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部族里蔓延着焦虑的情绪,当人群聚集一处,一番叽叽喳喳后,这种焦虑情绪更为严重。

他们需要到祭司那里得到一个利好的答案,当然,老谋深算的维利亚已经看明白这一点。

因情况有变,留里克估计今日的训练要么搁置,要么就被推后。因为那些孩子想必也和自己一样,被留守的家人带领着,部族绝大多数的留守者都将聚集在祭司那里。

一个阴霾的早晨,部族最有声望的祭司维利亚,她头戴鹿角盔,在厚实的棉衣外,又披上一张鹿皮。

今天的她不需任何人的搀扶,正是手持一支挂着一串琥珀的木拐杖,出现在人群的面前。

有超过一千人聚在祭司尖顶大木屋前面的空场,一时间真可谓人满为患。还有大量的人向这里聚集,一些人并不知道发生了什么事,见得人们都向祭司那里走去,也许今日有一次盛大的祭祀?

维利亚摆出一副严肃的面孔,她双手抱着拐杖,将其高高捧起,亦是示意全体安静。

叽叽喳喳的人群逐渐安静下来,站在最前面的妇女们,带着负责的表情看着这位部族里年纪最大的老人。

维利亚稍稍放下拐杖,以略带沙哑的声音说:“我知道你们来是为了什么。是关于船队!”

“正是!”一个披着兽皮的妇女非常大胆的问道:“伟大的祭司,我的丈夫和我的儿子,都跟随首领远航,如今已经过去三十五天了!按照以往的管理,他们早该回来!这一次,他们会不会……”

又有一妇女发表同样的感触:“他们会不会在返航时又遇到了那些哥特兰岛人的袭击?我们真的非常担心。”

随着问询的人渐渐多起来,人群又开始聒噪。

此时,人群中突然有人喊道:“尼雅来了!让她到前面去!”

尼雅是首领奥托的妻子,因此她在部族里享有较高的地位。

拉着儿子的手,尼雅和留里克向前走动,身边的人纷纷为之让路。

尼雅终于站到了前排,她转过身,伸开双手要求大家安静,尔后代表所有人再度向维利亚做出质询。

“伟大的祭司,我们都想知道男人们何时回来。我想我们需要一次占卜。”

维利亚点点头:“那就进行吧!”说罢,她令尼雅走过来,在其耳边耳语几句。

尼雅具有一定的号召力,她令那些远航男人的妻子孩子留下,其余人等一律离开。所有留下的人,参与到占卜祭祀中。

一番简单的准备工作后,近千人聚集到部族的祭坛——那处由石块堆砌成船型的圣域。

哪怕天已经亮了,油灯再度点燃,作为祭品的咸鱼亦是被摆上。

为了让族人更为相信占卜的准确性,维利亚急令围观的女人们,拿出与各自丈夫有关的信物。

于是乎,女人们纷纷解下自己的琥珀项链,最后维利亚只是拿到五副为止。

其中最重要的,当属尼雅的那一副,它是琥珀、蓝宝石和珍珠串起来的价值连城的项链。

按照罗斯部族的传统,父母都会给自己的孩子制作项链,随着孩子年龄的增长,项链上的装饰品也会更多。

不仅是罗斯部族,包括南方的住在斯韦阿兰平原的思维亚人部族们,都有这样的传统。

当男孩女孩成长到婚配的年龄,年轻的夫妇会互换项链,所以对于他们,项链是珍贵的东西。

五副项链安置在一个木盘中,并摆在祭台之上。

维利亚示意所有的下级祭司和所有的围观者统统跪下,她自己亦是驱动衰老的身体,跪在祭台边。

她闭上眼睛,嘴里念念有词。在她的右手边,就是那能体现奥托意见的陶罐,占卜用的宝石已经安置好。

所以,奥托和他的手下都能安全归来么?

其实对于维利亚,她何尝不担心奥托一行会遇到麻烦,尤其是遇到敌对部族的偷袭。毕竟曾经发生过,而今也可能再发生。

还有一点令她担心,即是此次远航,奥托带走了部族里的许多年轻人,所谓带着他们去见见世面。

毕竟是年轻人,他们的身体显得不够强壮,会不会因此让诺夫哥罗德的斯维格人感觉到罗斯部族已经不再强大?

不管怎么说,奥托一定是遇到了一些事,无论是好事还是坏事,若是时间继续拖下去,必然变成坏事。

为何?

瞧瞧这糟糕的天气吧!维利亚活了一大把年纪,她估测快要下雪了,只要下雪,未来的日子就愈发寒冷。

大海将被冻结,他们若还未归来,结果将是灾难性的。

跪在地上的维利亚想到很多事,她不得不多念一些祷文,以让自己的头脑多思考一阵子。

论感情,维利亚着实看好“奥丁的祝福”留里克,今天这个孩子也在场呢。但留里克才七岁,他展现出来自己许多非凡的才能,终究他太年幼了。

如若奥托一行在外出了事,部族不得不重新选出一名领袖。

那么谁能够像奥托那样优秀呢?维利亚觉得自己的族人就是纯粹的缺乏聪明人,可以参与打斗的两千名各种年龄的勇士里,真正精锐的只有六七百人。而今奥托带走三百精锐,以及二百多缺乏经验的年轻人参与航行。

如若奥托一行在冬季的寒冷中迷失,剩下的一千五百名勇士,就只能在最后的三百精锐中选择。

通过传统的比武,确实可以选出一个让大家信服的领袖。

可是,这位领袖也就只善于打斗了。维利亚尤为记得,自己年幼时,那时候的部族领袖是颇为睿智的,否则也不能从乌拉尔人手里夺下这罗斯堡。

后续的十多位领袖都非常善于打斗,结果,他们总是在各类打斗中死亡。

相比于那些人,奥托明显更加聪明。到了现在,奥托不再年轻强壮,但他治下的罗斯部族已经平稳生活了十多年,虽然和哥特兰岛的那些“丹麦”人关系糟糕,但部族和南方的思维亚人已经称兄道弟了。

以最坏的想法去思考部族的未来,一旦奥托遭遇不测,稳定的部族又将躁动起来。族人中的年轻力壮者会拼命争夺首领之位,那些失败者亦是桀骜不驯,极有可能带着家人远走高飞。那样的话,罗斯部族的稳定也就荡然无存。

恐怕唯一的办法只有一个。

维利亚很庆幸奥托唯一的儿子留里克来到了祭坛,而且相比于奥托,留里克更有智慧。

如果自己还能再活十年,就能见证留里克从孩童长成部族的青年勇士。而到了那个时候,十七岁的留里克充满智慧,他早早展现出的打斗天赋亦能更好的发挥。

一番冗长的祈祷后,维利亚感觉自己膝盖跪得生疼,而其他人呢,他们已经纷纷跪趴在身上,让自己好受一些。

终于,在焦急的等待中,人们看到维利亚拿起了那个陶罐,激动人心的时刻终于到了。

最后,一枚红色的宝石被拿了出来。

其实一切早有定局,为了部族的稳定,维利亚必须让大家定下神。

她非常自然的拿出陶罐中的红宝石,今天,这宝石就代表着“船队将一如既往的平安归来”。

维利亚示意两位低级祭司,她们连忙将双腿发软的维利亚搀扶起来。

“现在结果已经非常明了!”

维利亚被人搀扶着,她双腿发软,依旧高举着红宝石,“这是奥丁的启示,奥丁告诉我们船队会平安归来。我们必须相信这就是正确的启示,所以我们现在只要做一件事,去安静的等待吧!他们一定就航行在返航的路上!我相信,很可能是那些斯维格人进贡给我们更多的宝物,使得船队耽搁了很多时间。大家不用担忧,我们将度过一个幸福的冬天。”

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