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自夏季针对奥尔良的攻城战无功而返,带着从乡村缴获的战利品,骑士们带着各自扈从陆续回家。

那怕他们劫掠的财物多为牛羊和粮食,渴望金银而不得,带着这些物资回家也立刻改善了生活。

骑士们的主要聚居区就在布尔日,它是索罗涅森林之南,阿基坦大道之东,这片区域一直延伸到已经是南北走向的卢瓦尔河上游区域,与欧坦伯国隔河相望。

昔日的图尔伯爵家族撤回了对布尔日的直接统治,大量立功的下级贵族将它割裂为多达五十块碎片。

旧家族也放弃了对当地直接收税权力,作为交换,骑士们必须呼之即来挥之即去。

如此一来,伯爵家族不必承担征集军队的钱财、粮食、军械、马匹等诸多开支,一片区域分封下去令功臣们共享土地财富,经过一番财税计算,就伯爵家族发现分封更省钱而军事武装实力依旧,也就高高兴兴这么做了。

庞大区域本就为复杂的森林割裂为大量碎块,大量小型乃至微型村庄星罗棋布,可乍一看去难以发现人烟踪迹。

为了避免暴露,远行的马车队故意在冬日森林里藏匿短暂白天,再在凄冷的夜里星夜兼程。

他们只在傍晚时分点燃篝火,吃过热饭后将生物钟被迫颠倒的马匹撅起来,套上鞍具辔头,驱赶它们继续前进。

埃蒙特鲁德蜷缩在羊毛毯里,她倒是愿意瞧瞧卢瓦尔河南方的土地,奈何周遭环境一片漆黑,还不如藏在温暖小窝里,忍着马车吱吱扭扭的颠簸囫囵睡去。

修士马肯伯特要求大家保持警惕,多日以来平安无事,他们已经平安得从欧坦伯国的边缘顺利离开,进入布尔日以来也没见人影,天地之间似乎只有三辆马车在平坦的罗马大道上一路向西。

但他们的确是直奔图尔方向而去。

森林中隐藏大量村庄,有的就是骑士的采邑。骑士在初冬参与了图尔城的仪式,他们需要战斗意志坚决的罗贝尔带着大家继续取得胜利,因为布尔日已经分割殆尽,骑士家族孩子越生越多,总不能各家都把幼子送到修道院,那是委曲求全的办法,最好的办法是老爹继续从战争中获利,把新获封的土里分给本没有继承权的儿子。

病故的小雨果不可能带来这种改变,罗贝尔几乎是唯一。

但他们也震惊于雨果死前将香农分给那群诺曼人!哪怕雷格拉夫的另一个身份是麦西亚王。

因为很多骑士家住布尔日西部,他们也想要一些埃维纳河下游土地,如今这些通通成了那个少年的财产。

当然这些图尔伯国内部的权力大变动,是隔河相望的奥尔良方面一无所知的。

马肯伯特考虑到图尔在战争时期上下一心,又与诺曼人沆瀣一气,敌人恐怕是铁板一块。

他们以非常低调的姿态于河畔大陆摸黑行动,随着积雪快速融化,第二阿格里帕大道是最先恢复绝对干燥的,如此艰难跋涉终于驶上了快车道。

罗马大道在谢尔河继续向西延伸,在快注入卢瓦尔河的时候会有桥梁。

谢尔河石桥是图尔伯爵自古以来的财产,也是教士南下阿基坦的必经之路。

临近过桥,马肯伯特将武装修士们召集起来。

暗夜森林中,一群武装者浑身散发着杀气。

也许马肯伯特这样的圣职不可说“杀”这样的凶煞之词,如果敌人是“被魔鬼附身的恶棍”就可以杀了。

马肯伯特明白解释:“图尔的军队在奥尔良城外做了大量魔鬼行为,他们的灵魂已经污浊,皮囊之下的已经是魔鬼!所以我们要通过谢尔河桥,趁着现在敌人防御松懈,我们处决他们肮脏的灵魂……”

一位圣职真的成了武装修士,真正的战士们互相看看,笑意中逐渐露出凶相,再陆续拔剑。

一位战士名叫卢克斯Lrux,他是农奴出身,因被昔日奥尔良伯爵看中而得到培养。他扈从亲兵的生涯已经结束,现在做起武装修士,当前的身份更是要辅助不谙作战的马肯伯特修士提供作战服务。

卢克斯没有废话,不远处就是谢尔河桥,他清点一下士兵,还特别吩咐愿意前往的真正武装修士:“现在我们要去清理魔鬼了,敢杀人吗?怂货现在滚蛋还来得及。”

于是,包括他自己,十五名士兵审批黑袍,他们与黑夜融为一体,考虑到那些桥梁守卫者已经待在木屋里呼呼大睡,索性大摇大摆走过去。

也许他们没必要杀死毫无防备的守桥人,毕竟这些老家伙早已无法战斗,因其年轻时为图尔伯爵服役,现在老了就安排守桥的工作权当养老了,遇到大事这些守桥人更乐意逃跑。

卢克斯对图尔军队只有恨意,哪怕他可以手下留情,还是示意同样愤怒的伙计们,将一群熟睡的人残杀于床铺,罢了还拿走一些财务静悄悄地离开。

“事情都解决了?”马肯伯特紧张的等会办完事的人们。

卢克斯平和解释:“我毫无损失,魔鬼都解决了。”

“很好,我们上马车继续走。”

敌人真的是魔鬼吗?把他们当做魔鬼,再杀死没防备的他们,卢克斯一众人就心安理得。

卢克斯也留有后手,他带着伙计们把尽量多的财物带走,甚至是照明用的青铜油灯和位启封的灯油,罢了又把现场物件弄得乱七八糟,伪装为大量森林匪徒将桥头哨所洗劫一空。

他想到索罗涅森林就藏着一些干了杀人越货勾当的“森林徘徊者”,据说图尔这里的森林一样有匪徒。

匪徒向伯爵的部下报复,想想也很合理。

暗夜里的杀戮完全与埃蒙特鲁德无关,少女蜷缩在羊毛毯里,在混人不觉中,马车队安然离开了谢尔和桥,唯在白天时分她才发现马车队里怎么多了四匹马。

马匹从何来?似乎是无中生有的事。

她懒得多问,因为现在她注意到车队开始一路向南了。

天气在快速回暖,大片区域的积雪已经融化殆尽,马肯伯特感觉最危险的时期已经过去了。

神经不能连续紧绷十多天,马肯伯特不禁松懈下来。他们也不能持续在阴冷夜里赶路,这对所有人是一种强烈的身心摧残。冬日阳光有着难得的舒服,一路上因没有见得杀人越货的匪徒,现在又进入森林区,他们宁愿沐浴阳光白天赶路。

马肯伯特坐于马车,对身后的武装修士慨叹:“再通过这片森林,我们就要抵达旧石桥。过桥后很快就能抵达波瓦蒂尔伯国,我们将绝对安全。”

“你就那么放心?这里可是森林。”卢克斯虽然放松警惕,他实际已经要求伙计们把锁子甲穿戴好,以黑袍做伪装,腰悬铁剑一旦遇袭即可立刻投入战斗。

“你太紧张了。看来,图尔军不敢在冬季积极行动,谁会乐意在严冬采取行动呢?只有我们,哈哈。”

马肯伯特精神不错,殊不知,被奥尔良方面定义为“森林徘徊者”、有条件就剿灭的家伙,一部分已经移民到了香农,还摇身一变在身份上成了萨克森公国士兵。

如果动作响了些就会惊扰大兽,或是把鹿吓跑,或是被游荡的熊盯上。

索罗涅枫丹的猎户们依旧待在旧石桥营地,他们的主人布鲁诺决定南下波瓦蒂尔,先行得到命令的他们就在营地处候命,顺便多狩猎一些大兽。

因为遭遇了来自波瓦蒂尔武装信使的误会袭击,为避免再被莫名其妙打一次,桥头营地加强了防御。

猎人们赶在化雪后深入森林,因为长期降雪饿坏了很多动物,饥肠辘辘的野兽放松警惕,现在正是猎杀好时机。

猎人听到大路方向传来异响,一双双眼睛居然注意到有马车队堂而皇之的向南赶路。

虽然马车上明显坐着教士,自由惯了的猎人可不会把这群家伙当做尊贵者,直接放箭偷袭也不至于。

因为现在桥头营地的处境有些微妙,临近大规模行动,当地已经被当做小型物资仓库。

七艘长船已经被拖曳到石桥对面,它们平直摆放,一部分金发诺曼战士一直盘踞于此,老战士老埃里克和他的北方好汉就在等待即将抵达的大军。

马肯伯特猜的不错,图尔伯爵态度非常消极,他的谢尔河桥的守卫者被谋杀都是多日后才获悉,罗贝尔下意识以为是仍未被剿灭干净的匪徒所为。

但是,香农的军队不是图尔军,他们另一个身份可是麦西亚王国军。

猎人不敢贸然出手,在马车队浑然不觉中,持弓猎人无心打猎,连最近打的兔子也不要了,麻利得冲会桥头,告知慵懒晒太阳的诺曼人全体清醒。

“你看的不错?竟有马车队出现?”老埃里克莫名其妙问到。

“千真万确。”猎户解释归解释,不做任何臆测。

“也许是罗贝尔差人过来了?”老埃里克想了想,觉得那个家伙不至于。也许……

金发的战士们都聚集过来,同时在场的猎人们也都围上来。

老埃里克显然是他们这伙儿人的临时统帅,他审时度势,心想着贸然发动攻击不可取,堂而皇之的迎接也不可取。

尤其如果他们真的图尔伯爵的人。因为对罗贝尔于个人层面的厌恶,老埃里克可不想和那个家伙的人做深入接触。

他清点一下现场的伙计们,乃至留驻的本地村妇。

老埃里克令在场的五十余人带着武器全部掩藏起来,等待马车抵达后再看看情况。

他带着最精锐的诺曼战士穿戴好锁子甲,还要套上橘色罩衣,他们趴在泊岸的长船里掩藏身形,猎人们则纷纷躲进森林,带上弓矢猎矛,是掩藏还是出击,猎人完全听从诺曼人的指挥。

短时间内桥头营地空空荡荡,唯有篝火还在茫然。

篝火被突击踢踏,仅留下烧了余烬。不过他们如何掩藏,营地的人气儿是不能消散的,还要看看依旧悬挂于麻绳上挂得到处都是的熏制野猪肉、鹿肉,就知这里有人。

时间短促,村妇连晾晒的衣服都没时间收,就被发了一把短矛或斧头跟着男人们藏起来。她们也是索罗涅枫丹村的狂野女人,如果诺曼人下达命令,她们也会加入战斗。

平静之中危机四伏,马车队完全没察觉异样,直到森林道路豁然开朗。

马肯伯特本以为会经过空空荡荡旧石桥,但眼前的景象令他差点以为自己走错了路。

“那是怎么回事?一个村庄?”士兵卢克斯本能警觉起来,他问及修士。

“我不知道。不应该啊?石桥已经荒废了,为何会有人出现?”

“管它是人是魔鬼,我们不再绝对安全。马肯伯特,看来白天行进还是有风险。”咬紧牙关的卢克斯带着伙计们纷纷下了马车,他们陆续脱掉罩袍,还将小盾快速挂在左臂。

“慢着。”马肯伯特质疑这种过激行为:“如果那是村庄,你们没必要对村民下手。”

“你还能说服他们?我看那就不是村子。还不如让我们先去探探路。”

说罢,卢克斯带着他的伙计,以作战小队的模式摸索前进。

就在他们彻底走出森林掩护,顿时被眼前的景象惊得双腿颤栗。

“是……是诺曼人?”

他们想起了梦魇,大量龙头战船在奥尔良城外徘徊,它们还是运输图尔军队的主力,结果这些魔鬼的驳船居然出现在这里。

大白天里做噩梦?卢克斯使劲拍拍老脸确认自己是清醒的。

就在此时,掩藏的民兵和诺曼战士都看到了突然出现的武装者。

“可恶,是图尔的兵?”趴着的老埃里克狐疑道。

他的朋友揣测:“看着也不像啊。老大,怎么办?”

“先埋伏,看看他们想干什么。”

此刻,卢克斯急忙安排人回去告知修士马肯伯特自己的重大发现,他和其他人依旧站在当场保持戒备。

“也许,诺曼……诺曼人离开了?”有战士紧张兮兮的问道。

“不知道,不过……现在快速冲过去就好。我们千万不能和他们纠缠。”

帽檐遮住卢克斯警惕的双眼,他们只是站在当场不做任何举动。

另一方面,马肯伯特在获悉重大情报后大吃一惊。

“诺曼人?这是在拦截我们?我们何时暴露了?”

马肯伯特想了想,果断安排起来。他决定三辆马车立即冲过石桥,趁着敌人有反应之前冲过是非之地。

突然间埃蒙特鲁德感觉剧烈颠簸,她第一次感觉到车队的慌张,不过车篷之内的她也看不懂外面的情况。

马车快速前进弄出很大动静,看着行将与桥头待命的卢克斯等人汇合。

马车不停,修士马肯伯特大喊:“我们先冲过去,你们随后走!”

卢克斯心领神会,他们十人将做断后。

他们大张旗鼓地冲卡太过于明显,老埃里克才不会堂而皇之把他们放过去,虽然他根本不知道这是什么家伙,长久战斗经验使他意识到此事并不简单,发动阻击也几乎是本能。

信号下达,金发战士暴起!同时藏匿于森林的民兵突然杀出来,比短矛先到的是急促箭矢。

精通狩猎的猎户对着把头的马车射箭,精准地射中马匹的脖子、腹部与马腿。

突然间马失前蹄,一马跌倒而并行的另一马还在奔跑,如此前后矛盾顿时弄得马车侧翻。

马肯伯特与其上的武装教士都被甩了出去。

民兵一拥而上,如此又顺利俘虏了剩下两辆马车。

至于卢克斯和他的士兵,此刻已经与冲杀而来的诺曼人厮打在一起。

管他是不是友军,敢于砍杀就是敌人!双方都穿着锁子甲,一方有橘色罩衣另一方就只是暴露的锁甲环。

老埃里克不懂,但卢克斯基本看出门道——桥头的埋伏着就是那些穿着橘色衣服的诺曼人,敌人袭击过奥尔良!

索罗涅枫丹的猎人们在发现后面的马车甩出来的居然都是教士,最后关头他们到底保持了克制。至少昔日的教士们从未针对他们下黑手,现在杀死教士,自己的灵魂说不定真的要下地狱。

唯独在最后的马车……

女人?这里居然有女人?

女仆长玛利亚受到强烈惊吓,她把小主埃蒙特鲁德死死捂在怀里,她哭成泪人,请求“森林匪徒”,饶命就是此间的用词变成了“森林里的好人”。

“呸!什么森林好人。”一民兵以本地话口气粗俗道:“我们可是萨克森公爵的战士。现在你们被俘虏了!”

“对!”另一位民兵紧张嚷嚷:“得把这些奇怪女人押送给公爵大人!”

另一方面,桥头械斗迅速结束了,卢克斯被圆盾夯晕,多名士兵都是这般被俘获。

到底老埃里克没有真的下死手,他留下了一些活口。因为,如果这真是是罗贝尔的人,草率的桥头战斗怕是未来会引起罗贝尔的愤怒,那样事情就有点麻烦了。

“住手吧!”他下令停战。

,于是,有的战士刚要刺下去的钢剑,顿时也停了下来。

差点就被杀的倒地士兵长出一口气……

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