听了冰夷有关海人穿着的介绍，孟明才恍然明白。
最初，他被女王软禁在宫殿内，身边侍女只裹腰布遮盖，但都坦荡荡地露出胸部。
她们在孟明面前晃来晃去，谈笑自若，毫无羞涩之感，令人大开眼界。
他的内心微微有些发热，以为是妻子刻意安排，考验丈夫的定力。
故他还是深吸了口气，克制住内心冲动。
眼下，听冰夷解释后，才晓得这是海族风俗习惯。
这风俗还不错……孟明愉快地想，目光在一个身材丰满的美女身上，略为停了下。
据他一路上观察，海国范围仅限山脉腹地。国人在岩洞指定区域，开凿大小不一的洞穴作为住所。
在冰夷引领下，孟明来到国人居住区域。
他先参观一户寻常人家，屋子是一座人工开凿的半球体山洞。
孟明推开门帘进去，迎面扑来一股野兽骚味。
洞内没多少装饰，只有许多柔软的野兽毛皮褥子，铺在床榻及地面上。
尔后，冰夷带他参观其他住户。这户人家担任官吏，地位较高，所居住山洞空间更宽敞。
孟明进入洞穴，里面摆放各式精美白玉，以及青铜器具。
冰夷告诉他，海国物资富饶，国人只要积极劳动，都能过上舒适日子。
两人往下个地点时，孟明突然想到一个问题，遂问道：“冰夷，为何这里都不生火？”
冰夷回答：“无他，怕空气消耗殆尽。”
“空气消耗殆尽？”孟明怔了一怔，“那岂不会死？”
冰夷微笑解释：“勿忧，岩洞内有天窗。”
原来上次孟明跟随他去的水潭，就是海国岩洞唯一通风口。
通过这个“天窗”，空气缓缓流动到整个岩洞。
若全体国人正常活动，能保得洞内生气千百年不减。
所谓正常活动，就是不能使用明火。
火焰燃烧会剧烈消耗空气，造成洞内空气稀缺，国人会有呼吸窒息之忧。
于是，从初代海国之君开始，就对国人用火有严格管控。
至于宫殿，建在天窗所在洞穴，遂得以呼吸清新空气，用明火来煮食。
寻常国人仅能食用腌制肉食，新鲜海产，以及海带海藻。
孟明在热情国人款待下，勉强尝试腌制的食物，入口腥臭无比，几乎让人无法吞咽。
冰夷告诉他，在每月一次的祭祀，国君会举行盛大飨宴，使用明火烹煮各种美食，让全体国人大快朵颐。
离开居民区后，两人步行在黑暗中。
这时，孟明又问道：“接下来我们去哪？”
“选人！”冰夷回答。
孟明闻言看向他：“选什么人？”
“这是母亲的旨意，”冰夷告诉他，“她让孟明兄挑选合适新人，组建一支新的采集队。”
孟明疑惑问道：“这是为何？不是有你了？”
“夜明珠十分珍贵，带队者须是陛下亲信，此前，本来……”说到这里，冰夷微微叹了口气。
他笑了笑，意味深长道：“我一人忙不过来，若孟明兄合适……母亲就要对你委以重任……”
父子齐心……孟明明白过来，这是妻子对丈夫的考验。
同时，对孟明而言也是一个难得机遇。
若通过女王考验，往后他能与便宜儿子一起出海。
如此一来，他就能参与海国贸易，伺机向商船打听氐人国消息。
此外，孟明可借助剽悍海人的武力，加上海国雄厚财力，建立属于自己的骨干力量。
一旦找到《僵尸篇》下半卷，变回人后……他心中暗喜，就能复国……
不一会，孟明随冰夷来到一个能容纳上百人，视野开阔的山洞，这里是海人集合与操练兵卒的校场。
两人刚进来，就听见阵阵喧哗声。
孟明扫了一眼，约二十多位小伙子，光着膀子挥洒汗水，进行格斗训练。
“殿下来了！”
“先别练了！”众人恭敬地向他们行礼致意。
少年个个精壮结实，挺起火热胸膛，洋溢着满满的年轻气息。
“孟明兄，”冰夷唇边掠过一丝笑容，“他们将随你出海。”
说罢，他的神情徒然变得严肃，朗声道：“二三子，这位是君上！”
少年们晓得女王新婚，却是首次见其夫婿，不禁好奇打量起来。
孟明双眸深邃，剑眉高挑，长得俊朗非凡。最让所有人惊叹，是那一具近乎完美的身躯。
他全身肌肉发达匀称，高大身躯有着柔和优美的线条，身上每寸肌肉仿佛都在彰显着力量与阳刚。
海人民风彪悍，能赤手搏龙蛇，多数长得虎腰熊背，肌肉发达。
但少年们从未见如此雄伟健硕，满蓄剽悍力量的躯体。
孟明感受着诸人欣赏目光，脸上略带得意之色。
他想说几句话勉励一番，冰夷突然开口：“二三子，君上来自大邦周，武艺十分高强，你们要虚心讨教。”
虚心讨教……孟明剑眉一扬，有一股不祥预感。
冰夷与他对视了一眼，笑着问：“孟明兄，不知可否指点他们？”
指点……孟明先是一愣，随即反应过来。
他若想建立团队，顺利率队出海作业，必然要大展身手，才能让这些小伙子衷心信服，死心塌地追随自己。
孟明毫不犹豫地点头：“当然可以，切磋什么？”
“大善！”冰夷抚掌笑道：“但剑戈无眼，不用较量兵器，比试角抵罢！”
“好！有没有人站出来自荐？”
孟明挺拔的身躯直直站立，一双锐利眸子透出威严眼神。
人群中窃窃私语，他的目光向这些血气方刚的少年看过去，在每一张稚嫩的脸上，几乎都是跃跃欲试的神情。
但所有人都在观望，没人敢贸然与女王夫婿较量。
“没人自荐？”冰夷沉吟道，“那我指定一人，鳌泉！”
“唯！”一个壮硕少年大声应和，大步踏出来。
这小子……孟明见到少年，猛然一凛。
这个名叫鳌泉的少年，依稀十五六岁模样，长得浓眉大眼，稚气未脱。
少年身躯不及孟明健硕，但一身饱满隆起的肌肉，比其他同龄小伙子还要来得高大壮硕。
小伙子体格精壮，仿佛蕴含无穷精力，孟明看得出他是这群人当中，最有潜力的练武好苗子。
当下，有少年在中央地面上，画了一个大圈。
其他人围在圈外，等待二人展开比试。