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那些赤背之人换上布衣,他们以麻绳束腰,绳上挂上手斧与短剑。

大量的短矛被扔到船上,其中不乏从罗斯人手里买到的高级矛头。

整体而言巴尔默克人构成的军队,他们充其量就是一群武装渔民、牧民,至于综合战斗力,留里克无法对他们有着太高的奢望,他只求可能遇到的不列颠地区的军队,会是更加糟糕的存在。

如果这支渡海的大军的每一个战士,是缺乏防御、只持近战兵器,队伍可是要在作战中吃亏。

现在的不列颠岛到底是什么情况?那些王国是否已经在惯用弓箭里?

保持谨慎的留里克号召那些有意带着自己人出征的家族首领,要求他们妥当整顿自己战士同时,也要求他们尽量带些木弓,哪怕其质量一般。

他们大抵在出发前夕有所准备,而结果也基本在留里克的意料内。

巴尔默克人所在峡湾附近,可供猎杀的大型猎物是有的,也就是登岸休息的海豹,陆上大兽早就被狩猎一空。猎杀海豹,最好的武器分明的矛与鱼叉,故而军队中的战士,有些人的矛根本就是鱼叉改良。

他们缺乏使用弓的机会,最后留里克清点一番,方知自己只能集结区区五十名弓手。

“真是讽刺,偌大的部族就只有五十名持弓猎户?”

出发在即,面对着热情高涨的战士们,他只能勇敢地迎接夏日的北海。

阿芙洛拉号卸下了大部分货物,船舱里安置的压舱石和装载木桶里的淡水,其量也不多。

大船真可谓一身轻松,她完全以旗舰之姿态引领者后续的三十余艘划桨长船,踏上未知的征程。

只有少数的人敢于亲自探索,因为他们不知道前路,不敢拿自己的命去开玩笑。也许宝贝已经近在咫尺,巨大的恐惧感终究是逼着发抖的身体反方向摇桨。

但是这一次,一切都变了!

一千个男人集合起来,人数一多正是互相壮胆,任何有轻言撤离者,会第一时间被朋友们视作叛徒,甚至会被其家族首领直接扔到海里处决掉。

他们中并没有胆小者,正是引起其大胆,才有权加入到这次庞大的探索式远征。

他们对前路信心满满,因为那艘罗斯人的大船正扬帆逆行,那桅杆之顶飘扬的白色蓝纹之旗,就是对所有人彰显的信号。只要跟着罗斯人留里克,只要各船一直保持船团状态,一切都是顺利的。

现在的他们甚至不再担心大海变得狂暴,一场暴风雨刚刚结束,巴尔默克人血祭了奥丁,难道神还会继续发怒吗?

船队用一天的时间顺利离开了庞大的纳尔维克峡湾,所有人已经漂在茫茫大海。

各船跟着阿芙洛拉号的航迹线,大船直奔大洋,其余船只也都不舍地望着渐行渐远的海岸线,继续奋力摇桨。

他们在逆风航行,阿芙洛拉号也不得不迁就整个船队的“龟速”。船队实质以每小时三节的速度缓慢航行,不过留里克也不得不佩服这群渔民的强悍实力,他们居然能从日出划船到接近日落!

当夜幕降临,人们以绳索将各船串起来,最后绳索栓在大船上。

人们无暇享受什么夜生活,他们出航时的热情很快便被长久的划船摇桨所冲淡。刚刚获得喘息机会,他们立刻过上皮革,或是什么铺盖都没有,在吃了一些腌渍鱼肉后倒头就睡。

每个夜晚或许只有留里克睡得最好。

阿芙洛拉号一如她前往巴尔默克人港湾那样,船上的人完全不变,却也代表了整个船队的最强战斗力。

首领马格努特若是有意远征也是无可厚非,但他一直再培养自己的长子比勇尼,希望这个勇敢的年轻人短时间内去赢得一个又一个的荣誉,从而在会议上被推举成下一任的首领。各家族的首领需要一个得人心的实干家,而非是前首领的子嗣来做首领。对于自己肩负的使命,比勇尼再清楚不过。

如何要让族人们相信自己?比勇尼有自己的手段。

简而言之一句话:发现敌人,毫不留情杀死敌人,在敌人的死尸中成就自己的染血的荣耀。

可是,持续五日的航行,放眼望去仍不见陆地,哪怕是一个岛也好嘛!可惜,什么都没有。

又是一个静谧的夜,天上星河璀璨,瑰丽美景在比勇尼看来,仿佛是诸神在天上嘲讽,所谓一支船队也敢自称要征服大海?

他和留里克躺在大船的船艏楼甲板上,枕着双臂看天。

“留里克,已经是第六天了。这些天我坚信你的决策。啊!我们的航线……应该是正确的?”

“你在怀疑我?”留里克略带怒气责问道。

“我哪儿敢,我们经历了二十多天的航行,你的决策从未出错。但那些兄弟们都是跟着你前进,除了你没有人知道这条航线。”

“那就凭眼睛看,用心去感觉。你们记住我们的航行,以后便于你们独自远征。”

“话是如此,可是,我们的航行毕竟太遥远了……”

“没办法。”留里克缓缓做起身,他可不想告诉自己的比勇尼兄弟,关于从纳尔维克峡湾冲到不列颠岛的航线,自己也很大程度是碰运气。

他想了想,又说:“我只能说,你们的位置太偏僻。你是看过我绘制的地图的。”

“是,我已经牢记于心。”

“那就不要再质疑。你们的峡湾处在半岛北部,而卑尔根却在南部。卑尔根的人们更容易抵达不列颠岛,而我们,可要花些时日。相信我,我们奔着西南方向,至少可以先找到一些岛屿,顺着岛屿自然能找到目的地。”

比勇尼还能怎么说?他只能表示支持。

持续的航行,船队的士气一直在衰减。唯一让大家提起兴致的,是带着渔网的人们成功捞到了一批鲱鱼。

他们从不排斥生吃鲱鱼,鱼肉到来了能量,亦是带来了重要的淡水。

相比之以往的航行,由于留里克对后勤的重视,整个船队绝对不缺乏淡水,食物方面由于可以直接捞到鱼获,也就不必担心。

航行已经持续了一个星期,留里克坚信着自己一直走在正确的航行。

其实呢?他的航线的确非常正确。

留里克以太阳为导航,他故意带着船队想着西南方航行,如若单纯是这样,他的航线就发生了致命的偏斜。

然大西洋暖流创造了航海奇迹!

暖流沿着板块走向直奔北极,便在靠近斯堪的纳维亚半岛处形成了大量旋转涡流。洋流整体的流速是缓慢,那些涡流带着整个船队缓速偏向欧洲大陆,客观上正不停地修正留里克的偏航。

就这样,持续的航行居然进行了长达十二天!

不知谁起了头,跟进的一条条长船,那些划桨的人终于憋不住了!

他们逐渐暂停了划桨,抄起手斧不停敲打盾牌,异常之举立刻惊到了休息中的留里克。

须臾,有水手跑到船长休息室。

“大人!那些人撂挑子了。”

“荒唐!”留里克起身,比勇尼与弗洛基急忙跟进。

三人跑到船尾楼,只见后续船队全都停止前进了。

抱着栏杆的留里克,望着这群怠惰者气得直跺脚:“该死!我们命令距离成功一步之遥,这群家伙到底要干什么?”

“我看他们是受不了了。”

留里克猛地瞪向比勇尼:“你的家族出兵最多,莫非他们也背叛你这个统帅了?”

“不!一定有奸人挑拨。我们必须折返回去。”

“也好。”

水手快速操纵缆绳,阿芙洛拉号当着后续怠惰的一千人的面,表演了一记夸张的急速转弯,接着势如破竹地借助南风,船艏踏起大浪,如海怪一般扑向船队。

那些人赶到了强烈的恐惧,他们又开始划桨,尽是为了避免被撞沉。

但留里克只是有意威慑他们,大船就在停滞的船团周围转了一圈。

留里克摘下帽子,站在船艏楼持剑指着长船上的人们。

“你们为什么懈怠?”

此刻,已经有人在嚷嚷了,随着越来越多嗷嗷大叫,留里克值得命令扭力弹弓对海发射。

弹丸击打出的浪花让人们纷纷冷静下来。

“我知道你们怎么想!”留里克扯着已经有些变声的嗓子怒吼:“你们害怕远航!你们甚至开始质疑我!我明明是要带着你们获得胜利,获得巨大的财富,你们居然在质疑我!你们没有畏惧敌人,居然畏惧大海。”

想着没有扩音喇叭来一个广域广博,自己的发言终究是缺乏穿透力,留里克又换了一番口气。

“喂!各家族首领!你们都跟着我上大船,我们好好研究一下……”

留里克实在没工夫和普通的战士废话,他相信这群庶民就是缺乏主见,现在打起退堂的想必也是个别的家族首领,所以,要争取这些首领支持,这场突然的哗变也就阻止了。

那些首领们心思五花八门,合计十一人刚刚上船,一下子就被武装人员控制住。

对于这些人,留里克不打算来什么温柔的劝说。

他就是站在高处,望着中心甲板的人们勒令:“我不管你们怎么想,我要持续航行。在发现陆地之前,你们这些人就不要下我的大船。”

这不是扣留是什么?

他们呲着牙纷纷往着站在留里克身边的比勇尼投来怒气目光。

有人嚷嚷道:“比勇尼,你们在干什么?你不是首领,不能这么对我们。”

“但是留里克,是我们的统帅!你们在质疑他,就是有罪。”

“为什么要这么做?”那人继续嚷嚷,“兄弟们受不了无聊的航行,我们十多天以来除了捞到一些鱼,得到了什么?我们走在一条不归路上,罗斯的留里克!你在拿我们的命开玩笑!”

“斯诺拉松德(说话之人)!”比勇尼大手指着,“我劝你尊重我的留里克兄弟。”

“这不公平!很多兄弟已经不想走了,你要听取兄弟们的意见。是走还是撤,我们要进行表决!”

听着这番废话,留里克猛地使劲,一颗臼齿硬是被咬掉。须臾,处于下方中心甲板的人们,看到了留里克那流血的嘴。

仿佛一个小恶魔露出了血盆之嘴?

留里克伸手扣掉自己的沾血乳牙,此刻的他已经顾不得什么痛感。

他痛斥:“这是大海!大海之上有海洋的法则!收起你们的那一套Nordic(北欧民众议会),我们要施行一场跨海远征,你们居然要和统帅讲条件。看来,我要斩杀几个叛徒!”

“不行!就是不行!规矩不能破!”斯诺拉松德仍然叫嚣。

现在的留里克已经非常相信,哗变的罪魁祸首就是这个家伙。

然事情的发展完全出乎留里克的意料。

一刹那,比勇尼抄起自己视若珍宝的钢臂十字弓,他迅速将之端起来,对着目标扣动扳机。

转瞬间人们都看到那最是叫嚣的斯诺拉松德,其人的脑门上多了一支很粗的箭矢之尾翼。喧嚣之人闭上了嘴巴,瞪着眼睛重重倒在地上。

“你在做什么?你疯了!那是你的巴尔默克族人!”大吃一惊的留里克使劲敲打比勇尼。

然比勇尼比谁都冷静。

在所有人震惊之际,比勇尼一本正经地高举十字弓:“这就是Havdic(海上的规则)!我们要的是一场胜利的远征,而不是懦弱的退回去。我们要让故乡的人们看着我们满载而归,而不是成为他们唾骂的懦夫。”

此刻,就连弗洛基这个小光头也站了出来,对着各家族首领喊道:“想象我们这些日子,大海不曾狂暴!那些献出自己生命的兄弟,是他们向神讨要了我们现在的安宁。如果你们返航,必会遭到神的责罚,巨浪和海怪会把你们吃掉!”

留里克看着比勇尼兄弟俩,心想着这一大一小两个秃头,真是天生的猛人。

“比勇尼,你也太狠了,杀起自己人如此不留情?我以前怎么没察觉你这么狠……”心里话憋在心中,留里克轻轻推开二人,此刻的他已经不想废话。

面对剩下的首领,留里克只有一个安排:“继续跟我们走,再敢有轻言撤退者,杀死!”

看看现在的情况吧。中心甲板的人们瞬间又成了远征的坚定拥趸。

留里克真是不得不承认,军心涣散之际斩杀一批闹得最欢的逃兵,甚至连什么十一抽杀都不必,就能震慑其他人。

扪心自问,留里克并不想因为这个原因亲自处决一个打退堂鼓的首领,虽说两个部族是联盟,他不知道这样做后是否会给自己在盟友部族带来不利影响。

此乃“黑活”,好在比勇尼帮自己干净利落地干了。

留里克难以说得上什么感谢,他是真的看得出比勇尼此人的抱负——比勇尼要做巴尔默克最有权势的独裁大王!

想来这种事也是顺理成章的,留里克不觉得稀奇。一个近两万人的部族仍然一盘散沙,在这纷繁的世界不是找死吗?他们想生存下去,必须向一个王国转化。至于谁是国王嘛,留里克可不希望是比勇尼,至少以后不是他。

各个首领都被安排在船舱里,他们被没收了个人武器,实质遭遇了软禁。他们也不敢有什么谩骂,生怕自己再被处决,最后落得一个叛徒的骂名,在部族里永世传播。叛徒嘛,自然无法说服家族部众,家族会还不犹豫选出另一个人担任族长。

而其余的长船,上面的千名战士还能怎么做?一艘艘长船继续紧跟着持续航行的阿芙洛拉号,一番风波快速被摆平。

但对于广大的战士,他们仍不知道前路如何。他们唯一知道的是,任何的撤退行为都是可耻的背叛,那艘大船会毫不犹豫展开讨伐。

不仅仅如此,弗洛基人是小,他的那套“神的恩惠与责罚”的理论迅速传播开来。这下子人们要进一步担忧逃跑的代价,即就算躲过了统帅的制裁,最后也会被奥丁指示的海怪制裁。

他们,只能去做勇者。

而奇妙的事情就在第二天发生。

一切竟如留里克说的那样,有一种可悲可恨,就是在距离成功一步之遥,因胆怯可耻的撤退了。

新的一天,船队持续航行的地十四天,迄今为止人们再无从见到大海上的另一艘渔船,然而今日上午奇景发生。

趴在桅杆上的水手看到了海面上漂浮的船只,好消息顿时惊骇了所有萎靡之人。

那绝对是渔船!而渔船只能意味着一件事,它的母港就在附近!

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