“子琰，你这是何意？”赵泽雍脸色铁青，难以置信,目光如炬问：“莫非那瓶药是你给他的？”
郭达艰难点头：“是。”
赵泽雍望向容佑棠，又问：“那瓶药是子琰给你的？”
剧痛消褪后，容佑棠渐渐恢复镇定,奇异地顿感豁然开朗,他见郭达已承认，无需再隐瞒,遂坦言：“殿下息怒,其中必有内情，我相信郭公子有苦衷。”
请罪的郭达尴尬扭头,郑重承诺：“容哥儿，这回是我对不住你,今后一定设法给你补偿！”
对方跪地，容佑棠尽量往后侧退避，难免失望，尽量平和道：“郭公子不必介怀。”
“子琰，你实话实说,究竟哄他用了什么药？是否含毒？”赵泽雍回神后立即问。
“没毒！绝对没有！”郭达紧张强调,他仓促站起，三下五除二脱掉靴子、撸起裤管，露出自己淤青红肿的膝盖，展示给人看，手指着伤痕急切解释：“表哥请看！容哥儿，你瞧瞧，给你药之前，我试着跪地半个时辰后擦药，并无任何毒害后果，只是、只是疼一阵子，疼得厉害，约莫两刻钟即可不药而愈。”
“你简直胡闹！”赵泽雍严厉呵斥，“嘭”的举拳砸炕桌，震得笔墨纸砚抖动。
天呐……
容佑棠瞠目结舌，吃惊地凑近细看，确定那伤痕与自己相仿，他茫然困惑问：“您、您这是为何？”
“容哥儿，我没有害你的意思。”郭达愁眉苦脸，放下裤管穿上靴子，恳切解释：“我真没想害你，假如是毒/药，无论老祖宗如何解释我也不会哄你用。”
“为什么？”赵泽雍眉头紧皱，难掩气愤受伤，万般不解问：“子琰，老夫人为什么对付他？你我在西北并肩拒敌十余年，过命的交情，真没想到、真没想到……”
“表哥，你打我骂我都可以，就只别赶我走。”郭达手足无措，愧疚惶恐。
“子琰只是奉命，他强烈反对，不过被老夫人和我制服了。”定北侯先解释两句，继而恨铁不成钢，蓦然变了脸色，怒道：“糊涂东西，到如今还未反省，跪下！”
父命难违，郭达依言下跪，沮丧耷拉着脑袋。
“你以为事事顺从就是对殿下好吗？大错特错！”
定北侯疾言厉色，猛地起立，毫不留情面地训斥：“子琰，你实在太令为父失望了！当初送你进国子监，读书几天就不肯去了，闹别扭使性子，哭着吵着要从军，留书离家追随殿下。你以为长辈一无所察？实话告诉你，当年家仆前一夜就撞见你写信了，悄悄上报，老祖宗召我商量半夜，最终决定依你一回，希望多少能给殿下添点儿助力——可你看看你都干了些什么？嗯？为父只后悔当初没拦下打断你两条腿！”
郭达错愕，特别不服气，张张嘴，却不敢顶撞盛怒中的父亲。
“舅舅，有话坐下好说，子琰有勇有谋，是我不可或缺的臂膀。”赵泽雍出言相劝，他虽然恼怒，但更急欲问清真相。
定北侯喘吁吁，老泪纵横，“扑通”跪下，与儿子并排，哽咽道：“殿下，老朽惭愧至极，哪里担得起您一声‘舅舅’？子琰糊涂透顶，眼睁睁看您陷入险境，却盲目效忠顺从而不予劝诫，留他有何用？不如打死算了！”
定北侯父子都跪了，容佑棠岂能独站？故陪跪，幸而膝盖已肿得麻木，跪在暖融融的炕床前居然并无痛感。
“打死他做什么？留着，本王有用。你们都起来吧。”赵泽雍虎着脸，深深凝视安静垂首的容佑棠。
郭达险些感激涕零，两眼冒光地仰视表兄。
定北侯坚持跪地不起，潸然泪下，哽咽道：“淑妃娘娘去得早，老朽疏忽大意，未能妥善照顾殿下，跪着只当向娘娘赔罪了。”他不起，其余两个年轻人只能陪跪。
“您——”
“舅舅，您给一句实话，那药到底是谁的主意？”赵泽雍肃穆问。
“是老夫人的意思，但我也赞同。”定北侯直言不讳。
“老夫人为何对付他？”赵泽雍握拳，满腔怒火熊熊燃烧，竭力按捺，但凡换成别个背后捣鬼，一早叫亲卫拖出去严刑拷问了！
——庆王生母早逝，少年时多得外祖一家帮扶提点，是以十分尊敬舅父与外祖母，但他坚决认为容佑棠无错。
“殿下，请容我转达老夫人几句话。”定北侯正色请示。
“既是转述老夫人的话，请您起来，跪着成何体统？”赵泽雍神态冷硬，不容忤逆。
“谢殿下。”定北侯这才起立，抬袖按眼睛，背微微佝偻。
“你们也起来，膝盖都有伤，别跪。”赵泽雍又说。
“是。”
“谢殿下。”容佑棠顺势起身，迫切想知道原因。
定北侯垂手侍立，目不转睛，清晰道：“老夫人说：敢问殿下，今日小容仅只是膝盖疼上两刻钟，您就慌乱心疼得这样！倘若来日他被陛下寻机赐死，您能如何？”
赐死？
“不可能！”赵泽雍不假思索地驳回，反问：“容大人勤勤恳恳，父皇赐死他做什么？”
“老夫人料到您会这样问。”定北侯油然生敬，继续转述：“她还说：虽然容佑棠颇有才华、办差也用心，可他委实不应该逾越与您之间的关系。仅凭这一点，即使他政绩超凡，也无法平息陛下的不满，龙颜大怒，试问谁能抵挡？”
“他并未逾越。”赵泽雍下意识解释，怔愣出神半晌，沉声道：“他才多大年纪？较真细论，此事实属本王一力引导。”
容佑棠大为感动，稳稳上前数步，郑重道：“郭老大人请息怒，您的意思下官明白，待后日早朝，下官即会呈交关于请旨外调离京的奏折，不再会影响殿下名誉。”以及前程。
“别怕，一切与你无关。”赵泽雍忙安慰。
“置身其中，怎会与我无关？”容佑棠苦笑，反倒宽慰：“殿下放心，我并非禁不起流言蜚语才离京，而是经过深思熟虑的。去年仰仗殿下提携，带我下河间走了一遭，今年年中又去查案月余，期间感触良多，我饱读圣贤书、蒙若干贵人赏识、幸得陛下钦点中第并授官，岂能不努力报答众多知遇之恩？横竖京官难以避免要外放，我姑且试试提前请旨调去河间。”
“父亲，您听听，我没夸大吧？容哥儿志存高远，他主意正着呢，根本不需要咱们督促。”郭达忍不住说。
虽然内心赏识，但定北侯眼尾瞥视过去，即刻令次子闭嘴。
赵泽雍却听得格外心疼，他略昂首，极度不悦不赞同，强硬嘱咐：“舅舅，烦请您回去转告老夫人，下不为例。他一贯低调谨慎，错在我一人，你们的规劝应冲着我，别为难他！”
看来，殿下比我们设想的更用情至深。
定北侯忧心忡忡，晓之以情动之以理，沉重道：“老夫人还说了：可怜娘娘去得早，您和九殿下于君父前没有生母周旋，大不利。您耽于龙阳、招致非议，陛下肯定知情，天底下父母的心大体是相同的，总盼望儿子顺顺当当成家立业，您却拒绝陛下赐婚、迟迟不成亲，长此以往，怎么妥呢？殿下，您正在一步步激怒陛下啊！”
赵泽雍语塞，下颚紧绷，正飞快斟酌措辞时，容佑棠却拱手道：“郭老大人言之有理。忠言逆耳利于行，还望殿下冷静听取。”
“你——”赵泽雍倏然扭头。
“定北侯府是真心期盼殿下过得好的，难道不是吗？”容佑棠诚挚问。
定北侯暗暗欣赏，面上却不显，慢条斯理道：“老夫人用心良苦，借一瓶药膏敲打你，意在小惩大诫，并不遮掩躲藏，小容，你且看在其年岁已高的份上，担待些吧。”
我有什么资格“担待”老侯夫人？
容佑棠隐忍平静说：“大人言重了，老夫人仁慈大度，只是告诫而已，并未实际伤害。倘若淑妃娘娘在世，亦不可能允许殿下因为禁忌私情耽误大事——”
“别说了！”赵泽雍低喝打断，生平第一次，他被至亲和至爱联手游说，气恼交加，措手不及。
定北侯颔首，接腔道：“小容说得很对，假如娘娘在世，你们岂能相处至今？可惜娘娘去得早，陛下又日理万机，只有老夫人敢冒险劝诫殿下，断然无法眼睁睁看您不慎触怒陛下或遭对手群起攻击，万望谅解。”
“再说一次，下不为例。”
赵泽雍面无表情，肃穆指出：“母妃早逝，我兄弟二人年少时得了外祖家许多帮扶，始终铭记于心，但不表示本王能一再容忍被亲信欺瞒！”他忍了又忍，才咽下“欺瞒相当于背叛”一句。
郭达羞惭垂首，难受得说不出半个字。
“老夫人忧心如焚，急欲提醒殿下，老朽擅作主张强压着子琰从命，今日之举实属不妥，甘受殿下任何惩罚。”定北侯大义凛然，顿了顿，话音一转，却冷不防问：
“小容身负状元之才，勤恳上进，前途不可限量，殿下若是真心赏识，为何将其置于佞幸之流？”
以谄媚获得宠爱的佞幸？
容佑棠狼狈咬牙，活像挨了个大耳光，脸皮火辣辣，面红耳赤。
“胡说！”赵泽雍勃然大怒，头一回如此严厉驳斥舅舅，掷地有声维护道：“容佑棠智勇双全，聪明机敏，谁也不准蔑视侮辱他！”
够了，我懂了。
容佑棠一字一句听进心里，满足欣喜之余，朗声坚定表态：“殿下，即使没有郭大人督促，我也已下定决心，奏折后日一早必将呈交。”
夜间
万籁俱寂，二人同床共枕，榻间的黯然伤感挥之不去。
赵泽雍仰躺，把人放在自己心口上，轻抚其脊背，饱含歉疚疼惜之意。
容佑棠侧趴，耳朵贴着对方胸膛，倾听稳健有力的心跳声。
“一定要走？”赵泽雍第无数次问。
“不得不走。其实，我一直想去外面闯闯，京城人才济济，机会太少了。”
“换个地方吧，江南如何？”赵泽雍耐心劝。
“普天之下莫非王土，我上哪儿历练都一样。”
良久
赵泽雍长叹息，抱紧怀里的人，一夜无话。
数日后，腊月十四，年味儿渐浓，两日后即是皇帝寿辰。
乾明宫内，承天帝“啪”地合上奏折，笑吟吟，满意道：“敢于迎难而上，不错！”
御书房大臣鲁子兴低眉顺目，恭谨说：“翰林新贵主动请旨外调河间为陛下分忧，实属难得，老臣请您示下。”
“唔，还是年轻人有拼劲呐。”承天帝眉开眼笑，郁积多时的愠怒一扫而光，手肘舒适搭着引枕，威严问：“你说说，河间近期可还太平？”
“自陛下公正严明处置贪污案后，河间总体太平，但因寒冬降雪，喜州被灾民围城，急需朝廷赈济。”鲁子兴据实禀告。
“哦？”承天帝挑眉，不疾不徐捻动佛珠，若有所思