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卷发的奥斯坦带着他的两个儿子谨慎地前往里加城里的罗斯杜马。

在这里,站在高大的雕梁画栋大长屋下,所有人都变得渺小了。

“你们?你是那些琥珀商人?”执勤的侍卫背着双手看似悠哉,说话态度和善不少。

“是。你们的大人物……就在这里?”奥斯坦谨慎依旧保持谨慎。

“三位大人已经在等你了。”

“竟然有三位吗?”感觉得到了许可,奥斯坦便带着儿子们踏步前进。

那执勤战士依旧悠哉地走来,将略显佝偻的身子在前一档,啧啧嘴:“卸下你们的武装,必须空着手去见大人。”

“空手?连我们切肉的小刀也要卸下?”

战士白上一眼:“全部。”

“真的全部?我不知道斯特坎德大人何时变得如此小心谨慎了。”

“不习惯是吗?以后就习惯了。这是罗斯人定的规矩,以后你们来里加做生意,有机会面见大人必须如此。”

却说这战士面前上了些年纪,他是里加丹麦社区出身,青春不再就老当力壮得在罗斯杜马谋一份差事。

固然斯普尤特将宅邸和办公地都挪到了里加,他的日常工作仍是组织船只在广大南波罗的海游弋。他毫不犹豫雇佣了一批本地的说着诺斯语的丹麦后裔,尤其是那些年纪大了些的男人,他们很珍惜这份能稳定拿到薪酬的差事。

对此新晋拉脱维亚伯爵斯特坎德是认可的。

彼此信仰着相同的神只说着一

样的语言,曾经的故土日德兰和西兰岛,那里的丹麦通向即已与罗斯同盟,自己这些流落外地的人们与罗斯人高度混合更显合理。

在里加,两位大贵族共治这座城,并与周遭的拉脱维亚族裔的下级贵族们达成共和。

里加从未有过如今日这般的和谐,从未有过现在的同仇敌忾。

那么,未来抵达里加做生意的人们必须遵循这套新秩序,接受一些新的礼仪。

毕竟已经晋级为伯爵的斯特坎德,他的权力更多来自于罗斯王室的册封,民众的拥护反倒成了次要。这一变局在目前还是你好我好大家好的状态,见多识广的斯特坎德已经明晰世袭的意义。作为世袭贵族的第一代,还要许可其他的下等人与自己平起平坐吗?

奥斯坦三人组不得不卸下全部武装,他心里有些愤懑,为了生计只好保持谦恭。

此刻,长屋内的确闲坐着三位强者。

菲斯克、斯普尤特、斯特坎德,三人现在手握一支军队,只要他们发出号令,里加即可出现一支达到三千人的队伍,其中有着骑兵九百,战斗力已经极为强悍。

他们必须听从更上级的罗斯王命令,然天高皇帝远,如果菲斯克三人欲做一些事,直到他们把事情做了留里克也难以知情,只能事后追认。

那些军事相关的事情,三人凑在一起开个小会就能将事情定下。

毕竟区区征讨之事,还需询问那些拉脱维亚农民的

态度吗?那些村庄博雅尔们只要管好自己的农场和羊群就够了,真的战斗还得是说着诺斯语的人们参与。

一支琥珀商队在这个时间点抵达不足为奇,只是其索来的路径实在令斯特坎德上心。

琥珀商人会走怎样的内河线路抵达里加,他是知晓,那么有没有一种可能,当罗斯王许诺的后续骑兵抵达后,陆路部队逆着这段“琥珀之路”抵达里加人谓之的“西海岸”?

这很有操作性,菲斯克作为必须参与陆路行动的骑兵将领,身为当事人真是兴致盎然。

然而这就不得不面临旅途中的一个挑战——瑟米加利亚人。

商人的出现好似诸神的礼物,倘若施行陆路计划实在需要一位靠谱的向导。现在向导不就来了嘛!

警惕的奥斯坦走进这据说叫做罗斯杜马的新建althing里,高高木椅上坐着三人。

其中一人不正是斯特坎德老大。

“果然是你。斯特坎德何必呢?兄弟们来里加是卖石头的,我们又不是奴隶,又不是仆人,你现在投了罗斯,何必对我们吆五喝六的?还请你的人收起傲慢,否则……以后都没人来卖石头了。”

倘若在过去被这样一说,斯特坎德会一笑了之,现在可不行。

“安静!我认得你,西海岸瑟堡来的奥斯坦。你过去怎么说我都无妨,以后你不可如此放肆。”

“你……”看看现在的局面,狡猾的商人突然觉得这里的斯特

坎德老大已不再是头号人物。

其余两人,有一个是罗斯人名叫斯普尤特的贵族,至于另外一人……

“他?该不会就是那个秃头将军吧!”

奥斯坦即可保持镇定,微微勾下头低语:“你们召唤我,是为了什么?在这里,你们谁是头儿?”

“谁是头人?”

说话者正是那位秃头者,勾头的奥斯坦使劲向上翻眼睛感受局面变化。只见那秃头男人与另为两人耳语几句,有道:“姑且就把我当做头人吧!”

“你?莫非就是那位传说中的秃头将军?”奥斯坦猛抬头。

“是我。真是奇怪,难道我的绰号在你们这些商人那里也变得有名?告诉你,我乃菲斯克,秃头菲斯克,是全罗斯的骑兵统帅,罗斯王最忠诚的仆人。而且!我的确是罗斯王的远亲。”

菲斯克这是在炫耀身份,他归根结底就是个年仅二十五岁正值青壮年的老罗斯人。他与留里克本人有着血缘关系不假,在此坐着的斯普尤特同样如此,后者已经老家伙一个也不禁勾下头偷着乐。

菲斯克的一席话多少将奥斯坦唬住了。

“啊?你是罗斯王的亲戚吗?所以,罗斯王给了你很大权力?所以我进贡的宝石,就当给你?”

“你还有贡品?”菲斯克与众人吃了一惊。

“有的。难道它不是你们想要的吗?”

“你真的带了?”菲斯克再问。

“当然。”奥斯坦绷着一张老脸,从腰带解下一只鼓胀的

布袋,他将束口麻绳拉开,当众给三位大人展示精选过的晶莹透亮的琥珀原石。

它们都是些成色很好的原石,雕琢打磨一番就可制成上好的首饰。

宝石不能当饭吃,却是贵妇们、手握大权男人们愿意妆点自己的宝贝,倘若卖到罗马是真的可以换来大量的粮食,乃至一些稀罕物。

于心,菲斯克想收下这些贡品。于理,罗斯治下的里加现在可没计划对外来商人收税。国王的免税政策是普世的,菲斯克有些担心,倘若自己拿了这笔贡品是否会被大王怪罪。再说,若真被自己独吞,身边的两位明面上好好好,心里多少会有个芥蒂吧。

菲斯克灵机一动,眯起双眼故作苛责:“究竟是谁令你缴纳一笔贡品的?”

“你这么问?难道不是你?”

“为何是我?我说话吗?还是为派出的骑兵说了?”

一时间奥斯坦陷入尴尬,他也没有把石头收起来,毕竟都到这个份儿上了,只要自己将礼物交出去,这些大人物多少会卖自己一个人情吧。拿出一笔贡品换来绝对安全的营商环境,从而稳定得挣上一笔,他觉得这是可以接受的。

奥斯坦继续看着菲斯克的脸:“我自愿拿出一笔贡品。难道大人不愿意要?也罢,我愿意将贡品直接送给罗斯王,还请三位大人……帮我妥善得转交给大王。”

听得,高高在上的三人纷纷探出脑袋,须臾大家又相视间傻笑一

阵,唯有面庞严肃的奥斯坦默默注视这一切。

菲斯克收起全部笑意:“你叫做奥斯坦是吧?你的决意很好。这是给罗斯王的贡品吗?有一个好消息告诉你,你不必将它们拜托我赠给罗斯王,你只要在里加等着,很快大王的海军就会抵达里加。我想你也发现了,里加正在兴建港口,只为到时候停泊大量大船。你……知道我们叫你来的真正意图吗?”

磨蹭了半天还没轮到正经事?奥斯坦固然心里憋着一股气,他转念一想,怕是自己在这里待着与他们废话,也是在被他们好生观察吧。

“你们……尤其是你,究竟有什么打算?”

“放宽心。”菲斯克摆摆手:“收起你的全部戒备,其实我们可以做为朋友。”为了表示诚意,菲斯克这边卸下了腰间佩剑放在一边,在故意摊开双手从高位离席。

一个战士暂别自己的剑确实不好,为彰显诚意菲斯克觉得这么做很有必要。

在这座罗斯杜马里,除了几尊高高在上的座位,其余座位都是等高的长椅。

菲斯克做出表率,其余两人就跟着做戏了。

一时间房舍里的所有人得以面对面交谈,奥斯坦当然不会觉得自己得到了礼遇,恰恰相反这样的平等交谈才是正常的,也恰是如此,奥斯坦才愿意将自己的见闻告诉这些外来的罗斯人。

“你们!到底从何而来?一路上有这样的旅途?是否经历了瑟米加利亚

人的定居点?”

菲斯克抛出一系列问题要求奥斯坦做出解答,而他也必须针对自己的这些问题,对着奥斯坦给予一个解释——罗斯得到这些情报信息的目的是什么。

为表诚意,菲斯克率先做出解释:“罗斯王的大军即将征讨法兰克,罗斯将海陆并进,唯独在里加,更加庞大的骑兵部队将直接横穿库尔兰,抵达你们所谓的西海岸。在那里进行海陆会和后,罗斯将继续沿着海岸线向西进发……”

菲斯克已经做出明确解释,奈何这些解释对于奥斯坦这样的人信息量实在太大了。

“法兰克?那些传言都是真的?你们过去是不是袭击过法兰克了?”

“当然。我曾与法兰克的贵族交战并获胜。不要再说废话了,尽快回答我。”菲斯克催促道。

“你……你提及了库尔兰?那是什么?”

“你不知道?”菲斯克挠挠胡须,改地名是罗斯王在地图上明确标注的,自己只从大王处获悉有这个地名,由于自己手里正好有一份地图,这便与“西海岸”对号入座。

菲斯克灵机一动,不一会儿便将折叠好的纸张摊开。

这是奥斯坦首次见到纸张,他下意识觉得这是一种很轻薄的桦树皮或是怪异的羊皮纸。书写材质本身无所谓,关键在于这里勾勒的纹路令人耳目一新。

奥斯坦当然人的卢文文字,纸张上清楚标注着里加、波洛茨克、萨列马岛,乃至是斯德哥

尔摩……它们都是定居点的名字,最浓墨重彩的便是罗斯人的都城新罗斯堡。

这里也有大量的他闻所未闻的名词,有着抽象图形理解悟性的老家伙突然一拍脑门,他意识到自己老家的所谓“西海岸”,已经被罗斯人勾勒与标注,但用kurnd表述。

一个瞬间,奥斯坦恍然大悟,他粗糙的大手直指一个点:“你们说的库尔兰,该不会是库普吧?”

“库普?那是什么?”菲斯克顿时来了兴致。

“就在这里。真是奇怪,你们罗斯人知道那里有一座庞大的滨海之湖么?那里也是我们挖石头的宝地。咄咄怪事,你们罗斯人既然知晓,为何我们从未遇见过你们?”

“啊?难道你所谓的库普,就是我们罗斯王所谓的库尔兰?”

一个突破口突然出现,对广大罗斯人与里加当地人比较陌生的库尔兰,变得逐渐清洗起来。

因为nd是地名后缀,它的词根就是“ko”,有词词根的词汇在瑞典世界并不稀奇,罗斯人知晓的“kopping”一词,与奥斯坦所谓的“koup”怎样想都有相同的意思——货物的交换。

仿佛一个庞然大物已经威压在了面前,平凡之人却愚蠢得将之忽略。奥斯本觉察到自己的家乡怕是早被罗斯人盯上了,只要他们有意就会立刻完成征服,至于现在还没动手……不!他们现在不是打算动手么?

征讨法兰克

?也许吧。只要他们决定沿着海岸线走,横扫“西海岸”的三个丹麦移民多聚集的定居点,征讨必然瞬间完成。

大家都说着诺斯语,北方海洋也和平了,彼此完全没有冲突的必要,还不如直接合作算了。

于是,三个定居点的名字由奥斯坦郑重得供出来,它们分别是:库普koup(梅梅尔、克莱佩达),瑟堡seeburg(今耶利帕亚-格罗比尼亚),利瓦liva(今帕维罗斯塔)。

其中库普的状态最为特殊,当地生活着一批说着和拉脱维亚部族极为相似语言的人们,由于他们守着整个不设防的贸易市场,库普便是形容他们的。当地有着丹麦社区,其居住局面与里加极为相似,就是综合实力而言仅是里加的零头。

至于另外两个定居点,那里就是琥珀原石的最初级集散地,当地居民都说着诺斯语,他们以丹麦移民为主,少数有着旧时的哥特兰人移民。也许假以时日,一个新的部族就会形成,他们的体量实在太小了。

奥斯坦对自己的家乡有着深刻认识,家乡人没有任何实力在波罗的海称霸,大家就是一些渔民与宝石商人,素来没有大志向,在过去的时代没有被更强者攻灭实属侥幸,然而好运看来是到头了。

且慢!也许臣服罗斯会带来更美妙的开始。

奥斯坦还能继续提供情报,尤其是有关瑟米加利亚人极为详细的情报。

他已经说了很多,故意卖关子,便对菲斯克询问:“如果罗斯王真的来了,我代表家乡人向他臣服,并为他的军队提供带路的便利,这份贡献能否为我们带来好处呢?我们不求很多,只求安宁的做生意和生活。”

“啊?你就这点追求?”菲斯克听得真想捧腹大笑。

“如何?”

“放心。我的朋友。你若是做出这些,你会得到重赏。毕竟我们真的需要向导,尤其是……”说着,菲斯克的双眼终于露出一丝凶相:“瑟米加利亚人可能挡了我们的路,我想趁大王到来前讨伐他们以为大军扫清障碍,你意下如何?我们真的需要情报。”

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