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“大王!阿里克来了!”

“嗯?谁来了?”

“阿里克!”传话的卫兵不得不加大嗓门。

“是他呀。太好了。”老头子的脸上迅速洋溢起笑意,而卫兵更是指出还有一支庞大的军队抵达城外。

“军队?他们是谁?谁在调集大军?莫非是我儿回来了?”

“是奥斯塔拉公爵,是草原人,是那些基辅来的马客,还有阿里克的大军。”卫兵不厌其烦地如报菜名般说出那些人的名号。

卫兵更要强调:“他们,是来觐见大王的。”

贪些小酒的奥托衰老的心振奋起来,他低沉嗓音清清嗓子吐一口老痰。“来人!扶我起来!对,把我的甲胃拿来。我得风风光光地接见这群小子。”

城外,被吓了一跳的总督梅德韦特,敢接带着一批卫兵举着旗子城门迎接,驱赶围观看热闹的人,再与走了一路有些气喘的老伙计相会。

此时的菲斯克已经安排手下人去了城外的骑兵军营,与剩下的兄弟会和并立刻开始休整。他给历经南方征战的伙计们放假,这群得了假期的人遂第一时间把战马交给留守同伴大礼,自己卸下战利品放入营房,急不可待地和同僚炫耀起自己的斩获,谈及有趣又刺激的故事。

菲斯克自己留在城外,他要亲自面见老国王奥托,也要和必然出城迎接的总督聊聊。

看看现在的场面吧!数量庞大的马群与运载货物的雪橇在城外的空地“大堵车”。战利品粮食、器具,特色的草原皮革,奇奇怪怪的小物件如鹰羽狼牙。量最大的仍是粮食,它是市场交易的硬通货,可以直接充当货币使用。

粮食的所有者有意将多余的粮食按照略低于市场价的价格卖掉,他们就等着得到总督许可进城呢。

当然,不让进城也无所谓。当围观的人们获悉这些特殊的运粮者要低价卖粮,宁愿带着容器无城外直接购买。

在城外,梅德韦特认识了几个新朋友,出于维系治安稳定、提防坏人的原则,他不可能将大量人员放入城内。大量的马匹更不能进城,否则清理马粪将是极为麻烦的冬季工作。

基辅人瓦迪斯拉夫很谦恭,他年轻而认得清自己的身份。他向梅德韦特行李,先赞誉罗斯王,再赞誉眼前的总督大人。

他不敢得罪自己的大客户丝毫半分,手头有待销售的马匹不多,梅德韦特就是代表国王批量购买的唯一代理人。

格查尔的态度也是一样,在草原的等级社会里,作为老可汗旁系子侄的他,在战争时只配做小型部队的指挥者。这次差遣自己永久性的去罗斯,并非是出于信任,很大程度有排挤的意味。

格查尔并不愤恨,更是觉得既然罗斯王国蒸蒸日上,自己在罗斯为他们卖命,捞到大量好处不成问题。

他捂着心脏向梅德韦特鞠躬行李,也盘算着,等到罗斯的老国王现身,就向那位尊者单膝跪地行战士礼。

初次见面的印象非常关键,这不,梅德韦特初见的格查尔、瓦迪斯拉夫和斯特坎德都有着起码的恭敬,他心情很好。

阿里克带着儿子阿斯卡德,卡洛塔带着儿子卡尔,孩子们与老国王都有着血缘关系,此来是觐见更是探亲。

“伟大的奥托大王已经老了,冬季是危险的,他的身体本该静养。既然大军到此,他应该来看看。如果他愿意的话……”

梅德韦特很担心奥托故去,一如他的父亲里古斯。这才是十多年的功夫,曾经健壮的人也敌不过命运中衰老的侵蚀。

他相信老国王的心永远的年轻的,即便老了仍要来看看城外站着的混血新罗斯战士。

因为这些十二三岁的男孩,他们绝大多数有着白树庄园一半的血脉!即便这一代没有,男孩的妻子也定然优先从白树庄园的女孩里挑,再下一代就有了血脉。

“这群孩子,都是我的亲戚!”梅德韦特嘴上什么也不表示,内心是暗爽的。

伴随着悠远的牛角号声,羊皮衣外套着镀金锁子甲,戴上镀金头盔的奥托,他坐在雪橇上为多人牵拉到城外。

他的腰间依旧悬挂着自己的名为“毁灭者”的大马士革花纹剑,唯有自己故去,这把剑才会真的交到儿子手里。他的身边还放着镀金镶嵌宝石的手杖,只为拄着它走路。

“太上国王到!”一位嗓门很大的卫兵一声吼,接着在侍卫长格伦德的协调下,众卫兵排成两队,恭迎老奥托接见他的臣下。

这就是罗斯的太上国王,一个面容枯萎的老者。

有人说奥丁也是这般老者形象,长胡须飘逸身材健壮,手握长剑奈何为了得到智慧献祭了一只眼睛。

罗斯王留里克也得到了智慧,他似乎什么都没有献祭。仔细想想也不对!

无聊的民众喜欢冬季窝在家中瞎琢磨,留里克将智慧赐予万民,现在大家生活越来越好。他当然献祭了一些东西——敌人的命。

血祭奥丁,此乃得到智慧的代价。代价实则很大,只怕有十万名各色敌人在战场上血祭了神。

在诺夫哥罗德,本地的斯拉夫人都知晓奥托的大名,其次才获悉他有个独生子叫留里克。

过去被欺压的历史被斯拉夫人渐渐望去,他们都是务实的人,现在粮食产量前所未有爆发。再无人劫掠他们,反而变成他们去攻击他者发大财。

围观的民众高呼奥托的名号,大量的人跟着起哄。

这在格查尔等人听来,断定这位老者有着极强的号召力。

奥托凭着自己的力量站起来,他本不能久站,由于注意到大量的新罗斯男孩行伍整齐地站着,衰老的心恢复了青春,他定要检阅一番自己的族人。

本质上,大量的孩子与奥托有着血缘关系。

罗斯部族期初也是一群渔民家庭拼凑的团体,他们以“船桨”为名号,彼此不断联姻成为一体。

靠着意志力,身穿黄金锁子甲的老国王,在诸多侍卫的紧密陪同下围着排成矩阵的步兵方阵前走动。

他粗糙又明显枯萎的大手摸摸这个摸摸那个,还要特别询问男孩的父亲。

一些人的名字他是知晓的,当获悉有的男孩父亲在840年战死,也不禁一声叹息,罢了再勉力几句。

他走近那个最重要的男孩。

棕黄色头发的阿斯卡德面容已经张开,看到这个小子,老人无法不想到自己早早战死的弟弟奥吉尔。

“爷爷。”男孩几乎是平视老奥托。

“我很清楚你。阿斯卡德,你以圣域为名。小小年纪参与了多次战争,你……是真的勇士吗?”

“我是!”男孩答得十分果断。

“很好。看看你的身边,这些人都是你的兄弟。你们都是真正的罗斯人,而你更加高贵。你可知这意味着什么?”

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“……”男孩有些懵,一时不敢妄言。

“你有责任!你要勇敢!你的亲爷爷为罗斯战死,你的菲斯克叔叔与你爷爷并肩作战同时赴死。你命中注定是罗斯的勇士,要带领大家取得胜利。啊……真羡慕你,是如此的年轻。以后就是你们的时代了。”说到这儿,奥托不由得使劲拍拍阿斯卡德的脸,甚至力量大了些将小脸拍得通红:“记住我说的话。”

“我……我记住了。”

“哦?声音太小,我没听见。”

“我记住了!”阿斯卡德扯着嗓门大吼一声。

这小子显然被奥托的一番精神鼓舞而感动,转过身就对着兄弟挥动右手吼起来。

“罗斯人!罗斯人!”

年轻的崽子们就以整齐的维京战吼回应自己的老国王。

奥托是旧时代的英雄,阿斯卡德则是最早成年的新一代罗斯人的代表。

新一代人要继承前辈光荣去继续扩大荣耀,奥托恨不得年轻五十年,以年轻的姿态迎接广大世界。

命运如何违逆呢?就只能以烈酒麻痹头脑,在幻梦中幻想自己已经年轻。

亟待销售的马匹迅速被总督接收,罢了就送到提前预设的空置马厩。

想要低价卖粮食可不行,梅德韦特的一个责任是定期释放官粮,他不会干涉普通民众带着自家余粮到集市销售,就是不能许可运粮大户的低价倾销。多出来的战利品粮食被总督买走,旋即就送入城内的大粮仓。

卖粮者也不亏,毕竟手头有着成色很好的银币,很快即可从市场上购买质量卓越的铁器和其他必要工具。

基辅人和草原人需要这些,现在他们手握大量银币。他们先在城外扎营,部分人支出一笔钱租住在空置谷仓,待到第二天他们便结队进入诺夫哥罗德城里的集市。

远道而来的“财主们”受到各界民众的欢迎,冬季市场突然景气起来。

就如市场的繁荣,奥托的精气神也突然见好。

他有着大量的孙辈在身边晃悠着,可惜多数人的身份不够高级。

无出意外,大祭司的儿子奥列格成了奥托的新宠。毕竟这孩子的母亲是十四年前自己亲手抓的小奴隶。那女孩得了诸神的饶恕才没有冻死,现在成为大祭司也是按照诸神的意愿落实,对此他和诸多老罗斯人一样深信不疑。

他便觉得这个臭小子至少也得了些许神的恩惠。奥列格喜欢乱爬乱跑真是活力无限,如此强大的经历等再长大些就能开始教授打斗的技巧。这小子会是很好的战士,也是有助于国王的好帮手。

奥列格是如此,养女卡洛塔带来的卡尔一样有着灵性。

在宫殿内,小男孩脱了靴子,裹脚布也不拿掉,就屁颠屁颠奔向自己的爷爷。

奥托喜笑颜开地抱住卡尔,任他撒娇。

他还要听听奥斯塔拉女公爵、自己的养女卡洛塔的关键性汇报。

眼前的女儿打扮得很像是男性战士,握着剑柄站立,简直是屹立在人间的瓦尔基里。

“你就像是瓦尔基里。”他不吝啬这一对女性的高贵赞誉。又问:“现在告诉我你在南方的事业。”

卡洛塔早有准备,考虑到养父的身体精神状况,她专捡重要的说,却也说了许多。奥托很高兴,他衰老的脸红晕明显,此绝非喝多了酒,实在因为是真的高兴。

维捷布斯克?一个新地名,它在哪里?当听说但是骑马从那边一路快走到诺夫哥罗德也要十天,他的心里就有了概念。

非常关键的是,按那个地方已经贴着敌人斯摩棱斯克人控制区的边界。

基于从抓获奴隶的嘴里获得的情报,奥托人在颐养天年,遗憾当年那个叫瓦季姆的小子没被自己杀掉。

“你们已经逼近斯摩棱斯克,如果他们奋起攻击,第一个打得就是你的据点。我的女儿,你可有信心击垮他们?”

卡洛塔笑了,眼神轻蔑笑的有些自负:“他们?一群蠢人。我的奥斯塔拉骑兵即刻持续击败他们,完全不劳强大的罗斯骑兵出手。我们会继续扩大领地,我是留里克的女人,此乃我的责任。”

“话说的漂亮。可惜,这方面我有罪过。”老人不由拍拍大腿。

“父亲何以自责?”

“当年我就该把那个瓦季姆杀了。还是为太仁慈了,也是我觉得那个小子只是一个莽夫没什么威胁。想不到这个小子成了斯摩棱斯克的老大。罗斯联合归顺的斯拉夫人将他全族铲除,我们的姆斯季斯克就在他们村庄废墟上建立。这种血海深仇那个小子必报。与其被他攻击,不如我们主动。必须对斯摩棱斯克用兵!”

说到激动出,老头子不由得使劲咳嗽一番,再吐出一些老痰。

他没有丝毫的不舒服,恰恰是又找到了挥斥方遒的感觉,眼前的崽子们都是自己可以轻易调动的大将,另有嗷嗷叫渴望立功的新罗斯战士们,现在就需要一个明主给他们指引全新扩张的方向。

反正儿子还在都城待着,看样子光明节前不能回来。

自己的身份也是罗斯王,虽说因实实在在的衰老影响力下降,得了过瘾的机会如何放弃?

“我亲爱的女儿,你做得很好!你们拿下了波洛茨克。还有里加,还有什么部落。名字我都不太清楚,你们取得了成功,还得到了新的部下。”

奥托的眼神直接扫到那个丹麦人斯特坎德,这个家伙不归顺新丹麦王国,而是归顺罗斯,这实在是聪明的中年人。

斯特坎德代表里加的丹麦社区向老罗斯王臣服,意味着虽说罗斯缺乏向此遥远一方的势力收取贡品,若有战争,从当地征召一批想要发财的建勇是没问题的。大家都说着诺斯语,打仗的习惯也相似,尤为重要的都是信仰相同的几位神只,彼此的共同点太多,这有助于战争。

奥托知道里加湾,以及内部的里加港城。他这辈子都没去过那里,想不到自己老了老了,当地的丹麦头目主动来投实在是大好事。

另有基辅贵族瓦迪斯拉夫和佩切涅格贵族格查尔的战士礼,他们取代了自己的父兄对罗斯事务的职责,急需罗斯掌权者的承认。

只要还活一天,奥托就是国王。太上国王遂颐养天年,留里克不在,一些大事仍需他来定夺。凡是无伤大雅的事,由他定夺后就不会改动了。

罗斯有着充足的现金收购基辅、佩切涅格的各类货物,甚至也直接以等价的铁器做交换。

格查尔要在城市的外郭建立草原人的商铺,这一请求为老奥托批准。他很欣赏这些黑头发喜欢眯着眼的草原人,格查尔又是个奇妙的圆球般的脑袋,各自不高也不肥胖,就是站立的时候憨态可掬他很喜欢。此人手下有一支随从部队,必要时候可以做佣兵参与战斗。但另外五十名精锐,在属性上已经归纳为罗斯王国的武装。

草原公主贝雅希尔的儿子就在这诺夫哥罗德城里,她与卡洛塔的关系很好,现在被留里克带在身边证明了她的受宠。

她是一名来自异域的瓦尔基里,有充足的资格做骑兵队长,新来的五十名草原精锐可令罗斯骑兵如虎添翼。

骑兵部队持续膨胀,当罗斯拥有了广袤的陆地,骑兵就取代了船队。奥托能迅速接受新局面,一大原因也在于罗斯的海军实力也在快速膨胀。

他人在城内没大事不会出去,部下天天向他汇报一些情况,使得奥托对外面的事仍旧知道很多。

诺夫哥罗德的造船厂产能持续扩大,新型的轮桨安装,以双脚驱动取代划桨,着节省了人力,航行效率更佳。他更为欣慰新型长船妙就妙在船桨,罗斯的本意就是桨,那些人发扬了罗斯的光荣传统。

当然,他更在意那艘名为海上君主号的有史以来最大船只的建造。

那些信仰法兰克天主的人提及一种名叫方舟的巨船,船之大可以载运世间万物,无畏任何的风浪。显然,狂暴的耶梦加得也不能伤及这船分毫。

也许留里克造的就是这种巨船,他获悉,若无意外情况明年春季巨船就要下水。

他是否会成为真正的“海上君主”呢?老头子萌生了想法,他想作为见证人。跑船一辈子,站在巨船上航行,此生无憾。

此事,必须和儿子说明白。

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