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一辆马车缓缓而来,车上坐着一位头戴华丽高帽的尊者。

老人一脸的老年斑,衰老得好似即将逝去。

大主教在冬季亲自领着教士们出城以处理不幸的死者,他本就衰老的身体在那时遭遇重创。

数月过去了,热拿只是没有死,他现在已经丧失走路的能力,当前坐在马车上,以长袍遮掩萎缩的双腿,勉强显得不至于过分衰弱。

“肯定是大主教。”布鲁诺给雷格拉夫再使一个眼色。

“如何?”

“主动走上去,跪下去亲他的手。”布鲁诺淡然回答道。

“这么做……至于么?”

“依我看很至于。”布鲁诺想起一些事,又缓缓解释:“查理会进驻一定会奥尔良,你在这里的所有作为,查理都将一清二楚。你无比尊重奥尔良大主教,这件事必定传播得很远。听着,很多贵族根本没这种光荣机会呢。”

雷格拉夫明白过来,他微微扭过头:“看起来他好似一具骷髅,真可怜。也罢,我会跪,你如何?”

布鲁诺笑了笑:“我一样跪。新一代萨克森公爵尊敬奥尔良大主教,没什么不对的。你可以是演戏,我就不会。”

“哼,你也学会他们繁琐的礼节了。”

“至少对你我都有好处。”布鲁诺最后说道。

凡是对奥尔良大主教有所了解的贵族,哪怕他们过去不曾见过热拿本人,大主教的名声早已传遍帝国。

诸如贝孔等骑士,年轻的他们在意识到大主教居然亲自出城,膝盖当场就软了。

雷格拉夫再看看左右,示意大家走上前。

由他本人带队,大大小小的贵族走近马车。

一生见过大场面的热拿没有丝毫紧张,反倒很欣慰。

突然间,贵族们走近马车集体单膝跪地,他们还都摘下头盔以此行礼。

再见大主教热拿,他从袍子里伸出形同枯槁的右手,直接伸向那位最年轻的金发贵族。

他一眼就知道雷格拉夫的身份,男孩的父亲是一位北方的蛮族酋长,母亲则是货真价实的麦西亚公主,那么这个男孩必须有着如同黄金般的头发。

金发,不意味着高贵,恰恰的一头黑发才凸显尊贵。

不过这个年轻贵族居然真的带来了庞大军队,如果忽视这群战士的旗帜、衣服上广泛标注的安德烈十字,他不禁想起当年查理曼治下的强大军队。

一个瞬间,热拿想起无数过往。

他已经伸出右手,非常满意的看到那金发少年接过自己的手,当众亲了一下。

罢了,少年再平静地抬起头。

雷格拉夫看清了衰老大主教的脸,也看到大主教的笑意。

“保罗,你是保罗。”热拿平静的问道。

雷格拉夫一怔,自己差点都忘了自己的教名。“是我。”他说:“我是保罗。我是麦西亚王雷格拉夫。”

“孩子,自你在北方接受洗礼,我就知道你的存在。所有的大主教都知道你,我们都承认你的王爵。时隔十多年,我终于见到你本人了。”

“papa……”一时间,雷格拉夫也不知说什么好。

热拿此来并不是来谈判的,作为地位极高的教士,他也没必要参与贵族间的一切纷争。

热拿抬起头,看着那风中飘扬的麦西亚王旗又说道:“当我年轻时,强大的麦西亚王国击败了威塞克斯,后来查理曼支持威塞克斯反攻。保罗,我知道你的身世。现在,你是最后的麦西亚王室,的确再没有贵族有权继承麦西亚王位。看起来现在的你也的确有实力夺回自己的王位。”

“papa,过往的事情我不懂。”

“那么,你懂什么?你现在……带着大军驻扎在奥尔良城外,你打算做什么呢?”

“我只是驻扎而已,很快我就要离去。”

“我知道的。”热拿微微点点头:“你是要去攻打欧塞尔,我还知道,这是阿基坦国王给你的任务。你可以去做这件事,我不会有任何的阻拦。只是……”

雷格拉夫竖起耳朵,老主教陈述一番,现在才要说明他的决议。

“我漫长的人生经历过太多,你与勃艮第人并没有仇怨,完全因为阿基坦国王命令你进攻。也许这一切都是命运,唯有战争才能阻止更多的战争。”

“哦?”雷格拉夫眼前一亮:“您……其实是支持战争的?”

“我当然不支持。只是……有时候,战争是必要的罪恶。孩子,你作为流亡法兰克的国王,有可有什么主张?”

“主张?如何治理我的国?”

热拿点点头:“你很聪明。我希望你做一位好王。善待你的臣民,崇敬天主,带领军队保护民众与教士,而不是袭击其他王国。这样,你就是最伟大的仁慈王。”

热拿当然有自己的主张,他希望所有的国王、大贵族都是各安其职的仁慈者,奈何帝国在查理曼死后就纷争不住。

查理曼以战争手段维持帝国稳定,举兵攻打域外敌人维持帝国不乱,在热拿看来虽然这不是教士们设想的完美方案,却是最不坏的统治方案。

“听说你已经继承了安茹和香农,还在封地开放了山林湖泊,免除了民众领主十一税?”

“是这样的。”雷格拉夫真诚回答道。

“你的眼睛清澈如湖水,你没有说谎。信使告诉我有关你在香农的事迹。孩子,坚持下去。如果你能治理更多的领地,也请你继续这样善待你的臣民。也许……”热拿顿了顿气:“说不定,你可以建立真正的人间天国。”

“我会的,凡我领地,我都会如此善待他们。”雷格拉夫也没有多想,直接就答应下来。

热拿满意地点点头:“这是我第一次与你见面,我已经太老了,我的灵魂本该进入天国,是天主赏赐我寿命,就是为了现在与你见面。”

听得,雷格拉夫着实非常震撼,双眼不由得剧烈颤动。尤其是在场的诸多贵族,他们清楚听到了大主教对雷格拉夫的说法,其中震撼必雷格拉夫本人更甚。

“papa,我何德何能……”

“你有资格得到天主祝福,你比那些凶残的贵族更有资格。比如,你现在已经落实了承诺,手握大军而没有再袭扰奥尔良。我想你会继续落实承诺。”

“对,我不会袭击奥尔良,以后也不会。”

雷格拉夫所回答的正是热拿希望的。

热拿需要得到城外大军的安全声明,从而自己回城后再告知数千军民他们其实是安全的。

热拿再问:“你承诺不会在奥尔良长久驻扎,岂不是……军队渡河完毕就离开了?”

“是的。我希望奥尔良伯爵能为我提供合格的信使……”

热拿想了想:“我的孩子,这件事你就不要再想了。”

“怎么?”

“奥尔良伯爵对你非常恐惧,城中民众对你恐惧更甚。在你表示真正的善意前,他们所有人对你仍是恐惧的。”热拿的言外之意就是催促麦西亚联军赶紧出发。

听懂意思的雷格拉夫直白说道:“等我大军完成过河,至多再休息一天就出发。papa,还请你告诉威廉不要恐惧。我承诺的事情不会食言,我向您发誓。”

“天主在上,你的誓言被诸天使凝视。”大主教再把干枯的右手盖在雷格拉夫金发的头颅上:“愿天主与你同在,阿门。”

雷格拉夫已经单膝跪了很久,现在众贵族看到了大主教做后的举动。

奥尔良的热拿本也有资格晋级教宗,但罗马教宗仅有一位。热拿在年轻与中年时代过度介入了法兰克宫廷事宜,这使得他获悉很多有关加洛林王室的秘史,恰是与王室走得太近,就不再适合进驻梵蒂冈的圣伯多禄大教堂了。

热拿丝毫不觉得这有任何可遗憾的,现在的他就是痛心于和平的法兰克,因无数贵族的野心最终陷入全面内战,且贵族间的战争最终波及到平民的生活。再叠加诸如诺曼人、埃米尔国,乃至东方蛮族的袭扰,帝国内外困顿交加,似乎末日就在未来了。

也许还有办法终止灾难,必要的罪恶已经不算罪恶。

倘若有一些大贵族挺身而出,将一些蛮横的小贵族杀死,通过战争消弭新的战争,说不定几年之后混乱的法兰克会以新姿态恢复和平。

热拿实在对无才能的洛泰尔失望透顶,身为第三代法兰克的“罗马皇帝”,正是在他在位时期帝国全面战争爆发。事实是因为热拿对洛泰尔彻底失望,让纠结于是否改投“秃头”查理的奥尔良伯爵,彻底拿定了主意。

奥尔良伯国本没有意愿参与战争,还是被时局裹挟陷入前所未有的灾难。

绝望之中雷格拉夫横空出世,也许他能成为全新的查理曼。

因为罗马永存,它无论叫法兰克还是麦西亚,终究可以以“罗马帝国”的名号长存。

热拿知道自己的设想很不切实际,至少现在如此。雷格拉夫的人生才刚刚开始,也许一个全新发查理曼正在成长,只可惜自己看不到人间天国的盛况了。

首次见面,热拿便对雷格拉夫有着高度评价,不禁是这个年轻王者非常主动的对大主教施以最合适的礼数,还在于他的大军的确保持克制。

热拿不禁想,倘若当年的麦西亚王国手握如此大军,就算查理曼干涉不列颠岛内事务,威塞克斯根本没有能力反击麦西亚复国。

比起内战数年的法兰克,不列颠岛上的列国林立,各王国纷争不止。只是差一点,麦西亚就统治各国,距离统一全岛也未时不远。奈何彼时的麦西亚王根本没有能力维持统治,麦西亚霸权如昙花一现。

也许,雷格拉夫至少可以完成他先祖的事业。

热拿确信自己为奥尔良拿到了最绝对的安全保证,他示意所有半跪的贵族起身,再令随行人员抱来装着圣油的金瓮。

他以衰老的右手攥紧柏枝,蘸着圣油对大大小小一切贵族施以祝福。

既然事已至此,雷格拉夫灵机一动,干脆命令自己凡是过河的大军紧急集合。

热拿本想离开,突然间便被雷格拉夫邀请暂驻。

“papa,这是我最后的请求,还请你为我的战士们也施以祝福。”

热拿恍然大悟,“你所有的北方战士,也都已经皈依天主了?”

在得到肯定答复后,热拿决定哪怕会非常疲惫,为这支大军施以祝福再累也要做。

于是,伴随着号角声,凡过河的战士立刻排队。那些还在河对岸的人们,得到消息也都临时划船到对岸接受奥尔良大主教的祝福。

此事本不在圣十字大教堂的计划内,不过凡被施以祝福者,他们就绝对不能再袭扰奥尔良的一草一木,否则就是卑鄙的亵渎者,灵魂必下地狱。

有教士紧急回城取来更多圣油,哪怕那是稀释严重的兑了玫瑰精油的清水。

战士们排成纵队,继而组成惊人长度的队伍。

所有骑兵下马,再尊贵的战士也必须脱掉甲衣。

突然间所有战士好似没了高低贵贱,他们仅着衬里衣物,或紧张、或激动得从大主教身边走过。

尤其是平民士兵,他们一辈子都不会与大教区的大主教有近距离接触的机会,哪怕是远远看到大主教的面孔都是无比荣幸。

现在,他们正被大主教亲自施以祝福。

譬如身上沾染了圣油的衣服,突然间它就变得神圣,等战争结束后,这件衣服哪怕已经变成残破碎片,也要作为传家宝长存。

雷格拉夫此举实在的将计就计,更是一箭多雕。

奥尔良进一步得到安全声明,联军得到大主教祝福,也在奥尔良留下好名声以让后继抵达的阿基坦军队获悉。

伯爵威廉一直待在城头,城外发生的一切他看得一清二楚,包括麦西亚联军排成长队接受祝福。

威廉即安心又惊恐,在五味杂陈中等到大主教回到城市。

热拿也不知道自己抬手多少次,虽然双腿已经虚弱无力,频繁抬起胳膊施展祝福还是可以做到。奈何他实在低估了城外联军的兵力,以及每一名战士的热情。

他才刚刚回到城市,威廉便急匆匆跑到大主教的车架。

“papa,刚刚所有发生的事情,我在城墙上都看得非常清楚,您……”

威廉本想问问有关大规模施展祝福一事,胳膊酸痛、精神疲惫的热拿无意多说。

老主教忍受着不耐烦,他本就衰老的脸庞更显疲态:“我为奥尔良迎来了绝对的和平。雷格拉夫和他的军队很快就将离开。此事……不再需要你做什么表态。你还是做好新的准备吧。”

“新的准备?”

“迎接阿基坦国王,很快查理的大军就会抵达。啊……也许我的使命已经完成,不知我能否看到查理军队抵达的那一天。你也不用再担心,查理一到,我的学生阿基乌斯一定抵达。阿基乌斯将继承我的身份,到了那个时候新的大主教会继续帮你。”

正当威廉还想再问问,疲劳的老主教干脆闭上眼。随行的下级教士站成人墙,呼吁尊贵的伯爵暂且回避。

威廉实在不好多问,虽说连普通避难的村民都是心里有数,所谓神奇高寿的大主教终究不能摆脱凡人之躯的命运,高贵的灵魂怕是即将升入天国了。

大主教不需要在最后的日子轰轰烈烈,他只想得到平静。

几乎折腾了半天时间,这日下午热拿回到他的圣十字大教堂内,在户外还能强作镇定的精神,此身进入卧室当即如泄了气的皮球。

热拿不觉得身体疼痛,也没有任何头疼脑热,只觉得自己非常的疲惫,好似想要睡觉,有好像……

“恐怕,天主赐予我的最后使命就是这个,也许真正见证了一位仁慈王的崛起。就像……干涸的沙漠突然降雨,一株芽苗破土萌动……”

热拿又支支吾吾说了很多,很快就囫囵睡着了。

如今的他唯有人生中最后一个梦想,那便是等到查理的阿基坦大军。他等待并非“秃头”查理本人,或者说他从来不觉得查理可以是挽救帝国,或是再造新帝国的英雄。

他等待的就是自己的学生阿基乌斯,身为宫廷主教的学生将是这圣十字大教堂的主持。

教士不可结婚,热拿一生也是洁身自好,他出身的家族也有旁支后裔,只可惜那些年轻贵族或是沉沦或是死去,与自己的关系就好似墨汁滴入清水般淡漠。

反倒是学生阿基乌斯成了完美的传后人,那位一样不年轻的宫廷主教继任奥尔良大主教。

热拿愿意在自己还活着的时候,就将自己掌管的圣器全部移交给学生,再书写信件发给罗马教廷与其他地方大主教,以宣布自己正式隐退,以及宣布阿基乌斯正式开始在奥尔良办公。

他完全确信,自己的时代已经结束了。

同时,自己曾赞誉的那个统一又强大的法兰克,也不可避免的沉沦下去,所有光荣终将尘归尘土归土。

好在世界不会毁灭,干涸大地总会长出新生的苗圃。

他相信,雷格拉夫就算回到了不列颠,绝不甘于只做麦西亚故地的王。新的麦西亚已经包含了在欧洲大陆上的安茹与香农,各方面的实力比旧麦西亚更强。

加之曾经的麦西亚曾获得不列颠霸权,雷格拉夫比他的祖先更有实力,只要他愿意扩张权势,威塞克斯王国再也没有法兰克这一强大外援做后盾,其战败崩溃几乎是一个定局,那个时候麦西亚就又获得了霸权。

男孩毕竟是男孩,只要不沾染恶疾、不出现坠马受伤等意外,雷格拉夫至少还能再活五十年,甚至天主再赐予“仁慈王”更长久的生命,活到如自己八十四岁的高龄可能性也很大。

说不定,麦西亚王国在雷格拉夫有生之年,一点点的取代法兰克的权威,全新的罗马也就复兴了。

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