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路德维希陷入了矛盾,他想要让这群罗斯人为自己所用,作为一群恶犬去无情撕咬,以虚弱洛泰尔的实力。倘若这么做了,又是对信仰的亵渎。

册封一位女男爵,索菲亚不过是一个平凡、看起来也有些贪吃的女姑娘而已。他看中的是这个女孩身边的男人——古尔德家的黑狐。

那个令他又爱又恨的蓝狐会离开,未来留驻在拿骚的就是小胖子黑狐。这小子胖归胖,有着年轻人特有的冲动,那种渴望建立功业的心正好可以利用。

路德维希需要好好思考一番,便安排进城的几人就在城内居住。

就在这实在不怎么样的美因茨城驻扎?

蓝狐勉为其难地卖路德维希一个面子,顺带进一步看看这座东王国治下的城市究竟有着如何离奇的生活。

大量难民无所事事待在城中,指望着教士施舍的面包屑和清汤寡水的麦粥苟活。甚至,有的女子为了活命不惜亵渎,暗戳戳地与驻军发生关系,只为得到一口粮食。

空气中一直弥漫着澹澹的骚臭味,蓝狐注意到所谓高贵的路德维希为自己提供的居所颇为一般。

至少石头建筑足够结实,内部装修真的简陋。有木床无被褥,除此外什么家具也没有。

最糟糕的是建筑里没有厕所,这令适应了北方生活的他们颇为不满。

“怪事。难道那个大王要我们公然在墙角如厕?”黑狐憋了一肚子抱怨,毕竟之前的秘密宴会他便是找个僻静地方解决这种私事。

“不然呢?你以为澹澹的臭气的怎么回事。”

“真够脏的。”明白过来的黑狐拉下脸来,怒气冲冲:“还不如住在城外。他们自诩高贵,还不如我们这般把拿骚村子打理得井井有条。”

“我劝你冷静。这是在那个家伙的地盘,继续保持谦恭卖他个面子,即便是做戏。”

“也罢……就是苦了我的女人。”

两兄弟彼此都抱怨一番,如今算是真的和路德维希同甘共苦,两人感觉不到这家伙有多少王者的模样。

他们的随从也纷纷住进同一栋建筑,各自打起地铺,也都在蓝狐暗示下和衣而眠,宝剑一直抱在怀里谨防不测。

糟糕的硬板床使得两人睡得并不踏实,至少索菲亚睡得还行,也许是因为黑狐满是脂肪的肚皮枕着确实舒服。

美因茨的大清早从定居者清理秽物开始,罗马人修筑的排水系统基本崩溃,仅剩下石头铺设主干道两侧有着凹槽。士兵平民都在抛洒这些东西,他们并不忌讳视之为最稀松平常之事。

蓝狐黑狐不得不入乡随俗,就在如厕的墙壁,只见这里早就析出了很多发白的东西。

是土硝,可以作为助燃的工具。

“喂,兄弟们也别忙着捏鼻子,也别嫌脏。用刀子把这里的墙皮剐一下,我们补充一些助燃粉末。”经验丰富的蓝狐令部下照办。

弓钻取火的效率是不错的,若是在疯狂钻木的时候倒一下特别搜集的白色粉末,点火速率会更高。维京人便是在野外生活中发现了天然硝的用处,尔后少数人开始有意识搜集它,而今开始有意去制作。

身在美因茨,蓝狐一行感觉到这就是一处劣等的兵营,城市较大内部鱼龙混杂。肉眼可见到处是披着甲胃的步兵,另有骑兵来回游弋。身着普通布衣的农夫踩着有些溃烂的皮靴,驱赶着瘦弱老马,拖曳着堆满枯草的木车。那枯草堆奇高无比,木车也颇多,显然有人在高强度地囤积粮草。

这些草一定是战马的冬季储备量,他们大肆搜集,蓝狐得以判断路德维希从现在开始的夏末初秋开始就进入防御状态。

“损兵折将又死了数千。你真的有无穷无尽的士兵吗?如果有,你还能消耗多久?你已经折损三万现在又折损三千,真不是聪明的王。根本不善于打仗。”蓝狐暗暗已经给路德维希做了定性,此乃一个身份高贵却不善于战斗治国的王者。

罗斯军队和他们的大船就停靠河畔,城内的东王国常备军还是头一次零距离看看这群“北方的胜利者”。一票同僚在北方战死,或者的兄弟们心中有恨,奈何现在国王与北方人媾和,固然又恨也不从宣泄。现在倒是细致观察这群身份为“罗斯”的新北方人的机会,大家不敢亲自前去交涉,只好在远处瞪大眼睛去看。

一开始的确只是好事战士的围观,随着这群北方人公然在他们的河畔营地摆出榷场,罗列出一些有价值的商品,交易也就发生了。

因为,这些拿着俸禄的常备军战士待在被战争摧残而陷入困顿的美因茨,纵使一直有领薪酬,也买不到什么好东西。

商人?商人逐利却都担忧战争,自从路德维希在去年强征一批商人货物的消息传开,无所谓贵族领地划分而到处闯荡的游商,他们便止步于科隆,可不敢再来美因茨、法兰克福等内陆区域做生意。

诺曼的罗斯人拿出了两种好东西:常用铁质工具和粗盐。

尤其是盐!

路德维希的封地其实根本不缺盐,他的大本营之巴伐利亚,此巴伐利亚是一个很大的概念是,包含着东方辖地,也就是奥地利。其中存在着名为萨尔茨堡的市镇,其本意正是“盐城”。

萨尔茨堡的盐矿是路德维希很重要的财富来源,内战爆发前他还向南方的北意大利地区输送岩盐赚钱,也以盐去收治下的奴仆斯拉夫索布人,以及从图林根侯手里赚取利益。

麻烦便在于军队主力在美因茨,萨尔茨堡盐的运输成本较高。除非,交通工具换做罗斯人的维京长船,再在多条河流上不断辗转,以高机动降低成本。

带着重甲军械参与高强度的军事行动,常备军的体力削弱得厉害。他们的身体被迫进入低盐分状态,遏制了体能复苏也遏制着未来军事行动的进程。固然路德维希一直强令巴伐利亚向美因茨方向输送新兵和物资,输送效果实在差强人意。

兵员不是说有就的,法兰克常备军取自查理曼重塑的军户制度。父亲战死长子接替,编入旗队世世代代为国王效忠,世世代代拿着君主的俸禄以及赐予的田地。这些新兵还不够格,且北方打败的消息才传回巴伐利亚没多久,那些年轻人必须接受父亲战死的噩耗,原则上他们已经加入王国军队,真的成为合格常备军战士还远得很。即便如此,路德维希还是令后方的部下将年龄满足十五岁的军户男孩编纂起来,就算手无寸铁也要尽快向美因茨运输,争取在入冬前送到。

各类人员物资要首先在雷根斯堡集结,再走陆路抵达格拉普菲尔德伯爵领(今纽伦堡以西区域的美因河上游河畔地区),过境伯爵海因里希·波波(Poppo)封地,并在此通过美因河的水运直接抵达美因河畔的法兰克福做总集结。

糟糕的陆路交通以及拙劣的水运能力,这一切限制着路德维希从他的大后方向前线征兵。甚至,若非是格拉普菲尔德伯爵帮助这位大王确保后勤线路,路德维希能在美因茨前线活活内耗而死。

罗斯人从大西洋方向搞到的盐在美因茨的临时榷场销售掉了一批,一方愿意卖一方愿意买,罗斯人给的价格实际较高,奈何美因茨驻军别无选择。

那些罗斯人,他们刚一抵达就开始做生意!

路德维希观察这一情况,他很欣赏蓝狐和他的人输送给自己关键物资,可惜并不能解决大问题。

他思考一番还是灵光一闪:“我不便于做的事,的确他们可以做。”

路德维希还在就道德、信仰和现实纠结着,最终在经历一番艰难的思想斗争,他做出决定。

这便私下里将新晋效忠的那位旗队长弗雷德招到自己的行宫。

面对东方大王,弗雷德顺从地向之行礼。

“不必拘礼。弗雷德,分配到我大哥的军队想必也不是所愿。现在你效忠我,的确是自愿的吗?”路德维希直白又故意意味深长地问。

如此是话里有话呀。

“大王,我自愿效忠您。”

“口说无凭。现在你和你的人吃着我的军粮,如何证明自己真的效忠?你要为我做一些事。”

弗雷德自觉猜到了,便敲打着胸膛:“其他的旗队无不关心,如果大王欲发动新的战斗,我和我的兄弟自会浴血奋战。”

“这是你说的!很好。你……对特里尔可知晓。”

“这……”瞬间愣住的弗雷德,沉默一阵子小心翼翼地问:“大王是要我们兄弟攻击特里尔?”

“是,也不全是。你对当地的情况了解多少?当地可有洛泰尔的驻军?”

“有……有一个旗队驻扎,人数大概四百。旗队长叫巴克豪斯,是我的同僚。”

“这是真的?”路德维希捏捏卷曲的胡须,瞪大眼睛杀意显现:“现在还是你的同僚?不。你的这个旧时的同僚会死。”

“……”弗雷德觉得要有一场血雨腥风,可是,特里尔距离美因茨也太远了。

但是,当他获悉路德维希真正的企图,惊得浑身每一个毛孔都在渗出汗水。他在心中暗骂这位王者竟被撒旦附体,或者说打算干的事情就是向魔鬼出卖灵魂。

弗雷德已经结巴舌:“真的……真的要这样?他们……许可他们去特里尔破坏?”

“不错。索性毁灭算了!反正也不是我的封地,我也不打算要那里。你!我已经把科布伦茨封给了新的拿骚男爵,其实就是俘虏你的那群诺曼人中的头目。我打算让他们做这种事,实在需要一个向导,显然你非常合适。不要告诉我你因为良心而拒绝!让你的良心见鬼去吧!洛泰尔不让我活,不把我当亲弟弟,也别怪我无情。你就引导那些诺曼人到地方,任何的杀戮与你无关。放心,如果上帝要责罚也是责罚我。”

弗雷德的确不能拒绝,路德维希有意奖励,也给予拒绝的责罚。出于趋利避害的本能,他只能硬着头皮答应。

路德维希已经想明白这场内战东王国应该的底线,科布伦茨与萨尔河包裹内的区域,也就是半个萨尔地区(来茵兰和普法尔茨)归东王国,其余的地域划分按照先王制定的条约来。就算自己实力削弱得厉害,却可以利用也北方人的条约,借兵帮自己在战场上找回面子。

再说,从长远地看,谁利用谁还不一定呢!北方苦寒之地,路德维希看到的所谓罗斯军队一个个都完成了皈依,只要大量蛮勇的北方人皈依并进驻拿骚,自己大不了再将拿骚从男爵领改称伯爵领,这样就获得了一群无力充沛的拥趸,实力就能快速恢复。

现阶段要以足够的钱粮换来他们的做事,“狐狸兄弟”的部下俨然是佣兵团体。自己暂时没钱支付他们报酬,倒是给他们指点一个“此处有宝藏”,应该能换取他们的战力。

遂在沉静了几日后,路德维希与蓝狐的密会再开。

就如第一次一样,军事贵族少了繁文缛节,路德维希没有准备宴席,他又是开门见山直接声明自己的主张:“给你们安排一个发大财的机会。”

发财的机会?此次仅有蓝狐、黑狐参与,两人虽然很感兴趣,并不知明显并不富裕的路德维希何出此言。

“你能给我一堆金子?”蓝狐故意问。

“并不能。不过,有人拥有大量的金子,你们可以自己去取。听着,从你们最新拥有的科布伦茨,沿着摩泽尔河一路向上游推进。抵达名为特里尔的市镇,当地颇为富裕,可惜他们效忠洛泰尔,我授权你们肆意抢掠,你们想怎样都行,所掠夺的财物都是你们的。甚至,你们将特里尔焚毁也行。”

“这是战斗的好机会呀!”黑狐率先按捺不住,情绪极为激动。

蓝狐老程地拉扯弟弟的肩膀,看着路德维希:“似乎行动会非常顺利?我们能轻易发财?我不信。既然当地很有钱,且是洛泰尔的领地,当地必然重兵把守。我如何相信你?”

路德维希耸耸肩:“发财的机会就在你们面前,你们可以选择不去。若是有意前往,我可以提供向导支援。”说罢,他拍拍手,木着脸的弗雷德现身并站在其身边。

“就是他?一个俘虏?”蓝狐略有不屑地看一眼。

“现在不是俘虏,是我的一名旗队长。他对特里尔很了解,可以助你们取得成功。你们船只优越人也多,也也愿意支援你们一些战士。”

接着,路德维希换了一种话术:“保罗黑狐,你是这个名字吧?你的未婚妻只是一个小女孩,你才是事实上的新拿骚男爵。本王很欣赏你,授权你发动这次强袭。这样,我派遣部分战士助你们进攻,便是我与你方的联合行动。听着,黑狐,我现在需要有才能的贵族,你的确有才能。想想看,为我做事你能建立巨大的功业,帮我答应内战,日后你的封地会更大。我不知道你在故乡如何,在这里,你会变得强大。”

说实话蓝狐很反感路德维希的这番话语,再看弟弟那双眼喷火的精神亢奋模样,确信弟弟已经上了头。

也罢!古尔德家族的次子三子等等最多只能继承一点点家族财富,兄弟们究竟要凭本事发达。现在弟弟有一个机会如何不把我呢?

蓝狐不再犹豫,代表弟弟做出决断:“好的!我们会进军。只是不需要你的人,此事我们自己办即可。我们会按照北方人的残酷手段行事,甚至也不会打着你的旗号,也不会打着拿骚的名号。我们是北方人!现在北方人来了!没了一些束缚,我们才能放开手脚。”

等于说,这群家伙也背弃了他们皈依时的诺言,路德维希不好说什么,他自己也是半斤八两。

密会仅有三位贵族,室内内火焰乱颤,室内的杀气在外溢,他们三人已经判定了特里尔的死刑,而当地人浑然不知……

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