戴家前院，唢呐声声，随同主人家殷勤迎客。
后面园子里，戴小妹同李巾眉站在一处，一边回头望着不远处一对鸳鸯，一边悄声低语。
戴小妹问道：“李姐姐……”
李巾眉立刻扬起颈子：“我同你小姑姑是密友，你还怎能唤我姐姐？”
戴小妹从善如流：“李姑姑，殿下方才的意思，是真要同司徒姐姐……司徒姑姑解除亲事？”
又有些喜滋滋：“殿下的眼睛，简直没有一时离开小姑姑。这只怕就是小姑姑所言的‘遇上良人’吧？”
李巾眉听闻，转头瞧见几丈外那一对，心中纠结几番，方叹气道：
“今儿这般好的时机，乔家老夫人却因病卧床，你乔姑姑侍疾出不了门。否则她若能来同五殿下见一面，时间久了，两人渐渐相熟，亲事才更稳固。”
戴小妹奇道：“乔姑姑同殿下的亲事，都已赐了婚，难道还有被退亲之嫌？”
颇有些得意道：“小姑姑真本事。”
两人话中的萧定晔与胡猫儿仿佛多么一对神仙眷侣，而不远处的两位当事人，却没有那般柔情蜜意。
萧定晔握着猫儿手，面上含笑道：“腹上可还痛？紫青消了没？”
猫儿一把抽回手，冷冷道：“殿下何必做出这样一副模样给人看。现下周遭已没了人，大可以收起你的嘴脸。”
他腆着脸皮将她手重新握在掌心，低声道：“何时要给旁人看？就只是给你一人看。”
又道：“今儿也不算白来，我同司徒姑娘的亲事，也八成能解。你可开心？”
她一把推开他，吆牙切齿道：“萧定晔，你行事莫拿我当幌子！到头来你如了意，我反而成了京中贵女的眼中钉！”
萧定晔忙忙道：“我不是那个意思，我……”
话还未说完，猫儿已挣脱他，向不远处把风的两位姑娘跑去，徒留一环富贵手钏在他掌中。
近处有脚步声传来，四皇子迈着方步踱了过去，在他脚边啐了一口：“该！”冷着脸离去。
临近午时，喜宴终于开始。
胡姓女认戴姓人为兄父，牵着着两姓，也牵扯着两性，做不成男女回避，只在宴席中间搭了无数屏风，将男席、女席左右分开。
连番唢呐催促，宾客皆落座，认亲仪式终于开始。
猫儿发髻数支簪子已被解下，重新梳妆过，此时一顶金冠戴在发髻前，冠前垂下数缕珠帘，将一张玉面遮挡的影影绰绰，不为外人细看。
戴大人同戴老夫人坐在尊位。
总管一声“拜高堂”，明珠搀扶着猫儿盈盈拜下，连磕三个头，方接过明珠递过来的茶杯奉于额前，朗声道：“父亲、母亲，孩儿为二老奉茶。”
戴大人笑意吟吟接过茶杯，利落饮下，方长叹一声：“我儿乖巧。”
戴老夫人跟着饮了茶，待要再说声“我儿孝顺”，一时却动了情，双目汩汩流泪，说不出话来。
猫儿原本只把认干亲当成一个过场去完，并无多少真情实意在里面。
然而戴老夫人三番四次流露真情，倒令她也跟着心潮澎湃。
她在这一世没有一个亲人，那些同族之人只想着如何利用她，逼迫她。同这位才见了两面的戴夫人相比，高下立现。
她心下有了亲近之意，不由红了眼眶，只低声道：“孩儿日后定当孝顺阿娘，不让阿娘担心、操劳。”
戴夫人却流着泪一笑：“尽说傻话，一日为娘，终身挂怀。为娘担心我儿，是母女天性。”
她一口饮干杯中茶水，戴大人手往边上一伸，十几位下人已端来红漆盘鱼贯而来。
管家扬声唱道：
“老爷、夫人赏小姐——
三尺珊瑚一对，祝小姐祥瑞安康。
玉如意一对，祝小姐一生顺遂。
紫玉石榴一对，祝小姐多子多福。
……”
宴席上的各宾客见戴家一气子送上十几样宝贝，皆是成双成对，且那句“多子多福”毫不掩饰，纷纷咋舌。
心知这位皇子的夫人却不是止步于夫人，只怕日后大有前途。
李巾眉混在女客中，瞧着这一场架势，喃喃道：“完了，乔妹妹正月过了门，只怕连站的地方都没有……”
待宴席结束，戴家人齐齐将猫儿与萧定晔送上马车，奔赴往下一场。
前一场已熟悉了流程，王家那一场进展的更为顺利。
待月上柳梢头时，猫儿已歪在马车里，往皇宫而去。
猫儿叹道：“收了这许多物件，我心里提心吊胆，一时都不敢放下去。”
萧定晔今日饮了些酒，此时有些微醺，听见她的感慨，只一把将她扌包到膝上，笑道：
“今儿他们送上这些，日后到手的却更多。官场如商场，哪家不会权衡利弊？”
她将将要挣扎，想起他身上伤处，只得忍耐坐着，却板着脸道：“这些都是给我的，你可不能霸占。”
他扑哧一笑，点着她鼻尖道：“不占，不占。为夫连人都是你的……”
他的眼皮一垂，便定在了她唇上。
鲜红、饱满，唇线牵动着唇角，不笑的时候，看着也像是在微笑。
他喉间上下一滚，眸中明明灭灭，哑声道：“为夫错了，再不同你置气。”
话毕，已带着威胁气息，倏地贴了上去……
……
寝殿殿门“啪”的一关，将一对鸳鸯相隔在一里一外。
公鸳鸯愣愣道：“这……不是已经和好了？”
他酒气上头，啪啪拍开门，将将要挤进去，明珠从里间探出头，为难道：“殿下，主子说，床小，睡不下两个人……”
她将将说完话，原本还被灯烛映照的红彤彤的寝殿，登时一黑。
明珠躲在黑暗中，悄声道：“殿下，胡主子气性大，您再多想想法子吧……”手一用力，废殿门啪的掩上，再没有丝毫松动。
萧定晔愣了半晌，心下依旧不死心，再继续拍门。
过了许久，门开了道缝。
这回连明珠也未露面，只从门缝里塞出张纸。
萧定晔忙忙接了，借着前面正殿投过来的烛光一瞅。
两行，十个字。
我是为自己。
你自作多情。
他坐在前厅椅上眯着眼睛想了半晌，将王五唤进来：“你再将那夜之事前后说来，一个字不能漏。”
王五将猫儿出手前后之事又细细讲过一遍，到了最后方道：“我等将胡主子与莫愁尸身调换过，急着赶马车便走……”
知道最近萧定晔正为此事憋了一肚子火，尝试为猫儿开解：
“胡主子出手前曾说好，只探消息。
后来之所以贸然向泰王下手，胡主子却说，她若不动手，泰王接着就要向她下手。
奴才虽不知在乱葬岗里，胡主子同泰王之间究竟说了何事，然泰王定是说了些打打杀杀的计划，胡主子才拼着一死要先下手为强。”
萧定晔听过，低头再看看手中纸上的十个字，不由叹了口气，喃喃道：“你可是不信我能护好你，甘愿自己冒险出手？”
王五离去，过了不多时，又拿进来一个木盒，恭恭敬敬递上去。
萧定晔接过木盒，打开盖子，里间是一只只有小指腹大小的白玉猫儿，雕刻的虎头虎脑，憨态可人。
他回头往寝殿望去，寝殿的门缝里一点亮光都不漏，没有丝毫要让他进去过夜的模样。
他挥手屏退王五，对着木盒里的白玉小猫喃喃自语：“你们当猫的，是不是脾气都这么大？”
寝殿耳房里，猫儿沐浴过，见明珠已将寝殿重新燃起灯烛，立刻悄声道：“他走了？”
明珠忙给了她一个安心眼神。
她放下心来，坐去妆台前，对着铜镜一下又一下梳着乌压压的湿发。
暗沉铜镜中，映照出一位瘦削女子。
没了妆容加持，连日来的缺觉，在她面上留下深刻烙印。
那一对乌青眼，极像挨了旁人的老拳。
明珠将今日所得的物件规整好，见猫儿坐在桌案前开始打瞌睡，上前低声道：“主子，熬了几日了，你放过殿下吧。”
猫儿睁了眼，愣愣想了一想，喃喃道：“怎么是我没放过他？我时时都是放过他的。”
明珠旁观者清，叹气道：“若主子日后有了娃儿……”
她话还没说完，猫儿已断然否认：“不可能！”
明珠只得道：“奴婢就是打个比方。若主子日后有了娃儿，娃儿原本说好只是出去街面上玩耍，可真正却是往悬崖边上去了一趟。主子得知，会如何想？”
猫儿立刻吆牙切齿道：“姑奶奶不打死他个小崽子。”
明珠一笑：“同样的道理，主子出去往鬼门关走了一趟，殿下如何想？殿下没有打死主子，只是想让主子好好反省。主子反省了吗？”
非但没反省，还流水似的花着人银子，吃食、衣裳、首饰……能折腾的全部折腾了个遍。
猫儿心下有些怔忪，半晌道：“怎么没反省？我觉着他说的对。”
她是日日都在反省的。
她和他之间有三年之约。
她和他签下契约，为的就是三年后能活着出宫，安安稳稳过日子。
她确实不该一时昏了头，以身去涉险。
若丢了小命，过去所争取的那些，不就白争取了？过去受的那些磨搓与逼迫，不就白受了？
她默默躺去床上，阖眼睡去。
待睡到半途，却又迷迷糊糊道：“明珠，你去问问，他今儿可用了药？”
这句话明珠每个夜里都能听好几回，知道猫儿说的是糊涂梦话，便也随意搭腔道：“用了，用的极好。”
床上那人便没了声响。