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清晨,一批重甲步兵在城南集结。

大地尚未恢复干燥,穿着整体胸板甲的战士各个沉重,皮靴踩在地上均能出现一连串的深深脚印。

阳光照得他们的甲衣烁烁放光,那些躲在城头的守军战士目睹到这一幕,下意识都觉得围城敌军终于要开始攻城了。

持续的降雨也在削弱守军的士气,他们晒了两日太阳,心中的阴霾才有所消散,但也更加认清了糟糕形势——蓝天白云之下到处是敌军。

法兰西岛早已被包围,很多任命的守军战士已经任命了,他们已经不再恐惧城外游荡的士兵,以及往来于河道的龙头战船。就算敌军不断的扔石头,他们已经被逼成了训练有素的耗子,能第一时间钻到安全耐砸的地方藏起来。

守军仍旧按照伯爵的要求轮流到城头驻守,因担心被围城军的箭矢和该死的扭力武器偷袭,他们多半只敢在垛墙晃动半个头盔,再从狭窄的观察孔窥探敌军情况,谨慎得好似阴沟里的老鼠。

城南桥梁外出现一批重步兵,来者穿着奇怪的甲衣,强烈泛光的事实透露了强烈杀意。

守军开始吹响沙哑铜号,这样昏睡的巴黎伯爵杰拉德二世再也不能赖床了。

连续的围城几乎将这位大伯爵折磨发疯,他始终没有等待臆想中的苏瓦松援军,如今敌军数量更多了,就算援军抵达,目击如此可怕的场面不得撒腿就跑?毕竟巴黎与苏瓦松彼此的同盟,盟约还没有强硬到要为对方拼到最后一个战士的地步。

持续的精神紧张已经将杰拉德二世折腾得非常麻痹,他又一次下令全城吹号,所有非战斗人员又是非常娴熟的东躲西藏。

似乎这一次非比寻常,大教堂里再一次挤满人群,人们瞪大双眼互相看着,或是呼喊或是哭泣,以为围城军终于开始攻城了。

大量士兵武装起来,伯爵简单披上锁子甲,戴上头盔就冲向城头。

生怕被箭矢狙击,他也只敢透过观察孔偷窥敌军动向,果不其然看到了敌军真的集结了一支军队。

“奇怪。就靠着这点兵力就要攻城?他们凭什么?”

杰拉德二世觉得很蹊跷,他令部下集体背靠垛墙坐下,怀抱已经上弦的木弓不准轻举妄动。

城头上有着大量微微晃动的反光点,那是来自头盔的泛光。

河对岸的罗斯军队注意到这一点,确定守军已经有了非常明显的战备反应。

今日的留里克并未出面,他与一些亲信在远处看着,不似他的一脸严肃,很多战士甚至凑在一起打赌,就赌巴黎伯爵是否会处决那个战败者。

只要看一眼罗斯军神奇的重甲步兵,洛特哈德就被绝望感所包围了。他们壮如熊,身上有着整体铁板打造的甲衣,与这样的军队搏杀,法兰克步兵完全没有优势。

为首的老战士就是老格伦德,如今老家伙真的达到了五十岁,能在一般意义的人生暮年轰轰烈烈一次,他觉得人生已经没有遗憾。

老将格伦德与他的伙计们都是重甲步兵,重甲也没有压垮他的一把老骨头。

他狠狠推搡一把洛特哈德一脸不耐烦,又威风凛凛嚷嚷:“该说的话都说了。大王让你走,那就快走。你最好活着回来,这样我就不会输钱。”

顿时,洛特哈德心生一股仇怨:“哼,你们居然把我的命当做赌注?”

“不然呢?你最好机灵点,万一城上泼下一堆黑油把你烧死,你只是没了命,我一下子就没钱了。为了你我可是堵了一大笔钱。”

“很多人买我死吗?。”知道和一个真正的诺曼海盗废话毫无意义,洛特哈德摇摇头,毅然决然的向前走去。

他一身单衣毫无武器,单薄的衣物在夏日柔风下呼呼作响。

被切断的桥梁临时铺设木板,他谨慎通过,然后张开双臂大胆地向城市南门走去。

此刻守军已经看出了门道,围城军分明是派出了使者。

躲在暗处的杰拉德二世持续观察,他按兵不动,随着对方越走越近,自己舒缓的心跳迅速暴躁。

“啊?洛特哈德?是他?”杰拉德使劲揉揉双眼确定没有看错。

他持续保持镇定,直至对方站在了城下。

洛特哈德深吸一口气,昂首对着城门大喊:“至少放下一根缆绳把我拉上去。我是洛特哈德!城市卫队长,洛特哈德。巴黎伯爵,我是你弟弟,我知道你听得见,让我进城。”

杰拉德二世很不解,围城军肆虐已久,敌军既然能来,只能说明默伦城已经毁灭,他已经向军民宣布东部军营的战士们全部英勇战死,怎么自己的堂弟还活着?

他仔细端详一番确定就是堂弟,他难有什么快乐的,于是下令抛下一根缆绳……

不久,洛特哈德以一种并不雅观的姿态被拽上城头,然后为丝毫不敢露头的守军战士直接按下。

他们并非无故暴躁无礼,大家实在被那该死的箭矢打怕了,就连巴黎伯爵本人也如乌龟一般一直爬到堂弟身边。

“洛特哈德!你居然活着。”

“你觉得我应该死吗?大哥,让你的人把我松开,我……有要事跟你说。”

也许自己该将堂弟请到城内详谈,杰拉德留了个心眼,立刻问道:“你到底是什么情况?该不会你是诺曼人派来的使者?默伦呢?失守了?你现在为他们做事?”

“不错,我是他们的使者。大哥,任何的事我们慢慢谈。”

听到堂兄这么说话,趴着的杰拉德暴怒间突然站起身,然后感觉到风险又瞬间趴下,就继续趴在堂弟身边,一脸凶相:“你居然成了诺曼人的奴隶?现在,居然要我投降吗?”

“大哥,你可以杀了我。如果我畏惧,我就不会进城。我确实带了围城军队的信息,还带了他们首领的信件。我们到一个安全的地方,我们慢慢谈谈。”

杰拉德二世想了想,暂时收起怒气,他打算亲自与堂弟好好聊聊。

城头守军依旧,他们躲在垛墙后静候围城军进攻,不过洛特哈德已经第一时间告知堂兄今日无战事,杰拉德将信将疑得将堂弟请到了自己坚固的御所。

杰拉德甚至请走了闲杂卫兵,就在御所餐厅里,一对堂兄弟隔着木桌面对面坐在一起。

洛特哈德不慌不忙的从单薄衣服里拿出留里克的亲笔信,将之摊开后推送到堂兄面前。

“你看看吧。围城军的首领就是罗斯王,他是你最大的敌人,他的确向你提出的投降条件。所有的条件,唔,都在这里。你自己看看吧。”

“罗斯王?那个全新的诺曼人势力,酋长也敢称王?”将信将疑的杰拉德二世扒拉来文件,他只是扫视一下就火冒三丈。

碰的一声拳头砸桌子。

攥紧的右拳几乎砸裂木桌,罢了他真的将文件撕成碎片,再勃然而起对着堂弟怒斥:“他以为他是谁?一个野蛮人酋长,居然要求我无条件投降?居然让我献出一切人口和钱财。真是一群贪婪的你,勇敢的你居然给这种人卖命了?告诉我!”

说着,走上前的来杰拉德二世一把抓住堂弟的脖颈:“告诉我!默伦到底是怎么完蛋的。”

早知堂兄必然暴怒,有了心理预期,在对方松手后,洛特哈德不慌不忙说明当时的真相。

而真相不仅如此,他耐着性子干脆介绍起围城大军的真相。

原本杰拉德二世最初以为只是丹麦海盗入寇,很快就发现局面完全失控了。他的一切出城作战行动均以失败告终,差点自己也被砍死了。

他被迫做缩头乌龟,对前途看不见希望,然后寄希望于邻居苏瓦松伯爵能出兵救援,现在听到堂兄的描述,心中最后一抹希望也成了浮云——苏瓦松精锐全军覆没,伯爵裴平身首异处且已经埋葬。

甚至于被杀的不止是苏瓦松的裴平,特鲁瓦伯国精锐尽损,伯爵阿勒兰一样战死,死后的遗体还被另一位强人恶意羞辱。

围城大军不仅是诺曼人,一大批对巴黎有敌意的贵族都出兵参战了,他们就在城外,这么看来堂弟与敌人“同流合污”也不稀奇。

洛特哈德掐着手指介绍围城军概况,除了罗斯军主力与那些铁杆盟友外,特故意特别介绍了这样几位大人物。

拉蒙高伯爵吉尔伯特、南特伯国的威伯特、欧塞尔的威尔芬(特别强调此人已经是新的勃艮第王),以及列日、凡尔登和桑斯的大主教。

他故意隐去于利希高伯国的存在,才不让堂兄知道艾伯哈特也参战了。

最终,洛特哈德说到了一位非常重要的人物——阿基坦国王“秃头”查理。

“整个南方的军队都在赶来的路上,奥尔良已经投降,欧塞尔正在打你,而且莱茵河以北的贵族全都是你的敌人。甚至于萨克森人的下一代公爵也在城外参战了。查理和他的军队不久也到了,你已经没有盟友。大哥……该如何决断完全是你的事情,我只是来传话的,我没有资格劝说你……”

“然后呢?”终于知道真相的杰拉德气得发抖,他恶狠狠地看着堂弟:“听你意思,你传完话还要离开?”

“不然呢?你还要杀了我?还是囚禁我?”

“你!”一席话说的杰拉德非常无语:“我还以为你打算与巴黎共存亡。你是我的卫兵队长,你理应守卫巴黎。”

“可我失守了默伦。我罪当死。”洛特哈德沉下脸说。

“那我就杀了你!”

“随你便。”洛特哈德反倒昂起脖子,一副引颈受戮的模样。

如此做派显得他已经将生死置之度外,如此决绝的态度反倒令杰拉德不好发作。他可以囚禁自己的堂弟,但若是真的将之处决,对已经岌岌可危的士气只能是致命一击。

那些精锐战士都认得洛特哈德的脸,想必现在正为他突然出现大惑不解呢。哪怕只是选择囚禁,被战士们知晓了是否会以为他们的伯爵已经发疯到要骨肉相残?纵使洛特哈德没有被封爵,其血脉就摆在这里。

很多平民是不知道,伯爵侍从们实在知道洛特哈德的身份。

无论如何,这家伙都有一个伯爵都不具备的优势——有儿子。这就意味着,仅有女儿的杰拉德一旦死亡,洛特哈德很可能迅速继承爵位。广大战士都有着自己的评估,因为伯爵夫人贝尔塔也人近中年,局面侥幸平安,未来她不见得能生出儿子了。

再说很多兄弟与洛特哈德厮混已久,抛开过去喝酒去情谊,看到老伙计受辱后怕是会哗变。

本来部下的精力逼近崩溃,不能再刺激他们了。

刚刚动了杀心的杰拉德迅速表示隐忍,他板着铁青的脸正告洛特哈德:“兄弟,告诉那个罗斯人的酋长,告诉城外的丹麦人,还有那些卑鄙的反叛贵族。我身为巴黎伯爵,效忠罗马皇帝,效忠真正的法兰克国王,我永不投降!我宁可战死!”

“就知道你会这么说。”洛特哈德摇摇头:“大哥,这样的话你的家人岂不是……”

“我的家人。现在我还能顾忌这些?倒是你?看来你也不顾及你的妻儿了。”

“不。”洛特哈德摇摇头:“我此来有两个目的。大哥,我已经告诉你城外军队的真相。罗斯人的条件就在这里,我也觉得他们的要求非常疯狂。我话已经传到了,下面,也请听听我的个人请求。”

“你说吧。”

“让我带着我妻子、儿子离开。”

“你打算全家逃亡?”

“如果你不同意,我也无所谓。”洛特哈德面无惧色,真就无所谓似的耸耸肩,又郑重其事道:“大哥,罗斯王让给你再捎个话。他不求你真的投降,他说,如果你愿意堂堂正正守卫城市,围城军也会堂堂正正向你开战。你纵使是死,也会以真男人的姿态战死。”

“哼,那个野蛮酋长希望我做个英雄?”

“罗斯王说了,今天算是第一天,等到第四天的早晨,围城军就会开战。既然要战,你就快点准备吧。”

杰拉德激动地站起来,瞪大双眼,“千真万确?”

“也可能提前。反正,一周之内一定总攻,而且……”

“还有什么?快说!”

“我看到,他们真的拥有一些恐怖的武器。他们就是毁灭特里尔、梅茨的恶棍,梅茨城墙坚固,他们用一种扭力武器砸毁了石墙。大哥,曾经我们也在城头安置了弩炮,现在腐朽得仅剩下城墙上的小平台了,可他们造了新的。”

“那是一个传说。”杰拉德焦急的追问:“然后呢?”

“罗斯王扬言……要用砸毁梅茨城墙的方式,砸毁巴黎城墙。法兰西岛并不安全了。”

“胡说八道,他们可以快速毁掉我的两座桥头堡,还能觉得可以隔着塞纳河砸毁城墙?让那个野蛮人头子做吧!他们根本无法砸毁巴黎城墙!”虽有迟疑,定下神来的杰拉德气急败坏的全盘否定。

“难说。”

“绝对不可能!”杰拉德二世完全不知梅茨覆灭的实情,他只是得到了一些传递得严重失真的消息,没见过“母牛”投石机当然死鸭子嘴硬。而且决意坚守,此刻不能露怯。

强硬如此,杰拉德在某些方面还是服软了:“我可以放你回去。你是我的弟弟,你不是我的封臣,你没必要与巴黎共存亡。至少你与家人活着出去,杰拉迪斯家族不至于毁灭。你妻子没有名分,很多人并不知道你已经结婚。你逃出去,也许……未来可以在新的地域成为贵族。”

“大哥……”洛特哈德本就知道堂兄不会痛下杀手,堂兄说了温柔的话,自己也心软了。就算是心软了,洛特哈德尊重堂兄的选择,毕竟双方虽有相同的祖先,自出生起就被命运捉弄,手足情固然有,仇恨也一样有,唯独仇恨不宜摆在明面。

杰拉德摆摆手:“我都知道了。我会从大教堂里接出你的家人,等到今日傍晚,我会把你放回去。”

“谢谢。谢谢……”

“兄弟,恐怕这就是永别了。我也拜托你向那个诺曼人的酋长传个话。对了……”杰拉德突然想起一件事:“那个酋长叫什么?”

“留里克。就是当年杀得大巴伐利亚公爵打败的留里克,还有……派兵火烧亚琛的留里克。”

“也是谋害了公主吉斯拉的恶人?”

洛特哈德猛地一愣,他故意隐去吉斯拉不但活着、还手握一支大军围城的事实,事到如今,这种事似乎不该对一个将死之人再隐瞒。

“大哥,其实吉斯拉公主……根本没死。而且,现在的她。”

非常敏感的杰拉德猛一反问:“总不是告诉我她也在城外吧。”

“她就在城外,现实比你想象的更疯狂。虽然你肯定也不能相信,攻下默伦的……其实就是她。吉斯拉被俘了,但是现在她成了一大群诺曼人的首领。她现在有三千名诺曼士兵,她毕竟是查理曼的重孙女,很多诺曼人愿意效忠她……”

“求求你别说了!”杰拉德完全无法理解,他哀伤地昂起头,可悲的是真相就是如此,他并不愿意相信。“我听说过留里克,真相亲自砍了此人的脑袋。我早已知晓此人的恶名,真希望可以和他决斗。”

“他应该不会给你机会。”

“我知道。也好,我已经明白一切。你就在这里休息,等一会,我亲自护送你的妻儿来团聚。”

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