映丹和泗水距离二十五岁都还尚远，她们现在还没考虑过年满后是否要求放赦之事，可听凌尚宫表明了想法，泗水颇觉诧异：“尚宫就不挂念家人么？”
凌尚宫垂着眼睑：“入宫十五载，倒是极少想念家人。”
映丹却想起了自己的家人，入宫前母亲抱着她痛哭流涕，父亲虽长吁短叹，话却总往豁达之处说，家徒四壁的困境早已让祖父、父亲力不从心，年老的祖母甚至日日都要外出乞讨，佯装成无家可归的孤老，希望得博得他人的同情，予一口热汤饭，节省她自己的口粮，弟弟们骨瘦如柴，都很羡慕她能够去遥远的皇宫，小选使身着绫罗锦衣，骑着高头大马从门外经过时，他们躲在门缝里窥望，他们坚信住在皇宫里的人，从来都不喝水，是靠肉汤解渴，皇里哪怕柴犬和狸猫，都是膘肥体壮的。
祖父老得已经目盲，坐在破席上，不知在拜着葬身何处的祖先们，口中念念有辞：囡囡要去到好地方了，囡囡总算是能活下来了，三岁时你就差点饿死了，阿翁都甚至不敢去市集上窃半块饼，阿翁知道如果被逮住，我们家就不再是良户了啊，不成良户，子子辈辈怕活不出一个来，囡囡是靠你的祖母讨来的半碗汤饼，活下来的，等的就是朝廷的小选令，这下好了，这下好了。
她是被寄予了能够存活下去的希望，远离了家人，远离了家乡，她是活下来了，她的家人还活着么？她甚至不知道归去的路途，她也许再也找不到自己的家。
她现在听泗水说起自己的家人。
“我家有桑田，我阿娘会织锦，我从小也学养蚕，我会帮着煮茧和细缫，我阿嫂那时总会给我做面饭，过年的时候，才会蒸面饼，我离家那天，阿嫂也蒸了面饼，阿嫂当时已经有了身孕，她知道我其实不爱吃面饭，就爱吃蒸饼，她说我今后会有很多蒸饼吃，入宫后，我连蒸饼都吃腻了，可有时候做梦还是会梦到阿嫂在蒸面饼，不知道阿嫂现有几个儿女了，我那时也不想入宫，可阿娘跟我说，入宫后我也能穿丝衣了，他们一辈子种桑养蚕织锦，却只能穿布衣，冬季时穿的纸衣，盖的也是纸被，那还得花不少钱，我就想如果日后我能回家，定要让阿娘和阿嫂又穿丝衣，盖锦被。”
没有人问瀛姝。
她们都知道瀛姝和她们不一样，瀛姝哪怕现为中女史，是受了委屈的。
有的人，难以去想象锦衣玉食的生活，有的人，生于锦罗从中，到底还是要入宫，还是要一次次趟过生死攸关，谁都难断将去向什么样的结局，这也许就是众生平等的体现，悲喜不相通，但悲喜各存。
黄昏时，到了寄宿的官驿。
百余里的路程，快马一日能至，但瀛姝一行是必然需要在驿站盘桓的，此驿位于郊野，看上去倒不残破，但相比起位于城中的官驿来又的确更显“粗旷”，驿站门前甚至搭建着一座禽棚，圈养了不少鸡鸭，而迎出来的驿官……
瀛姝揉揉眼，再揉揉眼。
她被马车颠晕了么？这驿官怎么看怎么像司空月狐。
“王女监眼睛里是进了沙了？”
很好，这话一出，像一剂良药立时治好了瀛姝的“眼疾”，这人如果不是司空月狐，她敢吞下两桶沙子。
“心宿君可真是阴魂不散啊！”瀛姝觉得自己被跟踪了。
“这是何意？”司空月狐挑着眉：“我往丹徒军营巡看，刚才入宿官驿，差遣了驿官去镇上采买，听见外头乱轰轰的又来了一群人，正疑惑你们怎么到了这里，反被质问阴魂不散……王女监可得解释解释。”
正好有个驿吏从禽棚出来，左手一只鸡、右手一只鸭，赶紧道：“殿下的确已到了半个时辰。”
“今日你们这驿站可热闹了，又多两位殿下。”司空月狐说：“三兄、五弟，这驿站共才两间带火壁的驿舍，咱们今晚可得挤着住了。”
南次见瀛姝斗嘴没斗过心月狐，下意识就想找补回来：“四兄去丹徒军营巡看，轻骑快马哪里需要在驿馆休整，真是太巧合了。”
“一阵间就会下雪了，我可不想冒雪赶路，再说也不是急事。”
瀛姝这才注意天气是真的阴沉，风却变得小了，湿冷之意逼人，确实很有下雪的势态，这难道真是一场巧遇？
“因为我觉得会下雪，说不定还要再在驿站盘桓一日，一问才知驿站备的柴炭不足，才使了驿官去镇上采买，也多得我有相见之明，不然今晚我们可就要挨冻了。”
瀛姝笑着说：“殿下选这个日子出行，可真是会挑好日子。”
“彼此彼此。”
驿吏们很紧张，驿站设办以来，他们还没经历过同时接待过三个皇子，两个“钦差”这样的大规模，带有火壁取暖的驿舍真的只有两间，他们这间驿站之所以会设火壁，都是因为丹徒有个瑶华宫，因此得预备着会有贵胄前往瑶华宫时在此盘桓，可并没有派上过用场，今天真是中邪了。
驿舍已经久无人清理，瀛姝本来也想动手的，却被凌尚宫阻止了：“地面上倒也整洁，就是案架上积了些灰，女监就别耗力了，我刚才去看了下，偏厅里是备着火塘的，女监就先去那里待着，这里有我们拾掇就够了。”
瀛姝先没往偏厅去，她骑着马，跟南次去左近看了看情况。
再往前两里，就能见到镇集和村落，镇子外头设着谯楼，驻着丁兵防范匪盗，冬日的田原四野寂寞，村镇上偶见炊烟，天色未黑，谯楼也没有亮起油灯，暮色竟越发显得冷沉了。
“你为何要去瑶华宫？”南次这才得了时机问出疑惑。
暮色里，瀛姝望着远远的炊烟。
“吕安是司空北辰的心腹。”
“我知道，但你大可不必为此去一趟瑶华宫。”
“我去瑶华宫，是为了不留疏漏。”瀛姝说：“我没有去过瑶华宫，前生也并没有注重宫女之事，高高在上的人，很容易忽视他人的疾苦，南次，我之前一直认为依附贵族的仆役要比平民百姓更易获得温饱安定，像我的家族，哪怕有二世母这样刻薄的主妇，可绝大多数的仆役至少不会忧愁饱暖，不像我们现在目睹的世境。”
她指着前方，那座寂寞的镇集：“看看有多少茅屋，这样的季候，不得片瓦覆顶，一场雪下来，茅屋之下的居民怎么御寒？我现在居住的处所也没有火壁，但不愁御寒，丹映住在宫女的处所，她们至少也有纸被覆体，过去的我因此无法体谅宫人的疾苦，我忽略了，除了饱暖之外，他们会有更多的需求。
人本来就是如此，生活境遇越好，需求也会提升，我们不能因为宫人满足了饱暖的基础生存条件，就无视他们还需要另一些基础生存条件，比如男欢女爱，谁说这只是贵族的需求？宦官、宫女，自来结为对食夫妇互相帮衬者甚多，明里暗中，他们其实需要的就是普通人都需要的慰籍。
无法理解宫人的痛苦，就无法理解他们的欲望，就无法真正杜绝宫人甘为刀匕的患祸，内廷的风纪已经开始整肃，我觉得不能遗忘瑶华宫这样的犄角，我要去看看，我从没有去过的另一座宫廷，没有诸多上殿在，宫人们的生活是否真能简易些。”
瀛姝没有把她的想法全部告诉南次。
她这回想要行险，从吕安身上打开缺口，她的一切动作都必须更隐蔽，因为存在失败的可能，既然要冒风险，她就务必不能拉着南次一同涉险，因此她得隐瞒一些事。
回到驿站时，瀛姝发现小厅里，围着火塘，角木蛟和心月狐已经喝上了酒。
出去采买的驿官也回来了，亲自在旁服侍，那是个清瘦肤黑的中年男子，该已经过了不惑之岁，虽然职位是驿官，但其实也是吏员，还没有达到官员的品级，也永无可能达到，他此时显得异常焦灼，如临大敌一般，整个人差不多要委顿在地。
“果然下雪了。”司空月狐瞥了瀛姝一眼。
青色的锦衣上，沾染了雪絮。
三皇子完全没留心这细节，问：“中女史来得正好，且说说，刚才驿官讲驿站里的火炭竟然有盗失，咱们既然赶上了，当然得追究，这可是官驿！！！据大豫律，盗官驿物资者，获利百钱之上，处流充，至千钱，则判绞刑，怎么不察办？！”
三皇子瞪视的人不是驿官，直接瞪视着司空月狐。
被瞪视的人此时却只顾着饮酒，没有继续和三皇子争论的想法。
“柴炭虽不值钱，可毕竟是官驿的物资，不值钱之物尚有人盗取，足见这一地的民众如何渺视国法，此得距离京城，可还尚不足百里！”三皇子越发义愤填膺。
瀛姝看了三皇子一眼：“柴炭不值钱？殿下可真是……也是，相比起狐裘珠玉来，柴炭的确不值钱。”
驿官一个激灵，终于鼓足了勇气：“殿下，柴炭对于普通百姓而言，可真是值钱之物了，不仅值钱，这百姓的生活，柴米油盐酱醋茶，柴炭可是排在首要的位置！其实今日先是四殿下来，敝吏才发觉柴炭有所短缺，并非是被盗取之故，而是往常官驿本就需不着这多柴炭，因此没有备全……
吏员们怕担责任，才告诉殿下有人盗取柴炭，这事也不用查，敝吏知道是谁盗取，只不过……是敝吏渎职了，殿下若真要追究，就追究敝吏一人之罪吧。”
“柴炭又甚值钱的？我知道炊饮供暖都离不开柴炭，可原本不需要购置吧，这样多的木柴，取之不竭，只有懒怠之人，才连柴炭都要盗取！”
瀛姝实在听不下去了。
“殿下可知有伐工？”
“不就是伐柴之工匠么？”
“伐工属官衙统召，除了伐柴之外，还要负责监督有无盗伐的罪行，既有盗伐之罪，也就是说郊野之木，不许民众私伐，这是为何？就是因为柴木需耗巨大，为了保障皇室和贵族所需，禁止了民众私伐，殿下只见满目树植，可知这些树木，需多少年才能成材，又有多少树木，是用于建筑宫殿、官邸？”
驿官长长吁了口气：“这位女公子说得是，殿下，其实近期盗取驿站柴炭者，是一个小儿，尚不足十岁，是与祖父相依为命，他的祖父患病了，夜间需要烧柴供暖，煎药也需要柴火，这小儿因为无钱购柴，不得已才来窃取，殿下真的有所不知，这一片的百姓日常只用一餐饭，还不能日日开炊，像这样的寒冬腊月，别说烧柴供暖了，连饮水都是饮的冷井之水，因此不少人有肠胃之患，唉，寒冬难熬，敝吏也是上有老，下有小，实在不忍去治罪窃柴的小儿。”
三皇子从来没听说过这样的事，平民百姓居然连烧热水的柴火都买办不起，他不由发了呆：“书里也没记载这些事。”
瀛姝深觉无语。
但三皇子理由充足：“中女史也没受过饥寒之迫吧，如何知道这些事体？”
“入宫前婢侍掌管过家务，知道柴炭价值几何，与粮食的价差又是几何，平民百姓尚且难以维持三餐，又有多少余钱购备柴炭？”
司空月狐瞥了一眼三皇子，又转向驿官：“窃柴的小儿也算有机运了，遇见了我们几个，我看你也是个厚道人，你去算计下，得多少资财才能助那小儿及祖父渡过这个寒冬，我们几个凑凑，也算行善了。”
当吏役把今晚的膳食呈上来，谁都不再挑剔口味了，三皇子尽管吃得不多，眉毛一直蹙着，却直接跟驿官说：“我有一个墅庄，距离这里虽远，但这不重要，这镇上和周边还有多少户百姓不能维持饱暖，你统筹下，报去我的墅庄，墅庄里的管事只会安排补恤。”
这只是抱薪救火，天下有多少百姓都忍受着饥寒之迫，光靠皇子的私财又哪能救济得了苍生？不过救多少算多少，总比一毛不拔要强，因此瀛姝也没有打击三皇子的积极性。
谁知三皇子许是酒喝多了，竟然又再质问瀛姝：“中女史何故提议小选改制后，将十万钱直接发放给遇赦的宫女？”