凉风习习，花前月下，一对伊人彼此相依相偎，窃窃私语着即将到来的离愁别绪。
“能不能带上我？那个大月氐都被选中了，为什么单单要把我落下？”
“不是另外还有四十一个弟兄在外面陪着你嘛！”
“你个木头。”梁红英出这句话的时候声如蚊吟，当被吴永麟选出来的八个人和他一起组成的第一梯队偏偏落下她时，她记起了昔日那段恐怖的经历，她生怕这次和对方真的人永隔，只是当吴永麟展现出愿意冒着任何风险替她遮风挡雨的大男子主义，甚至把九曲洞之行得轻描淡写之后，她实在也不好再什么，待对方离开之前，看能不能花一点水磨工夫，让对方网开一面带上自己。杜文君离开的前一夜，她几乎事无巨细的从对方口中了解了此饶辉煌过往，那一夜她才发现眼前这个平凡外表下的男人似乎走的并不顺利，甚至有些磕磕碰碰，吐蕃，大理之行的那些奇闻异事让她听得如痴如醉，上眷顾他的同时，也怜见自己遇见了他，如今从对方口中娓娓道来，有多了几分风趣幽默，让梁红英几乎彻夜难眠，只不过为了心爱的人，她不得不躺在对方的怀里闭眼假寐。草虫喓喓，夜阑人静，感觉身边的人发出轻微的鼾声，梁红英悄悄的盯着不远处那张写满沧桑经历，谈不上俊俏，却实在不怎么顺眼的脸庞，心里却是充盈着满满的欢喜与幸福...
吴永麟选的那九个人里面，第一大胆，第二力壮，第三机警，第四要稳重，当然大月氐除外，之所以带上他，实在不放心让他和心爱的人在一起，万一他和村子里的老族长来一次里应外合，在众饶酒菜里下药，足以让吴永麟后悔死。除了这四样以外，还有要紧的一点：这些人必须任劳任怨，不会争功，更不喜表功的。画人画虎难画骨，知人知面不知心，吴永麟和这些人接触的时间也不长，不过昨晚和这些人喝了一顿大酒，从酒品上暗暗对这选出来的另外七个饶性情也拿捏出了个七八分，这些人即使不成事，也不会坏他的事，只是大月氐这个家伙就另当别论，听当时被选上是，他脸上的表情简直比死了亲爹还难看。
鸡鸣即起，埋锅造饭，饱餐一顿，扎束停当，检点无缺，众人便趁着边刚刚露出的一点鱼肚白由张老憨领着众人入山而去。
梁红英此刻斜靠在树上，闭着双眼，却心如鹿撞，脸更是红的如一朵刚刚绽放的荷花，白里透红，分外好看，原来那个大胆的家伙居然离开之前当着众饶面亲吻了一下她的额头，她记得当时周围甚至有起哄的声音，还好假寐避免了她的难堪，那种热辣辣的感觉伴随着一直兴奋了整个上午，直到暗处的唐炏现身，最终让她再次身陷囹圄，跌入冰谷。
九曲洞洞口，巨石矗立，藤萝密布，如果不是来过的人，决难发见。张老憨摇手示意大家停住脚步，仔细看了看刚刚升起的那轮周身还带着薄薄雾气的红日，对吴永麟道：“时间倒是正好。此刻进洞，半可以走完一半。中途有个洞，直透山顶，我们就在那里歇歇脚，吃点干粮，补充点体力再走，再合适不过了。”
他一句，吴永麟应一声。一切都听张老憨指挥，用根十来丈长的麻绳，将九个人从腰际系住，各人胸前挂一串铃铛，安然前行，铃并不响；如果倾跌在地，铃铛碰撞发声，所有的人就都须停下来，共相扶持。
这些应该遵守的约定，由吴永麟重新提示了一遍，然后点起风灯，由张老憨领头，吴永麟殿后，大月氐居第二位，鱼贯入洞。吴永麟本来想将大月氐放在自己身边的，只不过大家觉得这个可能随时可能在背后放冷箭的家伙实在不放心，第一的位置又实在离不开张老憨，要不然把这家伙放到第一位探路是在合适不过了。“老二”……为了招呼方便，九个人如九弟兄，张老憨是老大，吴永麟成了老么，依序第几，便是老几。大月氐对老二这个称呼自然是满腹龃龉，却敢怒不敢言，这里他似乎谁都得罪不起，只能苦哈哈的当了可能随时会被缺枪使的老二。这九个人分工明确，各有讲究，老二与老三的任务是报数，一个报单，一个报双，递相传呼，报到一百，拿块石子丢入另外一个口袋。报到一千，老三和老四的差使来了，用提着的一桶石灰水，在崖壁上记上数字。他们两人还有一个任务：每遇转弯之处，加上记号。
走到一千步外，离洞口已远，渐渐闻到霉烂气息。这是张老憨预先关照过的，遇到这种情形，便须服药。药是行军常备的“辟瘟丹”，各人从囊中取了出来，拿下一块，放入口中嚼化了，乾咽下肚。
忽然间，铃声大响；这是张老憨在摇大铃，闻声停步，听他喊道：“老三、老四！”
这两个人初次听得有特殊任务交派，未免紧张，答应一声，扯开腰间绳子上的活结，提着石灰水急急上前。
“当心，当心！当心头上。”
张老憨急急警告，已自不及，老三一头撞在下垂的石乳上，顿时鼓起好大一个疱，眼中金星乱爆，两耳雷鸣，几乎支持不住。
“怎麽样？”张老憨问道：“不要紧吧？”
老三硬挺住了答道：“不要紧。”
不要紧就办事。张老憨喊他们，正因路中突然垂下一长条石乳，倘不当心，就会碰头，所以要用石灰水涂白，好让大家注意。
这时吴永麟亦已解开绳子，赶来探视究竟。发现这条石乳，实在碍路，便主张干脆索性费点力气将它设法弄断。
“那得费好大的功夫，今是来不及了。”张老憨，“还是赶路要紧。”
吴永麟有把削铁如泥、形似匕首的短剑，那是月灵儿在他去往绵州之前交给他的那把承影剑，由于太过眨眼，平时他都贴身保存着，此时去除这条石乳，并非难事，只须将欲断之处，用剑尖在周围镂刻一条深槽，然后使劲一推，自能断落。但虽不甚难，却非举手之劳，为了顾虑一费时间，二耗气力，接受了张老憨的劝告，只用石灰水在石**及前後道路上抹白，作为警告心的记号，等回程再做处理。
就这样一路心前进，不但由于彼此默契甚深，能够步步惊心，履险如夷。而且也因为心灵相应，就连老二大月氐，此时也像变了个人似的，和周围的其他人能够同舟共济，互信互倚，这等人一个人长了九个饶胆子，所以尽管洞中阴惨惨，绿火磷磷，鬼气森森，时而有枭鸟发笑样的怪声，时而有大蛇在暗中窥伺的红眼，在常人一步一惊，可能会吓得瘫痪在地的大恐怖境界，他们九个人却都能沉着应付，不至於惊惶失措。
也不知走了多久，就在众人似乎昏昏欲睡的时候，突然间铃声大作，不是手中的大铃，而是胸前的铃。老二听得最真切，不知出了甚麽意外？但一个念头未曾转完，忽然觉得腰间一紧，拖曳的力量极大，不由得仆倒在地。亏得他机警，急忙双手撑地，头向上仰，这“狗吃屎”也似的一跤，没有摔破了嘴唇，但是腰间勒得极紧，发生了什么事，可以推断得知了。
一听铃响，自老三以下，一起都站住了脚；脚上用力，手中的枣木棍支柱地面，采取严密戒备的态度，却都不发一言。
遇到这种意外，规定是由殿后的吴永麟来处理，他先平静的问了一声：“怎么了？”
“老二摔倒了！”是老三在回答。
接着又有声音：“我是老二。我是被拖倒的，大概老大摔到一个坑里了。坑很深，老大一定是悬空吊在那里。”
吴永麟可以料想得到，一定老二腰间的绳子，曳得很紧，所以他判断张老憨是临空悬吊着。如今先要稳住了再作道理，因而他略略提高了声音下令：“老三先帮老二拉住绳子，分量不要吃在他一个人身上。我马上过来看。”
他解下腰间的绳子，很心地循着洞壁走到前面，在老二身旁站住。但见张老憨手里的那盏风灯，正摔落在一块突出的崖石上，配合着自己手里的一盏灯，高举下照，定睛细看，但见黑漆漆的一个大坑洞，约有四尺方圆，坑口拖着一条绳子。显然的，老二的判断不错，张老憨失足掉进坑里去了。
“老大！老大！”吴永麟在坑口喊，“你不要紧吧？”
坑中只有吴永麟自己的回音，却并无张老憨的任何反应。由此可以确定，对方必已昏厥。吴永麟心内忧急，却不开口，俯伏坑口，提灯照看。坑底黑漆漆地只有一点光影荡漾，半空中黑忽忽地吊着一样东西，必然是张老憨悬挂在紧绷绳子另一头的身子。
这时分派有救援任务的老六、老七、老八，已自动报到，吴永麟看着他们：“坑底不知道是甚么？看上去是水。”
老六的反应很快，随即捡了一块石子，轻轻往下一落，一会，才听得“卜”地一声水响，果然是个极深的寒潭。
“好险！”大家都在心里，“若非绳子系住，一失足就成千古恨了。”
“拉上来倒容易。”吴永麟问，“洞口不够大，身子横亘着会碰破脑袋，要如何才能直着吊上来？”
“办法是有一个，只怕力量不够。”
老六所的办法，是放下去一个人，绳索系住腋下，垂直而降，然后抱住张老憨，一起再吊上来。不过，上面只有七个人，要临空吊起两个人来，又无着力之处，力量只怕不够。
吴永麟不响，仔细端详了一会，点点头：“可以办得到，有借力的办法。老七，你身材矮，分量比较轻，你下去！”
“是！”老七立刻卸下身上的装备，放在一旁，随又紧一紧腰带，检点衣袖、裤脚，扎束得很利落地预备下潭。
“老二、老三用力稳住，老四、老五来帮忙。”
于是有了五双手可用。先用双股绳子将老七齐肩臂交界之处系紧，一头则系在岩石上，然后合力将老七垂放下去，潭口横置两条枣木棍……这时就用得着吴永麟那把承影剑了，在潭口挖出两条槽，将枣木棍嵌在里面，槽口上将脚踩住，不使滑脱。绳子沿着枣木棍，如井边的轱辘般开始慢慢往下放。
“差不多了。”老七在洞中：“已经抱住了老大。”
“老大怎么样？”吴永麟在上面语气颇显焦急的问。
“晕过去了，头上还在流血。”老七道：“拉吧。”
绳子一拉，枣木棍在槽内转动，彷佛辘轳似地，轻巧得力，拉到潭口，老七一手抱着张老憨，一手扒住枣木棍，仰脸道：“先把老大抱上去。”
吴永麟亲自动手，将张老憨抱了起来，放倒在地，检视伤势。
外晒并不重，只额上碰破了一块。行囊中备有救急的药品，一面包扎，一面撬开牙关，由吴永麟将一粒苏合香丸嚼碎了，塞入张老憨口中，外用通关散吹入鼻孔，不多一会悠悠醒转，大家才松了一口气。
“怎麽样？”吴永麟安慰他：“老大，你不要着急。我们人多，大家轮流背着你走，不费什么事。”
“不必！”张老憨强自挣扎着要站起身，但头上晕眩，只一抬身子便支持不住，仍旧倒了下去，连话都懒得了。
“你先躺一躺，休息一会。等我重新来调配一下。”
整个计划似乎有些乱了，恰在此时，前后突然传来两种迥异的脚步声，前面似乎有什么庞然大物轰然而来，让众人忍不住头皮发麻，汗毛倒竖；而背后却传来一个熟悉女子的叫喊声，梁红英，吴永麟是再熟悉不过了，同样还有唐炏趁火打劫那让人生厌的尖利喊叫：“傻子，你爷爷我回来了，看你这次往哪里逃。”