且说程昱力劝曹操暂且与刘琦休战，而郭嘉与宇文化及二人虽未明说，但话语间亦有劝退之意。
恰好朱元璋督运粮草来到军中，曹操问之以军旅之道。
元璋对答如流，曹操大喜。
于是又问是否应当退兵为妙，元璋亦劝退兵。
曹操正在踌躇之间，奋威将军满宠自许昌来到军前，恰逢曹操正卧倒于病榻，于是惊问道：“丞相何至于此？”
曹操让满宠坐到近前，叹道：“天意如此，人力岂可强为？”
说着，将众人之意对满宠说了一番。
满宠道：“众人都是为朝廷和丞相所虑，丞相当深查之，在下早年担任刑吏，对此等境况颇有感受，在审讯犯人时，经常会遇到熬刑不认之人，此时切不可操之过急，当善以诱之，时以待之。否则一旦为犯人所激怒，会失去准确的判断，断案更是无从谈起。”
曹操摸了一把额头上的汗水，笑了笑，指着满宠对身边众人感慨道：“都言满伯宁乃是当今酷吏，我看他才是真正的不世出之才，他所言之道，亦是治天下之术啊！”
众人都道丞相所言极是。
满宠接着说道：“如今我军四处开战，诚非长久之道，且不说南郡战局不利，就是曹仁将军那里，关羽虽败未灭，仍是残刀断剑，刘备大军随时可能赶到，到那时就算是我军在汉中取得的仅有的优势，我军也将荡然无存。”
“丞相，满将军所言极是，撤军吧！”
宇文化及不失时机地附和道。
“此时撤军还为时不晚，若是等其他两个战局有变，我军危矣！”
郭嘉说道。
曹操忍着头上传来的阵阵隐痛，勉强站起身来，看了一眼满座的文臣武将，终于做出了决定：“撤军吧，暂时与刘琦休战。”
而曹洪作为军中主将，也被曹操以贪功冒进之罪降职罚为典军校尉，继续将其留在南郡，和何元庆、严成方、张辽等将领一同驻守，严防岳飞，而自己则带着郭嘉、程昱、宇文化及、朱元璋等人返回。
“胜败乃兵家常事，今日惩戒只是愿你能戒骄戒躁，子廉可休得懊悔。你本就有大将之才，终能战胜岳飞，只是从今往后可要小心应对，万万不可失了南郡。”
曹操临行前对曹洪自然免不了一番嘱咐。
“丞相放心吧！”
曹洪慨然应允：“只要我还在一天，他岳飞就休想越过这南郡！我今生今世不杀岳飞，不罢休也。”
“元璋。”
曹操又对一旁朱元璋说道：“从今以后你可跟在我的身边，做个参军，你才思超群，公伟公（朱儁）又是操生平崇敬之人，必让你将来有一番作为！”
朱元璋大喜过望，当即叩头谢恩。
建安十三年，曹操终于引军返回许昌，汉帝亲自出城相迎，犒赏三军。
“此一战我军大挫刘琦逆贼，此乃天子威灵、列位先祖庇佑之功也！”
虽然荆襄一战曹操蒙受大败，樊城失陷，折兵近五万，但是在陈琳的口中却显得格外熠熠生辉：“将士皆冒矢石，无不勠力；军民尽奋勇武，骇敌贼胆。由此兵通南疆，展我大汉天威！赖丞相知明信达、神武鹰扬之才也。”
“子静（曹宁）！子和（曹纯）！子文（曹震）！”
曹操也不顾当今天子亲自出城，也不管满朝文武跪迎，而是直接跪在了地上，手捧宝剑，仰天大声叫出三位阵亡将领的名字道：“操今生誓要荡平江南之地，不死不休也！诸位英灵尚未行远，定要护佑于我。”
随着曹操回到许昌，天下一切军政要务的处理和审批又回到了他自己手中，一面收整兵马，一面又将一批文武官员提拔起来，如杨修、毛玠、满宠、朱元璋等人。
虽然曹操在南郡兵败如山倒，但是在大汉朝廷，他的威势却是愈加强盛。
却说自曹操南郡撤军后，曹洪谨遵严防之法，调动大军将南郡城层层加固，又修高了近一丈高，直如同钢铁堡垒一般，任如何攻打自是岿然不动。
而反观刘琦一方，先前派出除去岳飞的几路兵马也将周围的城池关隘尽皆攻占，除去驻守的兵马之外，众将都领军来与岳飞会合，同取南郡。
南郡主城虽然一时之间成了孤城，但是却城池坚固，岂能轻易攻破？
在刘裕、魏延、林冲、杨再兴、裴元庆等无数大将的轮番进攻之下依旧坚挺，这也让众人无不烦躁不已。
其他人倒还好，一向“恨天无把、恨地无环”的裴元庆可是气的够呛，只见他挥着两杆巨大无比的银锤朝着城头上破口大骂：“曹洪匹夫，爷爷我早晚要用这锤将你的脑袋砸到肚子里去！再把你的皮扒了！筋抽了！我呸……”
“诶诶诶……”
杨再兴实在看不下去，急忙上前来拍了拍裴元庆的肩膀，递给他一袋子水：“消消气，这城也不是靠骂就能骂下来的。我们现在还是保存体力，鼓舞士气。休要逞这些泼妇之能了。”
“谢了！”
裴元庆接过水袋来就是一饮而尽，随即指着不远的城头道：“这帮兔崽子，实在是太可恨了！畏畏缩缩，贪生怕死，何不敢下来与我斗上一斗！只会躲在城中乞活！”
“哈哈哈哈哈哈哈！”
杨再兴哈哈大笑：“曹军之中谁人不知道你裴元庆的大名！他们哪里还敢下来，若是来，休说一个曹洪，就是再来上十个八个，在你的锤子下，不也是一摊肉泥了吗？”
裴元庆闻言也是大笑起来，和杨再兴颇有英雄惜英雄之感：“若到了那时，倒要和再兴一起驰骋沙场！”
此时的合肥城下，曹军正在和吴军展开一场生死搏杀。
不远处飘扬的周字大旗正在引领着江东军朝着城池方向展开一轮轮的攻杀。
而反观曹军一方，竟然直接从城中杀了出来，和江东军在城外十里的距离展开近距离肉搏。
就在前不久，曹军大将吕翔被斩，吕旷亦身中一箭，吓得肝胆俱裂，重病不起。
曹操只得调朱标、朱棣前来助吕旷破敌。
谁料想就在他们两个刚刚来到合肥，吕旷忽然病情加重，竟然一命呜呼了。
周瑜闻知消息，大喜，立刻下令全军拔寨，径来取合肥！
“朱标、朱棣两个小辈，不过是曹操帐下的两条名门之犬而已吧！”
对于曹操派来的两人，周瑜十分不屑：“今日我就要撬开这合肥城！”
面对周瑜的汹汹攻势，诸将皆面露难色：“我军士气受挫，不如禁闭城门，严防死守为上啊。”
只听得朱棣冷喝一声：“取刀！备马！”
“我要在合肥城外和江东鼠辈死战！”
此时的朱棣站在城头，看着远处飘动的周字大旗，面色如枣，颔下虬髯迎风飞动，令人不敢直迎其目光。
“将军！我军新败，士气不比敌军，死守为上啊！”
有人颤颤巍巍地说道。
“放屁！”
朱棣道：“岂不闻哀兵之怒！今日之事，死守城池空无一用，不如我先杀出城去，给周瑜小儿一个下马威，也好提振士气！”
说着他扭头看向了朱标：“大哥以为如何？”
“好！”
朱标也是一脸的豪气干云，把手一挥，大声说道：“一个字，打！我们就是要主动地打出去！只要这一战能打好，就是打出了朝廷的威风，洗刷了往日的耻辱！”