衢州总铺里，管事正讲述着扣船情况。
“自船被扣，贾管事立刻搭旁的船回去报信，小的就准备了厚礼，先去寻了抚台大人身边的师爷。
师爷带着小的从把总开始拜访，把总收了礼不松口。小的只好再往上去寻百总、千总，都司……”
他苦着脸道：“每一级都收了礼，全都不办事。这哪里是人，这全是耗子啊！”
猫儿还未出声，小王员外在一旁插嘴道：“你可去寻了我那干哥哥，总兵大人？”神情十分严肃。
管事摇摇头：“都司再往上，小的就没有门路，也再无人引荐。”
小王煞有介事的点点头：“这就对了，是你没找对人。若一开始就能遇上我干哥哥，问题迎刃而解。当然……”
他挺挺胸膛：“我那干哥哥位高权重，可不是谁想见就能见的上。但是你们别担心，只要有我在，没有办不成的事！”
明珠一眼睨向他：“别说大话。是骡子是马，得牵出来溜溜！”
小王立刻瘸着腿迈出一步：“走着！”
……
午时，坐落在黄金位置的总兵府前人来人往。
一排威武兵卒挺直腰板，持戗把守在几道门前。
一辆马车停在不远处的支路上，放下三位青年。
一位似有些残障的青年拖着一条腿将将行了两步，便被身畔人拉住：“王阿哥，我们空手而来，果真无碍？”
小王员外一拍心口道：“我那哥哥怎会扣船不放，那定然是下头的人搞的鬼。今儿老子亲自上门，若还要送礼，不是白瞎了我这身份？”
他见猫儿有些踌躇，内心不免有些小瞧她到底是女子，太小家子气。
他抬手往路旁一颗大树一指：“你二人若嫌丢脸，先在树背后躲着。待老子我被请进门，再使唤小兵卒出来召唤你们。”
明珠从善如流，立刻拉着猫儿躲去了树后。
小王歪着嘴一笑，拖着一条腿一步一步挪去总兵府门前，两手插在腰间，仰首挺胸道：“总兵大哥啊，小弟我来……”
话音未落，“刷”的一声，两道银枪闪动，夹着他往出一摞。
他的身子立刻腾空飞出，扑通一声落在几丈之外。
他当即要挣扎，颈子上已现了一根长枪，兵卒呸的一口啐在他脸上，叱骂道：“去旁处要饭去，再敢大呼小叫，老子杀了你！”
不对啊，老子哪里是叫花子？他一咕噜爬起身，大喊道：“老子是总兵大人阿弟，老子……”
春日午时，白森日头下，一道银光直扑他面门。
他心里噔的一声，还未来得及惊叫唤，后背陡的被人一拽，乾坤已翻转好几回。
他脑仁晃荡的晕乎，顷刻间已落了地，但听一个郎飒之声低叱道：“杀人不可！”
护在他身前的，正是明珠。
他他颤悠悠睁了眼，还未来得及爬起身，猫儿已挤过去，爽快掏出一张小银票递向兵卒，点头哈腰赔笑道：
“军爷消气，大白日府门前沾血，划不来。”
那兵卒冷笑一声放下长枪，毫不客气收了银票。
猫儿见状，立刻借机问道：
“不瞒军爷，在下姓王，乃龚州出了名的败家子，从来不把银子当钱看。
在下今儿来，是想同总兵大人拜个把子，回去好同乡里乡亲显摆。”
那兵卒将她上下打量几番，不由提眉一笑：“你可就是那位一千两银子买一根蜡烛的败家子？”
旁边小王气的跺脚：“说谁败家……唔唔唔。”已被明珠捂了嘴。
猫儿一只脚后抬，狠狠往后踹去，双手扌包拳一揖，占了小王的身份：
“没错没错，军爷果然见多识广。在下听闻总兵大人军资欠缺，今儿专门带了一万两过来。
只要同总兵大人拜个把子，这一万两就是孝敬大人的结亲礼。”
话音刚落，她手往前一伸。等再收回来时，手中捏着的一张百两银票已落到了兵卒手中。
那兵卒低头一瞧面额，知她果然人如其名，是个名副其实不把银子当钱的败家子。
他心下满意，只懒懒道：“等着。”
转身大摇大摆去了。
此时小王方疑道：“老子同阿哥，早就是干兄弟，这又重新拜哪门子的干亲？”
猫儿一个眼色，明珠已提溜着小王躲去了树背后。
小王员外这一番出马，内心伤的比较重。
他扯着自己的衣襟，同明珠道：
“这可是老子花一百两一尺买的最名贵布料，据闻连京城的皇子一年才能得一匹。老子这般气派，哪里像讨食的叫花了？”
明珠闻言，只往他衣裳上瞥了一眼，便冷冷道：“普通棉布，一钱银子两匹。”
小王立时如被雷击，半晌方哀叹道：“老子果然败家，我阿爹得亏是进了青楼被姐儿祸害死，否则被我气死，我却要落下一个不孝的罪名。这就是家中没有女眷操心衣食住行的坏处啊！”
他哀声叹气过后，却又咧嘴一笑：“姑娘唤何名来着？明珠？未成想，明珠姑娘不但武艺高强，连说话的声音也极动听。”
“杀人不可！”他做出一副威风之气，学了一回明珠救下他时的话，又摇头叹息道：“太威风，英姿飒爽，老子此生未见过你这种姑娘。”
他抬头细细打量明珠，见她虽面上一派英气，却并非五大三粗，反而长眉杏眼，骨肉均停，冷清威风、不同流俗。
她鼻梁高挺，不说话时嘴唇紧紧抿住，显得有些倔强，倔强中却又有些令人心动的气质。
小王不由自主咽了一口唾沫，鬼使神差说了一句：“老子还是个雏儿……”
脑袋立刻迎来一巴掌。
总兵府门前，猫儿等了些许时间，那离去的兵卒终于回来。
他向她耸耸肩：“不是我不想帮你败家，实在是问了一圈，众人皆不知我家总兵现下在何处。”
送出去的一百两没有听到响声，猫儿立时肉痛的抽气。
兵卒又接着道：“小爷给你指一条道。可你能不能见上我家总兵，就看你的造化了。”
他往前路一指：
“这条路走到底，有一间青楼。我家总兵常年在那里包着个姐儿。
虽说不至于日日都过去，可三两日总会过去松松骨。
你若能守到，能见到，就是你的能耐。
若不能，你就回龚州。只要有银子，哪里不能败家？！”
猫儿忙忙点头哈腰的谢了，一边窃喜的唤着明珠和小王员外离去。
在几人身后，一位带着斗笠的青年将斗笠压低遮了脸，不远不近的跟了上去。
……
天边的最后一抹晚霞悄然离去，将宽阔舞台让给了明月与星辰。
万家灯火耀眼，衢州最繁华处的酒楼、青楼皆热闹无比，半分没有战争即将到来的萧瑟之相。
一行三人再次从马车上下来，站在青楼门前。
小王员外看着涌上路面热情邀客的姐儿们，腿肚子有点软。
他期期艾艾道：“老子……能不进去吗？”
明珠转头睨了他一眼：“软蛋！”
他立时挺直了胸膛：“老子哪里是软蛋？老子就是……”
他的胸膛又弯了下去，同猫儿讪讪一笑，压低声道：
“我阿爹当年就是进了一趟青楼，没有命出来。我这……家里银子还多，还没败完，死的早不划算。”
猫儿这一趟来衢州，就是为了捞自己的那一船珍珠，哪里会轻易让救命稻草离开。
她忙忙蹙了眉，道：
“王阿哥此前说我是赚银子的好手，颇有向我讨教之意。我现下就传授你赚银子的秘诀。想赚银子，最大的信念就是千万不能亏。
你想想，你这一趟来衢州，丢了二千两银票不说，还瘸了一条腿，却连你老哥一面都未见着。你亏不亏？”
小王想点头，最终却摇摇头，做出一副极大度的模样：
“不亏，二千两，不过是两根蜡烛。
花掌柜有所不知，老子此前还干过四千两银子买一只螳螂的事。
买到手发现，呀呀个呸的，那哪里是螳螂，那是一只蟑螂！”
猫儿有些无力。这都到门口了，怎能打退堂鼓。
总兵大人若今儿正巧在青楼里，说不定被那姐儿哄的心情好，就能放了她那一船货。
明珠看出她的坚持，立刻将小王衣襟一揪：“废物，再敢多说两句，我当场摔死你！”
小王立时一愣，眼风从她纤细手指缓缓移到她面上，内心却犯贱的起了一阵晕眩：“你牵绳，我跟你走……”
……
青楼对面的酒楼里，雅间清静。
其间坐了当今皇帝的两位皇子。
灯烛照的亮堂，四皇子瞧见萧定晔那一脸蓬勃大胡，摇头叹息：“半年不见，你竟混成了如此一番鬼样。”
萧定晔饮下一口酒，睨了他一眼：“半年不见，四哥倒是越发俊朗。躲在衢州发国难财，果然比较滋润。”
四皇子一笑：
“这哪里是国难财？这些马匹、兵器上的银子我不赚，自然有旁人来赚。他们赚了银子，你可知要做何用？不如我赚了银子，装在荷包里，不给你添乱。”
见萧定晔依然是一副冷冰冰的样子，不由低声道：“为兄跟了近一年的一条线，最近有些眉目。是倒卖兵器的线。”
萧定晔立时抬头，紧紧盯着他：“四哥之意，许是三哥那里……”
四皇子摇摇头：
“那兵器出否出自他的那处铁矿，不得而知。然而这条兵器的线却来的极隐秘。
还有，这些兵器铁质略软，拿上战场只打一场勉强还行，若想连续砍杀，却有些不趁手。”
萧定晔思忖道：“三哥隐忍不发，说不定便是那处铁矿非上乘，炼制出的兵器不能支持他起事。”
四皇子一笑，更加压低了声音道：“再卖你个消息，一万两，你将两年前从我手里借走的一万两还我，我就告诉你。另外一万，就当我送你的。”
萧定晔一笑：“你看我现下这个模样，可是有银子的人？”
四皇子切了一声：“别装穷，我是做买卖的，我会不知？你当年在妆粉铺子入的股，可没退出。那妆粉买卖赚的盆满钵满，分到你手里的会少？”
萧定晔听闻，眼眸立刻冷然。