卡卡西班在同一天收到了支援雾忍的命令。
没有耽搁什么时间，接到任务后，简单做了一些准备，春野樱三人便直赴水之国。
两天后。
水之国，雾忍村。
已经不是第一次来的春野樱带着两个队友，熟门熟路地穿越水之国，来到了雾忍村。
照美冥已经在入口的瀑布拱桥处等候多时了。
“你们来得比我想象中快！”春野樱刚停下，水影便迎了上来，跟她握了握手，说道，“真是太好了。”
她的面容有点疲倦，往日精心打扮的妆容出现了瑕疵也不自知，见到春野樱的出现明显地松了一口气。
“嗯。”春野樱点点头，往身后瞟了一眼，补充说道，“后面两个是我队友。”
随着她的话音，佐助和鸣人先后脚唰唰出现在少女身后。
水影的眼神从两个少年身上掠过，又往他们身后望去，空荡荡的显然不会再有人跟上来了。
只有三个人吗？
没有医疗忍者随行……她眼神闪烁几下，有些失望，又不动声色地将自己的失望隐藏在眼帘底下。
“这次来的只有我们三个人。”春野樱注意到她的眼神，解释道。
“宇智波佐助、漩涡鸣人。”
尽管她不认为照美冥会不认识宇智波的遗孤和九尾人柱力两人，但樱还是例行介绍了一句。
“幸会。”照美冥认真地打量了两位少年几眼，眼神在佐助身上多停留了一会，淡淡地说道。
好俊的少年。
若是平时，她大概会饶有兴趣地调戏一番这个小帅哥吧。还有旁边那个阳光热血型的橙发，也是个潜力股。两人的身世实力秉性都不差，完美符合她的择偶要求，除了年纪小一点以外——然而照美冥自诩青春年华妖娆美女，吃两口嫩草又怎么了？
但是今天的水影完全没有这个心情。
“辛苦了。”她挤出一个笑容，“感谢你们前来援助雾隐忍村。”
“请跟我来吧。”
水影说着，便干脆利落地转身而去，领着身旁的护卫和春野樱一行人走进了村子。
“情况怎么样？”春野樱紧随其后，边走边问道。
“不是很妙。”照美冥风风火火地走在最前面，转头瞥了她一眼答道，“不，应该说很糟糕。”
“昨天我们才又失联了一只精英的感知小队，直到现在也还没有音讯。很可能已经牺牲了。”
“事实上，从前天开始，我们就已经彻底失去了监控那片风暴海域的能力了。”
水影大人脸上带着忧色，沉重地说道。
在那片海域，雾忍之前撒了好几只侦察小队。长九郎所带的队伍，是其中的两只精英小队之一。收到长九郎遇袭的消息之后，照美冥担忧剩下的队伍也会遭遇晓的敌人，便谨慎地将他们陆续撤了回来，只留下最后一只精英小队。
并严令他们注意隐蔽，只做布控，绝不能与敌人交手；一旦遭遇晓的人，立刻撤退。
这样一来，搜索的效率自然大大降低，甚至趋近于零。雾忍们实际上只能大约知道三尾还在风暴中隐藏着，敌人并未得手。其他的，例如晓到底来了多少，他们甚至到现在都还不能确定。
然而即便如此，雾忍方面也有损失了不少的人员，最后更是有一只精英队伍无声无息地消失在海上。过了约定的时间已经一整天了，仍然如如牛入海，杳无音讯。再乐观的人，也知道他们已经不妙了。
雾忍的人手本来就抓襟见肘，这一次任务又牺牲了不少人，其中还有珍贵的感知忍者，照美冥一想到这，脸色就变得难看起来。
除了人员损失之外，更严重的问题是雾忍已经对家门口的事务都失去掌控的能力了。
“我们甚至连晓有没有找到尾兽都不确定。”照美冥叹了一口气，脸上疲态尽出，“能确定的就是他们至少派出了蝎和鬼鲛——”
春野樱眉头微皱，打断道：“不可能，鬼鲛已经死了！”
“从目前的情报上看，鬼鲛的尸体被蝎做成了他的人傀儡。”红发女人一脸厌恶地说道。
“人傀儡？”
佐助和鸣人面面相觑。“那是什么？”
樱骤然听到这个词，还感觉似曾相似。
她眼珠子转了转。
这个奇怪的词，将她脑海里疏离的记忆也唤醒了。那是一年前，她在与蝎战斗时，从对方口中听过的词语。
他想把她制成“人傀儡”。
春野樱还犹然记得，蝎说这话时的样子。那干净而秀气的脸上带着纯纯的微笑，宛如邻家的大男孩；望向她的眼神，却邪恶而充满了占有欲，像足了一条发现了猎物的毒蛇，滑腻、阴湿，眸子里满是贪婪和欲望。
当时生死相搏中，她还没什么特别感想。过后回想起来，想着假若自己被制成傀儡是怎么模样，才感到浑身的恶寒。
“恶心的东西。”春野樱撇撇嘴。
“晓一般是两人组队行动的，”她晃晃脑袋，把那股恶心的感觉甩出脑海之外，说道，“所以那里应该还有另外一个人。”
甚至可能不止两个人。
“的确。”照美冥深吸一口气，“我们很确信，至少有一只队伍是被另一个人团灭的……很遗憾，他们没有留下足够清晰的情报就断绝联系了。我们这里还保存着他们遇袭时传来的一些支离破碎的信息片段，你跟晓的大部分人都打过交道，或许你能过来一下，帮我们分析出一些东西来？”
她指着情报分析处的方向，转头瞥了一眼春野樱。
后者点头应道：“当然，我来这里就是为了这个的。”
“不过，在此之前……”少女揉了揉手腕，问道，“伤者在哪里？咱们不是应该先去医院吗？”
“诶？”
照美冥猛地一愣，停下脚步。她转头打量了一眼春野樱，这才恍然想起对方也是一代医疗大家纲手的弟子。这个女孩身上属于战斗忍者的特质实在太过鲜明，以至于照美冥都忘记了，她还是一个医术不错的医疗忍者。
“呵。我真是晕了头了。”女人用手扶额，自嘲地笑了笑，“居然忘了这事。”
接着又是微微一笑，心情有如柳暗花明又一村，豁然开朗。
“那就先去医院吧……长九郎就拜托你了，小樱！”
这是这么多天来，照美冥听到的第一个好消息。
……
……
雾隐村医院。
说是医院，其实只是两排矮小的楼房而已，歪歪斜斜挂着“雾隐村医院”一个牌子，墙面很是斑驳。
血雾之里时期，雾忍村制定了很多扭曲的规定，毕业生之间互相厮杀是一件，撤销医院则是另一件——他们认为这是软弱的行为。当然背后原因则错综繁杂，此处略过不表。【注】
直至照美冥上台，才又重新设立了这个医院。
光看这很有年代感的旧楼，春野樱便知道这里记录过雾隐村的许多坎坷。她无暇理会这些事情，随着照美冥走进楼里，在一个独立病房见到了沉睡着的长九郎。
呼吸微弱，缺乏生机。
春野樱掌上亮起查克拉的光辉，开始用医疗忍术探查长九郎的身体状况。
幽幽的蓝光，照得少女脸上的表情青一阵白一阵的明灭不定，很是阴沉。
照美冥皱了皱眉头。之前医生说长九郎已经脱离了危险期，但看少女脸色严峻的表情，只怕情况没那么乐观。
“怎么样？”耐心地等女孩手上的查克拉光辉消散，水影才低声问道。
“一塌糊涂。”春野樱脸色不善，摇头说道，“你们的医生只懂得处理外部的骨折撕裂等伤势，完全没有妥善处理好体内脏腑的伤情。”
“脾脏这里是四级破裂伤，居然用这么粗糙的处理手法糊弄过去，这是想把整个脾脏都切除吗……”樱碎碎念了一大段，转头发现照美冥一脸茫然完全没听懂她的话，才止住话头。
“我们这边的医生，仅仅在贵村培训了一段不长的时间，学艺不精……也是没办法的事情。”
她叹了一口气。
“好吧，我明白了。”少女摊手表示可以理解，“至少他们把血止住了。”
“还好我来得早，现在治疗的话还来得及，不会留下永久性的损伤，康复之后长九郎还能继续当忍者。”
“能够治好就行，至于其他的，也不奢望了……因为长九郎以后当不成忍者了。”照美冥苦笑一声，摇了摇头。
顺着她的视线，春野樱小心地掀开被子，看到了被单下那条空荡荡的裤脚。
“……”
少女一下子沉默了。
照美冥也不说话，病房的气氛霎时间变得沉闷压抑至极。
沉吟了好一阵，春野樱才猛地抬起头，沉声说道：“也不是一点办法都没有。”
“这……可能吗？要怎么做？”
照美冥半信半疑地发出了提问。
春野樱神秘地笑笑，并不正面回答，只是说：“当然可能。交给我就好了！”
克隆和干细胞技术能创造奇迹。
这种事情，樱已经不是第一次干了。不过，这一次她打算借题发挥，做一些别的工作，包括引领一下舆论，改变木叶其他人对这种技术天然的厌恶之情。
这里面的弯弯绕绕，就不足为外人道了。
……
……
【注：雾隐村背后的故事还挺值得玩味的。具体在医院这一节上，明面上撤销医院的理由是这个，但医院可以撤销，医生却不会消失。那医疗忍者去哪了呢？——真相是本来属于宝贵的公共资源的他们被雾忍家族瓜分了，咳咳。这一部分的内容，展开来说就太多了，也太容易让人产生联想了。事先说明，火影世界是岸本构思出来的假象世界，跟我无关，这些内容不是我的二设啊，JC叔叔，你听我解释……！】