整个人看上去都非常疲惫。
近几天时不时传来的阵痛与胃部的不适感让她放弃了亲自处理政务，几乎所有事情都交由霍格亲王负责。
不过越是接近分娩的日子，那些地方上手握军权的贵族就愈发不安分。
似乎不少人都在等这位登基不久的女王在难产中死去。
甚至不乏一些好事者多方打听霍格多于此事的态度。
一旦妮可难产死亡，对没有合理王位继承法的王室来说，手握重权的霍格就成了下一任国王的热门人选。
而且现在教廷在北方的统治力因为那位初代教宗回归的原因，重新登上了北方的权力巅峰。
是个人都会想，由教廷扶持起来的伯兰王朝会不会在这之后被教廷抹掉，直接将北方********只是米恩虽然从未考虑过教会世俗化，但也不会考虑********因为****带来的后果往往是无法掩盖的灾难！
超越物质层面，过于集中的权力会让整个教廷变成一个无比臃肿，滋生罪恶的庞然大物！
即便是米恩也没有能力牢牢掌控住那样一头脱缰巨兽！
不同于资本本身无法改变的逐利性，极端追求个人权力只会蒙蔽自己的双眼，对待此事，米恩一向将尺度把握的非常之好。
有的时候，王权与神权发生一些摩擦，对于文明的进步会有另一种意义上的好处。
看到坐在椅子上晒太阳的妮可，米恩露出一丝笑容，“陛下的样子看起来很疲倦。”
妮可向米恩点头示意，同样面带微笑，“教宗大人，还请原谅我无法起身行礼。”
米恩和萨米耶坐在妮可对面的椅子上，反倒是希尔达面对只准备了三张椅子的会客厅无处可坐。
妮可面色不变看着萨米耶微笑道，“梅德斯特骑士长。”
随后将目光移向希尔达，这位她见过一面的混血矮人，没有任何尴尬，就像看到了一位久违的老朋友，“如果我没有记错的话，阁下应该是矮人部族的族长，希尔达·金锤吧。”
虽然妮可一世没有任何表态，站在他身后的宫廷管家早就吩咐侍者为希尔达重新准备一张椅子。
虽然还达不到仇人见面分外眼红的地步，希尔达冷笑一声，“陛下的记忆力还算不错。”
一屁股坐在刚刚拿来的椅子上，混血游侠可是一点都不客气。
气氛此时有些尴尬。
本就处于孕期的妮可脾气就很不稳定，如此一来，如果不是有米恩还坐在这里，恐怕这位王朝掌舵人当场就会发作！
见如此状况，米恩开口道，“希尔达现在是教廷的荣誉大主教，惩戒者，可能是之前我们之间发生过一些不愉快，陛下不用在意。”
妮可面色不善的看着希尔达，“看来这些来自埃辛泽的蛮族还是有不少礼仪需要学习，荣誉大主教的身份可并不能掩盖粗鲁与无礼。”
话已至此，显然双方之间已经没什么好谈的了。
又简单先聊两句，商讨了会议的大概举行时间，妮可以身体不适为由，告罪后离开了会客厅。
主人都走了，米恩几人自然也没有继续待下去的理由，有些尴尬的离开王宫。
或许本身带希尔达去王宫就是一个不太正确的决定。
当然，这些事情对米恩来说不过是一个小插曲罢了。
日后还需找些时间，找人给希尔达详细教授一些人类世界的基本礼仪。
既然混血游侠直属自己开始为教廷工作，多一些技能也不全无好处。
...
乘坐马车回到利德尼大教堂，知道米恩到来的西奥多和弗兰奇早早就在书房中等候。
熟悉米恩习惯的人都知道这位大人办公一向喜欢在这样的地方，当然，还有从来都不会缺少的温热红茶。
两人垂首站在书桌面前，米恩从桌子上厚厚的文件中随意取出几页，眉头微皱，“现在整个教廷有一万多的神职人员吗？”
这样的数量会不会太多了？
虽然现在已经有教区税作为教廷的收入保障，但百分之五的税率根本不可能养活的了这么多人。
不同于其他的地方，所有在教廷侍奉圣光的神职人员都有一笔不多不少的津贴。
基层神职人员每年会有十二个银币的伙食津贴。
而西奥多这样的大主教，每年的津贴高达八百枚金币！
但除去西北，整个北方的教区税与奉献，再加上为信徒和冒险者治疗伤势赚到的金钱，一年下来也不过堪堪四万金币的收入。
虽然一千名守护骑士中，为数不多的贵族子弟都是自备装备与战马，但剩下的武器装备维护，战马的费用。
再算上日常教堂维护，还有在各地新建教堂等等，那可是一笔超高额的财政赤字！
就算米恩坐拥百万金币的财产，面对教廷这样一个吃钱的无底洞，不出十年就能把这些钱挥霍一空！
只不过教廷依然能够背着这些赤字运行五年，西奥多这些家伙肯定也都有各自的生钱之道。
没有点破这一点，米恩把无比冗长的财政报表还有人员名单放回桌子上。
“人数难道没有办法削减吗？”
弗兰奇低头说道，“我们之前也考虑过这样的事情，但您也知道，各地新建的教堂不论规模，除去尚未建成的就有两千余所，最低每个教堂都会配有一名主教负责传道，三名教士负责日常维护。”
“各地的地区教堂除了配置一位黑衣主教，十名教士是维持日常运作的最低标准...”
“艾尔大教堂，康威大教堂，利德尼大教堂，还有圣洛塔大教堂，这些地方，也都需要配置二十名教士，三位黑衣主教...”
微微停顿，“圣城中现在就有超过两百位教士在那里工作，这些还都是没有把浸信会的传教士算在其中。”
想要维持教廷这样一个庞然大物，单单喊口号赞美圣光肯定是不行的。
米恩靠在椅背上，眉头微皱，说是神职人员，但他们并不像地方官员要处理各种政务，除了每天布道祷告，打扫卫生，救治受伤者，留这么多人并没有太大用处。
和思索一会，开口道，“把地方的小教堂的教士名额削减到两人，地区教堂削减一半，其余暂时不变。”