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这个傍晚,麦西亚人终于想起他们也曾是英格兰的霸主,距离一统也是一步之遥。

越来越多的战士跳下城墙,于土坡与维京大军搏杀。

那些披着锁子甲的麦西亚战士真在这绞肉机般的战场化作肉泥,巴尔默克人也在蒙受损失。

但综合实力本就逊色的麦西亚军,最精锐的士兵所剩无几,接下来还有那些身着布衣的武装农夫殊死抵抗。

刚刚被拉扯到后方的太子博特伍尔夫又挣脱了部下,顾不得脸上的伤口,又急令部下跟着反扑。他的固执或者说勇猛无人可阻。

太阳几近落山,西方谨慎下淡淡昏黄暮色。

整个世界变得黑暗,繁星与月光下,围绕着城墙土坡的血战扔在持续。

直到双方在这血泊中斗得精疲力尽,战斗的烈度逐渐降低,直到达成一种诡异的对峙。

麦西亚人实际已经冲下土坡,可这所谓的土坡已经覆盖了两层尸体。

阵亡战士互相堆叠,麦西亚人站在自己人的尸体上,一根又一根长短不一的矛一致向前。

他们瞪着血红的双眼,各个警惕至发抖,生锈的矛头在滴血。他们不过是一群武装农夫,个体自然是脆弱,现在的他们竟凝聚成一体,如同五根手指攥为重拳。

大量的矛构成了一个刺猬阵,只是这样的他们缺乏防御。

距他们二十多步便是构成环形盾墙的巴尔默克人,乃至披着重甲几乎累瘫的格伦德等人。

留里克和马格努特都已身处前线,诡异的对峙和焦灼的战场,真是让人觉得如此惨烈之战不该出现在该时代的不列颠。

“勇士们!继续突进!”马格努特又大吼一声,奈何疲惫的战士互相看看,根本没有贸然前进。

“你们……你们这是做什么?”

留里克直接推搡一把马格努特这个老家伙,吼道:“不能再打了!兄弟们即将累死,我军需要修整。”

“可是,我们距离胜利一步之遥。”

“呸!疲惫的我们就是进去,也会被城里居民用木棍、粪叉子杀死。我要暂且后撤!我警告你,继续进兵是自寻死路!”

的确,留里克深深感觉到联军的疲惫。那些赤背纹身的巴尔默克人,他们浑身糊了一层汗、血和泥的混合物,气味真是臭不可闻,整个形象邋遢不堪。

即便是衣着整齐装备精良的罗斯第一旗队,混战到现在那袍子无不是严重破损,甚至护身的锁子甲也发生断裂。

联军在此血战死了多少人?留里克保守估计也得是二百人化作这土坡的垫脚石。

自然敌人的损失必然更严重,可维京联军不能再蒙受这样的损失啊!

如果战士们依旧精力充沛,血战必会持续,他们甚至不停约克国王马格努特的原因,正是因为联军也快受不了了。

“罗斯人!我们先行后撤!”留里克憋着一股气,故意大声说此言告知马格努特,接着混在军中的罗斯战士谨慎后退。

他们的撤退旋即引起巴尔默克人后退,对峙的状态逐渐消解。

即便持大号圆盾的野蛮人撤离,如惊弓之鸟的麦西亚人仍旧站在“血肉之塔”,他们不但身体疲惫,精神也逼近崩溃。

太子博特伍尔夫再度站在城墙,看着围攻城墙的敌人在后撤,他丝毫笑不出来。

敌人退了?

呸!根本只是暂且回避。他看到这狰狞恐怖的土坡,深深意识到此处是整个塔姆沃思的致命破绽。

“命令……命令战士们,不准出击。去检查是否有伤者,带回来治疗。发下吧受伤敌人,拉回来审讯。”

他身边的侍从仍在瑟瑟发抖。

太子勃然一怒猛然踢一脚:“还在发愣?我现在认命你为我的侍卫长!给我去做事,守住城市又得你日后荣华。”

留里克从一开始就不觉得今日就能完成破城,事态成了这样也可以完全出乎他的意料。

自己射击的剧本不该是这样,麦西亚人怎么突然成了这种悍不畏死的骁勇?

罗斯人率先撤回,旋即就聚集在飘香食糜的翁边,很快巴尔默克战士也都撤了回来。

他们开始吃饭,那疯狂吃香如用狼群撕扯礼物,又如圈舍家猪乱肯,已经没有任何体面而言。

那些塞了一肚子食物的人又觉得口渴,纷纷跑到泊船的塔姆河,他们无暇顾及自己肮脏的衣服和浑身的泥巴,只可把脑袋探到河里大口喝水。

待吃饱喝足,许多战士晃晃悠悠走近篝火处,突然间又是浑身一软,换抱着剑斧枕着圆盾,蜷缩一团呼呼大睡。

瞧瞧手下们疲惫身影,马格努特终于理解了女婿留里克的忠告。

就是这样的战士,已经虚弱到能被最孱弱的敌人轻易杀死。

核心军帐内,勇敢的阿里克和比勇尼皆面露疲态。还有的家族首领带着噩耗而来,声称有老伙计战死于乱军。

大家都情绪并不沮丧,对麦西亚的仇恨达到新的顶峰,又恨于自己得了巨大战机居然因为疲惫不能立即破城。

人们又在希望留里克拿出一个对策,甚至有人对他的决策产生质疑。

留里克丝毫不生气,便公然教训起在场的所有冒进者。

即便巴尔默克人现在是盟友,他们的损失也会间接让罗斯军实力大损。

“你们太冲动!我的计划是今日造土坡明日攻城。就算土坡建到一大半敌人发动反击,你们犯得着当做决战信号?我真是把你们想得太聪明了!你们的确是勇敢战士,可是你们也得动动脑子。”

马格努特被说教一通,他心里有苦,又问:“我们现在怎么办?”

“还能怎么办?今夜休息,但愿一夜休息后我们能恢复全部力量。不过我很担心,倘若我军实力大损,那个埃恩雷德是否会反叛呢?麦西亚人的柔弱是装出来的,他们可能突然勇敢,诺森布里亚人是否也如此。他们若是联手不计后果和我们决战,也许我们只能撤离。”

“这不可能!”马格努特想都不想嚷嚷,“我可是约克国王。”

“是这样,但真正要拼命的人顾不得那么多。今日傍晚的战斗不合时宜,我们不慎受挫,你们都回去休息,清点自己的兵力,我们明日下午再攻。朋友们,感谢我的聪明,缴获的麦子会继续喂饱大军,我们现在不缺食物,仅仅需要再休整一日我们就能恢复精力继续战斗。”

说到这儿,留里克又说明那个可能性:“也许明天我们就能遇到诺森布里亚的援军。只要我们保持足够兵力,他们就不敢反叛。我再奉劝你们今夜也保持警惕,我也会守卫好我们的营地。”

马格努特绷着嘴摇摇头:“你……担心他们夜袭?”

“很有可能。你们今日如此鲁莽,敌人也是一模一样。敌人倒是有一个人多优势。”

“人多算什么?”阿里克不屑道。

留里克旋即白堂兄一眼:“哥!我现在恨不得把故乡的大军开赴这里和他们决战。”

接着又言:“你们都回去休整,今夜营地我来守卫。我巴不得他们来截营,这样我们明日最后的攻城就会顺利太多。”

留里克的言语仍保持了很大克制,因为联军的状况,尤其是巴尔默克人的境况非常糟糕。

一般的维京军队一旦丧失了机动性与初期的强力,被对手拖入消耗战,那就是大大的不利。

罗斯军则有所不同,因为留里克很注重后勤,军队有着不错后劲,也是因为这方面的注重,让巴尔默克军能够在城下大吃麦子,具备围困城市一段时间的基本能力,也让巴尔默克人跟着罗斯人战斗顺便成了一种非典型的维京势力。。

这一战的确有二百个巴尔默克战士阵亡,罗斯军这边也有损失。

罗斯军第一旗队死了十人,格伦德的身着铁甲片的佣兵也战死近半。

静锐部下的死可是令留里克心疼,因此自己以后又要亲自抚养一批死了父亲的遗孤。

此乱战加上之前的损失,联军离开约克后的远征本有两千人,到现在近乎失去了四百个战斗力。不!这里面还有一批伤员,他们需要照顾。

联军损失着实不小然精华犹存。

留里克最怕的就是敌人趁着己方虚弱截营,他立即开始布设防御阵地。任何时候在野外扎营,留里克都要设置最基本的防御工事,而今,工事的防御力要做到极致。

手推车已经不必运土,其上又安置了扭力弹弓。三座移动扭力弹弓构成防御核心,其旁边各拱卫十名持十字弓射手。

所有的弓手、十字弓手就是这样安排阵位,无论疲乏与否必须这样埋伏。

介于铸铁弹消耗得厉害,如今弹丸直接以短矛代替,近距离杀伤威力反而更为恐怖。

留里克直接环绕营地制造了十个防御核心,互相可以形成交叉火力。

扭力弹弓长时间蓄力不好,便是互相交替蓄力卸力,整个防线也始终保持警惕。

当然还有身上插满芦苇的几个战士奉命离开营地,他们趴在通向血色土坡的必经之路,身上带着牛角号,发现敌人动向就立刻吹号预警。

留里克几乎是料定到敌人会发动夜袭,再看塔姆沃思这里,人们真的在被太子鼓动。

多达一千人竟被鼓动!

静锐的王国侍从战士就剩下一百余人,武装的男人们也只有最后的两千人。

有一千余人被太子召集,他们都知晓血战的惨剧,深知现在投降不过是引颈受戮。

他们在瑟瑟发抖,可表面上看不出他们的恐惧,或者是大部分人已经麻木。

太子站在处决囚犯的平台,他愤恨没有抓到受伤的敌人,再看自己的战士们,他的心在滴血。

“臣民们,这不是神的责罚。我已经知道他们是谁,是维京人。他们不是撒旦的使魔,是更可恶的存在。现在,数百人战死的代价终于换来他们的疲惫。这是哪里上帝赐予我们胜利的机会!跟我走!为了你们的妻子孩子,为了你们毕生的财富,为了伟大的信仰,今夜我们和他们决战!你要想着逃亡,你们若逃亡就是奔向黑暗。唯有跟着我战斗,才能换来省级!上帝保佑我们必胜!”

可是,没有人欢呼。

教士也登台宣布,所谓杀死这些无法以语言形容的恶棍不是罪恶,又公开宣布在场的战士此生罪孽已除。

其实他们更在乎自己和家人的生命,这与神圣信仰无关,哪怕自己真的战死,至少家人还活命了。

太子又郑重宣布:“最平庸的农夫,我准许你们现在就是王国战士,都是我的扈从!哪怕你们的身份是农奴,我取消你们的债务,恢复你们的自由,现在赐你们作为扈从!我们走吧!”

农夫甚至是农奴成了王室扈从,等级高了很多,它让许多人稍稍欣慰,至少自己死得不再卑微。

没有人欢呼,他们带着悲壮的情绪跟随太子博特伍尔夫奔赴战场。

再看这位太子殿下,他已经做好了必死的心理准备。

他其实不惜死,哪怕自己全家被杀,自己的亲弟弟或是表亲还能继任储君。他只是悲哀,自己的父王和兄弟、其他领主的援军何在?真就不知道王城遭遇灭顶之灾了?

很快,趴在地上的罗斯人暗哨察觉到大地诡异的震动,小憩的他们全都苏醒,攥紧手里的牛角号。

突然!月光下那尸体堆叠的城墙出现人影。

先是几个,后面是一群,接着是一大群。

大量持矛的士兵鱼贯而出,惊得暗哨全都爬起来。

暗哨战士发了疯般吹号,此刻至少二百个麦西亚士兵走过了土坡。

“糟糕!他们发现我们了!麦西亚的勇士,跟着我冲!”

博特伍尔夫竟带头冲锋!最后的披甲侍卫紧随其后。王子如此英勇,大量麦西亚武装农夫紧紧跟随,保持缄默的他们突然开始怒吼,为自己壮胆也带动所有人的士气,他们高举着火把忍耐着疲惫,发决死冲锋。

可是,这是找死。

留里克被惊醒,又见得大量举着火把的人冲向营地。

“我怎么看到了一大群人发动了万岁冲锋?”

他被震撼到,甚至觉得自己的防御火力不足以挡住他们。

早有准备的罗斯战士立即反击,蓄力的扭力弹弓对着那密集的敌人发动致命袭击。

尖锐的短矛渣穿冲锋的披甲麦西亚侍从,甚至发生一矛戳死两人。

弩箭飞射,一下子造成重大伤亡。

须臾连停泊在塔姆河的舰只的舰载武器也在发射弹丸和标枪。

罗斯舰队现在拥有的近百座扭力弹弓,现在可是在疯狂火力输出,哪怕弹丸已有些吃紧。

“你们很勇敢啊!我要全力以赴对待你们!你们都去死吧!”

留里克心脏在狂跳,他狰狞大叫正是给部下的最好鼓励,最后他索性亲自端着十字弓射击。

被惊醒的阿里克等罗斯战士,立即带上武器构建盾墙,疲惫的巴尔默克人也是如此。

他们仍需很多时间安睡,奈何现在人人身体里充斥肾上腺素,以透支生命的代价准备鏖战。

然而今夜的夜袭真的是麦西亚人的灾难!

“啊啊!殿下中箭,快保护他!”

博特伍尔夫惊讶于自己的脖子被一根短粗的箭射穿,他呼吸困难鼻子在喷血,他睁大眼睛意识到自己可能要死。

死?也要杀死敌人。

很多部下被无情射杀,太子身负致命伤以最后力气推开扈从,继续举着铁剑冲击。

他成了众矢之的,锁子甲也挡不住钢臂十字弓的弩箭近距离射击,求仁得仁,最后是扭力弹弓的标枪打穿他的身体。

可太子博特伍尔夫没有倒下,他被标枪钉死在战场,吐着血右手继续持剑直指,突然,铁剑脱手……

麦西亚人的冲击失败了,地上扔下一地尸体,满地是箭矢、标枪,而负责防御的罗斯射手们毫无损失施行这场致命的反击。

麦西亚人又撤走了,他们并不知道自己今夜失去了太子,只是震惊于同伴莫名其妙死在自己身边,大哭尖叫得逃了回去。

但罗斯人、巴尔默克人也无力追击。当战局不再紧张,准备厮杀的人突觉极端的疲惫,强烈的困意纷纷战胜战士的意志,繁星与月亮在上,仿佛诸神在俯视这场战斗,战士们仰望苍穹又纷纷就地躺倒。

世界恢复安静,大地多了阵亡士兵热血的浇灌,可战斗仍在持续。

留里克亦没有高兴可言,他知道明日破城一定,而麦西亚人的英勇实在让他敬畏,又同样可怜。他们能想到夜袭说明他们的智慧,他们敢于决死冲锋则证明勇气。

“这群悍勇跟错了君主。作为我的战士,你们会一直伟大,而不是昙花一现。”如此想得,留里克很想抓到他们的统帅,然后亲手将此人斩杀。

因为,就算是可敬的敌人,如此优秀的敌军统帅必须死。至少,仁慈的自己可以赐予其体面地离开。

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