五月的京城已经开始炎热。
下过一场雨，日头稍显温柔。
猫儿坐在路边的茶铺子上，面前堆放着一套彩妆木盒，正一样一样的同田大有讲作用。
讲到专业的地方，由五福补充。
田大有是经验丰富的木匠，见过实物，再听过关窍，立刻就能明白。
然他性子多少有些憨厚，第一回同人合作买卖，便有些诚惶诚恐，生怕达不到猫儿的要求。
五福在一旁倨傲道：“无妨，我是木工管事，收货时我要一个个检查。做的不好，自然是你自己兜着，姑姑一个大子儿都不花。”
田大有知道五福是宫里吴公公的干儿，地位不算低，自是不敢小瞧于他，只连连称是。
猫儿正色道：“你定个价码出来，有你的赚头，也有我的赚头，你我就合作。若不成，我寻旁人便可。”
这一堆木材加手艺，田大有心中有数，当即便报了个价。
这价码比猫儿此前满京城巡到的都低，她便有些担忧：“你有赚头？便是你一文钱不收，品质不能下降，否则我便要寻你的麻烦。”
田大有在宫里是见识了她捉弄人的手段的。那手段虽说对人没有性命上的伤害，然而却也让人烦不胜烦，防不胜防。
他忙忙道：“小的不敢坏事。小的报价这般低，是因着同工部的役臣相熟，碎块木材能在工部低价买到，且木料不差。这报价里大部分所含都是人工，已够小的一家子的嚼用。”
猫儿难得遇到个不贪的，心下多了几分满意，只道：“你放心，你跟着我合作，不出一年就要发大财。届时只怕你要招揽帮工才成。”
两人议定了第一批出货的各包装盒数量、出货日期，方分道扬镳。
时辰尚早，猫儿并不着急回宫，往作坊去检视一圈。
诸事已在按部就班进行。
四个赤膊大汉分成两口大槽，两两合作，扛着巨大铁锤碾压珍珠粉。
一铁锤下去，粉末在槽中四溅，比当初单人操作的脚踏研磨器效率快了不止一星半点。
大槽下面开口有漏网。
研磨到一定程度，打开开口，细小粉末便顺着漏网淌下去，再放去注满开水的大锅里飞水，将杂质和大颗粒滤出，最后留下的便是最符合要求的珍珠粉末。
除了两个大槽用来磨珍珠粉，还有一个大槽用来磨花瓣粉。需要换花瓣颜色时，便将大槽清洗干净，重新放置另外颜色的花瓣。
还有一口大锅，用来熬制深褐色颜料。熬成膏状后，用蒸馏出的纯水兑上珍珠粉等原料，便是深色妆粉，可制眉粉、眼线膏和深色眼影等。
器具是有些简单，然而买卖刚开始起步，手头银子有限，只能先凑活。待今后做大些，再酌情进一步细化。
今儿李巾眉未现身，被派来监工的是她的丫头。
猫儿轻咳一声，吩咐道：“狼牙锤，你……”
她回回同这位“狼牙锤”搭话，心里都要暗骂李巾眉一回。
好好的丫头，为何要取个兵器的名字，还这般彪悍。
如果说“狼牙锤”有一对犬齿分外尖锐、或多或少符合她这个名字，那李巾眉另外一个丫头“虎头铡”更是冤枉，只是因着属相为“虎”，便被按上了“虎头铡”的大名。
猫儿此时轻咳一声，同长着一对尖利犬齿的狼牙锤道：“……这两日是你来此守夜，还是虎头铡守夜？”
狼牙锤一张口，左右两颗犬齿熠熠生辉，十分具有震慑力的道：
“今明两日是奴婢，后儿两日是小虎。东家放心，无论是奴婢还是小虎，都跟着老爷学过武，一定将作坊守的严丝合缝，一只耗子轻易都逃不出。”
猫儿叹道：“你便是再厉害，也只有一个人。我们这处珍珠多，万一被抢损失老大。”
狼牙锤指一指院里正在锤粉的一位健壮青年：“贾忠良夜里住在作坊里，他也能帮着守夜。”
她将贾忠良唤道跟前，郑重其事介绍道：“这位公子是胡东家，你来认一认。”
贾忠良吭次半晌，方木讷道：“东家。”
猫儿点点头，并不同他多言，只转头继续问向狼牙棒：“他拿了多少工钱？怎地我们还管吃管住？”
工钱的事不好在大庭广众下讨论。狼牙棒附在她耳畔低语：“他无家产无爹娘，没有落脚处。因为要住在此处，工钱是给的最少的。”
猫儿一蹙眉：“可放心？”
狼牙棒笃定道：“是个老实人。”
猫儿方转头看向贾忠良。
二十出头，高头大马，长相普通，神色却十分温良。
他见猫儿冲他打量，神态十分局促，脑袋垂的更低。
猫儿围着他转了两个圈：
“多大了？”
“二十一。”
“家住何方？”
“原本在京郊，后因卖了地为父母治病，失了家产。”
“家中还有哪些亲人？”
“有个妹子，去岁已经出嫁。”
“可定了亲？”
“家中贫困，凑不够娶亲银子。”
猫儿点点头，再看他半晌，鬼使神差问道：“平日中意男子，还是中意女子？”
贾忠良一滞，再也说不出话来。
猫儿向他挥挥手：“去吧，好好锤粉，日后好涨工钱。”
她转头同狼牙棒道：“年轻男子体汗多，流汗时瞧着养眼，旁的姑娘媳妇子可要看花眼，反而忘了手下动作。工服的事情得尽快，其他几个瘦不拉几没胸肌的暂且不提，得先把贾忠良遮严实。”
她这番话说的声音不小，贾忠良听闻，一张脸更是红成一团火，引得院里众帮工嘻嘻哈哈不停。
临走前她嘱咐狼牙棒：“几日未见你家小姐，你帮我传话，她要是还想同我合伙，便将心思放在买卖上，莫整日贪图谈情说爱。”
狼牙棒立刻帮着自家主子打马虎眼：“我家小姐……没有谈情说爱。”
猫儿睨她一眼：“要老实。她是你主子，我是你东家。你在家听她的，在这儿便要听我的。”
狼牙棒只得讪讪低头，半晌方低声道：“记下了，回去便转告小姐。”
猫儿的这一番叮嘱显然是白费口舌。
接下来的几日，直到作坊的汉子们都穿上了棉布工服、再不赤膊时，李巾眉还未露过面。
猫儿坐在作坊的一间耳房里，决定写一封信。
其上旁的未说，只写了几句皇上赐婚可能要提前的谣言。
她将信交给虎头铡：“立刻交给你家小姐。我今儿无事，守在此处。还有一个半时辰，她若不露面，今后都不用再见我。”
虎头铡见她说的严肃，接了信便出了作坊。
此时正值未时，帮工们用过晌午饭，稍作歇息，便要继续上工。
猫儿站在檐下负手而立，见不多时，四位锤粉的汉子便被汗湿透了衣裳，分外辛苦。
她将四人唤停歇息，寻了贾忠良进耳室问话：“一整日扛着大铁锤锤粉，待下了工，岂不是要累趴下？”
她伸手掐掐他的手臂，果然肌肉遒劲，可见是用上了全身力气。
贾忠良面上神色一阵白、一阵红，嗫嚅半晌，鼓起勇气，没头没尾道：“小的……喜欢女子……”
猫儿一愣，半晌扑哧笑出声来，随即又敛了笑容，做出正经模样：“可惜可惜，你我爱好不同，我却是喜欢男子。”
贾忠良额上立刻淌出一缕汗，战战兢兢道：“旁处……有位老板……想让小的去帮工……”
猫儿眉头一蹙：“谁？谁敢挖本公子的墙角？”
她收了逗乐之意，只道：“你放心，本公子不会对你起歹意，你好好干。你觉着，我要不要再请两个大力汉子轮班，也好让你等能轮流歇息？”
她越是体贴，贾忠良越是一副胆怯模样。
她心下好笑，只得挥手道：“不耽搁你，去忙吧。”
贾忠良如逢大赦，抖着小腿肚逃也似的出了耳房。
过了约莫半个时辰，李巾眉急匆匆而来。
她将手里的信拍在案几上，着急道：“说说，怎么回事？你从何处听来皇上要尽快下旨赐婚的消息？”
猫儿望着她的红润面庞，正色道：
“我同萧定晔之间无情。我毕生的理想是，开个铺子，赚大笔银子，招个上门夫君。
你莫将我当成救命稻草，以为我能帮你解除同萧定晔的亲事。
你我多少算个朋友，我不能看着你的路越走越歪。付出多少情没有关系，铁了心思斩断情丝，就还来得及。”
李巾眉做出听不懂的样子：“啊？我哪里走了歪路，你怕是认错了人。”
猫儿一拍案几：
“你这几日去了何处？
我听闻，户部尚书王大人家这两日在为早逝的王小姐行半年祭礼，你那位‘乔大哥’作为王小姐的定亲郎君，定然要搭把手。
你莫说你去帮着乔大郎为他亡妻守灵？”
李巾眉连忙否认：“没有守灵，就是……”
猫儿苦口婆心道：
“你成为皇子正妃，已是铁板钉钉的事，未来只怕更为尊贵。
你不正视自己的身份，同乔大郎纠缠不清，若皇家知道此事，你当乔大郎不会受影响？如若他哪日丢了小命，便是你的功劳。”
李巾眉原本勃勃生机的面容陡的苍白，半晌方抬头看着猫儿，声音有些苍凉：
“我原本以为你和世人是不同的，为何你也来威逼我？我喜欢乔大哥有何不对？”眼泪淌了满脸。
猫儿见她情绪颇有些激动，便再不说话，等她略略缓和，方续道：
“若你未定亲，便是王姑娘未死，你看上她的未来夫君，我拼着被人骂，也帮着你将他抢到手。
然而你已经定了亲事，且还是同皇家。现在却来发现真爱，那是为李、乔两家招祸事。
我且问你，乔大郎对你又是个什么态度？”
李巾眉怔忪半晌，方喃喃道：“我……我也不知……”
猫儿恨铁不成钢，狠狠揪了她一把：“连旁人的心思都不知道，便不管不顾到了这种程度。日后你获罪，我们这买卖能保得住？你死便死远些，莫拖累我。”