原来在几日前糜竺从荆州请来了一位好汉，这位好汉姓甘名宁，字兴霸。本来是在黄祖的手下做事，但黄祖并没有重视他，反而是糜竺在打听到了此人的消息后，是连夜赶到江夏并亲自将甘宁是请出了水寨，又将刘赟以前给他的书信就交给了甘宁。
而甘宁在看完了刘赟写给他的书信后，才恍然大悟地知道原来刘赟在很久以前就注意到他了，那时候的他还是一名锦帆贼，而糜竺在打听他的消息时，他却回转了巴郡并当了一名郡丞。
没想到时隔多年刘赟还记得他，并且还派了糜竺来招揽他，这又岂能不让甘宁是感激涕零呢。而他此刻在黄祖的手下根本不得志，所以糜竺一说完招揽他的事情后，甘宁没有丝毫的犹豫就答应了下来，同时他还将以前跟他一起当锦帆贼的部众也一同带到了青州来。
当卢植在得知了招揽甘宁的缘由后，便立马点头就收留了他们，并且还告诉甘宁等刘赟回来后，便将他推荐到刘赟的面前。同时卢植还将甘宁等人是交给了鲁肃管理的水军，而做为水军都督的鲁肃也当然知道甘宁的名声，就更不用说同出水贼的周泰周幼平了。
当周泰在见到甘宁的时候，两人忍不住是哈哈大笑了起来，以前同在一条长江上做无本生意，所以彼此之间都非常熟悉对方。现在又在同一个水军里做事，自然也是格外地亲近了起来。
而鲁肃也笑着对甘宁说道：“兴霸，你现在先跟着幼平做事吧，等主公回来后，再给你分派官职和任务。不过我想用不了多久，咱们就会派上用场了，到时候你可不能给我们水军丢面子才是。”
鲁肃的智谋并不亚于田丰、沮授等人，随着司州、徐州的战火升起，鲁肃早就猜到会有他们水军崛起的一天，果然当卢植的军令送到水军大营后，鲁肃立马召来了周泰、甘宁等人就说道：“我刚接到卢师的军令，他令我等率三万人马前去徐州解围。现在我命令所有水军做好随时出军的准备，三日后向徐州城进发，如有懈怠、严惩不贷。”
“是，谨遵都督的命令。”此时的周泰和甘宁等人是兴奋地回答道。
三日后，鲁肃亲领三万水军就前往了徐州。而曹操的十万大军在来到吕县的时候，吕县却早已化成了一处废墟。当曹操亲自将夏侯渊的遗体收敛入棺后，便剑指下邳城的方向说道：“妙才，你的仇操必替你报之，愿你在天之灵保佑我们打赢这场胜仗。”
当曹操的十万大军继续朝下邳城方向前行时，驻守在虎牢关下的曹纯和曹休却遭到了张合和武安国的进攻，虽然他们拼死抵抗着汉军的进攻，但张合从翼州带来的霹雳车却给曹纯等人造成了大量的伤亡。
就在曹纯等人进退两难之时，荀彧却发来了紧急文书，让他俩带大军速返兖州境内。当曹纯一接到荀彧的文书后，不敢有半点的耽搁，立刻组织人马就朝兖州的方向退去。
同时曹纯还派出了新组建起来的虎豹骑为大军殿后，并以此来牵制住汉军的进攻。虎豹骑为曹军的重骑部队，人数大约在五千人左右。这也是曹操效仿刘赟的“血浮屠”重骑兵所组建的，同时刘赟的马中三宝也被各诸侯所盗用，因此也使得各诸侯纷纷效仿起了刘赟的骑兵军团来。
曹操一共组建了两支骑兵，除了这支虎豹骑以外，另一支骑兵就是夏侯渊的游骑军了。可惜夏侯渊的游骑军已全军覆没在了徐荣的手里，因此徐荣、黄忠、徐晃三人也成了曹操必除的对象。
当曹纯好不容易将大军撤回到兖州的地盘时，才发现当初出征的两万大军只剩下了七千多人，而五千虎豹骑也在撤离时，折损了近一半的人马，这可把曹纯和曹休给心疼的不行。
而当曹纯在见到了荀彧时，才知道他们的计策已被刘赟识破，并且第二支人马的主将和副将都已成了刘赟的阶下囚，这顿时就让曹纯等人是大感头痛了起来。
可是还没等他们平复一下自己的心情时，第二条消息差点没把他们给震晕过去。对于夏侯渊的死，曹纯和曹休等人同样很难过，他们万万没想到一个刘赟就已经很难对付了，现在又冒出一个徐荣来，这刘赟的手下究竟还有多少能臣良将啊。
就在曹纯和曹休等人为夏侯渊的死感到难过时，荀彧又站了出来说道：“诸位将军们，现在可不是难过的时候，主公已与袁术结盟，两家将共伐徐州。而刘赟在击溃了曹昂将军的大军后，现已率军进入了开封一带。同时张合率领的大军也快到达了延津，如果他们两支大军会合的话，那我们的兖州可就危险了。所以我们无论如何也要抵挡住他们的进攻，这样就能为孟德争取更多的时间拿下徐州来了。
两日前我已经开始在兖州各郡招募新兵了，现在已有三万新军被我安置在了济阳城里，而那里也将是我们阻挡汉军的一条防线。如果济阳城一失，那咱们就只能退往济阴郡了，同时我们也将会失去兖州的大片土地。”
曹纯和曹休等人在听了荀彧的话后，便拍着胸脯保证道：“文若请无忧，我等誓死守卫城池，决不让汉军攻破济阳城的。同时也请文若转告孟德，我们将全力阻挡汉军的进攻，让他无须担忧兖州的安危。”
看着曹纯等人那信誓旦旦的样子，荀彧点了点头便让他们前往了济阳城。而刘赟率领的大军终于与张合的人马会合在了济阳城下后，刘赟就笑着对张合等人说道：“儁乂，你可知道允闻他们在徐州打了一场打胜仗，而且汉升还阵斩了夏侯妙才，这次曹操攻打徐州可真算得上是损兵折将了，而且还折的是一员上将。”
当张合等人听完刘赟的话后，也齐声为徐荣等人是鼓掌叫好。而刘赟让大家坐下后，就说道：“这次我们攻入兖州，并不是要夺下兖州来。而是逼曹操从徐州撤军，这样咱们才能更好的攻取司州，并将袁绍这个眼中钉除去，所以我们进入兖州后，不用急着去攻打城池，而是将兖州的百姓全都给我撤往司州一带。现在司州即将拿下，而司州缺的就是人口，只要将兖州的百姓们迁往司州后，咱们才能在司州站稳脚跟，你们明白了吗？”