新约克市的第七区几乎被中国人占据了，最早从十八世纪起，他们在那里建造起自己的王国，他们有着自己的法律、宗教、文字、语言、常识与道德规范，在很长一段时间里，他们既不与外界接触，也不允许外界的任何东西进入这个近乎于半封闭的世界。这种情况一直延续到二十世纪，中国人的第六代甚至第五代人明白他们不能再这样继续下去了，他们开始试探性地向第七区乃至新约克市之外伸出触角——这并不是很难，他们的祖辈在之前的数百年里积累起了可观的财富，他们自己以及他们的后辈聪明而勤奋，他们的神秘文化令人好奇与赞叹——很快地，新约克市有了第一个华人议员。
据说这位议员当选时已经年近半百，但这并不妨碍他积极表现——他提议并督促市政府同意改造第七区——方便行人的街道，新的，干净明亮的市场空间、户外就餐领域以及更好的步行和单车道连接，作为回报，第七区将一改以往淡漠、保守的态度，向新约克市或更为广阔的范围有步骤地开放，更多的中国人将走出第七区，而第七区也会容许更多的“外人”进入到这里工作和居住，市政府的各项议案与想法也会得到第七区居民尽可能大的支持和相应。
九月份中旬至下旬的摆街会就是其中一项最为鲜明有力的措施，连续一个月报纸与电视的宣传，三百个室外商铺，四个临时舞台，二十万人。
种类与数量均难以计数的食物、丝绸、手工艺品甚至黄金被它们的销售者慷慨地摆放在天空之下，地面之上，被它们吸引而来的人沉浸其中，难以自拔——他们之中有很多还是第一次如此之近地接近这个独特而喧嚣的市场，大部分货品都被直接摆在摊档上，可以直接尝、碰触、试戴或者试穿，愈来愈多的人滞留在感兴趣的摊档前，以至于原本宽阔平整的步行街街道变得拥挤不堪。
撒沙.史特莱夫与一条晒干的马友鱼面面相觑，它和其他不同种的同类挂满了整个摊档的顶棚，上百双灰白土黄色，向内凹陷的眼球紧紧地盯着进进出出的人类。
克劳德.史特莱夫品尝了一块被摊档主人称之为“梅香”的鱼肉块，发现它非常松软，又咸又香，虽然不明白它究竟和那类在冬季开放的花卉以及它的香味有什么关系……他点了点头，购买了大约五分之一磅切成块状的鱼肉，他把它交给骑在自己肩膀上的撒沙，撒沙好奇地拿过去闻着，浓重的海盐味让他猛烈地打了好几个喷嚏。
周围的人们笑了起来，咸鱼摊档的老板不知道从哪儿取出了一根竹签，竹签上穿着一条扭曲的小鱼，他把它递给大史特莱夫，并指了指他肩膀上的小史特莱夫。
史特莱夫接过来，嗅了一嗅，发现那是油炸过，非常酥脆的小黄鱼。他把它交给了撒沙。
“谢谢。”撒沙说。
“欢迎再来。”老板说，这是史特莱夫们猜测的，因为那个肤色黝黑的老人口音实在是太重了。
史特莱夫们走出摊档，人群就像摊档里悬挂和摆放的咸鱼那样紧密——在新约克市这种状况很真是难得，史特莱夫牢牢地握住撒沙的小腿，防止他被擦肩而过的人撞翻——他们只偶尔在某个特别的摊档前面驻足，即便如此，还未曾走完这条街的三分之一，小史特莱夫的手里和背包里已经被此次的战利品塞满了。
“我们也许应该找个地方晚餐。”没能获赠零食的大史特莱夫遗憾地说，他们从人群中分流出来，走进另一条比较安静的街道。
他在数分钟后发现自己这次的判断或许有误，整条街道充溢着香气——但不是油、肉类或是八角、桂皮这些可食用的香料所散发出来的，诱惑着人类肠胃的香，而是更善于深入人类身体与内心的香……甜润的檀香和珍贵的沉香，史特莱夫身边全都是中国人，他们的面容看上去愉快但肃穆——但时不时有人略带惊讶地投过一瞥。
他们随着人流一直走到街道的末端，迎接他们的是一座巨大的，金色的庙宇，它被成千上万的灯照耀着，大门上的顶棚覆盖着半透明的琉璃瓦片，下面是黑底金字的牌匾，鹅黄色的墙壁，深褐色的大门上钉着黄铜色的圆头钉子，下面有大约一英尺左右的门槛，人们进去之前会在一个杏色布幔笼罩着的小摊挡上购买成束的线香。
史特莱夫先生注意到在庙宇的外围有着不止一处的警示牌，上面用英文写着“谢绝参观”。
一个只允许信徒进入的圣殿。史特莱夫先生想，他并不准备打搅这些虔诚的人们，如果不是看到一张熟悉的面孔，而这张面孔，尤其是此刻出现在此地的面孔引起了他的兴趣，也许他会立即离开。
他看见了新同事凯米拉。
她站在一群中国人中间，确切点来说，一群中国女性之间，男性站在距离她们稍远的地方谈话，但史特莱夫确信他们的注意力始终放了一部分在她们的身上。
每个女性，包括凯米拉，都打扮得非常奢华，她们穿着丝绸或是丝绒的旗袍，挽着轻薄的披肩，脖子上带着镶嵌着珍珠和翡翠的黄金项链，头发一丝不苟地盘起来，用和项链相配的发簪或插梳固定住。
在一堆乌黑的发髻中，凯米拉的浅色头发显得格外引人注目，还有她的绿色眼睛和雪白的皮肤，她并不局促，但有点恍惚不安，她的手里拿着香，香猛烈地燃烧着，白色的烟缭绕在周围——如果不是一个中国女性的提醒，她也许会让线香一直烧到自己的手指——她用两手的中指和食指夹着香杆，大姆指抵着香的头部，举高，直到超过眉毛……她的动作既优雅又准确，至少史特莱夫看上去是如此（虽然他并不懂得如何膜拜中国人的神祗，但他可以拿她和旁边的人作比较），另外他锐利的眼睛还捕捉到了一样东西——那根暗红色的绳索下吊着的是一只翡翠神像，中国人的神像。
中国人的礼拜方式安静，但繁琐，每个人都至少要拜伏四次，每个方向一次，凯米拉在最后一次朝拜的时候看见了史特莱夫，她露出了惊讶的表情，她身边的中国女性察觉到了，沿着她的视线看了过来，然后是那些中国男性，凯米拉把手里的香匆匆插进那个熊熊燃烧的四脚铜炉里，和他们交谈了几句后，这些人向史特莱夫走了过来。
“您好，史特莱夫先生，还有……撒沙。”凯米拉勉强地笑了笑，她似乎并不怎么希望在这里看见史特莱夫：“这是圣托马斯教会小学的老师，我的同事，克劳德.史特莱夫……这是我的……父亲，凯盛国先生。”
***
凯盛国，新约克市第一位华裔议员。
他非常高大，双鬓斑白，声音清晰宏亮，不带口音。他对史特莱夫的关注超过了对一个普通人所能达到的，也许是因为对女儿的关心，他邀请史特莱夫父子与他们共进晚餐。
“好极了。”史特莱夫想，当然，并不单单是因为他们的晚餐终于有了着落——他的一个疑问得到了回答，从头一次见面开始，他就注意到凯米拉最大的违和之处，她有内眦褶——一种在眼内角的特殊皮肤褶皱，在或多或少程度上把泪阜遮盖住，又名蒙古褶。很多中国人都有这个特征，但其他国家的人则很罕见，史特莱夫曾经推测凯米拉有四分之一或三分之一北亚血统，但没有想到凯米拉继承的有那么多，她的外部特征几乎完全属于波罗的海人种，现在看来，最多也只有二分之一，因为凯盛国先生是个纯粹的中国人。
还有她的姓氏，史特莱夫曾经以为她是冰岛人，所以没有姓氏，现在他总算明白了，凯米拉玩了一个小花招，她把自己的姓氏巧妙地隐藏在了名字里。
晚餐地点被安排在一个精致而安静的小花园里，一座外表幽暗的二层小楼。
一进门，史特莱夫父子就看到了一座被投射灯照亮的玻璃罩，里面矗立着一块三角形的大翅膀——比撒沙还要高一点，象牙黄色，边缘丝丝缕缕，在灯光下几乎是半透明的，在它的中段捆扎着红与金色的绸带。
在另一个玻璃罩里，是相比起来更为细洁小巧的东西，乳白色，它看起来就像是一片丝线织成的花瓣，或小精怪使用的小船。
“鱼鳍和鸟窝。”撒沙在父亲耳边说道。
他的声音很轻，却没有故意隐瞒的意思，走在他们身边的一个年轻的中国人听到了。他转过头，笑容十分爽朗：“是的，”他说：“就是鱼鳍和鸟窝。”
（待续）