而就在刘表刚要对刘琦交待几句话时，忽然一名侍卫是慌慌张张地跑了进来，并禀报道：“启禀主公，前方探子来报，曹操亲率三十万大军朝我荆州而来。”
此时的刘表与刘备等人一听到这消息时，顿时是大吃了一惊。而刘表更是在惊怒之余，是忍不住就吐出了一口鲜血出来，接着他又晕死在了病床上。
当刘备等人好不容易将刘表救醒过来之后，刘表就虚弱地对刘备说道：“玄德，你曾两度击败过曹军，而这次曹操亲率大军来犯我荆州，还望玄德公助我一臂之力才是。”
而就在刘备刚要答应下来时，一旁的孔明是急忙插言道：“州牧大人，我军只有两万余人，如何能挡住曹操的数十万大军。不如先让我新野的百姓撤往襄阳，而我军会在樊城一带阻挡曹操的进攻的。”
听到孔明的意见后，刘表微微点了点头说道：“好吧，先让新野的百姓们入我襄阳来避难吧，等打退了曹军在送他们回去。琦儿，你也赶快回到江夏去，防止那江东军趁火打劫。”
当刘表在交待完这几句话后，又忍不住是昏睡了过去。当刘备与刘琦等人在走出宅院之时，孔明又对刘琦说道：“大公子，你回到江夏后，多收集一些船只，到时候我会让云长来助你一臂之力的。”
刘琦在谢过了孔明好意后，是急匆匆地就赶回了江夏。而此时的孔明又忍不住是长叹了一声，道：“还真是时不待我啊，没想到曹操会在这时候攻打荆州，这一次可是全打乱了我们的计划。”
“孔明，前几日你不是说曹操会派使者来与刘荆州结盟吗？怎么这一转眼的工夫就翻脸不认人了。”
“主公，如果我没预料错的话，应该是州牧大人拒绝了曹操的结盟，所以才惹怒了曹操并率大军来攻。现在我们只能是先回新野去了，等将那些百姓们迁来襄阳后，在谋大事。”
而就在刘备与孔明返回襄阳之时，刘表是抱病召来了众大臣说道：“现在那曹操亲率大军来犯我荆州，不知诸公可有退敌之策？”
听到刘表的话后，众大臣的脸色都变得有些惊恐了起来。曹军的强大他们可是知道的，而且这次还是曹操亲征，看来这荆襄九郡是要面临一场大战了。
就在众大臣们面面相觑之时，李珪站了出来说道：“主公，正所谓兵来将挡水来土掩，既然曹操已发兵我荆州，唯有一战方能解去我荆州之危。”
这时候也有大臣站出来劝说刘表与曹操议和，甚至还有人劝说刘表降了曹操，这可把刘表给气得差点又吐出血来。当刘表昏沉沉地回到宅院里后，又一次病倒在了软塌上。
而就在刘表病重不能理事之时，蔡瑁找到了他的姐姐蔡氏说道：“二姐，我蔡家立足荆州已有上百年了，要是这次战败于曹军，那可就全完了，所以还请姐姐劝劝州牧大人，还是降了曹军的好。”
蔡氏自然知道蔡瑁在打什么主意，但为了自己的家族她还是答应了下来。等到半夜刘表醒过来时，蔡氏便劝说起了降曹之事来。而刘表听后，是大怒地说道：“你一个妇道人家岂可议论国事，还有我乃汉室宗亲岂能降了那曹操，等到我那皇侄率大军来荆州后，必能解去我荆州之危的。”
刘表嘴里所说的皇侄指的就是刘赟刘子安，可惜荆州的世家门阀非常抵触刘赟的新政，甚至根本不想让刘赟是入驻荆州。当蔡氏将刘表的话传给了蔡瑁后，蔡瑁忍不住是目露凶光地说道：“那刘子安是很强大，但曹将军也不差，只要咱们归顺了曹将军后，必能将汉军挡在荆州之外的，到时候我蔡家依然是荆州的第一门阀。”
“三弟，夫君他不愿降曹，那咱们又该如何是好？”
“二姐，琮儿今年也快满十岁了吧，我觉得也是该让他出来做一些事情了。既然姐夫已病入了膏肓，还不如让他早些解脱的好。”
听到蔡瑁的话后，蔡氏的脸色顿时就变得苍白了起来，她当然明白蔡瑁说这话的意思。而就在蔡氏有些犹豫不决时，蔡瑁又添了一把火地说道：“二姐，大公子那里可是有刘备军的支持，一旦姐夫真的去了，大公子必会回来夺取这州牧之位的，而到了那时你和琮儿就只能是寄人篱下了。”
蔡瑁的这句话正好击中了蔡氏的软肋，只见她是银牙一咬就说道：“这州牧之位必须由我儿来继承，谁也别想夺走它，就算那个逆子回来也别想进这襄阳城来。”
看到蔡氏已下了决心后，蔡瑁心里是一阵的暗爽，他要的就是这样的结果，只有这样才能保住他们蔡家的门阀地位。卯时十分，当蔡氏再次回到内宅时，她的手里却多了一碗汤药。只见她叫醒刘表并将这碗汤药给刘表喂下去后，就忍不住地说道：“夫君，不要怪我，这都是为了整个荆州以及你儿子的前途着想。”
此时的刘表刚刚清醒过来，并不太明白蔡氏说这番话的意思。就在他刚要问明白的时候，忽然感到胃里一阵的剧痛，紧接着他的口鼻还流出了不少的鲜血出来。
这时候刘表终于明白发生了什么事情，只见他是怒目圆睁地喝斥道：“贱人，你究竟给我吃了什么，为什么我的肚子会如此的剧痛。”当刘表在说到这里时，忍不住又吐出了几口鲜血出来，接着他是两眼一翻就栽倒在了病床上。
当蔡氏在看到刘表那面目狰狞的样子时，吓得差点是尖叫了起来。好在她及时地捂住了自己的嘴，又慢慢靠近床边后，才鼓足勇气去摸了摸刘表的鼻息。
而这时的刘表早已是气绝多时，所以当蔡氏感到刘表已经没有了气息后，这才忍不住是松了一口气。当她又把那些血迹和汤药是收拾了一番后，这才将蔡瑁和张允是叫了进来。
当蔡瑁和张允在见到刘表死去的样子时，不由得在心里也是倒吸了一口冷气。而这时的蔡氏在冷静下来后，就说道：“夫君去世的消息暂时不要透露出去，等我儿坐上了那州牧之位后，在告之群臣也不迟。”
这时的蔡瑁在点了点头后，就说道：“现在我就拟定一份假的遗嘱，并宣布这州牧之位将由琮儿来继承。”