三日后，江东军休整完毕，军心士气都有所回升，周瑜决定发动总攻，依旧是围三缺一，只留了西门不派兵攻打。
然而周瑜大军还未集结完毕，一直龟缩不出的曹洪却领着六千多残兵忽然从西门倾巢而出。
周瑜对曹洪率军突围早有预料，因此埋伏在江陵西北部，扼守曹洪北逃的朱然部一直不曾离开位置。
考虑到曹洪北逃，曹军北归心切，困兽犹斗之下爆发出的战斗力绝对十分惊人，周瑜担心朱然猝不及防之下挡不住曹洪。他费了无数心力，不惜让江东士卒损伤过完，就是要将曹洪及这一部曹军聚而歼之，这时候哪肯让曹洪有逃出生天的机会。
周瑜立刻命令全军集结，亲自率领江东军全军出击，追杀曹洪，务必要在曹洪与朱然交战的时候追上曹军，然后与朱然部前后夹击，围歼曹军，诛杀曹洪。
却说曹洪率领大军向西奔逃出十余里，来到一处低矮的山坡上，突然下令停止前进，并让全军立刻聚集过来。
六千多曹军迅速汇集过来，个个满面疑惑的看着站在高坡之上的曹洪，不知道曹洪在这逃命的时候为何突然下令停止前进。
曹洪扫了一眼土丘下曹军士卒，将手中长刀用力插入土中，又不慌不忙的拿起酒袋，咕咚咕咚大口喝了些酒，抹去了短须上的酒渍，这才大声道：“诸位知道本将为何裹足不前吗？”
曹军将校面面相觑，有人摇头道：“我等不知。”
也有人焦急的喊道：“将军，我们先逃回去再说不迟啊！”
曹洪深深看了一眼那个说逃回去，冷笑道：“逃回去？往哪儿逃？不怕告诉各位，我军如今前有堵截，后有追兵，形势危如累卵。本将之所以裹足不前，就是因为再向前走十余里，必定遭遇以逸待劳的江东军！”
曹洪话音刚落，全军上下一片哗然，绝大多数曹军士卒脸上都露出惶恐绝望之色。
曹洪冷冷的看着曹军将士慌乱不已的样子，忽然旁若无人的仰天狂笑起来。
性命攸关，一个中年将领此时也顾不得什么上下尊卑，大声质问道：“将军，此时为何还狂笑不止。既然如今已经在劫难逃，不如大家各自散去，能跑一个是一个！”
这曹将此话一出，立刻引得许多人点头不止，曹洪见状大怒，厉喝道：“无胆鼠辈，愚蠢至极！如你这般行事，全军六七千人，能够活下去的最多百人，你想让大家都死在这里吗？”
带头的将领见曹洪大怒，不敢再言，却有一小校听出曹洪言外之意似乎是早有谋划，于是大声道：“将军既然早已胸有成竹，又何必戏弄我等？敌军顷刻将至，还请将军速速明言我等该何去何从！”
曹洪赞赏的看了说话的小校一眼，这才恶狠狠的大声道：“你说的不错！尔等鼠辈尚且惜命，何况老子乃是宗族大将！老子生平最是爱财，几十年来攒下滔天的富贵，如今还没有好好享受，怎甘心死于此地！老子既然敢把你们带到此地，自然是有破敌妙计！就怕等鼠辈，不敢跟我殊死一战！”
俗话说请将不如激将，曹洪手下这些本就是百战之兵，前三日又得曹洪放纵，在江陵城中大肆劫掠，发泄兽欲，此时的曹军上下最原始的嗜血和兽性的一面被彻底激发出来，现在的他们就是一群真正的野兽。
当这些嗜血的凶兽生命遭到威胁的时候，在曹洪故意轻视的言语刺激下，他们个个双眼通红，就连刚才嚷着要分散逃命的那个曹将都不能例外，纷纷低声咆哮着要将面前的敌人撕成粉碎。
曹洪要的就是这个效果，见军心士气可用，他才大声将自己的计划说出来：“昔年前有楚霸王破釜沉舟，后有淮阴侯背水一战，今日我军既陷绝境，当效仿先贤，向死而生！周瑜小儿以为我等仓皇北逃，必定衔尾来追，我们就在此以逸待劳，反攻周瑜。江东鼠辈以为我等可欺，今日就让他见识见识我北军之血性！”
“杀杀杀！”曹军全体低声咆哮道。
曹洪动员完毕，立即下令全军就地掩藏，等待周瑜追兵过来。
不多时，后方烟尘滚滚，江东军急速出现在视线之中，曹洪瞪着猩红的眼睛，眼神渐渐凝聚在江东军当先那人身上。
“传令下去，当先白袍者乃是周瑜小儿，待我令下，给我盯着周瑜杀！”曹洪舔了舔嘴唇，冷声道。
身边亲信立刻悄悄去通知各部，曹洪看着越来越近的周瑜，感觉浑身血液渐渐沸腾起来，他低声自语道：“季弼，我虽然不理解你为何一心求死，但我曹洪绝不会让你的死毫无意义。如果能够让周瑜给你陪葬，想必你也能够瞑目了吧！”
曹洪想起来陈矫在跳下城楼之前留在地上的一封绝命信，信中陈矫并没有说其他任何事，只是留下了一条绝命计。
原来陈矫阻拦曹洪洗劫江陵百姓失败，自觉对不起黎民百姓，无颜苟活于世，但同时他又觉得丞相重托不可辜负，这才在绝望中想出一条以自己的死为代价的破敌之计。
计策其实也不复杂，就是曹洪佯装弃城突围，却在半道上设伏，此时周瑜领军来追，双方攻守易势，曹军以逸待劳，以无心算有心，这时候再激励曹军将士决死一战，必能大破周瑜。
这个计策并不复杂，若是正常情况，别说是周瑜，即便是曹洪也未必会中计，然而陈矫这计狠就狠在他先让周瑜知道他已经死了，让周瑜生出轻敌之心。
同时也让曹洪的仓促突围显得更加愚蠢，周瑜只当是曹洪失了陈矫乱了方寸，这才一时轻敌，领军猛追，中了陈矫绝命之计。
周瑜领军急追，大军几乎毫无阵型可言，待追到曹洪埋伏的丘陵下的时候，丘陵后浓烈的血腥味以及煞气将周瑜惊醒过来，他急忙勒住战马，下令全军暂停，整理队形。
就在周瑜刚刚勒住战马停住的时候，等待多时的曹洪也松开了拉紧弓弦的手指，利箭如同流星一般，周瑜猝不及防，这一箭正中胸口！
周瑜惨叫一声翻身落马，曹洪趁机大喊：“周瑜已被射杀！跟我冲，我杀光江东鼠辈！”
“杀！杀！杀！”
曹军齐声喊杀，一个个如猛虎下山，居高临下向江东军阵猛冲过去。
变生肘腋，周瑜身边的韩当、周泰上前挡住曹军，黄盖从地上扶起落马的周瑜，周瑜张口想要下令让前军拖住曹军，后军整理好阵型再进攻，但话到嘴边却只喷出一口鲜血，便昏厥过去。
曹洪一面冲杀，一面让全军跟着大喊：“周瑜已死！弃械者免死！”
江东军黄盖、韩当都是从孙坚便开始追随的老将，此时即便周瑜不说也知道前军溃乱已成定局，必须要立刻整备后军，让后军免于混乱，然后才有机会反败为胜。看书溂
但江东士卒听到周瑜已死的消息，各自望向帅旗之下，果然不见周瑜的身影，顿时军心大乱。
江东军阵型散乱，兵不识将，将不识兵，韩当等三人护着受伤的周瑜且战且退，曹洪追着周瑜穷追不舍，韩当等人一退再退，终于引发了全军溃败。
江东士卒再无战心，纷纷丢盔弃甲，黄盖等人见大势已去，也只能护住周瑜迅速向大营退去。
曹军趁势掩杀，江东军大败，好在朱然探得动静，带兵来援，这才逼迫曹洪不得不放弃追杀江东败兵，回身攻击朱然部。
朱然为了支援周瑜，全军急行军十余里，士卒体力消耗巨大，而曹军刚刚大胜，双方大战一场，朱然败退。
朱然虽败，但成功拖住了曹洪，让其无法再追杀溃败的江东士卒，使得江东损失大减，否则若是任由曹洪一路追杀，江东损失必然还要严重许多。
朱然认为此时再阻拦曹洪已经毫无意义，于是领军回江东大营与周瑜大部队汇合。